পঞ্চাশতম অধ্যায়: জমায়েত?

ফাঁদে পড়া।

লিউ ঝি এক পলকেই বুঝতে পারল ঘটনা কী ঘটেছে। তবে সে জানত, সে যতই ব্যাখ্যা করুক না কেন, কেউ তার কথা বিশ্বাস করবে না।

সে তো কেবল একজন নতুন খেলোয়াড়, আর ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যে লোকটা নিজেকে ‘উল্লম্ব চোখের কেলি’ বলে পরিচয় দিচ্ছে, সে নিশ্চিতভাবেই এই জায়গার একজন পোড় খাওয়া পুরনো খেলোয়াড়।

সাধারণ কেউ হলে হয়তো এতক্ষণে ঘাবড়ে যেত। কিন্তুলিউ ঝি আবার কেমন মানুষ? পাল্টে যাওয়া ফেদার সারপেন্টের চ্যালেঞ্জ কিংবা পনেরো লেভেলের জন্য প্রস্তুত এক ভয়ংকর দানবের সামনে সে বুক চিতিয়ে লড়ে গেছে, এমন পরিস্থিতিতে সে কীভাবে ভয় পাবে?

তার বাঁ হাতের ডেথ স্টাফের ওপর থাকা সূর্যের স্ফটিকটি থেকে এক ঝলক সাদা আলো ঠিকরে বের হলো। উপস্থিত সবার চোখ যখন সেই তীব্র আলোয় ধাঁধিয়ে গেছে, ঠিক সেই মুহূর্তে সে তার কোমর থেকে সরু তলোয়ারটি টেনে বের করল এবং মুহূর্তের মধ্যে উল্লম্ব চোখের কেলির মুখের ওপর একটি ‘জেড’ আকৃতির ক্ষতচিহ্ন এঁকে দিল।

লিউ ঝি কিছুটা পিছিয়ে যাওয়ার পর, সেই উল্লম্ব চোখের কেলি মুখ চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল, “কেউ হামলা করেছে! কেউ খুন করতে এসেছে……”

“মুখ বন্ধ করো।” ঠান্ডা গলায় বলল লিউ ঝি। একই সঙ্গে তার হাতের সামান্য ঝটটকায় তলোয়ারের ডগা থেকে বেরিয়ে এল এক চিলতে বাতাসের ফলা, যা গিয়ে সজোরে আঘাত হানল উল্লম্ব চোখের কেলির ঠিক পায়ের সামনে।

পরের মুহূর্তেই উল্লম্ব চোখের কেলি বাধ্য ছেলের মতো মুখ বন্ধ করে ফেলল। ভয়ে সে এক পা পিছিয়ে গেল এবং আর সাহস পেল না সরাসরি লিউ ঝির চোখের দিকে তাকানোর।

আর ততক্ষণে উপস্থিত বাকিরাও বুঝে গেছে যে লিউ ঝি সাধারণ কোনো সম্ভাবনাময় শৌখিন খেলোয়াড় নয়, কিংবা উল্লম্ব চোখের কেলির মতো এখানে ফালতু ভিড় জমানো কোনো ফাউ লোকও নয়। সে ইতিমধ্যে একজন পুরোদস্তুর পরাবাস্তব শক্তিসম্পন্ন ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে। এই ধরনের জমায়েতে এমন মানুষদের বিশেষ কিছু সুযোগ-সুবিধা থাকে। তারা কাউকে খুন না করা পর্যন্ত প্রায় যেকোনো জায়গায় বুক ফুলিয়ে ঘুরে বেড়াতে পারে।

দ্রুতই লিউ ঝি তা বুঝতে পারল। যাদের কোনো শক্তি নেই, তারা ভয়ে বহু দূর সরে গেল। তবে এর উল্টো দিক কিছু মানুষ তার প্রতি বেশ মনোযোগী হয়ে উঠল।

তবে একটু আগে লিউ ঝি যেভাবে উল্লম্ব চোখের কেলির ওপর চড়াও হয়েছিল, তাতে যে সমস্ত ফাউ ফন্দিবাজরা ফায়দা লোটার ধান্দায় ছিল, তারা বেশ ভালোমতোই ভয় পেয়ে গেছে। তাই কেউ আর সামনে এসে লিউ ঝি-কে এখানকার পরিস্থিতি বুঝিয়ে দেওয়ার সাহস পেল না।

সে বাধ্য হয়ে নিজের বিচারবুদ্ধি খাটিয়ে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে লাগল।

লিউ ঝি খেয়াল করল, এই জায়গাটায় শ খানেক মানুষের মতো উপস্থিত রয়েছে। তবে যাদের মধ্যে সত্যি সত্যি কিছু পরাবাস্তব শক্তি অর্জনের সম্ভাবনা রয়েছে, এমন মানুষের সংখ্যা চল্লিশেরও কম। বাকি সবাই নেহাতই সাধারণ মানুষ। এ ছাড়া সেখানে এমন সাত-আটজন লোক ছিল, যাদের দেখে পেশাদার শক্তিধর বলে মনে হচ্ছিল।

তাদের চেনাটা বেশ সহজ। সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা করে তাদের শরীরে পেশাদারিত্বের কিছু না কিছু বৈশিষ্ট্য লেগেই থাকে।

লিউ ঝি লক্ষ করল, তাদের মধ্যে এমন একজন পুরুষ রয়েছে যার শারীরিক গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি শক্তিশালী। ওই লোকটির হাতের তালুতে অনেক শক্ত কড়া পড়ে গেছে। তার শরীর থেকে যে ঔদ্ধত্য আর তেজ ঠিকরে বের হচ্ছিল, তা থেকেই বোঝা যায় সে একজন দারুণ তলোয়ারবাজ। তলোয়ার চালনার দিক থেকে সে ইতিমধ্যে প্রফেশনাল লেভেলে পৌঁছে গেছে।

এই ধরনের মানুষের ইন্দ্রিয় সাধারণত বেশ প্রখর হয়। লিউ ঝি-কে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে লোকটা মৃদুভাবে মাথাও নাড়ল।

তবে তাদের মধ্যে একে অপরের সাথে কথা বলার কোনো আগ্রহ দেখা গেল না। প্রত্যেকেই নিজ নিজ জায়গায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

প্রায় আধঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর, হঠাৎ করেই মাথার ওপর ফিসফিস আর খরমর শব্দ শুনতে পেল লিউ ঝি।

সে ওপরে তাকাতেই দেখতে পেল, একটা গাছের শেকড় বেয়ে প্রচুর অদ্ভুত দর্শন শক্ত খোলসের গুবরে পোকা নিচে নেমে আসছে। এই গুবরে পোকাগুলো স্পষ্টতই জলাভূমির চিরচেনা স্বভাবের নয়, বরং মরুভূমির স্কারাব পোকার কোনো এক প্রজাতি বলে মনে হচ্ছে। লিউ ঝি লক্ষ করল, সেগুলোর সবুজ খোলসের ওপর সূক্ষ্ম ও প্রায় অদৃশ্য কিছু কালো নকশা আঁকা রয়েছে। নকশাগুলো দেখে মনে হচ্ছিল পোকাগুলোর পিঠে যেন ছোট একটা কঙ্কালের মাথা খোদাই করা আছে।

এই গুবরে পোকাগুলোর সংখ্যা ছিল বেশ বিশাল। গাছের শেকড় বেয়ে নিচে নামার পর তারা সরাসরি ডানা মেলে উড়তে শুরু করল এবং অবশেষে গুহার ঠিক মাঝখানে এসে সবাই এক জায়গায় জমা হলো।

এই দৃশ্য দেখে লিউ ঝি-এর মনে পড়ে গেল ভিক্টরের পোকাগুলোর কথা, যেগুলো ধীরে ধীরে একটা মানুষের রূপ ধারণ করেছিল।

“সবাই এসে গেছ। আমরা একটু বসি। আমার মূল দেহটা এখনো পথেই আছে, একটু দেরি হওয়ার জন্য ক্ষমা চাচ্ছি। আজকের দিনটাতে অনেক ঝামেলা পোহাতে হয়েছে।”

“কোনো সমস্যা নেই, পোকা মহাশয়। আমরা আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে পারব।”

গুবরে পোকাগুলোর মধ্য থেকে ভেসে আসা সেই কণ্ঠস্বর শুনে উপস্থিত বেশির ভাগ মানুষই এক বাক্যে বলে উঠল।

লিউ ঝি অবশ্য বিশেষ কিছু বলল না। সে শুধু দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে লোকটির কায়দাকানুন দেখতে লাগল। সে বুঝতে পারছিল, এটি নেক্রোম্যান্সারদের কোনো কলাকৌশল নয়; বরং এটি ছিল কোনো পূজারির পদ্ধতি, ঠিক যেমনটি সে এর আগে গোল্ডেন সিটিতে দেখে এসেছিল।

আর এই লোকটির চলার পথ যতই অদ্ভুত হোক না কেন, সে আসলে সূর্য দেবতার উপাসনা করে। ওই গুবরে পোকাগুলোর শরীর থেকে একটা মিষ্টি সোঁদা সোঁদা রোদ পোহানো গন্ধ বের হচ্ছিল।

লিউ ঝি-এর নিজের মধ্যেও যদি সামান্য হলেও সূর্য দেবতার দিব্য ক্ষমতা না থাকত, যদি সে কখনো নিজে রোদে না পুড়ত, তবে সে কোনোভাবেই এই রোদের গন্ধ টের পেত না।

পক্ষান্তরে, দক্ষিণাঞ্চলীয় জলাভূমির এই জগতের মানুষেরা হয়তো সারাজীবনেও কখনো সূর্য দেখেনি, তাই এখানকার এই রহস্য ভেদ করা তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল।

তবে লিউ ঝি তখনো খেয়াল করেনি যে, গুবরে পোকার তৈরি মানবাকৃতি এসে পৌঁছানোর সাথে সাথেই উপস্থিত সবাই ভিড় জমিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেছে। তারা খুব স্বাভাবিক নিয়মে নিজেদের মধ্যে চারটা ভাগে বৃত্ত তৈরি করে নিয়েছে। সবচেয়ে ভেতরের বৃত্তে রয়েছে পেশাদার পরাবাস্তব শক্তিধর ব্যক্তিরা।

তার পরের বাইরের বৃত্তে রয়েছে সম্ভাবনাময় পরাবাস্তব ব্যক্তিরা। তারা আত্মমর্যাদা সম্পর্কে সজাগ, তাই কেউ নিজের নির্ধারিত গণ্ডি লঙ্ঘন করেনি।

তারও বাইরে রয়েছে কেবল মজা দেখতে আসা ভিড়। তাদের কেউ এসেছে নতুন খেলোয়াড়দের বোকা বানিয়ে কিছু হাতিয়ে নিতে, কেউ এসেছে কিছু জিনিসপত্র কিনতে, আবার কেউ বা কেবল পথচলতি মানুষ হিসেবে কৌতূহলবশত হাজির হয়েছে। তাই তারা বেশ খানিকটা বাইরের দিকেই অবস্থান করছে এবং ভেতরের দিকে জোর করে ঢোকার কোনো ইচ্ছাই তাদের নেই।

আর একেবারে বাইরের সারিতে রয়েছে লিউ ঝির মতো নতুন খেলোয়াড়েরা। তাদের কারও শক্তি আছে, কারও বা তেমন কোনো জোর নেই। তবে সবার মনেই একটা সাধারণ মানসিকতা কাজ করছিল, তা হলো তারা ওই গুবরে পোকা মানুষটার খুব কাছাকাছি যেতে চাইছে না।

লিউ ঝি একটু দূর থেকে এমন একটা জায়গা বেছে নিল যেখান থেকে ভেতরের সমস্ত পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে দেখা যায়। সে সেখানে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল এবং ওই গুবরে পোকা মানুষটির উপস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এর ঠিক আরও মিনিটখানেক পর, সেই গুবরে পোকাগুলোতে হঠাৎ করেই আগুন ধরে গেল। সেই আগুনের লেলিহান শিখার মাঝখান থেকে কঙ্কালসারের মতো দেখতে অদ্ভুত এক সত্তা হেঁটে বেরিয়ে এল।

লিউ ঝি লক্ষ করল, তার আত্মপ্রকাশের মুহূর্তেই জ্বলন্ত সমস্ত গুবরে পোকা তার দেহের মধ্যে শুষে নেওয়া হলো। এরপর তার শরীর দ্রুত মাংসপেশীতে পূর্ণ হতে শুরু করল। পরিশেষে আগুনের শিখার মাঝেই সে রূপ নিল সামান্য শুকিয়ে যাওয়া এক মমি সদৃশ মৃতদেহে।

অন্য কোনো জগলে এমন কাউকে হঠাৎ আবির্ভূত হতে দেখলে অনেক মানুষই ভয়ে শিউরে উঠত।

কিন্তু দক্ষিণাঞ্চলীয় জলাভূমি জগতের এই জায়গায় নেক্রোম্যান্সার বা ডেথ নাইট হলো সরকারি পেশা। সাধারণ মানুষেরা হয়তো এমন দৃশ্য কমই দেখে, তবে পরাবাস্তব শক্তিধররা কমবেশি সবাই-ই জীবিত ও সচল সব মৃতদেহ বা আন্ডারডেড দেখে অভ্যস্ত। এই সামান্য ঘটনায় তারা একটুও ভয় পেল না।

বরং লিউ ঝি বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশের সবকিছু লক্ষ করতে লাগল। সে বুঝতে পারল, কঙ্কালের মতো দেখতে এই সত্তাটিও এই জায়গার মূল মালিকের আসল শরীর নয়; বরং এটি বিদেনিনার মতো কোনো আন্ডারডেড বা মৃত ভৃত্যেরই রূপান্তর মাত্র।

এমনকি এই জায়গার আসল মালিক কি তবে একজন নেক্রোম্যান্সার? আর যদি সত্যিই তা হয়ে থাকে, তবে সে কেন এই কাণ্ড ঘটাচ্ছে?

মনে রাখা দরকার যে দক্ষিণাঞ্চলীয় জলাভূমি জগতে কেবল নেক্রোম্যান্সার এবং ডেথ নাইটরাই খেলোয়াড় হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে পারে। তারা যতই লোকবল সংগ্রহ করুক না কেন, সাধারণ মানুষকে তো আর কোনোভাবেই গেমের ভেতরে টেনে নিয়ে যেতে পারবে না।

মনে নানা ধরনের প্রশ্ন ও সন্দেহ নিয়ে লিউ ঝি যখন উপস্থিত লোকগুলোর দিকে তাকাল, তখন তার মনের ভেতরে অজান্তেই কিছু পরিবর্তন ঘটে গেল। সে পরিষ্কার বুঝতে পারল, ভেতরের এই ব্যাপারস্যাপারে কোথায় যেন একটা বড় ধরনের গরমিল রয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই কঙ্কালসার সেই সত্তাটি মুখ খুলল।