৭৯তম অধ্যায় লিউ ঝির গুপ্ত ষড়যন্ত্র (অতিরিক্ত অধ্যায়; সংগ্রহ ও সুপারিশের অনুরোধ)

“সময় নেই।” মৃত্যুদণ্ডিত জাদুদণ্ডটি ফিরিয়ে নিয়ে, লিউ ঝি নিচু স্বরে বলল।

এরপর সে মুখ ঘুরিয়ে ভিদেনিনার দিকে বলল, “তুমি চাইলে আগে ফিরে যেতে পারো। ওই বিষ亡灵দের কাছে খুবই আকর্ষণীয়।”

ভিদেনিনা মাথা নেড়ে চারটি হাত দিয়ে লম্বা তলোয়ার আঁকড়ে ধরল, কিছুতেই আগে যেতে রাজি নয়।

বাধ্য হয়ে লিউ ঝি বলল, “তাহলে সাবধানে থেকো, আমরা আরেকটু অপেক্ষা করি তারপর যাব।”

এই কথা বলে, সে আবার মৃত্যুদণ্ডিত জাদুদণ্ড তুলল, ছোট একটি শিশি বের করে তার ভেতরের তরল ঢেলে দিল।

“অলৌকিক শক্তি: প্রবল বাতাস!”

লিউ ঝির ডাকে প্রচণ্ড বাতাসের জোরে, শিশির তরলটি ছড়িয়ে কার্টলার ও তার সঙ্গীদের যুদ্ধে জায়গার দিকে উড়ে গেল।

এটি ছিল লিউ ঝির বানানো বিশেষ এক বিষ, যা亡灵দের জন্য বানানো হয়েছিল। এর নাম দেওয়া হয়েছিল - ‘মৃত আত্মার বিশৃঙ্খলা’।

এই বিষের গন্ধ যেখানে গিয়েছে, সব亡灵রা উত্তেজিত হয়ে পড়ে, ক্ষুধার্ত কুকুরের মতো ওই মেঘের পেছনে ছুটতে থাকে।

মেঘের ভিতরে, সংবেদনহীন亡灵রা যেন খাবার পাহারা দিচ্ছে এমন কুকুরের মতো, আশেপাশের যা কিছু আছে তাকেই শত্রু ভাবে, যা সামনে পায় তাই আক্রমণ করে।

লিউ ঝি এটাই চেয়েছিল।

সে বিষটিকে প্রবল বাতাসে কার্টলারদের দিকে পাঠাল। যেখানে বিষের গন্ধ ছড়াল, সব亡灵রা তৎক্ষণাৎ সেই গন্ধ পেল।

এ সময়, বনে ঘুরে বেড়ানো亡灵 হোক বা সূর্য দেবতার স্বর্ণ প্রতিমার কারণে জেগে উঠা ছায়াতুল্য আত্মা হোক, সবাই যেন উত্তেজিত কুকুরের মতো কার্টলারদের দিকে ছুটে গেল।

বাইরের শক্তি নিয়ে আসা লোকেরা—হোক সে সিসের নৌসেনা, অথবা জঙ্গলের আদিবাসী যোদ্ধা, কিংবা কোনো গোষ্ঠীর প্রধান অথবা কার্টলার বা লয়েডের মতো শক্তিশালী বহিরাগত—সবার দিকেই亡灵রা শত্রু মনে করল।

এ সময় দূরে দাঁড়িয়ে লিউ ঝি দেখল, অসংখ্য কঙ্কাল মাটির নিচ থেকে উঠে আসছে, আকাশ থেকে একের পর এক হালকা নীল জ্যোতির আত্মা নেমে আসছে, সবাই একযোগে ওই দিকে ছুটছে।

আর বিষের মাঝখানে যারা ছিল, তারাও যেহেতু অস্থায়ীভাবে আত্মার রূপে ছিল, তাই কিছুটা বিষের প্রভাব পড়ল তাদের ওপরও।

এ সময় তাদের মনে শুধু একটাই চিন্তা—ওই ছুটে আসা亡灵দের শেষ করা। নিজেদের নিরাপত্তা নিয়ে তারা ভাবল না।

কার্টলারও এর ব্যতিক্রম নয়। সে পাগলের মতো নানা রকম সরঞ্জাম বের করতে লাগল।

দেখে বোঝা গেল, সে ভালোভাবে প্রস্তুত ছিল। তার সব অস্ত্রই উৎকৃষ্ট, একেকটা ছুঁড়লেই ডজন ডজন亡灵 ধ্বংস হচ্ছে।

কিন্তু এই জায়গা তো মৃতদের রাজ্যের অংশ, কাছাকাছি যে亡灵রা আছে, তারা এসব গোষ্ঠীর শত শত, হাজার হাজার বছরের জমা। একবারে শতদুয়েক亡灵 শেষ করলেই বা কী, অবিরাম亡灵 উঠে আসছে চারপাশ থেকে।

এমনকি, লিউ ঝি দেখতে পেল কিছু亡灵 উঠে এসেছে, যাদের গায়ে প্রাচীন পোশাক।

আর তখন, স্ফটিক বলের মধ্যে লুকিয়ে থাকা, সূর্য দেবতার শেষ উত্তরাধিকার দখল করতে আসা সোক্রেসা হতভম্ব হয়ে পড়ল। তার মনে অদ্ভুত এক ইচ্ছা জাগল—স্ফটিক বল ছেড়ে বেরিয়ে গিয়ে আশেপাশের সব জীবন্ত কিছু ধ্বংস করে দিতে।

ভাগ্যিস, স্ফটিক বলের ভেতরে সূর্য দেবতার কিছু অবশিষ্ট শক্তি তাকে এই চিন্তা থেকে বিরত রাখল।

তবু এটাই ছিল চরম সীমা। সোক্রেসার আসল পরিকল্পনা ছিল, স্ফটিক বলের মধ্যে ঢুকে যারা সূর্য দেবতাকে পূজা করছিল, তাদের আত্মাকে বের করে দেওয়া, যাতে তারা কার্টলার বা অন্য কারও সঙ্গে লড়ে; আর সূর্য দেবতার শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে, সে জোরপূর্বক তা শুষে নেবে।

যখন সূর্য দেবতার শক্তি তার আত্মার সঙ্গে মিশে যাবে, তখন সূর্য দেবতার পুরোনো পদ্ধতিতে, পালক-সাপ দেবতার শক্তি ডেকে এনে সূর্য দেবতার দেহ পুনর্গঠন করবে; তখন সে-ই হবে নতুন সূর্য দেবতা।

কিন্তু এখন সে দেখতে পেল তার আত্মা নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাচ্ছে।

যদিও সে স্ফটিক বল ছেড়ে যায়নি, তবু সূর্য দেবতার শক্তির সঙ্গে সংযুক্তির চেষ্টা করেনি, বরং আশেপাশের যা কিছু নড়াচড়া করছে, তাকেই শত্রু ভাবতে লাগল। ওই অমূল্য সূর্য শক্তি যেন টাকা-পয়সার মতো উড়িয়ে দিল চারপাশে।

ছড়িয়ে দেওয়া সূর্য শক্তি এত প্রবল ছিল যে,亡灵রা ছুঁয়েই, বরফের মতো গলে যাচ্ছিল।

কিন্তু এটা ছিল চরম অপচয়। যদি সূর্য শক্তি স্বাভাবিকভাবে ব্যবহার করা যেত, তাহলে তার ক্ষমতা শতগুণ বেশি হতো।

কিন্তু একবার নিয়ন্ত্রণ হারালেই, এখানে যা কিছু আছে সব ধ্বংস হয়ে যাবে।

স্ফটিকের ভেতর জমা সূর্যশক্তি আস্তে আস্তে ফুরিয়ে যেতে লাগল, আর ভাঙা স্ফটিক দ্রুত চূর্ণ-বিচূর্ণ হতে থাকল।

এ সময় সোক্রেসা টের পেল কিছু অস্বাভাবিক, তার আত্মা স্ফটিক তাকে শক্তির উৎস ভেবে জোরপূর্বক গ্রাস করছে।

এখন তার আর কোনো পরিকল্পনা নেই, সে পালাতে চাইল।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সূর্য দেবতার শেষ শক্তি যেন সামান্য চেতনা পেয়েছিল—হয়তো সেই প্রাচীন সূর্য দেবতার শেষ কৌশল ছিল এটা।

সোক্রেসার আত্মা স্ফটিকের গভীরে টেনে নেওয়া হলো, তারপর স্ফটিক থেকে ঝলমলে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে পাঁচ মাইলব্যাপী ছড়িয়ে গেল।

লিউ ঝিরা অল্পের জন্য সেই আলোতে আক্রান্ত হওয়া থেকে বেঁচে গেল।

দৃশ্যটি দেখে লিউ ঝি বুকে হাত রেখে বলল, “কী ভয়ানক! মনে হচ্ছে আমি এই জগতের শত্রুদের খুবই হালকাভাবে নিয়েছিলাম।”

সাদা আলো মিলিয়ে গেলে, লিউ ঝি লক্ষ্য করল, তার বিষের টানে জড়ো হওয়া সব亡灵 অদৃশ্য হয়ে গেছে। সাদা আলোর কেন্দ্রে কিছুই রইল না, শুধুমাত্র আগের জায়গায় নীলচে পথটি অক্ষত থেকে গেল। কিছু মানুষ সেই নীল পথে ফিরে গেল বলে মনে হলো।

এই দেখে, লিউ ঝি তৎক্ষণাৎ বলল, “ফিরে যাও মর্ত্যের প্রাসাদে। সব শান্ত হলে এখানে ফিরে আসব।”

ভিদেনিনা মাথা নেড়ে সামনে পথ দেখিয়ে চলল, দু’জনে দ্রুত মর্ত্যের প্রাসাদের দিকে ছুটে চলল।

এদিকে নীল পথে, ঝলসানো কার্টলার শুকিয়ে যাওয়া বাঁ হাতের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে কিছু ওষুধ ঢেলে দিল।

লয়েডের অবস্থা কিছুটা ভালো ছিল, সে কার্টলারকে ধরে ফিসফিসিয়ে বলল, “বেকেট মহাশয়, আমাদের কি ফিরে যাওয়া উচিত নয়?”

“না, এখন বাইরে খুব বিপজ্জনক, আমাদের লোকও কম, বাইরে গেলে আদিবাসীদের আক্রমণে পড়তে পারি। আমরা সরাসরি সোনার শহরে যাব। শহর দখলে নিলে, বাইরে বিশাল সাপ পাহারা দেবে, তারা আসতে পারবে না। তারপর সিসের নৌবাহিনীকে খবর দেব।”

“কিন্তু সোনার শহরের পরিস্থিতি…”

“চিন্তা কোরো না, এবার ওই বুড়ো লোকের ছলনা ছিল বলেই এমন হয়েছে। সোনার শহরের দানবদের নিয়ে ভয়ের কিছু নেই। এত বছর আমি নব্বই-একশোটা দানব মেরেছি। নিশ্চিন্ত থাকো, সব আমার হাতে।”