অধ্যায় ৮৩: কাটলার-এর মৃত্যু (অনুরোধ: পছন্দ করুন ও সংগ্রহে রাখুন)
লিউ ঝিকে ভীত না দেখে কার্টলার কিছুটা অবাক হয়েছিল, সে বুঝতে পারছিল না লিউ ঝির কথার অর্থ কী। ঠিক সেই মুহূর্তে, লিউ ঝিও মাটিতে কয়েকটি বোতল ছুড়ে ফেলল, তবে ছোড়ার জায়গা ছিল কার্টলারের পায়ের নিচে।
"একটা কথা বলা ভুলে গেছি, আমি একজন বিষবিশারদ।"
লিউ ঝি ছুড়ে দেওয়া বোতলগুলি ছিল তার তৈরি প্রথম ধরনের বিষ। এই ক’দিনের গবেষণায় সে এই বিষের ফর্মুলা নিখুঁতভাবে পরিমার্জিত করেছে। আগে এই বিষ ছিল শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে গ্রহণযোগ্য, এখন তা আরও রহস্যময় হয়ে উঠেছে—মাত্র একটু বিষ লাগলেই সৃষ্টি হয় বিভ্রমের প্রভাব।
স্বাভাবিক অবস্থায়, লিউ ঝির এই ধরনের বিষের তেমন উপকার নেই; ছুড়ে দিলে যদি নিজেই শ্বাসের মাধ্যমে তা গ্রহণ করে ফেলে তাহলে সমস্যা। এমনকি নিজে না খেলেও, শত্রু তো পাগল হয়ে যাবে না, অল্প কয়েক কদমের পথ, অসাবধানতায় ঘটতে পারে বিপত্তি।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। লিউ ঝি লক্ষ করল, কার্টলার ফেলে রাখা যন্ত্রপাতি আশেপাশের সমস্ত গতিকে ধীর করে দিয়েছে; এমনকি ছোড়া তীরও মাধ্যাকর্ষণের কারণে বেশি দূর যেতে পারছে না। সবাই এত ধীরে চলছে যেন কচ্ছপের মতো, পাঁচ মিটারেরও কম দূরত্ব পেরোতে কমপক্ষে এক মিনিট লাগবে।
লিউ ঝি যদি পিছু হটে, তবে এই সময় আরও বাড়বে।
লিউ ঝি বিশ্বাস করছিল, কার্টলার বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হলে, যতই পাগল হোক না কেন, সে তার ফেলে রাখা যন্ত্রপাতির বাস্তবতা বদলাতে পারবে না। কার্টলারের চোখে তখনই ঘোরলাগা ভাব, শেষ মুহূর্তের লড়াইয়ে, সে নিজের বুকের ভেতর হাত ঢুকিয়ে কিছু একটা খুঁজছিল, যেন মাধ্যাকর্ষণ-পরিবর্তক ওষুধের কার্যকারিতা পাল্টাতে চায়।
কিন্তু সবকিছু দেরি হয়ে গেছে। কার্টলারের শেষ সামান্য সচেতনতাও লিউ ঝির ছোড়া আরেক বোতল ওষুধে বিলীন হয়ে গেল; এবার ওষুধ সরাসরি তার মুখে আঘাত করল, প্রচুর বিষ সে মুখ দিয়ে গ্রহণ করল। কার্টলার তখন একেবারে উন্মাদ হয়ে, স্থির অবস্থান থেকে এদিক-ওদিক খুনোখুনি শুরু করল।
কার্টলারের সেই পাগলামি দেখে, লিউ ঝি ফিরে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “ভিদেনিনা, আমি কি তখন বনে এমনই বিশ্রী অবস্থায় ছিলাম?”
ভিদেনিনা প্রাণপণে শরীর টেনে লিউ ঝির সামনে যেতে চাইছিল, তবে লিউ ঝির প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না।
এদিকে, প্রচুর বিভ্রম-সৃষ্টিকারী বিষ গ্রহণের পর অবশেষে কার্টলার অগ্নিশিখার মতো বিস্ফোরিত হল। সে ‘দেখতে’ পেল চারপাশে অসংখ্য শত্রু, সবাই তার আগে পরাজিত করা সেইসব দানব। দানবদের নানা স্তর, নানা বৈশিষ্ট্য। কার্টলার দ্রুত নিজের পকেট থেকে নানারকম ওষুধ বের করে মাটিতে ছুঁড়ল।
সেসব ওষুধের কিছু ছিল বৈশিষ্ট্য-পরিবর্তক, মাটিতে পড়ে আশেপাশের পরিবেশের বৈশিষ্ট্য বদলে দিচ্ছিল; কিছু ছিল আক্রমণাত্মক, সেগুলো পড়ামাত্র বিস্ফোরিত হচ্ছিল; আর কিছু ছিল বিষ—নানা দানবের বিশেষ বৈশিষ্ট্য লক্ষ্য করে তৈরি। এলোমেলোভাবে ওষুধ ছোড়ার ফলে আশপাশের মাটির রং বদলে গেল।
ভিদেনিনা সরাসরি লিউ ঝিকে আগলে পেছনে সরিয়ে নিল।
এই সময় কার্টলারের পালানোর কোনো ইচ্ছা ছিল না, বরং সে ক্রমাগত হাতে ধরা লম্বা তলোয়ার দুলিয়ে নানা দানব ‘কাটছিল’। তার শরীর এমনিতেই জোর করে ওষুধে উদ্দীপ্ত ছিল, এই বিশৃঙ্খলার মাঝে যত বেশি সে নড়াচড়া করছিল, তার জীবন তত দ্রুত ক্ষয় হচ্ছিল।
লিউ ঝি তখনও মাধ্যাকর্ষণ যন্ত্রের প্রভাবের বাইরে যেতে পারেনি, এর মধ্যেই দেখল কার্টলারের গতি ক্রমশ কমে আসছে।
তবু তার চোখের উন্মাদনা বাড়ছিল।
কার্টলারের চোখের দৃষ্টি দেখে লিউ ঝির মনে অস্বস্তি হল।
ঠিক তখনই, কার্টলার হেসে উঠে নিজের রূপার ক্রুশের হারটি টেনে বের করল। তারপর এক ঝলক সাদা আলোয় কার্টলারের শরীর দ্রুত সাদা হয়ে বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
তীব্র বিস্ফোরণের চাপ লিউ ঝি ও ভিদেনিনাকে বেশ কিছুটা দূরে ছিটকে দিল, আশপাশের স্থানীয় যোদ্ধা, সিসে জাহাজী আর লিউ ঝির কঙ্কাল সৈনিকরাও সেই বিস্ফোরণে ক্ষতিগ্রস্ত হল।
ধূলিকণা ছড়িয়ে পড়ার পরে, লিউ ঝি লক্ষ্য করল কার্টলারের যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে এক বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছে, তার লম্বা তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে আছে।
একই সময়ে, তলোয়ারের উপর কার্টলারের মতো দেখতে এক দেবদূতের ছায়া ভেসে উঠল।
পরে সেই দেবদূতের পেছনে এক আলোর দরজা খুলে গেল, মনে হল সেটি তলোয়ারটি নিয়ে যেতে চায়।
কিন্তু ঠিক তখনই, আকাশের বিশাল চোখ হঠাৎ এদিকে ঘুরে সেই দেবদূতের দিকে তাকাল।
সেই মুহূর্তে, দেবদূতের পেছনের আলোর দরজা অদৃশ্য হয়ে গেল, আর দেবদূতও আগের মতোই—লিউ ঝি আগে যাদের নিয়ে এসেছিল, যেমন মুখোশ, তলোয়ার, ঢাল—তাদের মতোই, আলোক বিন্দু হয়ে গিয়ে অন্ধকার প্রাসাদে মিশে গেল।
দেবদূত মুছে যাওয়ার পর, মাটিতে গাঁথা লম্বা তলোয়ারটিও দ্রুত অদৃশ্য হতে লাগল। তবে দেবদূতের মতো নয়; তলোয়ার অদৃশ্য হওয়ার সময়, লিউ ঝি স্পষ্ট দেখল, কিছুটা যেন দানব আত্মার মতো বস্তু বেরিয়ে এসে শেষে অন্ধকার প্রাসাদে মিশে গেল।
এইসব আলোকবিন্দু ধীরে ধীরে অন্ধকার প্রাসাদে মিশে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, লিউ ঝি লক্ষ্য করল, প্রাসাদের বাইরের কুয়াশার সীমা পিছিয়ে যাচ্ছে, প্রাসাদের পরিধি আস্তে আস্তে বড় হচ্ছে।
লিউ ঝি এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হল। সে অনুভব করল, আগের সেই তলোয়ার আর দেবদূতের প্রভাব আজতেক বেদির টুকরোর চেয়েও বেশি।
বিশেষত এ সময় আকাশে এক স্তর প্রায় অদৃশ্য সাদা মেঘ আর কিছু বেঁকে যাওয়া লাল উল্কা-তারার আলোক দেখা গেল।
সাদা মেঘ অন্ধকার প্রাসাদের ওপর অদৃশ্যের মতো ঘুরছে, আর লাল উল্কা মাঝে মাঝে আকাশের এক কোণায় ঝলসে উঠে অন্য কোণায় চলে যাচ্ছে।
এটা স্পষ্ট, এই দেবদূত আর দানব-সদৃশ সত্তারা এমনই প্রভাব ফেলেছে।
লিউ ঝি কয়েক পা এগিয়ে কার্টলারের আত্মবিস্ফোরণের জায়গা দেখতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ভিদেনিনা সামনে এসে বাধা দিল।
ভিদেনিনার দৃষ্টির অনুসরণে, লিউ ঝি দেখল, বিস্ফোরণে লয়েডের মাথা উড়ে গিয়ে পাশে পাথরে ধাক্কা খেয়েছে।
মাথা গুঁড়িয়ে যাওয়ার পর, কিছু অদ্ভুত অক্ষর ধীরে ধীরে গঠিত হচ্ছিল।
লিউ ঝি কিছুক্ষণ ভেবে, শেষ পর্যন্ত লয়েডের মাথার দিকেই এগোল। কারণ আগের ঘটনা অনুযায়ী, দেবদূত আর তলোয়ার যা কিছু ছিল, অন্ধকার প্রাসাদে গিলে ফেলেছে, সেখানে খুঁজে কোনো সংকেত পাওয়া যাবে না।
বরং, লয়েডের এই অবস্থাটি সে আগে কখনও দেখেনি, তাই কী হয়েছে দেখতে এগিয়ে গেল।
হাত রেখে দিল সেই অদ্ভুত অক্ষরের ওপর, সঙ্গে সঙ্গে লিউ ঝির চোখে কিছু তথ্য ভেসে উঠল, সে বুঝতে পারল, এটি লয়েড ও পারকিনের অব্যক্ত সংকল্প—তারা চায়নি তাদের পরিবার তাদের কাছেই শেষ হয়ে যাক। এই সংকল্প, অন্ধকার প্রাসাদের প্রভাবে, এক নতুন সত্তায় রূপান্তরিত হয়েছে।
[বেকা পরিবারের নিশীথের হৃদয়: বেকা পরিবারের সম্পূর্ণ তলোয়ারের ঐতিহ্য ধারণকারী রত্ন। নিশীথ ছুরির কৌশল (নিশীথ শ্বাসপ্রণালী) - জেড-আকারের গোপন তরবারি (নিশীথ প্রতিআক্রমণ পদক্ষেপ) - অনন্ত নিশীথের তলোয়ার পর্দা (জেড-আকারের নিশ্চিত মৃত্যু আঘাত) - চিরন্তন নিস্তব্ধতা (নিশ্চিত মৃত্যু—মৃত্যুর আগের নিস্তব্ধতা)]
[বিবরণ: প্রশিক্ষণ কেন্দ্র স্থাপন করলে দীর্ঘমেয়াদে সংরক্ষণ করা যাবে, অনুভূতি বা অভিজ্ঞতা ব্যয় করেই এই নিশীথের হৃদয়ের সমস্ত তলোয়ার কৌশল একে একে শেখা যাবে।]