পঞ্চান্ন অধ্যায়: উৎপাদন ও বিকাশ

রিউঝি যখন আগের যুদ্ধের জায়গায় ফিরে এল, তখন সে খুব দ্রুতই সেই রণক্ষেত্রের অবশিষ্টাংশ খুঁজে পেল।

বড় কঙ্কালটি যার শরীর থেকে খোসা ছাড়িয়ে ফেলেছিল, সেটি তখন মাটিতে পড়ে ছিল। আর বড় কঙ্কালের হাতে নিহত ছোট কঙ্কালটির কিছু হাড়ের টুকরোও ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল সেখানে।

রিউঝি সামনে গিয়ে এক নজর দেখল এবং বুঝতে পারল যে এই অদ্ভুত খোসাটি দেখতে একটি বিশাল পোকার খোলসের মতো, যা মাটির সাথে আটকে আছে।

যেহেতু খোসাটি কোনো বহিরাস্থি বর্ম ছিল না এবং এর ভেতরে কোনো হাড়ের কাঠামোও ছিল না, তাই পুরো খোসাটি মাংসপিণ্ডের মতো মেঝেতে এভাবেই পড়ে ছিল।

এই মাংসপিণ্ডের সামনে দাঁড়িয়ে রিউঝি গভীরভাবে কিছু একটা চিন্তা করল। এরপর সে তার মৃত্যুর লাঠিটি তুলে ধরে এই মাংসপিণ্ডের ওপর একটি মৃতদেহের আত্মা আহ্বান করার মন্ত্র প্রয়োগ করল।

এই মাংসপিণ্ড থেকে কোনো অমর অনুচর বা অমর সৈনিক তৈরি করা সম্ভব নয় বলে নিশ্চিত হওয়ার পরই সে তার সাথে থাকা কঙ্কাল সৈন্যদের কাজে লাগাল।

কঙ্কাল সৈন্যরা তখন শ্রমিকের কাজ শুরু করল। তারা ছোট কঙ্কালগুলোর ফেলে যাওয়া হাড়ের টুকরোগুলো কুড়াল, আশপাশ থেকে কিছুটা মাটি নিয়ে ওই মাংসপিণ্ডের ওপর চড়াও হলো এবং ওপরের ফাটা অংশ দিয়ে তার ভেতরে প্রবেশ করল।

এটিই ভেতরে প্রবেশের একমাত্র উপায় ছিল। এর আগে দুটি কঙ্কালের লড়াইয়ে এই দানবটির পিঠের চামড়ায় একটি বড় ফাটল তৈরি হয়েছিল। সেই ফাটল বেয়ে ভেতরে নামলে দেখা যাবে যে এই মাংসপিণ্ডের অভ্যন্তরে প্রায় বিশ বর্গমিটারের একটি জায়গা রয়েছে।

কঙ্কাল সৈন্যরা সেখানে কিছু ফুটোটেনি এমন পোকার ডিম এবং কিছু শুকিয়ে যাওয়া হলুদ-সবুজ তরল পদার্থ দেখতে পেল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, বড় কঙ্কালের শরীরে থাকা ওই পোকার ডিমগুলোই ছিল আসল মূল বস্তু।

কঙ্কাল সৈন্যরা হাড়ের টুকরো ও মাটি ভেতরে নিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই রিউঝির চোখের সামনে একটি বার্তা ভেসে উঠল।

【ডিং! বিকৃত দানবের মৃতদেহ আবিষ্কৃত হয়েছে। এটি রূপান্তর ও উন্নয়ন করা সম্ভব, অনুগ্রহ করে আপনার পছন্দ নির্বাচন করুন।】

【একটি ক্ষুদ্র আন্ডারওয়ার্ল্ডে রূপান্তর করুন, অথবা একটি চলমান যুদ্ধের যন্ত্রে রূপান্তর করুন।】

এরপর রিউঝির চোখে কিছু উপাত্তও ভেসে উঠল। মনে হলো ক্ষুদ্র আন্ডারওয়ার্ল্ড বা চলমান যুদ্ধের যন্ত্র তৈরি করতে কী পরিমাণ সম্পদের প্রয়োজন হবে এবং চূড়ান্ত ফলাফল কেমন হবে, তা বোঝাতেই এই উপাত্তগুলো দেওয়া হয়েছে।

রিউঝি খুব মনোযোগ দিয়ে উপাত্তগুলো দেখল। রিউঝির নিজস্ব আন্ডারওয়ার্ল্ডের মতো এই ক্ষুদ্র আন্ডারওয়ার্ল্ডও যেকোনো শহরের ভিত্তি। তবে এখানকার ক্ষুদ্র আন্ডারওয়ার্ল্ড রিউঝির মূল আন্ডারওয়ার্ল্ডের থেকে আলাদা। প্রথমত, এটির আয়তন খুব বেশি বড় নয়, এটি প্রায় একটি মাঝারি ও একটি ছোট খোলা জায়গার সমান।

তাছাড়া এই বিকৃত দানবটি ওপর থেকে মহাশূন্যের দেওয়াল জোরপূর্বক ভেঙে নিচে পড়েছিল, যার মানে হলো এটি পুরোপুরি এই বিশেষ স্থানে আটকে গেছে। যদি একে চলমান যুদ্ধের যন্ত্রে পরিণত করা না হয়, তবে এটি কোনোভাবেই এই জায়গা ছেড়ে নড়েচড়ে যেতে পারবে না। অবশ্য এর আশপাশে যদি খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু থাকে, তবে সেটা ভিন্ন কথা।

যদি আশপাশে কোনো আকরিকের খনি বা কাঁচামালের উৎস থাকে, তবে এই জায়গাটিকে একটি ক্ষুদ্র আন্ডারওয়ার্ল্ড হিসেবে গড়ে তুলে একটি অগ্রবর্তী ঘাঁটি বানিয়ে সেখানে প্রহরা ও কাজের জন্য লোক নিয়োগ করা বেশ যৌক্তিক হবে।

চলমান যুদ্ধের যন্ত্রের বিষয়টি ব্যাখ্যা করা অপেক্ষাকৃত সহজ। এটি দেখতে অনেকটা বিমানবাহী রণতরীর মতো হবে। তবে এর বহিরাগত রূপটি আগের সেই দানবটির মতোই হবে—একটি মাংসের পাহাড়ের মতো দেখতে, যা কয়েক ডজ হাত দিয়ে চলাচল করবে। হয়তো এর কোনো মাথা থাকবে না, তবে প্রধানত চার মিটার লম্বা দুটি হাত থাকতে পারে যা দিয়ে আক্রমণ করা বা কোনো বস্তু আঁকড়ে ধরা যাবে।

অবশ্য এই বস্তুটির একটি সুবিধা রয়েছে, এর ভেতরের জায়গার পরিমাণ ক্ষুদ্র আন্ডারওয়ার্ল্ডের মতোই—একটি মাঝারি ও একটি ছোট খোলা জায়গা থাকতে পারে। এর ভেতর কিছু কার্যকরী ইমারত নির্মাণ করা সম্ভব, যার মাধ্যমে একাধারে রসদ সরবরাহ এবং চলাচল—দুটি কাজই একসাথে করা যাবে।

এই বিবরণগুলো দেখে রিউঝির মনে একটি সিদ্ধান্ত এসে গেল। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তার নিজের কাজে লাগানোর মতো কোনো সম্পদ আশপাশে আছে কি না।

যদি থাকে, তবে সে এটিকে ক্ষুদ্র আন্ডারওয়ার্ল্ড হিসেবে তৈরি করবে এবং এই জায়গাকে একটি অগ্রবর্তী ঘাঁটিতে পরিণত করবে, যা তাকে অবিরাম বিভিন্ন ধরনের সম্পদ সরবরাহ করবে। আর যদি না থাকে, তবে সে এটিকে একটি চলমান যুদ্ধের যন্ত্রে রূপান্তর করবে, যাতে লড়াইয়ের সময় তাকে আগের মতো বিশাল এক সৈন্যদল নিয়ে এদিক-সেদিক দৌড়াতে না হয়।

লোকজনকে খনি অনুসন্ধানে পাঠানোর আগে রিউঝির প্রথম কাজ হলো এই জায়গাটি দখল করে নেওয়া।

তার অধস্তনেদের চারদিকে পথ খুঁজে দেখার নির্দেশ দেওয়ার পর রিউঝি সরাসরি এই মৃতদেহের ওপর নিজের একটি পতাকা গেঁথে দিল।

এরপর সে তার সাথে থাকা আন্ডারওয়ার্ল্ডের বেদিটি দিয়ে মৃতদেহের ওপর সজোরে চাপ দিল।

এই চাপ দেওয়ার সাথেই রিউঝি অনুভব করল যে বিশাল মৃতদেহটিতে মৃদু কিছু পরিবর্তন ঘটেছে। মনে হলো এটি রিউঝির আন্ডারওয়ার্ল্ডের একটি অংশে পরিণত হয়েছে, আবার মনে হলো এটি রিউঝির আন্ডারওয়ার্ল্ড ব্যবস্থার আওতাভুক্ত নয়।

এমন পরিস্থিতিতে রিউঝি কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। তবে সে দ্রুতই বুঝতে পারল যে এটি তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রয়েছে। সে যদি এই জায়গাকে ক্ষুদ্র আন্ডারওয়ার্ল্ডে রূপান্তর করার সিদ্ধান্ত নেয়, তবে এই মৃতদেহ থেকে যা কিছু তৈরি হবে তা চিরকাল এখানেই থেকে যাবে এবং রিউঝির আন্ডারওয়ার্ল্ডের অবস্থানের পরিবর্তনের সাথে সাথে তা সরে যাবে না।

রিউঝি যদি তার আন্ডারওয়ার্ল্ড সাথে করে নিয়ে যায়, তবে এখানের ক্ষুদ্র আন্ডারওয়ার্ল্ড তার সাথে চলে যাবে না, বরং এখানেই থেকে যাবে এবং আন্ডারওয়ার্ল্ডের সাথে সংযোগকারী রাস্তার মাধ্যমে যোগাযোগ বজায় রাখবে। যদি সেই যোগাযোগও বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, তবে এই ক্ষুদ্র আন্ডারওয়ার্ল্ড সম্ভবত একটি স্বায়ত্বশাসিত অঞ্চলে পরিণত হবে অথবা অন্য কোনো ভিনদেশি নেক্রোম্যান্সারের দখলে চলে যাবে এবং শেষ পর্যন্ত তার নিজের এলাকায় পরিণত হবে।

তাহলে, এটি কি চলমান যুদ্ধের যন্ত্রে রূপান্তর করা উচিত?

রিউঝির মনে এমন একটি চিন্তার ঝলক খেলে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে রিউঝি একটি খবর শুনতে পেল। মনে হলো তার অধীনস্থ কোনো অমর আত্মা আশপাশে নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে।

"খনির সুরঙ্গ?" রিউঝি কিছুটা কৌতূহলী হয়ে তার রক্ষীদের সাথে নিয়ে দ্রুত বার্তা আসার ঠিকানার দিকে রওনা দিল।

সেটি ছিল বর্তমান রণক্ষেত্রের পূর্ব দিকে অবস্থিত একটি জায়গা, যেখান থেকে এর দূরত্ব প্রায় সাত-আট লি'র মতো। রিউঝির গতিতে সেখানে পৌঁছাতে বিশ মিনিটেরও কম সময় লাগার কথা। তবে শুরুতে তারা এখানে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পায়নি, কারণ তখন তারা কেবল আকাশের শত্রুদের দিকেই মনোযোগ দিয়েছিল, যে কারণে এই জায়গাটিকে প্রধান রণক্ষেত্র হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল।

এখন যখন তারা মনোযোগ সহকারে অনুসন্ধান করল, তখন রিউঝি দেখতে পেল যে এই জায়গার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। অন্তত এই মৃতদেহের বিকিরণ বলয়ের বাইরে না যাওয়াই কি নতুন কিছু আবিষ্কারের কারণ নয়?

একটু উত্তেজনার সাথে রিউঝি দ্রুত খবর আসার জায়গায় পৌঁছে গেল। সে লক্ষ্য করল যে খবরটি পাঠানো কঙ্কাল সৈন্যরা ছিল তলোয়ার ও ঢালধারী।

তারা পেশাদার কোনো চর ছিল না, আর সেখানে কোনো খনি বা ওইজাতীয় কিছুও ছিল না। তারা এটি আবিষ্কার করেছিল কেবল এই কারণে যে, পথ অনুসন্ধানের সময় একটি কঙ্কাল ভুলবশত ফাঁকা জায়গায় পা দিয়ে ফেলেছিল।

এর পরেই তারা এই বড় গর্তটি খুঁজে পায়, যেখান থেকে অবিরাম রূপর মতো সাদা রঙের তরল পদার্থ চুইয়ে চুইয়ে পড়ছে।

"পারদ?" নিচ থেকে উঠে আসা কঙ্কাল সৈন্যদের গায়ে লেগে থাকা তরল পদার্থ দেখে রিউঝি একটি সিদ্ধান্তে উপনীত হলো।

পারদ অমর আত্মাদের জন্য একটি দারুণ জিনিস। অনেক উচ্চ পর্যায়ের অমর আত্মা তৈরির প্রক্রিয়ায় রক্ত হিসেবে পারদ ব্যবহারের প্রয়োজনীয়তা রয়েছে। বলা যায় যে শেষ পর্যায়ে পারদ একটি অতীব প্রয়োজনীয় পণ্যে পরিণত হবে।

এখানে একটি পারদের গুহা আবিষ্কৃত হয়েছে—যদিও এর পরিমাণ কতটুকু তা জানা নেই, তবুও এটি রিউঝির মনে পাকা সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

"ক্ষুদ্র আন্ডারওয়ার্ল্ড প্রতিষ্ঠা করা হোক!"