ষষ্ঠান্ন অধ্যায়: নতুন বাড়িতে উঠবার সমারোহ
“আচ্ছা, তোমার কণ্ঠটা এত সুন্দর, কখনো কি ভেবেছো আবৃত্তি বা ডাবিং শেখার কথা?” সুনিয়ান জানতে চাইল।
বাই চিউ ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তখন খুব ছোট ছিলাম, প্রকাশ্যে আসতে লজ্জা লাগত! আর তখন আমার নিজের কণ্ঠটাকেই বিরক্তিকর মনে হত, তাই চিন্তাই করিনি। পরে যখন বুঝলাম, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।”
সুনিয়ানের নম্বরটা সহপাঠীদের গ্রুপে যোগ করা হলো, কিন্তু তার গ্রুপে আসার কোনো ব্যাপক প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, কেউ কোনো কথা বলল না।
বাই চিউ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “গ্রুপে তেমন দরকারি কিছু হয় না, বেশির ভাগই দেখেও না। কথা হয় দফায় দফায়। রাতে দু’একজন মেসেজ করতে পারে, এখন তো সবাই কাজেই ব্যস্ত।”
সুনিয়ান মাথা ঝাঁকাল, এটাই স্বাভাবিক। তার বিশ্ববিদ্যালয়কালের গ্রুপও আজকাল এমনই উদাসীন।
দু’জনে ফিরে এল ভাড়া বাড়িতে। বাই চিউ সুনিয়ানের হাতে কমিউনিটির গেটকার্ড, দরজার চাবি আর ঘরের অন্যান্য চাবি দিয়ে দিল, সঙ্গে ইলেকট্রনিক লক কিভাবে পাল্টাতে হয় তা শিখিয়ে দিল।
“লকের ব্যাটারি সদ্য পাল্টানো হয়েছে, বেশ কিছুদিন চলবে। কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলো।”
সুনিয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “আজ তুমি আমাকে অনেক সাহায্য করেছো, চলো তোমাকে আমি খাওয়াতে নিয়ে যাই?”
“চলো!” বাই চিউও দ্বিধা করল না।
সুনিয়ান একটু অবাক হয়েছিল, মেয়েটা সত্যিই অনেক বদলে গেছে। এক সময়ে ও ছিল একেবারে শান্ত স্বভাবের, কণ্ঠ নরম, স্বভাবও নম্র।
কিন্তু এখন, যদিও কিছুটা সংযত, কিন্তু অনেক বেশি প্রাণবন্ত।
তবে এতে কী এসে যায়? সুনিয়ানও বদলেছে অনেক।
বাই চিউর এজেন্টের কাজটা আসলে কিছুটা আরামদায়ক, প্রতিদিন মানুষ দেখিয়ে বাড়ি দেখায়, পছন্দ হলে চুক্তি করে, অফিসে থেকে যেতে হয় না।
আজ সুনিয়ানের সঙ্গে চুক্তিটা করে ফেলেছে, আজ আর কিছু না করলেও চলবে।
দু’জনে নিচে নেমে কাছের একটা দোকানে খেতে গেল। যেহেতু এলাকা লান বিশ্ববিদ্যালয়ের পাশে, সুনিয়ান বেশ চেনা।
খেতে খেতেই বাই চিউ মনে পড়ল, “তুমি গ্রুপের নোটিশ দেখেছো? মনে হচ্ছে এগারো তারিখে একটা ক্লাসমেট গেট-টুগেদার হবে। তুমি যাবে?”
সুনিয়ান একটু ভাবল, গ্রুপে আসলেই একটা গেট-টুগেদারের ঘোষণা আছে, ইচ্ছুকদের গ্রুপ অ্যাডমিনের কাছে নাম দিতে বলা হয়েছে।
পুরনো সহপাঠীদের কথা মনে করে সে বলল, “চলো যাই দেখি।”
বাই চিউ খুশি হয়ে বলল, “তাহলে একসঙ্গে যাবো, যেহেতু সবাই এই এলাকায়। ঠিক আছে, গ্রুপ অ্যাডমিনকে মনে আছে? সে হচ্ছে শু শি, হয়তো ঠিক মনে নেই।”
সুনিয়ান হাসল, “মনে আছে, ও তো চশমা পরতে চাইত না, ব্ল্যাকবোর্ড দেখতে গিয়ে চোখ কুঁচকে থাকত, শিক্ষকও বিরক্ত হতো।”
বাই চিউ অবাক হয়ে বলল, “তুমি এত কিছু মনে রেখেছো? আমি ভেবেছিলাম শুধু আমাকে মনে রেখেছো!”
“তোমাকে তো আলাদা মনে আছে, তুমি ছিলে আমার ঠিক পেছনের বেঞ্চে। আমি তো তোমার জন্য সবসময় মাথা নিচু করে বসতাম, যাতে তোমার সামনে কিছু বাধা না পড়ে।”
বাই চিউ হাসল, “তুমি মাথা নিচু করেই এত ভালো ফল করেছো কিভাবে?”
“নিজে পড়তাম... সহপাঠীদের সঙ্গে কথা বলতে ভালো লাগত না, শিক্ষকের কাছেও যাওয়া হতো না, তাই চুপচাপ নিজেই শিখতাম, একটু কষ্ট হলেও।” সুনিয়ান বলল।
আসলে তার খুব একটা কষ্ট হয়নি। অনাথ আশ্রমে বড় হওয়া ছেলেমেয়েরা আত্মশিক্ষায় দক্ষ হয়, ছোট থেকেই কেউ সেভাবে দেখাশোনা করেনি, নিজের মতো শেখার অভ্যাস গড়ে উঠেছে।
বাই চিউও মাথা নাড়ল। দু’জনে আরও কিছু মজার স্মৃতি নিয়ে কথা বলল, বিকেল গড়িয়ে গেল।
সুনিয়ান বলল, “বিকেলে আমাকে আবার বাড়ি বদলাতে হবে, হয়তো আজ আর দেখা হবে না।”
“ঠিক আছে, আমিও অর্ধেক দিন ছুটি নিয়ে বলব তোমাকে বাড়ি বদলাতে সাহায্য করব। দরকার হলে ডাকবে?” বাই চিউ জিজ্ঞেস করল।
সুনিয়ান মাথা নাড়ল, “এখন তো মোবাইলেই মুভিং সার্ভিস ডাকা যায়, খাওয়ার সময়ই বুকিং করে নিয়েছি।”
“তাহলে দেখা হবে! শু শিকে ভুলে যেয়ো না কিন্তু নাম লেখাতে।” বাই চিউ বলেই হাত নেড়ে চলে গেল।
সুনিয়ান বাই চিউর চলে যাওয়া দেখল, মনের ভেতর জমে থাকা অনুভূতি একটু হালকা হলো, সে একটা ট্যাক্সি ধরে ফিরে এল ভাড়া বাড়িতে।
মুভিং সার্ভিসের গাড়ি ঠিক সময়ে এলো, দুইজন কর্মী এসে তার জিনিসপত্র দেখে একটু অবাক।
“ভাই, এত বাক্স? তুমি কি পাইকারি ব্যবসা করো?” বাক্সের মুখ খোলা ছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
সুনিয়ান শুধু বলল, “একটু ছোটখাটো ব্যবসা।”
বেশি কিছু না জেনে তারা সব বাক্স গুছিয়ে রাখল, সুনিয়ানের ব্যাটারিচালিত বাইকটাও নিচের আয়রনের রিংয়ে বেঁধে দিল। সবকিছু গাড়িতে তুলে ফেলল।
স্থানীয় এজেন্টকে জানিয়ে দিল, পরের মাসে চুক্তি নবায়ন করবে না, তারা এসে ঘর ঝাড়ু দেবে।
ঘরের চাবি টেবিলের ওপর রেখে সুনিয়ান মুভিং সার্ভিসের গাড়িতে উঠে পড়ল, আগের বাসার সঙ্গে তার সম্পর্ক শেষ।
আসলে দুই বাসার দূরত্ব বেশি না, দুটোই লান বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে, আগেরটা পশ্চিমে, নতুনটা উত্তরে। মাত্র কয়েক মিনিটেই পৌঁছে গেল নতুন কমিউনিটিতে।
সব বাক্স গুছিয়ে রাখল, কম কাপড়চোপড় আর নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস রেখে দিল। মুভিং সার্ভিসকে বিদায় দিয়ে সুনিয়ান বাড়ির ড্রয়িংরুমে দাঁড়িয়ে ভাবল, সামনের অনেকটা সময় এখানেই কাটবে হয়তো।
কিছুক্ষণ দেখে, সে ব্যাগ গুছিয়ে নিচে গিয়ে দরকারি কিছু জিনিস কিনল।
হাড়িপাতিল, তেলনুন, বিদ্যুৎ সংযোগের বোর্ড, টেবিল ল্যাম্প — এসব নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস আগের ছোট বাড়িতে দরকারি মনে হয়নি, এখন সত্যিই দরকার বুঝতে পারল।
বড় বড় ব্যাগ নিয়ে বাড়ি ফিরে, চাল আর ময়দার থলি আলমারিতে রেখে দিল, তখন রাত হয়ে এল।
ঘাম মুছে, গোসল শেষে বন্ধুদের ফোন দিল। বেশি বন্ধু নেই—শু জিনিয়ান, ঝাং ইচেং, ওয়েন ছিং, সু শিয়াও—এই ক’জন। আজ একটু উদযাপন, নতুন বাড়ি চিনিয়ে দেয়া।
ওয়েন ছিং আর সু শিয়াও রাজি হয়ে গেল, দু’জনেই নিয়মিত অফিস করেন। ঝাং ইচেং একটু দ্বিধায় ছিল, কিন্তু সুনিয়ান বলল কু ইয়ে-কে আনতে পারবে, সে খুশি হয়ে গেল।
শু জিনিয়ান জানাল, অফিসের একটু কাজ আছে, তাই হয়তো দেরি হবে।
সুনিয়ান এসব পাত্তা দেয়নি, খাবার অর্ডার করল—বারবিকিউ, সীফুড, স্ন্যাকস, বিয়ার—সবই। সুপারমার্কেট থেকে একটা ওয়াইনও এনেছে।
নিজেই রান্নাঘরে কিছু সবজি ধুয়ে, কিছু ফ্রোজেন খাবার ডিফ্রস্ট করল। তখনই দরজার ঘণ্টা বাজল, সুনিয়ান দরজা খুলে দেখে, সু শিয়াও এসে গেছে।
সু শিয়াও বলল, সে এক বুড়ির সঙ্গে কমিউনিটিতে ঢুকেছে। ঘরে ঢুকে চারপাশ দেখে হিংসে করে বলল, “এটা তো আমাদের হোস্টেল থেকে অনেক ভালো।”
সুনিয়ান বলল, “তবে তুমি আর নিং সিয়ু বাইরে বাসা নাও না কেন?”
সু শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পারব না! সিয়ুর তো প্রেমিক আছে, বাইরে থাকলে প্রেমিক সঙ্গে থাকতে চাইবে। কিন্তু ও এখনই একসঙ্গে থাকতে চায় না, তাই আমি হোস্টেলে থেকে ওকে অজুহাত দিই না।”
সুনিয়ান হেসে দিল, মেয়েদের এসব যুক্তি সে ঠিক বুঝতে পারে না, তবু এই সরল সু শিয়াও-কে বেশ মজার মনে হলো।
দু’জনে সোফায় বসল, তখনই সু শিয়াও খেয়াল করল, ঘরে শুধু ও আর সুনিয়ান। মুখটা একটু লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “ওরা কবে আসবে?”
সুনিয়ান সময় দেখে বলল, “শিগগিরই আসবে। চলো, একটু সাহায্য করো।”
“কী সাহায্য?” সু শিয়াও সুনিয়ানের সঙ্গে রান্নাঘরে এল। দেখতে পেল, কয়েকটা প্লেটে কাটা সবজি, ফিশ বল, তোফু সাজানো।
সুনিয়ান এক প্যাকেট খুলছিল, তাতে ইন্ডাকশন কুকার আর লৌহের হাঁড়ি।
“ওহ, হটপট!” সু শিয়াও আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল।
“এই প্লেটগুলো টেবিলে দাও, জায়গা রাখো, পরে আরও খাবার আসবে।” সুনিয়ান হাঁড়ি মাজতে শুরু করল।
“ঠিক আছে!” সু শিয়াও খুশি হয়ে হাত গুটিয়ে কাজ শুরু করল।
সুনিয়ান সদ্য কেনা স্টিলের হাঁড়ি ভালো করে মাজল, বিদ্যুৎ দিয়ে ফুটন্ত পানি দিয়ে জীবাণুমুক্ত করল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে ইন্ডাকশন কুকারটা টেবিলে রাখল।
সব প্রস্তুতি শেষ, শুধু ওয়েন ছিংদের আসার অপেক্ষা।
এমন সময় খাবার ডেলিভারিও এলো, দু’জনে রান্নাঘরে প্লাস্টিক ব্যাগ থেকে সীফুড, বারবিকিউ প্লেটে সাজাল। সুনিয়ান আগেভাগে অনেক প্লেট কিনেছিল।
সু শিয়াও চুপচাপ একটা লবস্টার টেইল তুলে মুখে পুরে নিল, লজ্জায় তাকিয়ে রইল, মুখ লাল।
সুনিয়ান খেয়াল করল, সু শিয়াও চুরি করে খাচ্ছে, তার অন্তর্দৃষ্টিও প্রবল।
সু শিয়াও সুনিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে লবস্টার, গাল দুটো ফুলে আছে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে।
অবশেষে মুখ দিয়ে চিবিয়ে ফেলল।
চিবিয়ে নিয়ে লজ্জায় মুখ ফেরাল, “আমি...আমি একটাই খেয়েছি!”
সুনিয়ান কিছু মনে করল না, উল্টো নিজের ছোট কাবাবটা তুলে বলল, “মুখ খোলো।”
সু শিয়াও অবচেতনভাবে মুখ খুলে কাবাবটা খেয়ে ফেলল, দু’জনের আগে কখনো এভাবে খাওয়াদাওয়া হয়নি, আজ অদ্ভুত মিলেমিশে গেল।
“আর খাবে?” সুনিয়ান জিজ্ঞেস করল।
সু শিয়াও মাথা নিচু করে বারবার না বলল, এখন সে মুখে কী আছে কিছুই টের পাচ্ছে না, শুধু বুকের ধুকপুকানি টের পাচ্ছে।
এটা...এটা কী হচ্ছে?
সে কিছুটা হতবাক, বুঝতে পারছে না আজ সুনিয়ানের আচরণ এমন কেন? নাকি সত্যিই তার প্রতি মনোভাব বদলেছে?
সত্যি বলতে, সু শিয়াও সবসময় চেয়েছিল সুনিয়ান তার প্রতি একটু আলাদা আচরণ করুক, হয়ত কোনো মধুর মুহূর্ত আসবে।
কিন্তু সুনিয়ান সবার সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখে, তার কাছে ঘেঁষার সুযোগ দেয় না। গতবার চেংসী রোডে কাঁধে একটু ছোঁয়া লেগেছিল, সে স্মৃতি দুই সপ্তাহ ধরে ছিল।
এতটা ঘনিষ্ঠতা তো দূরের কথা, খাওয়ানো?!
সু শিয়াও আর মুখ তুলতে পারল না, সামনে রাখা লবস্টার টেইল, চিলি চিংড়ি, ঝিনুক আর ভাজা মাছ—কিছুই ভালো লাগল না।
মনোযোগহীনভাবে সে প্লেটগুলোতে খাবার সাজিয়ে ডাইনিং টেবিলে রাখল, আবার সোফায় বসে রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে রইল।
আজ সুনিয়ান, আসলে কী হয়েছে?
এমন সময় আবার দরজার ঘণ্টা বাজল।
সু শিয়াও দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলল, দেখল ওয়েন ছিং দাঁড়িয়ে।
সু শিয়াও দেখে একটু চমকে গেল, ওয়েন ছিং হাসল, “গৃহিণী তো তুমি!”
সু শিয়াওর মন আরও ব্যাকুল হয়ে গেল।