৪৩তম অধ্যায়: প্যালাডিন
লিজার্ডম্যান ক্যাপ্টেনকে বিদায় জানানোর পর, লিউ ঝি স্পিনিং স্পাইডার-ম্যানকে সব মৎস্যমানব ডিমগুলো জলহীন হ্রদে ফেলে দিতে দেখলেন এবং তার বকবক শুনতে লাগলেন।
“আমার কথা যদি শোনেন, আমরা সোজাসুজি তার জাহাজটা ছিনিয়ে নিলেই তো হয়। শুধু জাহাজটা দখল করতে পারলে, তারা আর আমাদের কী বলতে পারবে?”
“পারা যাবে না।”
“তাই তো! আমিও তো সেটাই বলছিলাম। আমাদের... দাঁড়ান, আপনি তো এই মাত্র আমার কথার উত্তর দিলেন! আমি না আগেই বলেছিলাম, আমার পরামর্শগুলোর কিছুটা হলেও দাম আছে।” লিউ ঝি-এর কাছ থেকে সাড়া পেয়ে স্পিনিং স্পাইডার-ম্যান ভীষণ খুশি হলো।
“আমি বলছি, আমরা আর এভাবে চলতে পারি না। আমাদের নিজেদের একটি নৌবাহিনী দরকার, যা এখানকার জলপথ পাহারা দেবে। চোরাচালানের জাহাজগুলো যখন তখন আসা-যাওয়া করতে পারবে না, এটা আমাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে ধ্বংস করে দিচ্ছে।”
কথা বলতে বলতে লিউ ঝি জলহীন হ্রদের পাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। কালো জলজ উদ্ভিদের নিচে মরা শরীরগুলো তখনও নড়াচড়া করছিল, তবে ইতিমধ্যে জলের নিচে কিছু ছোট ছোট মৎস্যমানব সাঁতার কাটছিল।
“এই মৎস্যমানবগুলো একটু বড় হলে, তাদের শারীরিক গঠন অনুযায়ী শ্রেণifiz করে নেবে। সাধারণগুলোকে সরাসরি ছেড়ে দেওয়া হবে, আর যাদের শারীরিক গঠন ভালো, তাদের ফিউরি ওয়েভ মৎস্যমানবের প্রশিক্ষণের নিয়মে পরবর্তী প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে। এক মাস প্রশিক্ষণের পর আবার তাদের বাছাই করা হবে—শক্তি-ভিত্তিকদের সবাইকে ডকের কাজে লাগিয়ে দেওয়া হবে, তারা ডকের শ্রমিক ও প্রহরী হিসেবে কাজ করবে; আর চটপটে ও দ্রুতগতিরদের বেকা ফেন্সিং হলে পাঠানো হবে, যাতে তারা ডার্ক ফেন্সিং শিখতে পারে।”
এখানে এসে লিউ ঝি থেমে গেলেন, “যদি তাদের মধ্যে কেউ জাদুকরি ক্ষমতার অধিকারী হয়, তবে তাকে অবশ্যই রেখে দিতে হবে। এমনকি জাদুকর হিসেবে প্রশিক্ষণ না দিতে পারলেও, আলকেমিস্ট বা রসায়নবিদ হিসেবে তো কাজে লাগাতে পারবে। তুমি নিশ্চয়ই সারাজীবন ওই ছোট্ট আলকেমি কুটিরে কাজ করতে চাও না?”
“আঁ, আপনি কি আমার সঙ্গে কথা বলছেন? আমি তো ভেবেছিলাম আপনি নিজে নিজে বকছেন। তবে আমি মনে রেখেছি, আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি এখানে নজর রাখব। আর কোনো দাবি আছে কি?”
“কেবলমাত্র যাদের শারীরিক গঠন ভালো, কেবল তাদেরই প্রজননের অধিকার থাকবে। যদিও আমাদের প্রচুর মৎস্যমানব দরকার, তবে প্রতিটি প্রজন্মকে আরও উন্নত করে তোলাটাই আমাদের মূল লক্ষ্য।”
লিউ ঝি-এর এমন ব্যবস্থা শুনে স্পিনিং স্পাইডার-ম্যান বলল, “আমি বলি, মৎস্যমানবের মতো এই প্রজাতিগুলো খুব ধীর গতিতে বড় হয়। প্রাপ্তবয়স্ক হতে তাদের অন্তত ছয় মাস সময় লাগে। আপনি কি মনে করেন না যে আমাদের কিছু মাকড়সা প্রশিক্ষণ দেওয়া উচিত? মাকড়সা একবারে অনেকগুলো বাচ্চা দেয়, তাছাড়া তাদের বৃদ্ধির গতিও খুব দ্রুত এবং তারা অনেক কাজ করতে পারে। ছোট অবস্থায় তাদের পরিখায় পাহারা দেওয়ার জন্য ফেলে দেওয়া যেতে পারে, বড় হলে মালবাহী বাহন হিসেবে ব্যবহার করা যাবে, এমনকি মাকড়সা দিয়ে খনিও খনন করানো সম্ভব। এছাড়া বিষ তৈরি করতেও মাকড়সা কাজে লাগানো যায়। কিছু শক্তিশালী মাকড়সা বাহিনীও তো তৈরি করা যেতেই পারে।”
“আমি ভেবেছি।” স্পিনিং স্পাইডার-ম্যানের কথা কেটে দিয়ে লিউ ঝি বললেন, “কিন্তু আমার কাছে উপযুক্ত প্রশিক্ষণের পদ্ধতি নেই, আর সেই সঙ্গে মানানসই মাকড়সার উৎসও নেই।”
কথা বলতে বলতে লিউ ঝি স্পিনিং স্পাইডার-ম্যানের দিকে এক পলক তাকালেন, “তুমি নিশ্চয়ই কপি করার অযোগ্য, তাই না?”
স্পিনিং স্পাইডার-ম্যান নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ! আমার ভাগ্যটা বেশ ভালো বলতে হবে। আপনি হয়তো ভাবছেন আমি এখন খুব আরামে বেঁচে আছি, কিন্তু এর আগে আমি নানা ধরনের প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে গেছি। আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না, আমি নাকি একসময় একজন পবিত্র যোদ্ধা বা প্যালাডিন ছিলাম!”
“আমি জানি তুমি একজন পবিত্র যোদ্ধা।” স্পিনিং স্পাইডার-ম্যানের দিকে লিউ ঝি একটা বিরক্তির দৃষ্টি ফেললেন।
“আঁ, এটা পর্যন্ত আপনি জেনে গেছেন! তাহলে তো আমার কোনো গোপনীয়তাই রইল না। সব শেষ! কোনো গোপন কথাই যদি না থাকে, তবে আমি কী করব?” স্পিনিং স্পাইডার-ম্যান বারবার গোল গোল করে ঘুরতে লাগল, যেন খুব বড় কোনো সমস্যা হয়ে গেছে, “এটা তো হতে পারে না! আমি তো এতদিন ধরে একজন জাদুকর, একজন আলকেমিস্টের অভিনয় করে গেছি। আপনি কীভাবে জানলেন যে আমি একজন পবিত্র যোদ্ধা?”
স্পিনিং স্পাইডার-ম্যানের মুখের অভিব্যক্তি দেখে লিউ ঝি কিছুটা অনিশ্চিত হয়ে পড়লেন যে তাকে এটা জানানো উচিত কি না যে তিনি তার সমস্ত বৈশিষ্ট্য, এমনকি পেশা পর্যন্ত দেখতে পান।
স্পিনিং স্পাইডার-ম্যান কিছুক্ষণ ধরে বিভ্রান্ত হয়ে ঘোরাঘুরি করার পর, লিউ ঝি অবশেষে মুখ খুললেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি পবিত্র যোদ্ধা হলে সমস্যা কোথায়?”
লিউ ঝি-এর এমন প্রশ্নে স্পিনিং স্পাইডার-ম্যান যেন সুঁইয়ের খোঁচা খেল, সে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। অবশেষে সে কিছুটা লজ্জার সুরে বলল, “ওই যে, পবিত্র যোদ্ধাদের নিজস্ব বিশ্বাস থাকে। আমারও নিজস্ব বিশ্বাস আছে। যদিও আমি আপনার আদেশ মানতে রাজি, তবুও আমি আমার দেবীকে বিশ্বাস করব। আর নেক্রোম্যান্সার বা মৃতজীবনের জাদুকরদের বেশিরভাগই চায় তাদের অধীনস্থরা যেন পুরোপুরি তাদের আনুগত্য করে, তাই তো তারা ডেথ নাইট-এর মতো পবিত্র নাইটদের সমকক্ষ সৈন্যশ্রেণি তৈরি করেছে।”
স্পিনিং স্পাইডার-ম্যানের এই কথা শুনে লিউ ঝি একটু ভেবে দেখলেন, আসলেই তো এমন একটা ব্যাপার আছে। তবে সেটা হয়তো কেবল কিছু নেক্রোম্যান্সারের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। তার মতো কেউ তো পরোয়া করে না তার অধীনস্থরা কিসে বিশ্বাস করে! দাঁড়ান, এটাও তো ঠিক নয়—লিউ ঝি হঠাৎ করেই ওই নেক্রোম্যান্সারদের মানসিকতা বুঝতে পারলেন। যে সমস্ত মৃতদের পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখা যায় না, তাদের বেশিরভাগ নেক্রোম্যান্সারই পছন্দ করে না।
স্পিনিং স্পাইডার-ম্যানের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, স্পিনিং স্পাইডার-ম্যান বলল, “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। আমি এখান থেকে চলে যাব। আর আমার ভুলের কারণে আমার দেবী আপনাকে নির্দিষ্ট কিছু ক্ষতিপূরণ দেবেন। তবে সত্যি বলতে কি, আপনিই সেই সমস্ত প্রভুদের মধ্যে তুলনামূলকভাবে বেশ ভালো, যাদের সাথে আমার দেখা হয়েছে।”
“তোমার পেছনের দেবীটি কে?” লিউ ঝি হঠাৎ করে এই প্রশ্নটি করলেন।
“আঁ, ওহ! আমি যে দেবীকে বিশ্বাস করি তিনি হলেন প্রকৃতির কন্যা ইদি।” স্পিনিং স্পাইডার-ম্যান ব্যাখ্যা করে বলল।
“নাম কখনো শুনিনি।” লিউ ঝি খুব গুরুত্ব সহকারে একটু ভাবলেন, কিন্তু দেখতে পেলেন যে তার মনে এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র কোনো ধারণাই নেই।
“প্রকৃতির কন্যা ইদি হলো ফরেস্ট অফ নেচার তল বা প্লেনের মালিক, একজন আঞ্চলিক দেবী। আমি এই রূপ পাওয়ার পর থেকেই তার ভক্ত হয়েছিলাম। তবে কোনো এক কারণে কেউ আমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে বিষাক্ত মাকড়সার সাথে জৈব পরীক্ষামূলক সংমিশ্রণ ঘটায়, আর শেষ পর্যন্ত আমি বর্তমানের এই রূপ ধারণ করি।”
“কেউ ধরে নিয়ে গেছে? দাঁড়ান, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আপনার এই গল্পের মধ্যে কোথাও একটা গলদ আছে। আপনার সেই দেবী কি এখনো বেঁচে আছেন?”
“তিনি পতন বরণ করেছেন। ফরেস্ট অফ নেচার তলটি কারও দ্বারা আক্রান্ত হয়ে ধ্বংস হয়ে গেছে। দেবী যদিও প্রধান দেবতা ছিলেন না, কিন্তু তিনি নিজে ফরেস্ট অফ নেচার তলের সাথে গভীরভাবে যুক্ত ছিলেন, তাই তিনিও পতন বরণ করেছেন। মৃত্যুর আগে দেবী আমাদের মতো বেঁচে থাকা ভক্তদের মধ্যে তার সবকিছু ভাগ করে দিয়ে আমাদের রক্ষা করে বেঁচে থাকতে সাহায্য করেছিলেন। আর ঠিক এই কারণেই আমি এই রূপ ধারণ করে জোর করে পালিয়ে আসতে পেরেছিলাম।”
লিউ ঝি স্পিনিং স্পাইডার-ম্যানের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন, “তোমার তো এই রূপের জন্য পবিত্র যোদ্ধা বলা মানায় না, তোমার বরং দ্রুইড হওয়া উচিত ছিল।”
এরপর লিউ ঝি আবার বললেন, “তাহলে তুমি আসলে কী শিখেছ?”
“কিছুই না। আদি ফরেস্ট অফ নেচারে প্রচুর সম্পদ ছিল, সেখানে আমাদের আলাদা করে কিছু শেখার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। এই রূপ নেওয়ার পর আমি সরাসরি যুদ্ধ করার দায়িত্বে নিযুক্ত হয়েছি, তাই কিছু শেখার সুযোগও পাইনি। আমি যে সমস্ত মাকড়সার জালের আলকেমি পণ্য ব্যবহার করি, সেগুলো শুরু থেকেই আমার স্মৃতির মধ্যে খোদাই করা ছিল।”
“তাহলে তুমি কি সবসময় এভাবেই ছিলে? কেউ খেয়াল না করলে শুধু বকবক করতে যাতে কেউ তোমার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ না করে, আর কেউ ধরে ফেললে এভাবেই সাধারণভাবেই চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করতে?”
“আমি তো সহজভাবে চলে যাচ্ছি না। আমি যখন চলে যাব, তখন দেবী আপনাকে ক্ষতিপূরণ দেবেন। যদিও আমি জানি যে সেই ক্ষতিপূরণ আপনাদের কাঙ্ক্ষিত জিনিস দিতে পারবে না, তবুও দেবী কখনো কারও কাছে ঋণী থাকেন না।”
“কেন জানি আমার সবসময় মনে হয় যে তোমাদের দেবী তোমার দ্বারা বড়সড় ঠকে গেছেন।” লিউ ঝি তার হাতটি নিজের মাথার ওপর রাখলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে এই স্পিনিং স্পাইডার-ম্যান আসলেই কিছুটা বোকা কি না।