২৩তম অধ্যায়: পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠল

লিউ ঝির পরিচয় জানার পর উপস্থিত পুলিশ কর্মকর্তারা বুঝতে পারলেন কী ঘটতে যাচ্ছে। যে কয়েকজন পুলিশ কর্মকর্তা শুরু থেকেই পরিস্থিতি লক্ষ্য করছিলেন, তারা সহজেই অনুমান করতে পারলেন কেন লিউ ঝি এমন উত্তেজিত হয়ে পড়েছেন।

সাধারণত অধিকাংশ গ্যাংস্টার কাউকে গুরুতর আহত পর্যন্তই সীমাবদ্ধ থাকে, কিন্তু সত্যি সত্যি খুন করার সাহস খুব কম জনেরই আছে। এর কারণ সাহসের অভাব নয়, বরং কাউকে হত্যা করলেই তা ‘গ্লিমার আন্ডারওয়ার্ল্ড’-এর অস্তিত্বকে আকৃষ্ট করে, যার ফলে শেষ পর্যন্ত ‘মৃতদেহ সংগ্রহকারী’ বা লিকুইডেটরদের নজরে পড়তে হয়। আর লিকুইডেটরদের নজরে পড়া মানেই দ্রুত মৃত্যুর পরোয়ানা। শুধুমাত্র এই ধরনের নিম্নস্তরের ছিঁচকে গুণ্ডারাই ঝগড়ার সময় মুখে যা আসে তাই বলে ফেলে, যেমন কাউকে কাদার গর্তে পুঁতে ফেলা বা পদ্ম ফুল ফোটানোর মতো জঘন্য সব হুমকি। এমনটা যদি কোনো কঠোর লিকুইডেটর শুনে ফেলে, তবে কী ঘটবে তা বলা কঠিন।

শুরুতে লিউ ঝিকে বাধা দেওয়া পুলিশ কর্মকর্তা পরিস্থিতি প্রতিকূল বুঝতে পেরেও বললেন, “তুমি ওর গায়ে হাত তুলতে পারো না। ওর গডফাদার হলো ব্ল্যাক আর্মার শন।”

“এই শন কি এই এলাকার ডিস্ট্রিক্ট কমিশনার?” লিউ ঝি পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“না, তবে সে হলো…”

“তাহলে কি সে ব্রাঞ্চ স্টেশনের প্রধান?” লিউ ঝি তার কথা থামিয়ে দিলেন।

“সেটাও না, কিন্তু সে হলো…”

“তাহলে ওকে খতম করে ফেলাই ভালো। রালফ কি আশেপাশে আছে? ওকে গিয়ে বলো, আমি ‘ব্লাড কনজ্যুরার’ বা রক্ত-কারিগরদের উপস্থিতি শনাক্ত করেছি। আমার অধিকার অনুযায়ী, রক্ত-কারিগরদের ধাওয়া করার সময় আমি আমার মৃতবাহিনীর সৈন্য ও সেবকদের তলব করতে পারি। তাই তাকে যেন এই পরিস্থিতির ব্যাখ্যা দিয়ে একটি রিপোর্ট জমা দিতে বলি।”

কথা শেষ করে লিউ ঝি তার বাম হাতের ‘ডেথ স্টাফ’ ছেড়ে দিলেন, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার পেছনে ভেসে রইল। তার ডান হাত সেই লোকটির থুতনি চেপে ধরল এবং বাম হাত কোমরের ‘আন্ডারওয়ার্ল্ড অল্টার’-এর ওপর রাখল। মহাজাগতিক স্পন্দনের সাথে সাথে একের পর এক মৃতবাহিনী আশেপাশের স্থান থেকে বেরিয়ে এসে লিউ ঝির সামনে দাঁড়িয়ে গেল।

সবার আগে বেরিয়ে এল জাঁকজমকপূর্ণ ‘গোল্ডেন স্কেলিটন’ বা সোনালী কঙ্কালরা। তাদের এক হাতে কাঠের ঢাল এবং অন্য হাতে লোহার চেইন-ম্যাস। তাদের সারা শরীর থেকে আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, এভাবেই তারা হাঁটাপথ ধরে এগিয়ে গেল। এরপর এল ‘সেরিমোনিয়াল স্কেলিটন’ বা আচারিক কঙ্কালরা। যদিও তারা এখনও ‘বেবি ঈগল ওয়ারিয়র’ হিসেবে পদোন্নতি পায়নি, কিন্তু তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা ও সরঞ্জাম লিউ ঝির কাছে থাকা সবকিছুর চেয়ে শক্তিশালী। তলোয়ার ও ঢাল হাতে তারা বেরিয়ে এসেই দ্রুত লিউ ঝিকে ঘিরে সুরক্ষা বলয় তৈরি করল।

এরপর এল ‘ডার্ক নাইট ফেন্সিং’ বা অন্ধকার রাতের তলোয়ারবিদ্যায় প্রশিক্ষিত কঙ্কালরা। তারা নতুন তৈরি সরু তলোয়ার ব্যবহার করছিল, যদিও তাদের নড়াচড়া এখনও কিছুটা ভারী হওয়ায় তারা এই কৌশলের পূর্ণ ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারছিল না। এরপর কয়েকটা রূপান্তরিত শক্তিশালী ‘ওয়াকিং কর্পস’ বা হাঁটা লাশ বেরিয়ে এল। তাদের হাতে বড় তলোয়ারের মতো অস্ত্র ছিল, তবে সেগুলো কেবল লোক দেখানোর জন্য; আসল লড়াইয়ে তাদের ওপর ভরসা করা কঠিন।

সবশেষে বেরিয়ে এল বিশজন কঙ্কাল তীরন্দাজ। লিউ ঝি জানতেন এই লড়াইয়ে দূরপাল্লার সৈন্য প্রয়োজন, তাই তিনি জোর করেই তাদের তলব করেছিলেন। অবশ্যই, লিউ ঝির সবচেয়ে শক্তিশালী দুই যোদ্ধা—ভিডনিনা এবং স্পাইডার কুইনকেও ডাকা হয়েছিল।

উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথেই স্পাইডার কুইন লিউ ঝির তলোয়ারের ডগায় থাকা লোকটিকে নিজের আয়ত্তে নিয়ে নিল এবং প্রচুর মাকড়সার জাল দিয়ে তাকে পেঁচিয়ে ফেলল। একই সময়ে লিউ ঝি তার ব্যাগ থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করে স্পাইডার কুইনের দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “ওকে এটা খাওয়াও।”

স্পাইডার কুইন লোকটির ক্রমাগত ছটফটানি উপেক্ষা করে তার মুখ জোর করে চেপে ধরল এবং ওষুধটি ঢেলে দিল। কিছুক্ষণ পরেই লোকটির চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, যেন তার জ্ঞান লোপ পাচ্ছে।

“ওকে জিজ্ঞেস করো, ওই শন কোথায় আছে এবং কাদার গর্তে পুঁতে ফেলা মৃতদেহগুলো কোথায় রাখা হয়েছে।”

ঠিক এই সময়ে রালফ ব্রাঞ্চ স্টেশন থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি প্রথমে দূরে কঙ্কালদের দ্বারা অবরুদ্ধ বক্সারটির দিকে তাকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, তারপর হেসে বললেন, “মিস্টার স্যান্ড্রো, আপনি এখানে কীভাবে? আজই তো আমি আপনার কথা বলছিলাম। ওরা ভাবছিল আগামী কয়েক দিনের মধ্যে আপনাকে ভালো করে আপ্যায়ন করবে।”

“আমি তো এসেছিলাম আপনার কাছে শ্রমিকদের তথ্য নিতে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে আগে অন্য কিছু কাজ সেরে নিতে হবে।”

“মিস্টার স্যান্ড্রো, ওই শন…”

“কী হয়েছে? ওর কি কোনো সমস্যা আছে?” লিউ ঝি রালফের দিকে তাকালেন।

“না, তেমন কিছু না। তবে বন্দরে ওর কয়েক হাজার ভাই-ব্রাদার আছে। আমরা যদি ওর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিই, তবে সামাজিক অস্থিরতা তৈরি হতে পারে। আপনি তো জানেনই, এখন পুলিশ ও জনগণের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়।”

“আমি সন্দেহ করছি সে একজন রক্ত-কারিগর, অথবা রক্ত-কারিগরদের সাহায্য করছে। তাই এখন এটি আর সামাজিক অস্থিরতার বিষয় নয়, বরং আরও গুরুতর। আপনি এই তথ্য ওপর মহলে রিপোর্ট করুন। সবচেয়ে ভালো হয় যদি লর্ড উইল্ডারকে বিষয়টি জানান। স্পাইডার কুইন, কিছু বের করতে পারলে?”

“পেয়েছি। সে বলেছে, সে এতক্ষণ যা বলছিল সব মিথ্যা, সে শুধু বড়াই করছিল।”

“তাহলে এখন আর ওর ইচ্ছার দাম নেই। শনের অবস্থান জেনে নাও, আমরা এখনই সেখানে যাচ্ছি।”

লিউ ঝি তার ‘ডেথ স্টাফ’ উঁচিয়ে মৃতবাহিনীকে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং স্পাইডার কুইনকে বললেন, “যদি ও কিছু না বলে, তবে ওকে খতম করে দাও।”

ঠিক সেই মুহূর্তে লোকটি চিৎকার করে উঠল, “আমি তোমাদের সবাইকে কাদার গর্তে পুঁতে ফেলব, তোমাদের সবাইকে সমুদ্রের গভীর খাদে ছুড়ে ফেলে দেব, হা হা হা…”

“সমুদ্রের গভীর খাদ?” লিউ ঝি মাথা ঘুরিয়ে রালফের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন রালফ ঘাম মুছছেন।

“তুমি কি জানো ওটা কোথায়?”

“জানি, ওটা একটা পানশালা। আমরা প্রায়ই সেখানে পান করতে যাই। সেখানকার সামুদ্রিক খাবার খুব ভালো, বিশেষ করে গ্রিল করা চিংড়ি। আমরা ভাবছিলাম কাল আপনাকে সেখানে নিয়ে যাব এবং কয়েকজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব।”

“মনে হচ্ছে ওদের সাহস অনেক বেড়ে গেছে। ডিরেক্টর রালফ, আপনাকে হয়তো পথ দেখানোর ঝামেলাটা নিতে হবে।”

রালফ বোকা নন, এমন পরিস্থিতি দেখে তিনি বুঝে গেলেন তাকে কী করতে হবে। তিনি উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন, “সবাই শোনো, স্টিম গান নাও, এয়ার প্রেশার ও গুলি চেক করো। আমরা রওনা হচ্ছি, লক্ষ্য ‘ডিপ সি ট্রেঞ্চ’ বা সমুদ্রের গভীর খাদ।”

লিউ ঝি মাথা নাড়লেন এবং দ্রুত তার বাহিনীকে নিয়ে এগিয়ে গেলেন। কয়েকজন বুদ্ধিমান পুলিশ কর্মকর্তা সরাসরি সবার আগে দৌড়ে চললেন। তারা যে শত্রুকে খবর দিতে দৌড়াচ্ছেন তা নয়, বরং লিউ ঝির বাহিনীকে পথ দেখাচ্ছেন।

এই সময়ে লিউ ঝি অনুভব করলেন তার ব্যাজটি গরম হয়ে উঠছে। তিনি তার মানসিক শক্তি ব্যাজে প্রবাহিত করলেন এবং উইল্ডারের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

“তুমি কী করছ? শহরে মৃতবাহিনী নিয়ে এসেছ কেন?”

“আমি এমন এক গ্যাংস্টারকে পেয়েছি যে মানুষকে অনায়াসে কাদার গর্তে পুঁতে ফেলার হুমকি দিচ্ছে। আমার সন্দেহ সে একজন রক্ত-কারিগর।”

উইল্ডার শুনেই বুঝতে পারলেন। কাদার গর্তে পুঁতে ফেলার কথাগুলো গ্যাংস্টারদের ঝগড়ার সাধারণ ভাষা, অধিকাংশ মানুষই এতে বিশ্বাস করে না। কিন্তু একজন লিকুইডেটর হিসেবে লিউ ঝির এমন প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত যৌক্তিক। উইল্ডার নিজেও এমন পরিস্থিতিতে হয়তো একই সিদ্ধান্ত নিতেন। কিছুক্ষণ ভেবে উইল্ডার বললেন, “আমি আশেপাশের রাস্তাগুলো বন্ধ করে দেওয়ার নির্দেশ দিচ্ছি। এবারের কাজটা তুমি নিজেই সামলাও, আমাকে হতাশ কোরো না।”