অধ্যায় ৮৮: ধনভাণ্ডারের সিন্দুক খোলা (সংগ্রহ ও সুপারিশ প্রার্থিত)

নদীতে দীর্ঘক্ষণ ধরে না-সরতে থাকা বিরাট সাপটির দিকে তাকিয়ে লিউ ঝি যতই ভাবছিল, ততই তার নিজের ধারণাটিকেই সঠিক বলে মনে হচ্ছিল।

“না, এটা কোনোভাবে সামলাতেই হবে। নইলে কোনোদিন না কোনোদিন এই বিরাট সাপটাই সোনালি নগরে এসে পড়বে। কিন্তু কীভাবে সামলাব? সরিয়ে নেওয়া দেবত্বকে আবার ফিরিয়ে আনা? তা হবে না। আমার হাতে যা একবার আসে, তা আর কখনও ফেরত যায় না। এমনকি একটা ঘাসও হলে সেটাকে দিয়ে সবুজায়ন করাব।”

“না, তাহলে সাপ শিকার করাই ভালো।”

সাপ শিকার করাই ভালো।

কথাটা শুনতে সহজ, কিন্তু সত্যি সত্যি করতে গেলে তা ভীষণই কঠিন।

লিউ ঝির মাথায় তখন কোনো পরিষ্কার উপায় আসছিল না। শেষে সে নিরুপায় হয়ে ফেরত গেল নেক্রমহলে।

বিরাট সাপের নজরে পড়া সোনালি নগরের তুলনায় নেক্রমহল স্বভাবতই অনেক বেশি নিরাপদ। সেখানে ফিরে এসেও লিউ ঝির তখন তেমন মন ছিল না সিন্দুক খুলে দেখার; তার সব মনোযোগ জুড়ে ছিল বাইরে থাকা সেই বিরাট সাপটি।

লিউ ঝি সাপ-দ্বারের দিক দিয়ে সোনালি নগরে ঢুকেছিল, তাই নগরের বাইরে কতগুলো বিরাট সাপ আছে, তা সে ভালোই জানত।

এখন যদিও শুধু একটি বিরাট সাপই সোনালি নগরকে নজরে রেখেছে, কিন্তু পেছনের সাপগুলো যখন বুঝবে যে নগরে আর খাবার নেই, তখন আর কতগুলো সাপ এখানে নজর দেবে?

আর লিউ ঝি তো মৃতজীবী নয়; সে সারাক্ষণ এখানে বসে থাকতেও পারে না, বেরোতেও হবে। এসব ভাবতেই তার চিন্তাগুলো আরও বেশি জট পাকিয়ে গেল।

সেই সময়েও বিদেনিনা সবসময় লিউ ঝির পিছু পিছু ছিল। কিছুই বলছিল না, শুধু সেইভাবে অনুসরণ করছিল। লিউ ঝি যেখানে যেত, সেও সেখানে যেত।

দু-একবার এদিক ওদিক ঘুরে লিউ ঝি হঠাৎ মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “বিদেনিনা, বলো তো, আমরা যদি সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করি, তাহলে কি বিরাট সাপটাকে মেরে ফেলতে পারব?”

“একটা… আ… দুইটা… না।”

“হ্যাঁ, একটা হলে সহজ। কিন্তু একসঙ্গে দুটোকে সামলাতে গেলে তো আমাদেরই প্রাণ থাকবে না। আর ওখানে তো অনেকগুলো আছে।” লিউ ঝি কপালের মাঝখানে আঙুল চেপে ধরল। “তবে মেরেই ফেলতে হবে এমন নয়, ওদের তাড়িয়েও দেওয়া যায়। শেষ পর্যন্ত তো আমরা এখান ছেড়ে চলে যাব। তখন এখানকার যাতায়াতের পথটারও আর দরকার হবে না। আমার একটা ভালো উপায় আছে।”

উত্তেজিত হয়ে লিউ ঝি তার পরিকল্পনা বলতে শুরু করল। সে এমন কিছু পদ্ধতি ব্যবহার করতে চায়, যাতে বিরাট সাপগুলোকে সোনালি নগরের সীমানার বাইরে তাড়িয়ে দেওয়া যায়। কারণ প্রতি সাত বছর পরপরই সাপগুলো সোনালি নগর ছেড়ে কিছুদিনের জন্য বাইরে চলে যায়—এতে বোঝাই যায়, তারা নিজেদের বসবাসের সেই পথ ছেড়ে বেরোতে পারে। যদি তাদের বাইরে তাড়িয়ে দেওয়া যায়, আর তারপর সেই পথটাই ধ্বংস করে দেওয়া যায়, তাহলে সোনালি নগরও নিরাপদ হয়ে যাবে।

আর এই বিরাট সাপগুলো কাছাকাছি জঙ্গলে কী করবে, তাদের পেট ভরছে কি না, তা লিউ ঝির দেখার বিষয় নয়।

“অন্তত কিছু একটা ভাবা গেছে। একবার চেষ্টা করা যাক। সফল হলে আমরা নিশ্চিন্ত হব, আর ব্যর্থ হলেও ক্ষতি নেই। বড়জোর আমি এখানেই লুকিয়ে থাকব, আর কঙ্কালসৈনিকদের খাবার খুঁজতে বাইরে পাঠিয়ে দেব।”

নিজের জন্য পিছু হটার পথ তৈরি করে রাখায় লিউ ঝি শেষমেশ একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আগে বিরাট সাপের ভয়ে যে মনটা কেঁপে উঠেছিল, সেটাও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

এখন তার মন ঘুরে গেল হাতে থাকা তিনটি সিন্দুকের দিকে—দুটি প্রতিযোগিতামূলক সিন্দুক, একটি ছোট আর একটি মাঝারি, আর তার সঙ্গে একখানা পদোন্নতি-উপহার। এর ভেতরেও নিশ্চয়ই আগের মতো অনেক ভালো জিনিস থাকবে।

নেক্রমহলের মাঝখানে ফিরে লিউ ঝি এক জায়গায় বসে পড়ল। খুব শান্তভাবে তিন মিনিট বসে রইল। তারপর এক নিঃশ্বাসে সব সিন্দুক খুলে ফেলল।

হঠাৎ একটি নীলাভ আভা ছড়িয়ে পড়ল। সিন্দুকগুলো থেকে মডেলের মতো কিছু বস্তু বেরিয়ে এল—দুটি স্থাপনার ক্ষুদ্র মডেল, একটি যেন কোনো সাধনাগার-জাতীয় ভবন, আরেকটি এমন একটি ছোট ঘর, যার ভেতরে-বাইরে নানা রকম বড় বড় হাঁড়িতে ঠাসা।

আরও বেরোল একটি সরু তরবারির মডেল। তার গড়ন আগের সেই তরবারির মতোই, যা পের্কিন আর লয়েডরা ব্যবহার করত। শুধু এই মডেলের উপর একটি হাত আঁকড়ে ধরে ছিল সেই তরবারিটিকে।

সবশেষে বেরোল আরও তিনটি ইটের মতো জিনিস, দেখতে ছোট বাক্সের মতো।

তার পরেই বেরোল একটি মূর্তি। আগের মৃতসার নাগিনীর মূর্তির মতো এটিও সোনায় তৈরি; তবে এই মৃতজীবী অনুচরের মূর্তিটি আরও অদ্ভুত। এটিও এক নারী, কিন্তু তার শরীর ভেসে আছে শূন্যে। পিঠে ছয়টি ধাতব মাকড়সার পা জোর করে তাকে উপরে ধরে রেখেছে। দেখতে যেন মাকড়সার নায়ক অনায়াসে শত্রু ঘায়েল করার ভঙ্গি নিয়েছে।

তবে আঁটসাঁট পোশাকে পা গুটিয়ে ছিপছিপে ভঙ্গিতে থাকা মাকড়সার নায়কের মতো নয়; এই নারীর পরনে ছিল একটি লম্বা আলখাল্লা। পুরো দেহটিই যেন গুটিসুটি মেরে ঝুলে আছে, গাছে ঝোলানো ফাঁসিকাঠের প্রেতের মতো।

নেক্রমহলের অনুচর: ভাগ্যবুননকারী মাকড়সানারী

পেশা: পবিত্র যোদ্ধা

স্তর: ১

ক্ষমতা: বিষাক্ত সত্তা, শীতের জাল, সংঘর্ষনিপুণ, মাকড়সমাতা

বিবরণ: বিষাক্ত মাকড়সা ও মানুষের সংকরায়ণ-পরীক্ষা ব্যর্থ হওয়ার ফল। পরীক্ষাস্থল থেকে পালিয়েও সে মৃত্যুর ধাওয়া এড়াতে পারেনি। মৃত্যু থেকে ফিরে আসা এই সত্তার মধ্যে মাকড়সা ও মানুষের উভয়েরই সেরা গুণ রয়েছে।