অধ্যায় ৫১: ধাপে ধাপে পথপ্রদর্শন (সংরক্ষণের জন্য অনুরোধ)

ঠিক আগের মুহূর্তে, লিউ ঝির অধীনে থাকা বাহিনী মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। পূর্বে সামনের সারিতে থাকা চারটি কঙ্কালের সৈন্যদল বিস্ফোরণে অন্তত অর্ধেক লোক হারায়, শুধুমাত্র সোনার কঙ্কাল তার শরীরের বাইরের সোনালী আবরণের কারণে তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। একই সময়ে জম্বি বাহিনীও একই রকম অবস্থা, বিস্ফোরণ যেন বিশেষভাবে কঙ্কালের সৈন্যদের লক্ষ্য করেছিল, জম্বিরাও তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

তবে তখন বড় কঙ্কালটি যেন ফাংমিংজু নারীকে লক্ষ্য করেছিল। সে তার লম্বা তীর দেয়ালে আঘাত করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লক্ষ্য স্পর্শ করতে না পেরে পেছনে হাত ঘুরিয়ে একটি বিস্তৃত আঘাত করে সোনার কঙ্কাল এবং জম্বিকে প্রহার করে দূরে ফেলে দেয়। এরপর বড় কঙ্কাল এক ধাপ এগিয়ে আসেন এবং ফাংমিংজু নারীর পিছু নেন। লিউ ঝি লক্ষ্য করেন, বড় কঙ্কাল এগোতে এগোতে মাটিতে কিছু কীটের ডিম পড়ে যাচ্ছে।

“জাল ছুড়ে তার শরীরকে মুড়ে ফেলো,”

এই অবস্থা দেখে লিউ ঝি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দেন। ফাংমিংজু নারী জানতেন পরিস্থিতি তার জন্য কতটা বিপজ্জনক, কিন্তু লিউ ঝির আদেশে সে শত্রুর দিকে ছুটে যায়। তার চেয়ে দ্রুত ছুটে যায় ভিদেনিনা, এই মৃত আত্মার নাগা সরাসরি শত্রুর সামনে এসে দাঁড়ায়, তার লম্বা তলোয়ার দিয়ে শত্রুর লম্বা তীর ঠেকিয়ে ফাংমিংজু নারীর জন্য সুযোগ তৈরি করে।

ফাংমিংজু নারী এই সুযোগ হাতছাড়া করেনি, সে শত্রুকে ছুঁড়ে ছুঁড়ে দৌড়াচ্ছিল, প্রতিবার কিছু জাল ছুঁড়ে শত্রুর শরীর জড়িয়ে ফেলছিল। সে জানত না লিউ ঝির উদ্দেশ্য কী, তাই জাল ছুঁড়তে ছুঁড়তে বড় কঙ্কালের শরীর উপরে নিচে পুরোটাই ঢেকে ফেলল। এই জালগুলো বড় কঙ্কালের শরীরকে পুরোপুরি আবৃত করে ফেলল, অল্প সময়ের মধ্যে বড় কঙ্কাল যেন সমাধি থেকে বেরিয়ে এসেছে।

এসময় লিউ ঝির কঙ্কালের সৈন্যদল তার পাশে সরে আসে, তারা সোনার কঙ্কাল ও জম্বিদের লড়াই দেখতে থাকে। লিউ ঝি আবার মৃত্যুর লম্বা লাঠি তুলে নেন।

“সেখানে কী খবর?”

“মারা… যাচ্ছে না…”

ভিদেনিনার উত্তর ছিল খুবই শান্ত, যেন কিছুই তার আবেগকে ছুঁতে পারে না। ভিদেনিনা লিউ ঝির অধীনে সবচেয়ে শক্তিশালী সৈন্য ছিল, সে যদি বলে শত্রুকে মারা যাবে না, তাহলে পরিস্থিতি মোটেও ভাল নয়। লিউ ঝি অনুধাবন করে, “কোন উপায় আছে কি?”

তবে তখন ভিদেনিনা কিছু বলতে পারেনি, বরং ফাংমিংজু নারী সুযোগ নিয়ে লিউ ঝির কাছে সরে আসে।

“আমরা অন্য কোনো উপায় ভাবতে পারি। সে এক মৃত আত্মা নয়, বরং এক ধরনের সংমিশ্রণ। আমরা তাকে একটি প্রধান সত্তা হিসেবে না দেখে অনেক উপাদানের সমষ্টি হিসেবে দেখতে হবে। আমি তাকে একত্রে আটকে রেখেছি, এখন আমরা তাকে পিষে মারার পরিকল্পনা করতে পারি। আমি নিশ্চিত নই পিষে মারার পর কী হবে, কিন্তু স্পষ্টতই আমাদের অন্য বিকল্প নেই।”

লিউ ঝি ফাংমিংজুর কথাগুলো শুনে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলছ কী দিয়ে পিষে মারব?”

ফাংমিংজু চুপ থাকল, কারণ লিউ ঝির হাতে এমন কোনো জিনিস নেই যেটা দিয়ে চাপা দেওয়া যাবে।

সেই সময় লিউ ঝি ভাবলেন, “সেটাকে বাইরে এনে আগের মতো কীটের কুঁড়েঘর বানানো যাবে না?”

“করা সম্ভব না, আমি চাইলেও পারব না। সে অনেক বড়, আর তুমি দেখেছ আমার জাল তার ওপর তেমন কাজ করে না, শুধু তাকে বেশি আঘাতও দেয় না। তাই সে প্রতিরোধ করে না। যদি সে হুমকি অনুভব করত, তাহলে তা সম্ভব হত না। তবে আমরা অনেক পাথর দিয়ে তাকে আঘাত করার উপায় ভাবতে পারি। আমি বলছি, আমরা দুর্গের প্রাচীরের মতো মাটি আর পাথর একত্রে গেঁথে বড় বড় পাথর দিয়ে তাকে পিষে মারতে পারি।”

লিউ ঝি কিছুক্ষণ চিন্তা করে শেষ পর্যন্ত রাজি হননি, “সময় নেই।”

ঠিক তখন, বড় কঙ্কাল একটি আঘাতে ভিদেনিনাকে পিছনে ঠেলে দেয়। যদি ভিদেনিনার গড়ন ছোট হত, হয়তো তাকে পুরোপুরি উড়িয়ে দিত।

লিউ ঝি ভাবলেন, “পিছনে সরে যাও, তাকে দুর্গের কাছে নিয়ে যাও, শহরকে প্রস্তুত করো আগুনের আক্রমণের জন্য। আগে তার ত্বকে একটা অদ্ভুত স্তর ছিল, যা জ্বালাতে কঠিন ছিল, এখন তা আর নেই। আমি এই হাড়গুলো জ্বালাতে ভয় পাই না।”

“জ্বালানো যাবে, কিন্তু তুমি কি তার শরীরে থাকা কীটের ডিমগুলোর কথা ভেবেছ? আমার মনে হয় সেগুলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

এই কথাটা লিউ ঝির আগেই মাথায় ছিল। সে কঙ্কালের সৈন্যদের কয়েকটি কীটের ডিম সংগ্রহ করে আগেই মিংগং-এর দিকে পাঠিয়েছিল।

অবশ্য লিউ ঝি জানতে চেয়েছিল, এই ডিমগুলো জ্বালিয়ে ফেললে কী হবে, কোনো পরিবর্তন আসবে কি না, যদি খুব বিপজ্জনক হয়, তাহলে সে দুর্গের কাছে নিয়ে আসত না।

লিউ ঝির নির্দেশে ভিদেনিনা তার পাশে সরে আসে, আর সোনার কঙ্কাল ও অন্যান্য সৈন্য জোর করে সামনে এগিয়ে যায়, শত্রুকে মিংগং-এর দিকে টেনে নিয়ে যেতে থাকে।

লিউ ঝি দূর থেকে সেই বিপজ্জনক “ত্বক” দেখলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “হায়, এই যুদ্ধটা খুবই কষ্টকর। আমাদের আরও সৈন্য প্রশিক্ষণ দিতে হবে।”

লিউ ঝি কথাগুলো বলছিলেন, কোমরে থাকা সূক্ষ্ম ছুরি ধরছিলেন। যদি জানতেন শত্রুকে এখন জেতার ক্ষমতা নেই, হয়তো আগেই ছুটে গিয়েছিলেন।

সামনে যুদ্ধক্ষেত্র একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে, লিউ ঝি দল নিয়ে ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেলেন।

কঙ্কাল ধনুর্বিদদের নিয়ন্ত্রণে, প্রত্যেক বার কিছু দূরত্ব সরে যাওয়ার পর শত্রুকে লক্ষ্য করে তীর ছুঁড়ে। প্রতিবারই বড় কঙ্কালের শরীরে তীর লাগে, কিন্তু সে এসব আঘাতে মোটেও পাত্তা দেয় না, বরং লিউ ঝি ও ফাংমিংজুদের দিকে তাকিয়ে থাকে।

যদি সোনার কঙ্কাল ও অন্যান্য সৈন্য শক্ত না হতো, হয়তো এখন তারা বড় কঙ্কালের পেছনে ধরা পড়ত।

তিন চতুর্থাংশ সোনার কঙ্কাল এবং সবকটি জম্বি হারিয়ে, লিউ ঝি অবশেষে মিংগং-এর কাছে সরে আসেন।

দূর থেকে লিউ ঝিকে শত্রুকে টেনে আনতে দেখে, মান্দে বিভিন্ন যুদ্ধের আদেশ জারি করেন।

মিংগং-এর কঙ্কাল ধনুর্বিদদের মধ্যে, লিউ ঝি যখন ৬০ জনকে নিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিলেন, বাকিরা সব মান্দের নির্দেশে দুর্গের প্রাচীরের ওপর ছিল। তারা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল এবং যখন লিউ ঝি ফিরে আসেন, তখন সবাই লম্বা ধনুক হাতে তুলে নেন।

“এটাই তোমাদের একমাত্র সুযোগ। এত বড় জীব যদি তোমরা আঘাত করতে না পারো, তাহলে আর কখনোই তীর ছোড়ো না। এই নিকৃষ্ট, অকেজো সৈন্যদের ফের তৈরি করাই ভালো।”

কঙ্কাল ধনুর্বিদরাও মৃত আত্মার অংশ, তাদের কোনো মনোবল বা আবেগ নেই। মান্দের আদেশে, তারা ৬০ জন করে দল করে বড় কঙ্কালের দিকে প্রস্তুত তীর ছুড়ল।

কারণ লিউ ঝি আগেই কীটের ডিম নিয়ে এসেছিলেন, মান্দেও লিউ ঝির পরিকল্পনা জানেন। এই তীরগুলোর সঙ্গে অনেক ধরনের পদার্থ মেশানো হয়েছিল, যেমন আগুনের তেল এবং দাহ্য গুণ বৃদ্ধি করার জন্য কিছু গুঁড়ো।

এই একটানা আক্রমণে বড় কঙ্কাল এখনও জ্বলে উঠেনি, কিন্তু সে এখন দাহ্য বস্তুতে পরিণত হয়েছে, শুধু পরবর্তী আগুনের তীরের অপেক্ষা করছে।