আটত্রিশতম অধ্যায়: লড়াইয়ের কুকুর

“কালো বর্মধারী শনের ব্যাপারটা নিছক দুর্ঘটনা—তুমি বলেছিলে, ভালো, আমি বিশ্বাস করেছি। নতুন যে লোকটা এসেছে, সে কোনো বাড়াবাড়ি করবে না—এ কথাও বিশ্বাস করেছি। কিন্তু এখন কী হচ্ছে? তুমি এক পা আগে এসে বললে আমরা নিরাপদ, এবারের ঘটনাটা রক্তদাস-জাদুকরের জন্য ঘটেছে; আর তুমি চলে যেতে না যেতেই সেই নতুন লোকটা আমার এখানে হাজির! এখন আমি তোমাকে কীভাবে বিশ্বাস করি?”

একটি ভূগর্ভস্থ জুয়ার আসরে, আগে লিউ ঝির সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়া ধাতব দস্তানাধারী লোকটি এক গোলগাল মালিকের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। রালফের নির্দেশে সে বুনিয়েল এলাকার ভূগর্ভস্থ জগতের মালিকদের জানাতে এসেছিল যে এবারের ঘটনাটি নিছক দুর্ঘটনা, আর লিউ ঝি এমন কোনো বেপরোয়া মৃতদেহসংগ্রাহক নয়, যে ইচ্ছেমতো ঝামেলা বাধাবে।

কিন্তু সে এখানে এসে বাইরের ঘটনাটি ব্যাখ্যা করে শেষ করার আগেই, গোলগাল জুয়ার আসরের মালিক তার লোকের কাছ থেকে খবর পেল—লিউ ঝি একা তার জুয়ার আসরের বাইরে এসে দাঁড়িয়েছে, যেন কিছু খুঁজছে।

এতে মালিকের মাথায় যেন আগুন জ্বলে উঠল। তারা সবাই অন্ধকার জগতের লোক। উপরিভাগে পুলিশের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো, প্রকাশ্যে তারা খুব বেশি বাড়াবাড়িও করে না। কিন্তু আড়ালে তাদের লোকেরা কী করে বেড়ায়, তা কে জানে?

নতুন লোকটা যদি বেপরোয়া হয়ে কালো বর্মধারী শনের মতো তাকেও গোড়াসুদ্ধ উপড়ে ফেলে, তখন কী হবে? তাই গোলগাল মালিক সরাসরি দস্তানাধারী লোকটিকে বলল, “যাও, ওই লোকটার কাছে গিয়ে সব পরিষ্কার করে বলো। এখানে কিছুই নেই, কোনো রক্তদাস-জাদুকরও নেই।”

তখনও লিউ ঝি জানত না যে সে ইতিমধ্যেই সবাইকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে। ভিক্টরের দেওয়া ঠিকানা অনুসরণ করেই সে এখানে এসেছিল। ভিক্টর বলেছিল, এই জায়গায় প্রতিদিন দশ থেকে পনেরোটি কুকুরের লড়াই হয়। যেসব লড়াকু কুকুর লড়াইয়ে মারা যায়, সেগুলোর অধিকাংশই মাংস হিসেবে বিক্রি করা হয়। লিউ ঝি যদি হিংস্র কুকুরের মৃতদেহ চায়, তবে এর চেয়ে ভালো জায়গা আর নেই।

আর যদি তার দরকার মৃত কুকুর নয়, জীবিত কুকুরছানা হয়, তাহলেও এই জায়গার মালিকের নিজস্ব ব্যবস্থা রয়েছে।

কিন্তু এখানে আসার পরই লিউ ঝি বুঝতে পারল, কর্মচারীরা তাকে বেশ অপছন্দ করছে। সে যা-ই জিজ্ঞেস করুক, সবাই যেন কিছুই জানে না—এমন ভান করছিল।

চারপাশে তাকিয়ে লিউ ঝি মৃদু এক ধরনের মৃতগন্ধ অনুভব করল। আশপাশে নিয়মিত মানুষের মৃত্যু ঘটলেই এমন গন্ধ জমে ওঠে। এখানেও কেউ মারা গেলে মৃতদেহসংগ্রাহক এসে তা সরিয়ে নেওয়ার কথা—কালো বর্মধারী শনের এলাকার মতো সরাসরি কাদার গর্তে ফেলে দেওয়া হয় না। তবু এই মৃদু মৃতগন্ধই প্রমাণ করছিল, এখানে মৃত মানুষের সংখ্যা আরও অনেক বেশি।

আর যেসব লড়াকু কুকুর মানুষ নয়, তাদের তো কেউ হিসাবেই ধরে না। সেগুলোর ঘন হত্যার ইচ্ছা আর মৃত্যুর গন্ধ ইতিমধ্যেই অসহনীয় মাত্রায় পৌঁছে গেছে।

লিউ ঝি যখন এদিক-ওদিক ঘুরে দেখছিল, তখন দস্তানাধারী লোকটিও শেষ পর্যন্ত দৌড়ে বাইরে এল। সে লিউ ঝির সামনে এসে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয় সান্দ্রু, আপনি এখানে কী কাজে এসেছেন? কোনো সাহায্য কি করতে পারি?”

লিউ ঝি দস্তানাধারী লোকটির দিকে তাকিয়ে এবার মনে করতে পারল—লোকটি একাদশ দপ্তরের সদস্য, সম্ভবত একজন অতিপ্রাকৃত পেশাধারী। নিজের পরিচয়ের জোরে সে সাধারণত দম্ভ দেখায়, রালফের সঙ্গেও তার সম্পর্ক খুব ভালো নয়। আগেও সে লিউ ঝির বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন সে এখানে কেন?

লিউ ঝি কিছু বলার আগেই দস্তানাধারী লোকটি আবার বলল, “মহাশয় সান্দ্রু, আমি এখানকার মালিককে একটি বার্তা দিতে এসেছি। দপ্তরপ্রধান রালফ বলেছেন, আপনি আর কোনো বাড়াবাড়ি করবেন না—এই নিশ্চয়তা তিনি দিয়েছেন।”

দস্তানাধারী লোকটির কথা শুনে লিউ ঝি ব্যাপারটা বুঝতে পারল। সে ‘ওহ’ বলে কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “এখানকার মালিককে বলুন, প্রতিদিন লড়াইয়ে মারা যাওয়া কুকুরগুলোর মৃতদেহ আমি চাই।”

“এটা…”

“কী ব্যাপার, খুব কঠিন নাকি?” লিউ ঝি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওই লড়াকু কুকুরগুলোর মৃতদেহের অন্য ব্যবহার আছে। কিছু মৃতদেহ নতুন জন্মানো লড়াকু কুকুরদের খাওয়ানো হয়, আর কিছু দিয়ে খাবার তৈরি করে অতিথিদের কাছে বিক্রি করা হয়। ওই কুকুরগুলো ওষুধ খাইয়ে বড় করা হয়, তাই তাদের কিছু ক্ষমতাও উন্নত হয়। এক-দুটি হলে হয়তো তারা বিক্রি করতে পারে, কিন্তু সবগুলো একসঙ্গে কিনে নিতে চাইলে ব্যাপারটা বেশ কঠিন হবে।”

কথাটা শুনে লিউ ঝি বিষয়টি বুঝতে পারল। সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ওই লড়াকু কুকুরগুলোর বাচ্চা?”

“সেটাও খুব কঠিন। এই পরিবারটি লড়াকু কুকুরের জন্য বিখ্যাত। অন্যরা যাতে তাদের বিশেষ প্রজাতির কুকুর চুরি বা ছিনিয়ে নিতে না পারে, সে জন্য জীবিত লড়াকু কুকুর তারা বাইরের কারও কাছে বিক্রি করে না।”

“লড়াকু কুকুর নয়—এমন কুকুর?” পরপর দুটো অনুরোধেই ইতিবাচক উত্তর না পেয়ে লিউ ঝিও বিরক্ত হয়ে উঠল।

“লড়াকু কুকুর ছাড়া অন্য কুকুর অবশ্যই আছে। তারা বাইরের লোকের কাছে সাধারণ কুকুরও বিক্রি করে। তবে সেগুলোর অধিকাংশই শিকারি কুকুর। আর কিছু বড় আকারের কুকুর আছে—সেগুলো জলাভূমির ওপর গাড়ি টেনে ছুটতে পারে, শ্রমের কাজে তাদের জুড়ি নেই।”

লিউ ঝির মুখের ভাব ক্রমশ খারাপ হয়ে উঠতে দেখে দস্তানাধারী লোকটি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল।

পচা-চর্ম মানবখেকো নেকড়ের প্রশিক্ষণপুস্তকের কথা মনে করে লিউ ঝি নিজের অসন্তোষ চেপে রাখল। তারপর বলল, “যেসব কুকুর বিক্রি করা যায়, তাদের মধ্যে ভালো জাতের কোনো কুকুর আছে?”

“এটা আমিও ঠিক বলতে পারব না। এমন করি, আপনাকে এখানকার মালিকের কাছে নিয়ে যাই। তিনি কী বলতে পারেন, দেখা যাক।”

এই পর্যন্ত বলে দস্তানাধারী লোকটি একটু ইতস্তত করে যোগ করল, “তবে পরে যদি কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখেন, দয়া করে হঠাৎ করে হাত তুলবেন না। বুনিয়েল এলাকায় বিশৃঙ্খলা চলবে না।”

লিউ ঝি তাকে কটমট করে তাকাল। তার মনে হলো, লোকটি যেন তাকে কোনো ধ্বংসকারী হিসেবে ধরে নিয়েছে। তবে ভেবে দেখলে কথাটা অযৌক্তিকও নয়। এখানে আসার প্রথম দিনেই সে এমন এক কাণ্ড ঘটিয়েছে যে, স্নায়ু যতই শক্ত হোক, যে কেউ লিউ ঝির ওপর একটু নজর রাখবেই।

ব্যাপারটা বুঝে লিউ ঝি নিজেও কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল। মানুষ যে তাকে এভাবে সন্দেহ করবে, তা সে ভাবেনি।

তবে ভালোই হলো—এখানে দস্তানাধারী লোকটির কিছুটা প্রভাব ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই লিউ ঝি সেই গোলগাল মালিকের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পেল।

মালিক নিজের নাম বলল ইউজফ। তাকে দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তার শক্তি অতিমানবীয় পেশাধারী হওয়ার সীমারেখার একেবারে কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। অর্থাৎ আর সামান্য এগোলেই সে একজন অতিমানবীয় পেশাধারী হয়ে উঠতে পারত।

কিন্তু সেই সামান্য ব্যবধানই বোধহয় তাকে বহু বছর ধরে আটকে রেখেছে। এতদিনেও সে সেই শেষ পদক্ষেপটি নিতে পারেনি।

লিউ ঝির সঙ্গে দেখা হওয়ার পর ইউজফ প্রথমে তার বয়স এত কম দেখে কিছুটা অবাক হলো। তারপর জানতে চাইল, লিউ ঝি কী কাজে এসেছে।

লিউ ঝি লড়াকু কুকুর অথবা সেসব কুকুরের মৃতদেহ কিনতে চায় শুনে, ইউজফের প্রতিক্রিয়াও দস্তানাধারী লোকটির মতোই হলো। সে জানাল, ওই কুকুরগুলো লিউ ঝির কাছে বিক্রি করা সম্ভব নয়। তবে সাধারণ কুকুর বিক্রি করতে তার আপত্তি নেই।

এরপর সে কুকুরছানাদের একটি তালিকা বের করল। তাতে বিভিন্ন জাতের নাম ও দাম লেখা ছিল।

লিউ ঝি মন দিয়ে তালিকাটি দেখল। তার নজরে পড়ল, এখানে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ জাতের নাম নেই। সে সরাসরি বিষয়টি জিজ্ঞেস করল।

ইউজফ কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল। শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে এটাই আমার পেশাগত লক্ষ্যের সঙ্গে জড়িত। শুরুতে আমি ছিলাম এক ধরনের শিকারি-কুকুর প্রশিক্ষক। আমার পেশাগত উন্নতির শর্ত ছিল—একটি অতিমানবীয় লড়াকু কুকুর প্রশিক্ষণ দিতে হবে। কিন্তু হঠাৎ একদিন আমি একটি বই পেয়ে যাই। সেখানে লেখা ছিল, বিভিন্ন জাতের লড়াকু কুকুরকে সংকরায়িত করে, তারপর অবিরাম লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে তাদের বড় করলে নতুন ও শক্তিশালী লড়াকু কুকুর সৃষ্টি করা যায়। এমনকি জন্মের সময়ই তারা অতিমানবীয় শক্তির অধিকারী হতে পারে। এই লক্ষ্যেই আমি প্রায় চল্লিশ বছর সময় নষ্ট করেছি।”

এ কথা বলে ইউজফ তালিকার ওপর হাত চেপে রাখল। তারপর লিউ ঝির চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে যেসব জাতের নাম আছে, সেগুলো আমার বর্তমান লড়াকু কুকুরদের প্রজননের পর অবশিষ্ট রয়েছে। যেসব জাত সফলভাবে সংকরায়িত হওয়ার সম্ভাবনা রাখে, দুঃখিত—আমি সেগুলো আপনার কাছে বিক্রি করব না।”