অধ্যায় ষোলো: জেড-আকারের গোপন তলোয়ার
【জেড অক্ষরের গোপন তরবারি ১ম স্তর (২+০/৯০০০): এক ধরনের অতিশক্তিশালী গোপন তরবারি কৌশল আয়ত্ত করা হয়েছে, যা দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে তিনটি আঘাত একসাথে হানার প্রভাব তৈরি করা যায়; চপলতা +০.৩, গঠন +০.২】
【বর্ণনা: পশ্চিমি সিসে রাজপরিবারের এক অতি দুর্লভ গোপন তরবারি কৌশল, সাধারণত শুধু রাজপরিবার কিংবা গভর্নরের চেয়েও উঁচু পর্যায়ের ব্যক্তিরাই শেখার সুযোগ পায়। এই তরবারি কৌশলের মূল বৈশিষ্ট্য দ্রুততা, মুহূর্তেই তিনটি আঘাত হানার ক্ষমতা। দক্ষ যোদ্ধারা মানুষের শরীরে মুহূর্তেই একটি ‘জেড’ অক্ষর আঁকতে পারে, এ কারণেই এর নাম জেড অক্ষরের গোপন তরবারি। তবে গুঞ্জন আছে, এই তরবারির আসল প্রাণঘাতী কৌশল তিন আঘাতের পরের চতুর্থ আঘাত।】
পারকিনের জাহাজে, লিউ ঝি বারবার চর্চা করছিল সেই জেড অক্ষরের গোপন তরবারি, যা সে পারকিনের কাছ থেকে পেয়েছে। এই তরবারি কৌশলের জটিলতা এবং স্তর অন্যসব তরবারি কৌশলের তুলনায় বহু গুণ বেশি। লিউ ঝি প্রায় তিন হাজার অভিজ্ঞতা বিনিময়ে কঠোর পরিশ্রমে শেখে, যেখানে সাধারণ নাবিকদের মূ্লিক তরবারি কৌশল মাত্র ত্রিশ অভিজ্ঞতাতেই শেখা যায়—তুলনা করলে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
এছাড়া, নিজে নিজে চর্চা করেও আগের মতো সহজে দক্ষতা বাড়ানো যায় না। লিউ ঝি দেখেছে, তাকে এক হাজারবার তিনটি একসাথে আঘাত করতে পারলে তবেই মাত্র ১ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়।
তাই, পারকিনের জাহাজে যতক্ষণই সুযোগ পায়, লিউ ঝি চর্চায় লিপ্ত থাকে। পারকিন যদি মানচিত্রের বিষয়ে কিছু না জিজ্ঞেস করে, তবে লিউ ঝির পাশে শুধু তরবারির সূক্ষ্ম ছোঁয়ার শব্দ শোনা যেত।
“তোমার মধ্যে দারুণ প্রতিভা আছে।”
লিউ ঝি তরবারি গুটিয়ে রাখার সময় পাশে দাঁড়ানো লয়েড বলে উঠল। জাহাজে ওঠার পর থেকেই সে বেশ অবসর, ডেকে ঘোরাফেরা করছে, পারকিনের পাশে আগে যেমন স্নায়ুচাপে থাকত, এখন আর তেমন নেই।
লিউ ঝি ইতিমধ্যে তার পরিচয় জেনে গেছে—সে পারকিনের ভাগ্নে ও ছাত্র। এই সফরে তার কাজ শুধু অভিজ্ঞতা অর্জন।
এছাড়া পারকিন আরও একজন গাইড, এক জঙ্গলে টিকে থাকার বিশেষজ্ঞ, পাঁচ সদস্যের এক ক্ষুদ্র ভাড়াটে দল এবং জাহাজ চালানোর জন্য একজন প্রবীণ নাবিক ও তার পরিবারকে সঙ্গে নিয়েছে।
পারকিনের কথায়, যদি নাবিক কেবিন বেশি থাকত, তাহলে সে এক জন রাঁধুনি আর এক জন জেলে নিয়োগ করত, যাতে পথে ভালো খাবার পাওয়া যায়।
এ ধরনের পরিস্থিতি নিয়ে লিউ ঝির কিছু বলার নেই, আর পারকিন কী করল তাও তার ব্যাপার নয়। তাদের চুক্তি অনুযায়ী, সে শুধু পারকিনের গন্তব্যে পৌঁছে যাওয়া সেই চূড়ার কাছাকাছি পৌঁছে দিয়েই নিজে চলে যাবে।
ওটিই লিউ ঝির সামনে সোনার শহরের পথে এক মোড়, তাই তারও এই যাত্রা বৃথা যায়নি।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, তার মুহূর্তেই জেড অক্ষরের গোপন তরবারি শেখার বিষয়টি লয়েডের নজরে পড়ে যাবে। কয়েকদিন ধরে লিউ ঝি যখনই চর্চা করছিল, লয়েড নিরবিচ্ছিন্নভাবে তাকিয়ে থাকত; দেখে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো একসময় চ্যালেঞ্জ জানাতে আসবে।
“এটা সহজে শেখা গেলেও পারদর্শী হওয়া কঠিন,” লিউ ঝি তরবারি গুটিয়ে রাখার সময় বলল, “আমি নিশ্চিত, এর মধ্যে চতুর্থ আঘাতেরও সম্ভাবনা আছে, তবে শেষ আঘাতের সঠিক কোণ খুঁজে পাচ্ছি না, তাই আরও এগোতে পারছি না।” এভাবে নিজের দক্ষতা নিয়ে খানিকটা বড়াইও করল।
এই তরবারিটি পারকিন জেড অক্ষরের গোপন তরবারি উপহার দেওয়ার সময় দিয়েছিল, কারণ এই কৌশল কেবল তীক্ষ্ণ ফলার হালকা ছোঁড়ার তরবারিতেই কার্যকর।
লয়েড কথাটি শুনে গভীর মনযোগে ভাবল, “তুমি সত্যিই প্রতিভাবান। জেড অক্ষরের গোপন তরবারিতে চতুর্থ আঘাত আছে, কিন্তু খুব কম লোকই সেটা খেয়াল করে, প্রথম থেকেই চতুর্থ আঘাতের পথে চর্চা করা তো আরও দুর্লভ। তোমার মতো নিবেদিত চর্চাকারীরাই দ্রুত উন্নতি করতে পারে।”
লয়েডের প্রশংসা লিউ ঝির কানে খুব একটা লাগল না। অভিজ্ঞতা এতই মূল্যবান, সে চাইলে এখনই কৌশলটি দ্বিতীয় স্তরে নিতে পারত।
কিন্তু তার কী দরকার? চতুর্থ স্তরের সীমা অতিক্রমের প্রয়োজনীয় মুহূর্ত এখনো আসেনি। তার অভিজ্ঞতা তো অনেক কষ্টে, বহু ফিশম্যান শিকার করে জমেছে—সর্বোচ্চ ছিল ১৪,৩৭২ পয়েন্ট। জেড অক্ষরের গোপন তরবারি শেখার পর তো আরও কমে গেছে। সামনের পথে আরও অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হতে পারে, নিশ্চিত নয়।
তাই সে আপাতত সর্বোচ্চ সাশ্রয়েই চলতে চায়।
ঠিক তখনই পারকিনের ভাড়া করা ভাড়াটে দলের নেতা এগিয়ে এল।
দলটি চার পুরুষ ও এক নারী নিয়ে গঠিত। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দাড়িওয়ালা পুরুষটি প্রায় ছয় ফুট লম্বা, শরীরে চামড়ার বর্ম, পিঠে ঢাল, হাতে বর্শা, কোমরে তরবারি ও কুঠার—হাতে গোনা নয়, পুরোপুরি সজ্জিত।
বাকিদের মধ্যে একজন কৃষ্ণাঙ্গ, দুই মিটার লম্বা, পুরো শরীরে পেশি, একটি তার সমান লম্বা কাঠের লাঠি, হাতে দড়ি—দেখেই বোঝা যায়, সে দলের নিয়ন্ত্রণকারী।
একজন বন্দুকধারী, ছোটখাটো হলেও, অস্ত্রের কোন কমতি নেই। পিঠে এক লম্বা বন্দুক, কোমরে ছয়টি ছোট বন্দুক, এক মিনিটে সবগুলোর গুলি শেষ করতে পারে বলে শোনা যায়।
নারীটি ফ্লাইং-নাইফ বিশেষজ্ঞ, দলের গোয়েন্দা। শরীরে কত ছুঁড়ি লুকানো আছে কেউ জানে না, শোনা যায়, দশ মিটারের মধ্যে কোনো মশা পর্যন্ত তার ছোঁড়া এড়াতে পারে না।
অন্যজন একজন তরবারি যোদ্ধা, সাধারণত দূর থেকে লিউ ঝির তরবারি চর্চা দেখত। আজ হঠাৎ দলের নেতা কেন এল, তা জানা নেই।
লিউ ঝিকে দেখে দলনেতা সম্মান দেখিয়ে বলল, “মিস্টার শান্দরু, আমরা এখন আদিম জঙ্গল নদী অঞ্চলে প্রবেশ করেছি। সামনে থেকে ঝুঁকিপূর্ণ এলাকা শুরু হবে, আমাদের আপনার মানচিত্র প্রয়োজন।”
লিউ ঝিও জানত, এতদূর এসে মানচিত্র দিতেই হবে।
সে মাথা নেড়ে এক পাশে বসে, ব্যাগ থেকে নিজের আঁকা মানচিত্র বের করল।
সাথে কিছু ভাঁজ করা চামড়ার কাগজও বের করল; এতে ছিল গভর্নরের দপ্তরের বই থেকে তুলে আনা কিছু তথ্য।
মানচিত্র খুলে লিউ ঝি প্রথমেই জিজ্ঞেস করল, “আমরা এখন কোথায়?”
“এখনই মোহনা থেকে উজান বেয়ে আমাজন নদীতে ঢুকলাম, আমরা উত্তর তীর ঘেঁষে এগোচ্ছি।”
“উত্তর তীর দিয়ে গেলে, আচ্ছা, এই পাথরটা তোমরা দেখেছ?” লিউ ঝি দ্রুত নিজের টোকা তথ্য উল্টেপাল্টে, বিশাল সাপের মাথার মতো একখানা পাথর বের করল।
“এখনো দেখিনি।”
“এটা উত্তর তীর ঘেঁষে প্রায় ত্রিশ মাইল গেলে দেখা যায়, এক বিশাল চিহ্ন। না দেখলে বুঝতে হবে, আমরা ভুল পথে এসেছি। দেখতে পেলে, বাম দিকে খেয়াল রাখতে হবে—বর্ষাবনের নদীর শাখা হঠাৎ এসে পড়বে। আমরা কোনো নির্দিষ্ট শাখা ধরে এগোতে পারি না, ঠিকমতো খুঁজে নিতে হবে, যেটা সহজে ভেসে যায় না এমন চিহ্ন।”
“পরের চিহ্ন ততটা স্পষ্ট না। আমি কয়েকটি ভ্রমণকাহিনিতে কিছু তথ্য পেয়েছি। দেখো, এখানে লেখা আছে, একটু এগোলে বিশাল তিমি দেখা যাবে। এরপর এখানে, তিমি দেখার পর বাঁক নিতে হবে, এরপর আরও…” লিউ ঝি ব্যাখ্যা করল, “তাই আমি মনে করি, নিশ্চয় তিমির মতো কিছু দেখলেই বাঁ দিকে ঘুরে উত্তরে যেতে হবে।”
“এই অংশে আমরা পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারব না, ঠিক পথে আছি কি-না। আনুমানিক চল্লিশ মাইল পেরোলেই সামনে এক ‘ঈশ্বর বৃক্ষ’ পাওয়া যাবে—যেটা পাথর না গাছ, নিশ্চিত নই—but বেশিরভাগ বিবরণে আছে, ওটাই সবচেয়ে স্পষ্ট চিহ্ন। ওটা পেলে বুঝতে হবে, আমরা সঠিক পথে। না হলে তিমির জায়গায় ফিরে গিয়ে আবার শুরু করতে হবে।”