অধ্যায় ২৯: আসলেই তাই

“তাহলে ব্যাপারটা এটাই ছিল।” নিরাপদ স্থানে পৌঁছে, লিউ ঝি ইতিমধ্যে পার্কিনের ব্যাগের সবকিছু দেখে নিয়েছে। এখন তিনি নানা সূত্র ধরে পার্কিনের এই অভিযানের উদ্দেশ্য জেনে ফেলেছেন।

লিউ ঝির মতন মানচিত্র ও তথ্য羊ের খসড়া লেখার বদলে, পার্কিন ধনী ও প্রভাবশালী হওয়ায়, তার ব্যাগে প্রচুর ক্যালোরিযুক্ত খাবার, কিছু অদ্ভুত আলো ছড়ানো বস্তু ছাড়াও, এই সময়ের জন্য বেশ বিরল একটি নোটবুক ছিল। সেই নোটবুকটি সাধারণ কাগজে তৈরি, যা লিউ ঝি ব্যবহার করতেও অভ্যস্ত, কিন্তু এই সময়ে এমন কাগজ পাওয়া দুষ্কর এবং এর মানও অতুলনীয়।

নোটবুকে লেখা ছিল প্রচুর তথ্য ও কিছু চিত্র। সেখানকার লেখা পড়ে স্পষ্ট বোঝা যায়, পার্কিন দ্রুত মৃত্যুর দিকে এগিয়ে চলেছে। সম্ভবত সে কোনো কঠিন রোগে আক্রান্ত, তার জীবনে আর তিন সপ্তাহও বাকি নেই। একমাত্র আশার আলো এই জঙ্গলের গভীরে এক বিশেষ উদ্ভিদ।

সে উদ্ভিদটি আগে কেউ কখনো বাইরে নিয়ে আসেনি, স্থানীয় আদিবাসীরা একে ‘নামুদা’ বলে, অর্থাৎ রক্তমাখা গাছ। কিংবদন্তি অনুসারে, সাধারণ সময়ে সে গাছকে চেনা যায় না, পাতার বা অন্য কোনো দিক থেকে আলাদা করে বোঝার উপায় নেই। জানা যায়, সে গাছ ঝর্ণার ধারে খাড়া পাহাড়ে জন্মায়, প্রচুর জলীয় বাষ্প ও বাতাসের প্রয়োজন।

প্রতি সাত বছর অন্তর, চাঁদের আলোয়, শ্রাবণের পূর্ণিমায় তিন দিনের জন্য গাছে লাল ফুল ফোটে, আর সব পাতা ঝরে পড়ে, পুরো গাছ রক্তবর্ণ ধারণ করে। তখন চাঁদের আলোয়, গাছটি প্রকৃতই রক্তাক্ত বলে মনে হয়, এজন্যই স্থানীয়রা একে ‘রক্তমাখা গাছ’ বলে।

কিন্তু পার্কিনকে আসল আকর্ষণ করে তার ফুল নয়, বরং ফুল ফোটার পরে গাছে যে পীচ ফলের মতো একটি ছোট ফল ধরে। আকারে মাত্র অঙ্গুলিমাত্র, কিন্তু রোগ প্রতিরোধ ও আয়ু বাড়ানোর অশেষ গুণ আছে এতে। পার্কিন শুধু কয়েকটি ফল পেলেই তার রোগ সারে যাবে, আর যদি সবকটি পায়, তাহলে চিরজীবী হওয়াও সম্ভব।

নোটবুকে লেখা সে উচ্চাকাঙ্ক্ষার কথা পড়ে, লিউ ঝি অজান্তেই মাথা নাড়লেন। মনে হচ্ছে এটাই পার্কিনের আসল উদ্দেশ্য—একদিকে নিজের জীবন বাঁচানো, অন্যদিকে ভবিষ্যতে ক্ষমতা ও প্রভাব অর্জন। এমন আশ্চর্য ফল মানব সমাজে আনতে পারলে, উঁচু মহলের দরজা খুলে যাবে সহজেই।

ধনী ও ক্ষমতাবানরা চিরজীবনের আশায় নিজেদের সবকিছু উৎসর্গ করতেও দ্বিধা করবে না। কিন্তু এসব আমার জন্য কী-ই বা আসে যায়।

নোটবুকের পেছনের অংশটুকু উল্টে দেখে, লিউ ঝি সেটি গুছিয়ে রাখলেন। চিরজীবন তার কাছে অর্থহীন, এ জগতের ক্ষমতাও তেমন প্রলুব্ধ করে না। সর্বোচ্চ একশ আশি দিন এখানে থাকবেন তিনি, তারপরে যতই প্রভাব বাড়ান, কী লাভ? বরং, সোনার শহর তার কাছে বেশি আকর্ষণীয়, অন্তত সেটি তার পরিচয় সংক্রান্ত জোরপূর্বক দায়িত্বের সঙ্গে জড়িত। এই কারণে, অভিযাত্রীদের কাছে অমূল্য বলে বিবেচিত এই নোটবুক, লিউ ঝি তার ব্যাগের একেবারে নিচে গুঁজে রাখলেন।

তবে পার্কিনের ব্যাগের বাকি জিনিসগুলোই লিউ ঝির কৌতূহল জাগাল। পার্কিন ব্যাগ থেকে দু’বার যে জিনিস বের করেছিলেন, তাতে বোঝা যায় সেগুলো সাধারণ জিনিস নয়। তাই বাকি চারটি জিনিস নিয়েই সে গভীরভাবে ভাবতে লাগল।

এখন ব্যাগে রয়েছে চারটি বস্তু। লিউ ঝি সেগুলোর অনাড়ম্বর চেহারা দেখে অবহেলা করেনি, বরং বেশ যত্ন ও সতর্কতার সঙ্গে গুছিয়ে রাখল। প্রথমটি অজানা কোনো বন্য পশুর চামড়া, যার ভেতরের পশম এখনও বেশ নতুন। দ্বিতীয়টি সাদা পালকের কলম, যার মাথা তামা দিয়ে সজ্জিত। দেখতে মনে হয় বহুদিন ব্যবহার করা যাবে। তবে জিনিসটি থেকে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে বলেই, লিউ ঝি মনে করছে এটি নোটবুকের সঙ্গী নয়।

তৃতীয়টি লিপস্টিক সদৃশ এক নল, লিউ ঝির মনে হয়, এই যুগে লিপস্টিক আবিষ্কৃত হয়েছে কি না সন্দেহ। চতুর্থটি রূপার তৈরি পানির কলসির মতো, যার গায়ে প্রাচীন পুরাণের নকশা খোদাই করা, নাড়লে ভেতর থেকে শব্দ শোনা যায়। ভেতরে আসলে কী আছে না জেনে, লিউ ঝি খোলার সাহস দেখাল না।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, লিউ ঝি অবশেষে পার্কিনের ব্যাগটি খুলে ফেলল। ফাঁকফোকর থেকে সে খুঁজে পেল আরো দুটি দলিল সদৃশ কাগজ, দেখে মনে হল এরা কাছাকাছি কোনো বন্দরের বাড়ির দলিল। কে জানে, পার্কিন এগুলো শেষ মুহূর্তের পরিকল্পনা হিসেবে রেখেছিল, না তার গোপন ঘাঁটি।

সবকিছু ঠিকঠাক দেখে নিয়ে, লিউ ঝি নিজের ব্যাগ কাঁধে তুলে নিল, মানচিত্র বের করে পথ মিলিয়ে, সোনার শহরের দিকে রওনা দিল।

এদিকে, পার্কিন ও লয়েড সতর্ক পায়ে জঙ্গলের মধ্যে এগিয়ে চলেছে। পার্কিনের মুখ ম্লান, ঠোঁট নীলচে, তবু সে প্রাণপণে হাঁটছে, থামছে না একদণ্ডও। পার্কিনকে ধরে রাখার চেষ্টা করে লয়েড বলল, “কাকা, চলুন ফিরে যাই।”

“না, এতদূর এসে ফিরে যাওয়া যায় না। তুমি কি পারো? এ আমাদের পরিবারের পুনরুত্থানের একমাত্র আশার আলো।”

“কিন্তু আমরা অনেকজন ছিলাম, এখন শুধু দু’জন। আমি শঙ্কিত...”

“ভয় পেয়ো না, সব তথ্য আমার মাথার মধ্যে। হাঁটতে পারলে, আমরা ঠিকই রক্তমাখা গাছের কাছে পৌঁছব।”

“কিন্তু কাকা, আমি এটা নিয়ে চিন্তিত নই। এ পথের মধ্যে আপনি দেখেছেন, কত বিশাল সাপ! আমার সন্দেহ হচ্ছে, এখানে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।”

পার্কিন হেসে উঠল, “তুমি কি বুঝোনি? এত বছর আমার সঙ্গে অভিযানে এসে, পর্যবেক্ষণ শেখোনি কিছুই? খেয়াল করো, ওসব সাপ সব সাধারণ প্রজাতির। এর মানে কী? এর মানে, রক্তমাখা গাছের গল্প সত্যি। ওই গাছের ফল খেয়ে সাপগুলো আদিকাল থেকে বেঁচে আছে। সাপ মানুষের মতন নয়, প্রতি বছর খোলস বদলায়, আরও বড় হয়। এটাই প্রমাণ, কিংবদন্তি সত্যি—চিরজীবন আমাদের সামনে।”

পার্কিনের কথায় লয়েড কিছুটা আশ্বস্ত হল, “কিন্তু কাকা, শুধু আমরা দু’জন গিয়ে সত্যিই কি রক্তমাখা গাছের ফল চুরি করে আনতে পারব?”

“শুধু আমরা দু’জন নয়, আমার ব্যাগ কেউ চুরি করেছে। সে নিশ্চয়ই আমার রেখে যাওয়া তথ্য পড়বে। মানুষ মাত্রেই চিরজীবনের মোহে পড়বে। আমরা আগে পৌঁছে, লুকিয়ে থাকব, চোর আসবে, ও আগে ঝুঁকি নেবে। যখন সে ফল পাবে, তখন তুমি হাত বাড়াবে। লয়েড, এই ক’দিনে তোমার তরবারির অনুশীলন কেমন হয়েছে?”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, কাকা, আমি পুরোপুরি প্রস্তুত…”