that's not 47 অধ্যায়: দানবদের আকর্ষণ
লিউঝির এবারের পাতালপ্রাসাদ স্থাপন করার স্থানটি যেমন নির্ধারিত, ঠিক তেমনই শ্রমিক সমাহারগুলোর পক্ষেও সেই স্থান দিয়ে বেরিয়ে আসা ছাড়া অন্য কোনো উপায় ছিল না। এটি দক্ষিণ জলাভূমির বাস্তব জগতের অবস্থানের ওপর নির্ভর করে নির্ধারিত হতো, তাই এটি তার নিজের ইচ্ছায় বেছে নেওয়ার মতো কোনো বিষয় ছিল না।
গণনা করে শ্রমিক সমাহারগুলোর ঠিক প্রস্থানস্থলের নিচে পৌঁছে, লিউঝি প্রচুর পরিমাণে আলকেমি ওষুধ নিয়ে প্রস্তুতি শুরু করলেন।
লিউঝি যে আলকেমি ওষুধগুলো সঙ্গে এনেছিলেন, তার বেশিরভাগই ছিল মাকড়সার জালের মতো আঠালো। এর উদ্দেশ্য ছিল শত্রুরা যখন স্থানুপ্রাচীর ভেদ করে বেরিয়ে আসবে, তখন তাদের কিছুক্ষণের জন্য আটকে ফেলা।
একই সময়ে, একজন বিষবিদ হিসেবে লিউঝি সেই শ্রমিকদের জন্য বিশেষভাবে প্রচুর বিষ প্রস্তুত করেছিলেন, আর এই সমস্ত বিষ কেবল সেই শ্রমিকদের লক্ষ করেই তৈরি করা হয়েছিল।
অবশ্য এগুলো ছিল লিউঝির নিজস্ব অনুমান, তার সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল গতবার সেই যান্ত্রিক দানবের সঙ্গে লড়াই করার অভিজ্ঞতা। এই অনুমিত ফলাফল শেষ পর্যন্ত তার কল্পনার মতো ভালো হবে কি না, সে বিষয়ে লিউঝি পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলেন না।
যুদ্ধক্ষেত্র প্রস্তুত করার পর, লিউঝি তার অধীনদের বিন্যস্ত করতে শুরু করলেন। কঙ্কাল ধনুর্ধররাই একমাত্র দূরপাল্লার আক্রমণকারী সৈন্য যাদের ব্যবহার করা যেতে পারে, তাই তাদের কোনোভাবেই সামনে কামানের খোরাক হিসেবে রাখা যাবে না। ফলস্বরূপ, লিউঝি এমন একটি জায়গা খুঁজে বের করলেন যেখান থেকে সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে লক্ষ্য করা যায় এবং সেখানেই তাদের মোতায়েন করলেন।
এমনকি কঙ্কাল ধনুর্ধররা যাতে তাদের উপযুক্ত ভূমিকা পালন করতে পারে, সেজন্য লিউঝি তাদের দিয়ে সেখানে নিচু একটি মাটির স্তূপ তৈরি করালেন এবং সেই কঙ্কাল ধনুর্ধরদের তার ওপর দাঁড় করিয়ে দিলেন।
সামনাসামনি লড়াই করার জন্য যে বাহিনীগুলোকে রাখা হয়েছিল তারা হলো মহামারী জোম্বি এবং সোনালী কঙ্কাল। এই বাহিনীগুলোর জীবনশক্তি তুলনামূলকভাবে বেশি। সোনালী কঙ্কাল প্রধানত প্রতিরক্ষার কাজ করবে এবং শত্রুর মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য প্রস্তুত থাকবে, আর মহামারী জোম্বির লক্ষ্য কেবল একটাই—নিজের শরীরের বিষ এবং লিউঝির দেওয়া বিষ, সবকিছু শত্রুর ওপর প্রয়োগ করা।
বাকি কঙ্কাল বাহিনীগুলোকে চারপাশে বিন্যস্ত করা হলো। শত্রুরা নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গে তারা লিউঝির নির্দেশ অনুযায়ী যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করবে। যদি পরিস্থিতি অনুকূল না হয়, তবে তারা লিউঝির নির্দেশেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে এবং যে কোনো উপায়ে শত্রুকে অন্য কোথাও টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবে।
নিজের সমস্ত বাহিনী নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে গেছে এবং যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত রয়েছে তা নিশ্চিত করার পর, লিউঝি কয়েকটি বস্তু বের করলেন।
এগুলো সবই গত কয়েক দিনে লিউঝি রাল্ফের মাধ্যমে সংগ্রহ করিয়েছিলেন। এত অল্প সময়ের মধ্যে কেবল রাল্ফ পক্ষেই এই জিনিসগুলো সংগ্রহ করা সম্ভব ছিল।
এগুলো কোনো গুরুত্বপূর্ণ বস্তু ছিল না, বরং সেগুলো ছিল মৃত শ্রমিকদের নিকটাত্মীয়দের কিছু ব্যক্তিগত ব্যবহার্য জিনিস। লিউঝি সেই বস্তুগুলো মাটিতে রাখলেন এবং তার পাশেই প্রচুর পরিমাণে আলকেমি ওষুধ সাজিয়ে দিলেন।
এরপর লিউঝি মৃত্যুর লাঠি উঁচুতে ধরে মন্ত্র পাঠ করতে লাগলেন, “ডলি ফিচ, তুমি কি শুনতে পাচ্ছো? তুমি তোমার পরিবারের একমাত্র ছেলে, তোমার মা এবং বোন তোমার জন্য অপেক্ষা করছে। ফিরে এসো, পাতালপুরীতে চলে এসো, তবেই তোমার এখনো একটি সুযোগ থাকবে।”
“বিলি ইভলি, তোমার কি স্ত্রী ও ছেলের কথা মনে আছে? যদি তুমি এভাবে পাতালপুরীতে ফিরে না আসো, তবে তুমি এই সব কিছু ভুলে যাবে।”
লিউঝি প্রতিটি বাক্য উচ্চারণ করার সময় তার সামনে রাখা একটি নির্দিষ্ট বস্তুর দিকে আঙুল নির্দেশ করছিলেন। শুরুতে এতে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখা যায়নি, কিন্তু দ্রুতই আকাশের সেই স্থানুপ্রাচীর ভেদ করার চেষ্টা করা মুখটি বিকৃত হয়ে গেল। মূল মুখটি যেন অন্যরকম রূপ ধারণ করতে শুরু করল, মনে হচ্ছিল তারা শরীরের নিয়ন্ত্রণের জন্য নিজেদের মধ্যে লড়াই করছে।
এই সমস্ত কিছু লিউঝি নিজের চোখে দেখলেন। তিনি একটানা মন্ত্র পাঠ করতে লাগলেন এবং সমস্ত নামগুলো একবার শেষ করার পর তিনি আবার তা পুনরাবৃত্তি করতে লাগলেন। তার এই মন্ত্র উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে আকাশের সেই মুখটি হঠাৎ করে উচ্চস্বরে গর্জে উঠল।
সেই শব্দ স্থানুপ্রাচীর ভেদ করে বাইরে আসেনি, কিন্তু লিউঝি দেখতে পেলেন যে স্থানুপ্রাচীরটিতে ধারাবাহিক তরঙ্গ সৃষ্টি হয়েছে।
এই তরঙ্গের প্রভাবে জোরপূর্বক একটি হাত বেরিয়ে এল। হাতটি প্রায় চার মিটার লম্বা ছিল এবং দেখতে বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছিল, হাতের উপরিভাগ সবুজ লোমে ঢাকা ছিল।
হাতটি বেরিয়ে আসার পর লিউঝির মুখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল, তিনি বুঝতে পারলেন তার পরিকল্পনা অর্ধেক সফল হয়েছে।
এখন দেখার বিষয় হলো সেই শ্রমিক সমাহারের ক্ষমতা ঠিক কতটা শক্তিশালী।
এই সময়ে লিউঝি তার হাতে থাকা মৃত্যুর লাঠিটি ওপরে তুললেন, যার ওপর আগে থেকেই শক্তি সঞ্চয় করা বজ্র প্রবালটি বসানো ছিল। লিউঝি হাতটিকে কোনো কাজ করার সুযোগই দিলেন না, সরাসরি তার ওপর একটি বিদ্যুৎ চমক ছুড়ে দিলেন।
সেই বিদ্যুৎ হাতটির কাছে খুব একটা গুরুত্ববহ না হলেও, ঠিক এই আক্রমণটিই সেই হাত এবং তার পেছনের শ্রমিক সমাহারকে উত্তেজিত করে তুলল।
বিদ্যুতে কালো হয়ে যাওয়া হাতটি বাতাসে একবার নড়ল, আর স্থানুপ্রাচীরের ওপাশের মুখটি আবারও গর্জে উঠল, এরপর আরও একটি হাত পেছন থেকে বেরিয়ে এল।
এরপরে স্থানুপ্রাচীরটি জোরপূর্বক একটি ফাটল দিয়ে ছিঁড়ে ফেলা হলো এবং লিউঝি অবশেষে সেই দানবটিকে দেখতে পেলেন যার মুখোমুখি তাকে হতে হবে।
এটি ছিল প্রায় কুড়িটি শ্রমিকের মৃতদেহ একত্রিত করে, জোড়া লাগিয়ে, গলিয়ে এবং আঠার মাধ্যমে একসঙ্গে তৈরি একটি সংকর দানব। প্রায় চার মিটার লম্বা সেই দুটি সবুজ হাত ছিল তার প্রধান হাত, আর এই দুটি হাতের চারপাশে ছিল একে অপরের প্রতি বিকৃত ও পরস্পরবিরোধী বেশ কয়েকটি মুখ।
এখানে মুখ ছিল প্রায় এগারো বা বারোটি, কিন্তু মাথা ছিল মাত্র চারটি দেখতে মাংসের পিণ্ডের মতো বুকের ওপর বাকি মুখগুলো সাঁটানো ছিল, আর তারও নিচে ছিল মাংসের টুকরো এবং হাড় দিয়ে গঠিত দেহ।
এই দানবটির কোনো পা ছিল না, প্রায় চল্লিশটির মতো হাত সবুজ মাংসের পাহাড়ের নিচের অংশে জন্মেছিল, যা দেখতে মাংসল কেন্নোর মতো মনে হচ্ছিল। সে যখন স্থানুপ্রাচীর থেকে নিজেকে নিংড়ে বের করছিল, তখন লিউঝি লক্ষ্য করলেন যে সেই হাতগুলোর কিছু অংশ ইতিমধ্যে সাদা হাড়ে পরিণত হয়েছে এবং কিছু অংশ ধূসর হয়ে গেছে।
যেহেতু এই দানবটি তখনো পুরোপুরি পরিপক্ক হয়নি, তাই জোরপূর্বক স্থানুপ্রাচীর ভেদ করার কারণে লিউঝি লক্ষ্য করলেন যে প্রতিপক্ষ কিছুটা ভারসাম্যহীন হয়ে পড়েছে এবং গলে যাওয়া মাংস দিয়ে তৈরি সেই মাংসের পাহাড় থেকে কিছু অদ্ভুত তরল ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ছে।
স্থানুপ্রাচীর থেকে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই দানবটি সঙ্গে সঙ্গে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল না। এই জিনিসটির দৈর্ঘ্য মনে হচ্ছিল মাত্র কুড়ি মিটারের কাছাকাছি, অথচ যে স্থান দিয়ে সে জোরপূর্বক পথ কেটে এসেছিল, তা মাটি থেকে প্রায় একশ মিটার উঁচুতে ছিল।
লিউঝির সন্দেহ হলো যে প্রতিপক্ষটির অনেক আগেই স্থানুপ্রাচীর ভেদ করার ক্ষমতা ছিল। সে যে এই সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিল, তা নিজেকে আরেকটু শক্তিশালী করার জন্য নয়, বরং সে চেয়েছিল তার পতনের স্থানটি যেন সরাসরি মাটির ওপর হয়।
অবশ্যই, এত বড় একটি বস্তু যদি আকাশ থেকে সোজাসুজি আছড়ে পড়ত, তবে বিশ্বাস করা যায় যে এই দানবটির নিজেরই কিছুটা ক্ষতি হতো।
তবে বর্তমান পরিস্থিতি তার নিজের অনুকূলে ছিল। লিউঝি মৃত্যুর লাঠিটি ওপরে তুললেন, তার অধীনস্থ বাহিনী দ্রুত একপাশে সরে গেল এবং লিউঝি আকাশের সেই দানবটির দিকে আরও একবার বিদ্যুৎ নিক্ষেপ করলেন।
সত্যি বলতে, লিউঝির বিদ্যুতের শক্তি খুব একটা বেশি ছিল না, কিন্তু সেই দানবটির কাছে এটি এক ধরণের উস্কানি বলে মনে হয়েছিল।
এবারের বিদ্যুৎ সরাসরি গিয়ে আঘাত হানল সেই দানবটির মুখে। দানবটি উচ্চস্বরে গর্জে উঠল এবং মাটি থেকে একশ মিটার উঁচুতে থাকার কথা পুরোপুরি ভুলে গিয়ে প্রচণ্ড বেগে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সোজা লিউঝির দিকে ধেয়ে গেল।
নিজের দিকে ধেয়ে আসা দানবটিকে দেখে লিউঝির পিছু হটার কোনো বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না। মৃত্যুর লাঠিটি উঁচুতে ধরে তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
“প্রবল বাতাস!”
দানবটি এত ভারী ছিল যে সাধারণ কোনো বাতাসের পক্ষে তাকে সরানো সম্ভব ছিল না। তবে লিউঝির প্রবল বাতাস কিছুটা আলাদা ছিল, এটি তার মানসিক শক্তির সঙ্গে যুক্ত। একই সঙ্গে এই বাতাস মূলত পালতোলা জাহাজের জন্য ব্যবহৃত হয়, এত ভারী জাহাজ যদি এই বাতাস উড়িয়ে নিয়ে যেতে পারে, তবে এই দানবটিকেই বা কেন উড়িয়ে নিয়ে যাওয়া যাবে না।
প্রবল বাতাসের ধাক্কায় দানবটির গতিপথ কিছুটা হলেও বদলে গেল এবং সে সজোরে লিউঝির ঠিক সামনে এসে আছড়ে পড়ল।