চতুর্থ অধ্যায়: বিষবিদ
রোদ মুখে উষ্ণ আলোর ছায়া ফেলে, লিউ ঝি হাত বাড়িয়ে নিজের মুখ স্পর্শ করল, চোখ খুলতে চেষ্টা করল। সে দেখল, সে এখন পিরামিডের শীর্ষে শুয়ে আছে, যেখানে সোনার আলোর ছোঁয়া পাওয়া যায়, আর তার পাশে অস্ত্র হাতে পাহারায় দাঁড়িয়ে আছে মৃত-আত্মা নাগা।
“কি ঘটেছে?”
মাথায় হালকা যন্ত্রণা অনুভব করে, লিউ ঝি অবচেতনভাবে প্রশ্ন করল। মৃত-আত্মা নাগা কোনো কথা না বলে, প্রধান হাতটি সামনে বাড়াল, তার হাতে একটি শুকনো ছত্রাকের ডাঁটি দেখা গেল।
“এটা কি?” লিউ ঝির চোখ সঙ্কুচিত হলো, সে বুঝে গেল এটি কী।
এটি জঙ্গলে সাধারণভাবে পাওয়া যায়, বিষাক্ত মাশরুম—নেট-স্পোরেড বোলেট। সাধারণত এই মাশরুম খেলে বিষক্রিয়া হয়, অথচ সে মনে করতে পারছে না কখনো এটি খেয়েছে।
মৃত-আত্মা নাগার হাত থেকে নেট-স্পোরেড বোলেট নিয়ে দেখল, ছত্রাকটা এমনভাবে শুকিয়ে গেছে যে চেনার উপায় নেই, তবুও কিছু স্পোর ওপর ছড়িয়ে আছে।
স্পোরের গুঁড়া আঙুলে নিয়ে, লিউ ঝি চিন্তায় ডুবে গেল।
হঠাৎ মনে পড়ল, “মৃত-আত্মা নাগা, তুমি আমার গত ক’দিনে খাওয়া সেই গাছের পাতাগুলো একটু আরো সংগ্রহ করে আনো।”
মৃত-আত্মা নাগা একবার তাকিয়ে দেখল, কিছু না বলে নিচে নেমে গেল।
লিউ ঝি তখন নিজের ব্যাগ থেকে ইয়র্কের সংগ্রহ করা কিছু বিষ বের করে একে একে তুলনা করতে লাগল—নেট-স্পোরড বোলেট স্পোরের সাথে তার নিজের হাতে থাকা স্পোরের পার্থক্য খুঁজতে।
কিছুক্ষণ পর মৃত-আত্মা নাগা ফিরে এল, হাতে পাতাগুলো এনে লিউ ঝির সামনে ফেলে আবার তরবারি হাতে পাহারায় দাঁড়াল।
লিউ ঝি দুটি পাথর নিয়ে, পরিষ্কার-অপরিষ্কার ভাবার সময় নেই, মৃত-আত্মা নাগা আনা পাতাগুলো পাথরের মাঝে রেখে জোরে চেপে রস বের করে ছোট বোতলে ঢালল।
সবুজ তরল দেখে, লিউ ঝি ভাবতে লাগল, কিভাবে সে এই ক’দিন এই পাতার ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছে।
ভেতরে ভেতরে ক্ষোভ প্রকাশ করে, লিউ ঝি নেট-স্পোরড বোলেট স্পোর বোতলে ঢালল।
এখনো মিশোলেনি, কিন্তু বোতলের ভেতর থেকে ফ্যাকাসে হলুদ ধোঁয়া উঠতে দেখল; রোদের আলোয় ধোঁয়াটা দ্রুত ফিকে হয়ে প্রায় অদৃশ্য।
একটি অদ্ভুত সংকেত ভেসে উঠল—
“আপনি একটি অজ্ঞাত বিষের ফর্মুলা গবেষণা করেছেন (অপরিষ্কার, উন্নত করা যায়): মূল উপাদান—নেট-স্পোরড বোলেট স্পোর ১০ গ্রাম, লরেল পাতার রস ৫০ গ্রাম, সহায়ক উপাদান: অনির্দিষ্ট...”
“বিষের প্রভাব: শ্বাসের মাধ্যমে প্রবেশ করলে হ্যালুসিনেশন হয়, মনের গভীরে সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বা সবচেয়ে ভয়াবহ বিষয়গুলি জীবন্ত হয়ে ওঠে, এবং সেই বিভ্রমে পাগলের মতো নাচতে নাচতে মৃত্যু।”
“উপ-অর্থনীতিতে ওষুধবিদের উন্নয়ন শর্ত: ওষুধবিদ (বিষবিদ, ভেষজবিদ, জাদু ওষুধবিদ)—জাদু ওষুধ মাস্টার (বিষ বিশেষজ্ঞ, ভেষজ পণ্ডিত, জাদু ওষুধ মাস্টার)।”
“উপ-অর্থনীতিতে ওষুধবিদের বিষবিদ শাখার নিয়োগ শর্ত: ১০টি বিষের ফর্মুলা আয়ত্ত (১/১০), ৩টি নতুন বিষের ফর্মুলা গবেষণা (১/৩), ১টি অসাধারণ বিষের ফর্মুলা আয়ত্ত (০/১)।”
এই ফলাফল দেখে, লিউ ঝি দ্রুত বোতলের মুখ বন্ধ করল; সে বুঝতে পারল কেন এক উজ্জ্বল আলোর দ্বারা আকৃষ্ট হয়েছিল এবং সেখানে গিয়েছিল।
এখন সে জানে, এই সময় কিভাবে কাটাতে হবে।
সোনার নগরীতে প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণা করে যদি শেখার মতো কিছু না পাওয়া যায়, তাহলে সে নিজেই গবেষণা করতে পারে।
এই মুহূর্ত তাকে নতুন এক পথ দেখিয়ে দিল।
বিষ, লিউ ঝির জন্য, সম্ভবত উন্নতির আরেকটি দিক।
এই ভাবনায়, সে ইয়র্কের সংগ্রহ করা সব বিষ বের করে একে একে তুলনা করতে লাগল, ভাবল কিভাবে নতুন বিষ প্রস্তুত করা যায়।
তবে খুব তাড়াতাড়ি সে বিরক্ত হয়ে দেখল, আর কোনো পরীক্ষা করার উপকরণ নেই; এতটুকু সময়েই ইয়র্কের সংগ্রহ করা সব বিষের উপকরণ শেষ হয়ে গেছে।
এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি দেখে, লিউ ঝি অপ্রস্তুতভাবে হাসল; সে এখনো পেশাদার জাদুকর নয়, গবেষণায় দক্ষতাও নেই।
প্রথমেই বিষ তৈরি শুরু করা ঠিক নয়—সবকিছু শুরু হওয়া উচিত বিষাক্ত উপাদান সংগ্রহ থেকে।
এমন ভাবনায়, লিউ ঝি জঙ্গলে ঘুরতে গেল; সেই পাতাগুলো, যা পেটপুরে খাওয়া যায় কিন্তু নেট-স্পোরড বোলেট স্পোরের সাথে মিললে বিষক্রিয়া হয়, সে আর খাবে না। তাই তার দরকার সোনার নগরের গাছপালার আশেপাশে খাওয়ার মতো উদ্ভিদ খুঁজে বের করা; না হলে কয়েকদিন পরে সে এখানে প্রাণ হারাবে।
মৃত্যুর দণ্ড হাতে, লিউ ঝি সোনার নগরের উত্তরাংশে গেল; সেখানটা মূলত দরিদ্রদের এলাকা, যারা নানা রকম খাবার খায়।
এখানে জন্মানো উদ্ভিদগুলোর অধিকাংশই খাওয়ার উপযোগী।
আগের লরেল পাতাও এখানেই পাওয়া গেছে; বিষক্রিয়া না হলে, এই মিষ্টি পাতাগুলো চমৎকার নাস্তা হতো।
এর আগে সে এখানে কয়েক রকম পাতা খেয়েছিল।
তখন সে বড়, মাংসল পাতাগুলো বেছে নিয়েছিল, কারণ এগুলো খেতে ওজনদার।
এবার সে অন্যভাবে শুরু করল, লিউ ঝি ঠিক করল সব পাতার স্বাদ পরীক্ষা করবে।
এমন ভাবতে ভাবতে, সে একটি পাতা ছিঁড়ে মুখে দিল; তার জঙ্গলজীবন ও বিষাত্মকতা সম্পর্কে জ্ঞান ছিল, তাই পাতাটি তুলেই বুঝতে পারল এতে কোনো বিষ নেই।
গভীর মনোযোগে চিবোতে চিবোতে, লিউ ঝি কষ্টকর স্বাদ উপলব্ধি করল—“আমি তো সম্মানিত জাদুকর, এখানে এসে পাতার স্বাদ নিতে হচ্ছে; স্বাদটা ভালো নয়, একটু টক, মাছ থাকলে মশলা হিসেবে চলতে পারে, কিন্তু সরাসরি খাওয়া কঠিন।”
কয়েকটি প্রচুর পাওয়া যায় এমন উদ্ভিদ পরীক্ষা করার পর, লিউ ঝির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; সে দেখে ঝোপের ভেতর একটি গাছ ফল দিয়েছে।
পাতার চেয়ে ফল বেশি আকর্ষণীয়।
সে মুখ থেকে চিবানো পাতা ফেলে দিল, দ্রুত সেই গাছের দিকে ছুটল।
দৌড়াতে দৌড়াতে সে চিনতে পারল—এটি এখানকার বিশেষ এক ফলগাছ; এর ফল ক্যাফের এক উপ-প্রজাতি, তবে ক্যাফে নয়।
ফলে পানির ভাগ নেই, কিন্তু ফলের শাঁসে প্রচুর চর্বি থাকে; খেতে কাঠের মতো কঠিন, চকোলেটের টুকরার মতো, আবার খেতে ভালোও নয়।
তবুও খেলে প্রচুর শক্তি পাওয়া যায়—একজন সাধারণ মানুষের এক দিনের প্রয়োজনীয় ক্যালোরি।
স্বাদ খারাপ হলেও, লিউ ঝির জন্য যথেষ্ট; এই গাছের ফল দিয়ে সে এখানে আরো দশ দিন টিকে থাকতে পারবে।
দ্রুত গাছে উঠে, লিউ ঝি ফল সংগ্রহ শুরু করল; ফলগুলো মাটিতে ফেলতে ফেলতে চারপাশে তাকাল, আর এমন গাছ পাওয়া যায় কিনা দেখতে লাগল।
তার চেষ্টা বিফলে গেল না; কিছুক্ষণ পর, সে দেখল কাছাকাছি একই ধরনের আরেকটি গাছ আছে।