অধ্যায় ৯: অর্থের জোরে যা ইচ্ছা, তাই করা যায়
তরঙ্গবন্দরের কোনো এক নর্দমার ভিতরে, একচোখো কালো নেতা কিছুটা নিরুপায়ভাবে লিউ ঝির দিকে তাকিয়ে ছিল।
“বলে দিয়েছি, এটাই শেষবারের মতো।”
“চিন্তা কোরো না, আমি কথা রাখি। বলেছি এটাই শেষ, মানে এটাই শেষ। তবে তুমি যেন মান বজায় রাখো, আগেরবারের মতো যেন হয় না, টেনে আনা সব মাছমানুষ তখন মুমূর্ষু ছিল।” লিউ ঝি হাত নেড়ে বলল।
এখনকার লিউ ঝি, যখন সদ্য তরঙ্গবন্দরে এসেছিলেন, সেসময়ের তুলনায় একেবারেই বদলে গেছেন। এই সময়ে তাঁর শরীরে কিছু পেশী ফুটে উঠেছে, স্পষ্ট বোঝা যায়, এই সময়কালে তাঁর শক্তি অনেক বেড়েছে।
আর এই সবই ছিল অর্থ আর সম্পর্কের ফল।
তরঙ্গবন্দরে এসে, লিউ ঝি ডবির সূত্রে তরঙ্গবন্দরের গোপন দাস ব্যবসায়ী কালো একচোখোর সঙ্গে পরিচিত হন।
এরপরের দশ দিনে প্রতিদিনই কালো একচোখোর কাছ থেকে শতাধিক বলবান মাছমানুষ কিনতেন তিনি, নিজেদের অনুশীলনের উপকরণ হিসেবে, এমনকি তরঙ্গবন্দরে ধরা পড়া মাছমানুষ প্রায় শেষ করে ফেলেছিলেন।
আজ যে মাছমানুষের দল এসেছে, এটাই কালো একচোখো দিতে পারবে এমন শেষ দল। লিউ ঝি আরও মারতে থাকলে, তরঙ্গবন্দরের গোপন ক্রীড়াক্ষেত্রে আর কোনো মাছমানুষ যোদ্ধা উদ্বোধনী প্রদর্শনীতে থাকত না।
সাধারণ দিনের মতোই, লিউ ঝি নাবিকদের ব্যবহৃত বাঁকা তলোয়ারটি বের করল, কালো একচোখোর সামনে দাঁড়াল। এই মুহূর্তে তাঁর মধ্যে এক অন্যরকম আভা, যেন উত্তাল ডাঙার ডেকে দাঁড়িয়ে আছে, শরীরও সেই তরঙ্গের সঙ্গে দুলছে।
কালো একচোখোর লোকেরা কাছের জলপথ থেকে দশজন সাধারণ মাছমানুষকে ঠেলে নিয়ে এলো। লিউ ঝির এই কর্মকাণ্ড তাঁদের কাছে নতুন কিছু নয়। তাদের একজন, হাতে মাছভেদী বল্লম নিয়ে উচ্চস্বরে বলল,
“আবার আগের মতোই তো?”
“অবশ্যই, তোমাদের মদের পিপে বাইরে রাখা হয়েছে। আগের মতোই, আমি আজ এক পিপে এনেছি, পরে সব কিছু তোমাদের ওপর নির্ভর করবে।”
“চিন্তা কোরো না, আমরা থাকলে কোনো সমস্যা হবে না।” মাছভেদী বল্লমওয়ালার কথা শেষ হওয়ার আগেই অন্যরা চেঁচিয়ে উঠল।
তাঁদের উদ্যোগে দশজন মাছমানুষ আলাদা করা হল, প্রত্যেককে সাধারণ কাঠি ধরিয়ে দেওয়া হল, তারপর লিউ ঝির দিকে হেঁটে যেতে বাধ্য করা হল।
এই দশ মাছমানুষও জানত তাদের ভাগ্য কী, তাই কাঠি হাতে নিয়ে তারা লিউ ঝির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এবারের লিউ ঝি একেবারেই ভিন্ন; কয়েকদিন আগের জাহাজের সেই লড়াইয়ের মতো আর নয়। তাঁর পদক্ষেপ সমুদ্রের ঢেউয়ের মতোই দুলছিল, সহজেই এড়িয়ে গেল মাছমানুষদের আক্রমণ।
একই সঙ্গে, লিউ ঝির তলোয়ারের ধার শুধু মাছমানুষদের স্পর্শকেই নয়, বরং তাদের আঁশের ফাঁকফোকর লক্ষ্য করছিল, সেখানে লুকিয়ে থাকা দুর্বল জায়গা খুঁজছিল।
এর ফলে মাছমানুষদের মারাও অনেক কঠিন হয়ে গেছে। যদিও প্রতিদিনই এই যুদ্ধে অংশ নিচ্ছেন, তবুও এই দশজনকে শেষ করতে কিছুটা সময় লাগল।
কালো একচোখোর লোকেরা যখন মাছমানুষদের মৃতদেহ একপাশে সরিয়ে রাখছিল, তখন লিউ ঝি শান্তভাবে শ্বাস নিতে নিতে চোখের সামনে ভেসে ওঠা তথ্যের দিকে তাকাল।
“আবার কমেছে।”
একটা একটা করে +১১, +১২ অভিজ্ঞতা দেখে লিউ ঝি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এখন মাছমানুষ মারলেও বিশেষ অভিজ্ঞতা বাড়ছে না। লিউ ঝি প্রথম দিনের কথা মনে পড়ল, তখন প্রতিটা সাধারণ মাছমানুষ মারলে পঞ্চাশ অভিজ্ঞতা পেতেন। আর এখন, প্রতিটি মাছমানুষ মারার অভিজ্ঞতা তো এক অঙ্কেই নেমে এসেছে।
এসময় কালো একচোখো এগিয়ে এসে বলল, “কী হয়েছে, বন্ধু? আজ এতো মনমরা কেন? আমার তো মনে হয় তুমি চমৎকার করছো। এই দক্ষতা নিয়ে এখন যদি তরঙ্গশিকারি কিংবা সমুদ্রযোদ্ধার সামনে পড়ো, অনায়াসে তাদের শেষ করতে পারবে।”
“কিছু না,” লিউ ঝি মনের অবস্থা সামলে নিল, “শুধু মনে হয়, গত কয়েকদিনের তুলনায় উন্নতি হচ্ছে না।”
“হা হা হা, তুমি বেশি ভাবছো। আমার মতে, তোমার তলোয়ারবিদ্যায় একটা বাধা এসেছে, এখন শুধু চেষ্টা করলেই হবে না।”
ডান হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে একবার চক্কর দিলেন লিউ ঝি, তারপর খাপে ঢুকিয়ে ফেললেন।
“সত্যি, এখন একেবারে বাধা এসে গেছে। শুধু মাছমানুষ মারলেই আর উন্নতি হবে না, প্রতিদিনের অনুশীলনেই সব ভরসা রাখতে হবে।”
বলতে বলতে, লিউ ঝি নিজের গুণাবলি তালিকার দিকে তাকালেন। নাবিকের প্রাথমিক তলোয়ারবিদ্যায় আবার কিছু পরিবর্তন হয়েছে।
[নাবিকের প্রাথমিক তলোয়ারবিদ্যা, চতুর্থ স্তর (২১+০/৯০০০): সমুদ্রযুদ্ধে ব্যবহৃত প্রাথমিক তলোয়ারবিদ্যায় পারদর্শী; সাধারণ মানুষের সীমা ছাড়িয়ে অতিমানবিক পর্যায়ে প্রবেশ করেছেন, এই ধারার তলোয়ারবিদ্যায় মাস্টার বলা যায়; শক্তি +০.৪, দক্ষতা +০.৪]
[অতিমানবিক ক্ষমতা: তরঙ্গে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ; ভারসাম্য বজায় রেখে জলের ওপরেও তীব্র লড়াই করা যায়, স্থায়িত্ব দক্ষতার ওপর নির্ভরশীল।]
নয় হাজার অভিজ্ঞতার উন্নীতকরণের চাহিদা দেখে লিউ ঝি গভীর শ্বাস ফেললেন, আবার বাঁকা তলোয়ার হাতে নিয়ে প্রস্তুতি নিলেন।
এসময় কালো একচোখোর লোকেরা আরও একদল দশজন মাছমানুষ ঠেলে নিয়ে এলো, তাদের হাতে রক্তমাখা কাঠি ধরিয়ে দিল।
এইবার এক বৃদ্ধ মাছমানুষ হঠাৎ গুড়গুড় শব্দে কিছু বলতে শুরু করল।
কালো একচোখোর লোকেরা কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু লিউ ঝি ঠিকই বুঝে ফেলল।
“আমি তোমার সঙ্গে লড়তে চাই, আমি সমুদ্রযাত্রার যোদ্ধা, আমি তোমার সঙ্গে বাজি ধরছি; তুমি হারলে আমাদের ছেড়ে দিতে হবে।”
লিউ ঝি মাথা কাত করে মাছমানুষটির দিকে তাকাল, তারপর কালো একচোখোকে জিজ্ঞেস করল, “সমুদ্রযাত্রার যোদ্ধা কেমন পেশা?”
“আহা, মাছমানুষদের সাহসী যোদ্ধাকে এটাই বলে। যখন কেউ সমুদ্রযোদ্ধা বা সমুদ্রবীর হয়, তখন সে নিজে নিজে অন্য গোত্রে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে। টানা দশটা গোত্রে হেরে না ফিরে এলে সে আপনাআপনি আশেপাশের সমুদ্রের সমুদ্রযাত্রার যোদ্ধা হয়ে যায়। তুমি কিভাবে জানলে? এই গল্প তো খুব কম লোকই জানে।”
“ওই মাছমানুষটা আমাকে চ্যালেঞ্জ করেছে, বলল সে সমুদ্রযাত্রার যোদ্ধা।” লিউ ঝি ওর দিকে ইশারা করে বলল।
“তুমি মাছমানুষদের কথা বুঝতে পারো? ধুর, ওরা তো সারাক্ষণ গুড়গুড় করে। তুমি কোথা থেকে শিখলে? বলো না কেটে কাটতে কাটতে শিখে ফেলেছো? ও হ্যাঁ, চিরে দেখার মাধ্যমে?”
“না, আসলে আমার ভাষা শেখার প্রতিভা আছে, আর মাছমানুষদের ভাষাও বেশ সহজ, ও যা বলছিল, আমি কিছুটা বুঝতে পেরেছি।”
কালো একচোখো বলে উঠল, “তাহলে কী করবে, ওর সঙ্গে লড়বে?”
“কিছুতেই না। ও খুব আজব লোক, শুধু বলল আমি হারলে কি পাবে, কিন্তু ও হারলে কী হবে কিছু বলল না। আমি ওর সঙ্গে বাজি ধরতে চাই না।”
বলতে বলতেই, লিউ ঝি ইশারা করল কালো একচোখোর লোকদের, যেন দশজন মাছমানুষকে বের করে দেয়।
ওই চেঁচানো মাছমানুষটি তখনও বুঝতে পারেনি লিউ ঝি তার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেনি, ভেবেছিল লিউ ঝি ভয় পেয়েছে। সে একটু এগিয়ে এসে কালো একচোখোর এক সহকারীর হাত থেকে মাছভেদী বল্লম ছিনিয়ে নিয়ে সোজা লিউ ঝির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কালো একচোখো থমকে গেল, তার লোকেরা কিছু করার আগেই লিউ ঝি ইতোমধ্যে তলোয়ার তুলেছে, তরবারির ঝলক মাছমানুষের মুখ লক্ষ্য করে নেমে এলো।