অধ্যায় ১০: জেলার বন্টন

লিখিত ঠিকানাটি অনুসরণ করে, লিউঝি এবং কনর দুজনেই একটি ছোট ভবনের সামনে পৌঁছালো, যার নাম 'হেডল্যান্ড মেরামতকারী সংঘ'। কনর কোনও প্রশ্ন ছাড়াই সরাসরি দরজা ঠেলে ভিতরে প্রবেশ করল, দেখতে পেলেন হলের সোফায় সাত-আটজন মৃতজীবী জাদুকর বসে আছেন। লিউঝি ও কনর তাদের আঁশযুক্ত বৃষ্টির কোট খুলে হাতে ধরে দু-তিনবার ঝাঁকিয়ে জল ঝরিয়ে পরে হলের ভিতরে প্রবেশ করল।

লিউঝি লক্ষ্য করল, ওই মৃতজীবী জাদুকররা অলস ছিল না; তারা অপেক্ষা করলেও নিজেদের কাজে ব্যস্ত ছিল, কেউ ধ্যান করছিল, কেউ জাদুগ্রন্থ পড়ছিল বা কিছু গণনা করছিল। যখন লিউঝি ও কনর প্রবেশ করল তখন তারা শুধু মাথা তুলল, কিন্তু বেশি খেয়াল দিল না। লিউঝি ভাবল এবং একটি জায়গায় বসে পড়ল, হাতের কাছে থাকা 'মারিক ডেইলি' সংবাদপত্রটি হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করল।

সম্ভবত কারণ প্লেয়ার এবং অদ্ভুত প্রাণীরা একসাথে বসবাস করে, সংবাদপত্রে এসব বিষয় নিষিদ্ধ ছিল না; লিউঝি মাত্র কয়েক পাতার মধ্যে অনেক অদ্ভুত হত্যাকাণ্ডের খবর এবং একটি ভূতুড়ে বাড়ি ভাড়ার বিজ্ঞাপন দেখতে পেল। এ দেখে তার মিশ্র অনুভূতি হলো হাসি আর কাঁদার মিশ্রণ।

এই সময়, একজন ব্যক্তি ঘর থেকে বেরিয়ে এল; লিউঝি বুঝতে পারল তিনি একজন মৃতজীবী জাদুকর, তবে দেখতে বেশ তরুণ, প্রায় চল্লিশের মতো বয়সী; হাঁটার ভঙ্গিতে লিউঝি যেন তার পূর্বপুরুষকে দেখছে। ওই ব্যক্তি যেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকলেও তার উপস্থিতি অনুভব করা যাচ্ছিল না, যা লিউঝিকে অস্বস্তি দিচ্ছিল।

মৃতজীবী জাদুকরটি হাতে একটি নথিপত্রের গুচ্ছ নিয়ে গম্ভীর সুরে বলল, "সবাইকে স্বাগতম, আমি বুনিয়ার এলাকার মৃতদেহ সংগ্রাহক দলের প্রধান, আমার নাম ওয়েইর্ড, আমাকে কেবল 'দলনেতা' বলুন। আমি এখানে নিয়মিত থাকব, যেকোনো সমস্যায় সরাসরি এখানে আসতে পারেন। এখন আমি প্রত্যেক প্লেয়ারের দায়িত্ব এলাকার কথা বলব, পরে কেউ আপনাদের নিয়ে যাবে।"

"প্রত্যেক এলাকায় আমরা পাঁচজন পুলিশ নিয়োগ করব, যেকোনো কাজের জন্য তাদের সাহায্য নিতে পারবেন। তবে নিজের সঙ্গে আনা আত্মীয়-সেবক বা মৃতজীবী দাসদের রাস্তার উপর মুক্তভাবে চলাফেরা করতে পারবেন না, শুধুমাত্র আপনার দায়িত্ব এলাকায় সীমাবদ্ধ থাকতে হবে। বুঝলেন তো?"

"বুঝলাম," ওয়েইর্ডের ওই রূদ্ধভাষী কথায় লিউঝি অজান্তেই লাফিয়ে উঠল।

শান্ত হলে সে দেখল, সবার একই প্রতিক্রিয়া। ওয়েইর্ড সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "ভালো, এখন প্রত্যেকের কাজের বন্টন বলছি, বোম্যান, তুমি নর্দমার তৃতীয় পয়েন্টে যাবে। সেখানে নর্দমাগুলোর মিলনস্থল,幽光冥界এর ফাটল পর্যবেক্ষণ ছাড়াও নর্দমার পানি নিষ্কাশনের অবস্থা দেখবে..."

ওয়েইর্ডের এক এক করে কাজ বন্টন করার সঙ্গে সঙ্গে লিউঝি বুঝতে পারল, যেমন কনর বলেছিল, নর্দমা মত ভালো জায়গা ইতোমধ্যে প্রভাবশালী বাড়ির লোকেরা দখল করে ফেলেছে।

তবুও লিউঝির ভাগ্য ভালো ছিল, তাকে বুনিয়ার এলাকার পশ্চিম পাশের 'সোনালী কাঁচি রাস্তা'র কাছে একটি ছোট আঙ্গিনায় দায়িত্ব দেয়া হলো।

সোনালী কাঁচি রাস্তা পরে নামকরণ করা হয়েছে, পুরো রাস্তা একটি ঢালু কাঁচির মত আকৃতির, পূর্ব ফেং শুই তত্ত্বে এটি কাঁচির মুখ যেখানে যাঁরা যাতায়াত করেন তাদের রক্তক্ষতের বিপদ হয়।

অবশ্য এটি শুধু একটি অজুহাত, আসল কারণ হলো এখানে প্রথমে একটি ছোট বন্দর গড়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু ভিত্তি খোঁড়ার সময় প্রায় বিশজন শ্রমিক কাদামাটির মধ্যে আটকা পড়ে মারা যায়। এরপর থেকে ভিত্তি ঠিকমত তৈরি করা যায়নি, ফলে প্রকল্প ত্যাগ করে এটি এখন সোনালী কাঁচি রাস্তা হিসেবে রূপান্তরিত হয়েছে।

মারা যাওয়া শ্রমিকদের দেহ এখনো পাওয়া যায়নি, যার কারণে幽光冥界এর শক্তি এখানে প্রবাহিত হয়ে ফাটল সৃষ্টি করেছে, বন্দরকে ধ্বংসপ্রাপ্ত অবস্থা করেছে; বড় জাহাজ আসতে পারে না, ছোট নৌকাও আসতে চায় না।

লিউঝির কাজ হলো冥界এর ফাটল দমন ছাড়াও প্রতিদিন সোনালী কাঁচি রাস্তার মোড় ও কেন্দ্রীয় চৌমূহনীতে সাতটি লাইটের জ্বালানী নিশ্চিত করা, যেন এই সাতটি বাতি কখনো নিভে না যায়।

বন্দর এলাকার ভবিষ্যৎ বিকাশ কী হবে, তা লিউঝির কাজ নয়।

নিজের কাজ শুনে পাঁচজন পুলিশ তার পাশে যুক্ত হলো; লিউঝি দেখল সবাই সাধারণ মানুষ, তাদের হাতে একমাত্র অস্ত্র হাড় থেকে তৈরি চোরাশিস্তা, যা দেখতে শক্তিশালী হলেও প্রকৃতপক্ষে লিউঝির খ skeletal সৈন্যদের মতোই কম শক্তিশালী।

তারা যেভাবে ওই চোরাশিস্তার প্রতি মনোযোগ দেয়, দেখে লিউঝি মনে করল এটি হয়তো তাদের জীবনের নিরাপত্তার জন্য ব্যবহৃত একটি অস্ত্র।

লিউঝি যখন চোরাশিস্তা দেখছিল, পুলিশ দলের নেতা হাসতে হাসতে বলল, "এটি আমাদের প্রধানের কাছ থেকে এসেছে হাড় রক্ষকদের কাছ থেকে, যারা মানুষকে আঘাত করতে ভালো নয়, কিন্তু অদ্ভুত প্রাণীদের বিরুদ্ধে বেশ কার্যকর, কমপক্ষে আমাদের সাহস দেয়।"

"আপনারা প্রধান, আমি ভাবতাম সোনালী কাঁচি এলাকায় আমি সবচেয়ে ক্ষমতাবান," লিউঝি একটু ছলে বলল।

নেতা হাসতে হাসতে বলল, "অবশ্যই না, আপনি শুধু সোনালী কাঁচির একমাত্র মৃতদেহ সংগ্রাহক, যারা সেই ভয়ংকর এলাকা নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করেন, আসল সুরক্ষা পুলিশের হাতে।"

লিউঝি তাদের দিকে তাকিয়ে দেখল, তারা যতই সম্মানজনক হোন, চোখে কিছুটা প্রতিকূলতা ছিল, যা প্লেয়ারদের প্রতি নয়, বরং তাদের স্বার্থে হস্তক্ষেপের কারণে।

লিউঝি একটু বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছিল না পরিস্থিতি কী।

এই সময় কনরকে তার কাজের জায়গায় পাঠানো হলো; সে লিউঝির পাশে এসে বলল, "সান্দ্রু, আমাদের এলাকা কাছাকাছি, সময় পেলে এখানে আসো খেলতে।" বলার সময় কনর লিউঝির দিকে চোখ মেলল।

লিউঝি বুঝল কনর কিছু বলতে চাইছে, তাকে পাশে নিয়ে বলল, "কনর, তুমি কি কিছু আবিষ্কার করেছ?"

"না, আমি কিছু খবর জানি, তোমার এলাকা একটু লাভজনক, তবে শর্ত হলো তুমি অযথা নড়াচড়া করো না।"

লিউঝি বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে ভেবেছিল, "যে বন্দর পরিত্যক্ত, এখন শহরের সবচেয়ে বাইরে, তারা গোপনে সেখানে কিছু কালো ব্যবসা করছে?"

"তুমি জানলেই ভালো, আসলে আমাদের কিছু করার নেই," কনর কাঁধে হাত দিয়ে বলল, "তুমি হলে, যাওয়ার পথে তাদের সঙ্গে ভাগাভাগির ব্যাপারে কথা বলে নেবে, খুব বেশি চাওয়া না হলে, তারা তোমাকে শুধু আরেকটি উৎস হিসেবেই দেখবে, তোমার সঙ্গে ঝামেলা করবে না।" বলার পর কনর আবার চোখ মেলিয়ে চলে গেল।