৬১তম অধ্যায় দানব?

সঙ্কুচিত হওয়া, শুকিয়ে যাওয়া, খসে পড়া!
সেই দানবের নিঃশব্দ আর্তনাদের মধ্যে, ছাদের শিকড়ে এক বিপুল পরিবর্তন ঘটতে থাকে।
শিকড়গুলো ক্রমাগত মোচড়াতে থাকে, যেন জীবন্ত প্রাণে ভরপুর।
শিকড়ের আশ্রয় হারিয়ে দানবটির দেহের মাংস একটানা মাটিতে খসে পড়ে; দানবটি যেন কিছু বুঝতে পারে, সে বারবার সেই মাংসের টুকরোগুলো তুলে নিজের গায়ে লাগাতে চেষ্টা করে, কিন্তু যতবারই সে একটি টুকরো গায়ে চাপে, ততবারই দুই-তিনটি টুকরো মাটিতে পড়ে যায়।
শেষমেশ বিশালাকার, তিন মিটার উচ্চতার সেই দানবটি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, আর তার দেহের সমস্ত মাংস যেন ফেটে যাওয়া জলভর্তি বেলুনের মতো ছড়িয়ে পড়ে মেঝেতে।
নাগিনী-আত্মা একটি লেজের ঝাপটায় দানবটির তিনটি মাথা ছিটকে ফেলে দেয়।
কিন্তু লিউ ঝি এসব নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামায় না, বরং সে লক্ষ্য করে, দানবটির রক্তমাংসের স্তূপের নিচে কয়েকটি মানুষের মাথা ঢাকা পড়ে আছে।
তবুও লিউ ঝি একবারের জন্যও সেদিকে দীর্ঘ দৃষ্টি দেয় না; সে শান্তভাবে মাথা তুলে ছাদের দিকে তাকায়, নিশ্চিত হতে চায় যে সেখানে কিছু অস্বাভাবিক আছে কিনা।
খুব দ্রুতই সে দেখতে পায়, শিকড়ের আড়ালে কিছু ভগ্ন, বিকৃত দেয়ালচিত্র; ছবিগুলোতে স্পষ্টভাবে দেখা যায়, হলঘরের মাঝখানে রাখা চাকার মতো বিশাল পাথরের চাকাটির ব্যবহার।
এই বস্তুটি বহু আগে অশুভ শক্তি দমন করতেও ব্যবহৃত হয়েছে; মনে হয়, কেউ একে ঢোলের মতো বাজাত, আর যখনই তা বাজানো হতো, অশুভ শক্তি তার অর্ধেক ক্ষমতার বেশি প্রকাশ করতে পারত না।
[চতুর্থ পর্বের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন; পুরস্কার: দেবত্বের পাথরের ঢোল। ঢোল ব্যবহারে শত্রুর শক্তি ৫০% কমে যাবে। খেলোয়াড় চাইলে শেষ স্তরের আনুষ্ঠানিকতায় অংশ নিতে পারে; না নিলে আধা ঘণ্টা পরে শত্রু প্রথম দফা শক্তিবৃদ্ধি পাবে।]
ভেতরের পরিস্থিতি স্পষ্ট হতেই, লিউ ঝি মাথা নাড়ে, অগোছালো ব্যাগ গোছায়, দীর্ঘ তলোয়ার হাতে পাথরের ঢোলের পাশ কাটিয়ে নেমে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়।
ঠিক তখনই সে খেয়াল করে, ভূগর্ভস্থ শেষ স্তরের সিঁড়ির দরজার সামনে ছোট্ট একটি লেখা।
এই কদিনে লিউ ঝি তৃতীয় স্তরের ভাষাজ্ঞান অর্জন করেছে, আমেরিকার তিন প্রাচীন সাম্রাজ্যের নানা ভাষা সে পড়তে পারে; এক ঝলকেই সে লেখাটির অর্থ বুঝে ফেলে।
‘লাইফ এরিকসন’
এটি একেবারেই দক্ষিণ আমেরিকার প্রাচীন কোনো সাম্রাজ্যের নামধারার মতো নয়।
এ কে?
এ কি দানবের নাম?
লিউ ঝির মনে নানা প্রশ্ন ভিড় করে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তার কানে হঠাৎ একটি ধাতব শব্দ বাজে, চোখের সামনে নতুন একটি নির্দেশনা ভেসে ওঠে।

[দ্রষ্টব্য: পিরামিডের অভ্যন্তরীণ চিত্রপট পাঠ ও গবেষণার মাধ্যমে, তুমি নতুন জ্ঞান অর্জন করেছো—গুপ্তবিদ্যা (স্বর্ণনগরের অশুভ শক্তি) ১ম স্তর।]
“তাহলে এটাই বোধহয় শেষ ধাপের শত্রুর পরিচয়। এই অশুভ শক্তির নাম লাইফ এরিকসন?”
নিজের সঙ্গে কথোপকথনে লিউ ঝি ও মৃত-আত্মা নাগিনী নেমে যেতে উদ্যত হয়।
আরো নিচে নামতেই, ভূগর্ভের গভীরতা টের পায় লিউ ঝি ও নাগিনী; পথ ক্রমশ প্রশস্ত হচ্ছে।
বাঁক ঘুরে, বিশ মিটার মতো নেমে, প্রায় পিরামিডের উচ্চতার সমান নিচে, তারা অবশেষে তলায় পৌঁছে।
লিউ ঝি দেখে, সিঁড়ির শেষপ্রান্তে এক বিশাল পাথরের দরজা—দরজার উপর খোদাই করা ডানা-ওয়ালা সাপদেবতার মূর্তি।
তবে সাপদেবতার শরীরে কোনো মাংস নেই, শুধু নরম হাড়ের কাঠামো।
পাথরের দরজাটি প্রায় ছয়-সাত মিটার উঁচু; লিউ ঝি সর্বশক্তি দিয়েও খুলতে পারে না।
নাগিনী-আত্মা লিউ ঝির পেছনে ঘুরে ঘুরে প্রবেশপথ খুঁজে, কিন্তু একমাত্র দরজাটিই যে একমাত্র পথ, বুঝে লিউ ঝি বেশ অস্বস্তিতে পড়ে।
এ কেমন পরিস্থিতি? কাউকে ঢুকতে দেওয়া হবে না?
লিউ ঝি হতাশায় পড়ে, নতুন কোনো উপায় ভাবছিল, হঠাৎ, এতক্ষণ ঠেলে না খোলা দরজাটি আপনা-আপনি সরে গিয়ে পেছনের হলঘরটি উন্মুক্ত করে।
হলঘরটি পিরামিডের ভিত্তির সমান প্রশস্ত; পুরো হলঘরটি দৈত্যাকার পাথরে গাঁথা।
লিউ ঝি লক্ষ্য করে, চারপাশে আটটি করে উপরে থেকে নেমে আসা ডানা-ওয়ালা সাপের মূর্তি।
মূর্তিগুলোর মুখ খালি, অজানা উৎস থেকে জলধারা বেরিয়ে আসে আর মূর্তির মুখ দিয়ে ছিটকে পড়ে।
কিন্তু জল মেঝেতে পড়ার আগেই, গরম বাতাসে তা বাষ্প হয়ে ঘন কুয়াশায় পরিণত হয়—সারাঘর জুড়ে ঘন সাদা কুয়াশা।
“তুমি দেরি করেছো, আধা ঘণ্টা শেষ হয়ে গেছে।”
কুয়াশার আড়াল থেকে ভেসে আসে বিদ্রূপের সুরভরা এক কণ্ঠস্বর।
শব্দের উৎস অনুসরণ করে, লিউ ঝি দেখে, হলঘরের শেষপ্রান্তে বসে আছে এক শ্বেতাঙ্গ পুরুষ।
সে কয়েকশো বছর আগের পোশাক পরা, মাথাভর্তি এলোমেলো লালচে চুল, সদ্য ঘুম ভেঙেছে এমন ভঙ্গিতে, নিজের চেয়ে বড় এক বিশাল লাল পাথরের উপর বসে লিউ ঝির দিকে তাকিয়ে।
তার পায়ের পাশে গোঁজা সাধারণ লোহার তলোয়ার; স্পষ্ট বোঝা যায়, ওটাই তার অস্ত্র।
লিউ ঝি ও নাগিনী-আত্মাকে নিয়ে প্রবেশ করতেই, লোকটির চোখে বিস্ময়ের ছায়া পড়ে।

তবে দূরত্ব অনেক, কুয়াশার আড়ালে লিউ ঝি এসব খেয়াল করতে পারে না।
বরং, সে লোকটির থেকে ত্রিশ মিটার দূরে গিয়ে দাঁড়ায়, গম্ভীর স্বরে বলে, “লাইফ এরিকসন?”
“ঠিকই ধরেছো, ওটাই আমার নাম। তবে বহুদিন কেউ ডাকে না। আর তোমার নাম কী, ছোট্ট বন্ধু?”
“সান্দ্রু, সান্দ্রু আইলান্টজ ইদে।”
বলতে বলতেই লিউ ঝি তলোয়ার বের করে, সঙ্গে মৃত্যু-দণ্ডও বাঁ হাতে ধরে ফেলে।
এদিকে নাগিনী-আত্মাও অস্ত্র তুলে লিউ ঝিকে রক্ষা করে।
“বেশ মজার, কিন্তু তবু তুমি দেরি করেছো। আধা ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছাতে পারলে, আমার ওপর আরও এক স্তরের সিল থাকত, তখন হয়তো আমাকে হারাতে পারতে। এখন পরিস্থিতি আলাদা—আমি কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছি, তোমার জয়ের কোনো সুযোগ নেই।”
লাইফ কথা বলতে বলতেই লাল পাথর থেকে লাফিয়ে নামে; কোনো দৃশ্যমান প্রস্তুতি ছাড়াই, সে মাটিতে পড়ার মুহূর্তে, পাথরে গোঁজা লোহার তলোয়ারটি আপনা-আপনি উঠে তার হাতে চলে আসে।
এরপর নাগিনী-আত্মা চোখের পলকে লিউ ঝির সামনে এসে লাইফের প্রথম আঘাত ঠেকিয়ে দেয়।
এইবার লিউ ঝি বুঝতে পারে, লাইফ নামের লোকটি আক্রমণ শুরু করেছে।
তার গতিবেগ লিউ ঝির কল্পনার বাইরে—সে মাত্র এক পা ফেললেই যেন মুহূর্তে স্থানান্তরিত হয়ে যায়।
একই সঙ্গে তার শক্তিও প্রচণ্ড; নাগিনী-আত্মা সামনে থাকলেও, লিউ ঝির চোখে পড়ে, সে ক্রমাগত পেছনের দিকে ঠেলে যাচ্ছে।
লিউ ঝি নাগিনী-আত্মার ক্ষমতার সীমা জানে; শত্রু এতটা শক্তিশালী না হলে, এমনটা হতোই না।
এখনও শত্রু কেবল সাধারণ আঘাত করছে, বিশেষ কোনো শক্তি ব্যবহার করেনি।
এমন প্রতিপক্ষের মোকাবিলায় কী করা উচিত, কিছুক্ষণের জন্য লিউ ঝি হতবাক।
ঠিক তখনই, লাইফ হঠাৎ অদৃশ্যগতিতে লিউ ঝির পেছনে এসে এক তলোয়ারি আঘাত হানে।