দ্বিতীয় অধ্যায়: মৃতদেহ সংগ্রাহক?

“তোমাদের পরিবার এতই কৃপণ, যদিও আগেই তোমাকে আর আশা করা যায় না বলে মনে হচ্ছিল, তবুও তোমার ভিআইপি অধিকারটা প্রত্যাহার করা দরকার ছিল না।” কৃত্রিম স্ফটিক গোলকের তথ্য দেখে বৃদ্ধ ব্যক্তি ঠাট্টা করে বললেন।

লিউ ঝি একটু অবাক হয়ে গেলো, তিনি লক্ষ্য করলেন যে স্ফটিক গোলকের গুণাবলীর তালিকা তার নিজের দেখা তালিকার থেকে কিছুটা ভিন্ন। অন্তত স্যান্ড্রু আইরান্টজ এবং লিউ ঝি—এই দুই নামের তালিকা লুকানো ছিল।

কিন্তু লিউ ঝির গুণাবলীর তালিকায় এই দুই নামের তালিকা এখনও ছিল, কেবল স্যান্ড্রু আইরান্টজের পাশে একটি বাতিল চিহ্ন ছিল, যা বোঝাচ্ছিল ভবিষ্যতে তাকে আর ব্যবহার করা যাবে না। তবে লিউ ঝির নামের তালিকা এখনও অপরিবর্তিত ছিল।

এখানে কিছু একটা ভুল আছে বলে মনে হলো।

এই সময় বৃদ্ধ ব্যক্তি সমস্ত তথ্য রেকর্ড করে ফেললেন, তারপর তিনি একটি পদক বের করে দিলেন যা দেখতে ছিল যেন দুটি হাড়ের হাত দিয়ে তৈরি, এবং তা লিউ ঝির হাতে তুলে দিলেন।

“ঠিক আছে, এটা নিয়ে তুমি এখন স্নাতক হয়েছো, সমস্ত গেমের অধিকার তোমার জন্য খোলা। কিছু সমস্যা হলে নিজে সমাধান করো। আর সময় পেলে কলেজের প্রশাসনিক দপ্তরে গিয়ে তোমার স্নাতক প্যাকেজ নিয়ে নাও, সেটি কলেজের তোমাদের জন্য শেষ উপহার।”

লিউ ঝি বৃদ্ধকে ধন্যবাদ জানিয়ে পদক গ্রহণ করে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলো।

কিন্তু বৃদ্ধ হাত নেড়ে বললেন, “তুমি হয়তো ভাবছিলে তুমি নিরপেক্ষ রাস্তায় যবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তুমি লাশ সংগ্রাহক হও, এটা ভাবিনি। এভাবে হলে তোমার পরিবারে কেন এত কষ্ট করেছিল? তোমার দাদার শেষ সাহায্য বৃথা গেলো। চল, দ্রুত চলে যাও।”

এই পরিস্থিতি সম্পর্কে লিউ ঝি সম্পূর্ণ অবগত ছিল, তাই পদক নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তবে খুব দূর যাননি, আগে যেই ব্যক্তি লিউ ঝির সঙ্গে ঝগড়া করেছিল, সে ফিরে এসেছে, তার পেছনে কয়েকজন পুরো শরীরে হাড়ের বর্ম পরা যোদ্ধা ছিল।

সেই ব্যক্তি লিউ ঝির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই লোকটাই, সে গেমে এক রক্তবলি দিয়ে পরিচিত দেবতার খোঁজে গিয়েছিল। সে শেষ সুযোগ পেতে চায়, তাই সে রক্তবলি দেবতাকে বেছে নিয়েছে। গেমে আমরা তাকে আটকাতে পারি না, কিন্তু একবার রক্তবলি মানে বারবার রক্তবলি। সে এই অভ্যাস বাস্তবেও নিয়ে আসবে, সে এক রক্তদাস।”

সেই ব্যক্তির উত্তেজিত অবস্থা দেখে লিউ ঝির সন্দেহ হলো, স্যান্ড্রু আগে হয়তো এমন কিছু করেছে যা সবাইকে রোষানলে ফেলে দিয়েছে, কেন সে ফিরে আসার পরই এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো।

আর সেই ব্যক্তির পেছনে দাঁড়ানো হাড়ের বর্মধারী যোদ্ধারা এগিয়ে এসে বলল, “হ্যালো, স্যান্ড্রু, আমরা তোমার রক্তদাস কিনা তা পরীক্ষা করতে চাই।”

লিউ ঝি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তরবারি তোলার প্রবণতা দমন করে, হাড়ের বর্মধারীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি পরীক্ষা করতে হয় তো করো, কিন্তু আমি রক্তদাস না হলে তোমরা কী করবে? শুধু বলে দেবে ভুল লোক পেয়ে গেছি, আর চলে যাবে? এটা তো চলবে না।”

হাড়ের বর্মধারীরা একে অপরের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত নেতা বলল, “তাহলে তুমি কী করলেই ভালো মনে কর?”

“খুব সহজ, তোমরা যেভাবে রক্তদাসদের মোকাবেলা কর, যেভাবে মিথ্যা অভিযোগকারীদের মোকাবেলা করবে, আমি সেটি নিজ চোখে দেখতে চাই।”

লিউ ঝি স্পষ্ট ভাষায় বলল।

হাড়ের বর্মধারীরা আবার একে অপরের দিকে তাকাল, নেতা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর পথপ্রদর্শক ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”

এরপর একজন হাড়ের বর্মধারী সেই ব্যক্তির পেছনে দাঁড়ালো, যেন তাকে রক্ষা করছে, আসলে তাকে পালাতে না দেওয়ার জন্য।

সেই ব্যক্তি অবাক হয়ে গেলো।

কিন্তু দ্রুত সে নিজেকে শান্ত করলো। এই গেমের তথ্য সে গোপনে স্যান্ড্রুকে দিয়েছিল, স্যান্ড্রুর গেমে প্রবেশের পর কী সিদ্ধান্ত নেবে সে অনুমান করেছিল।

যদিও জানতো না কেন স্যান্ড্রু এত আত্মবিশ্বাসী, তবে তার বিশ্বাস ছিল স্যান্ড্রু বড় ধাক্কা খাবে।

এই সময় লিউ ঝি এক ধাপ এগিয়ে এসে বলল, “আমাকে কী প্রমাণ দেখাতে হবে? আমার গুণাবলীর তালিকা?”

“প্রয়োজন নেই, সেটা গোপনীয়। তোমার সফল নিয়োগের সময় পাওয়া তিনটি জিনিস দেখালে হবে।”

হাড়ের বর্মধারী নেতা বলল, এবং কিছু জিনিস বের করল। তার অনুগামীরা তরবারি ও ঢাল হাতে ধরে রাখলো যেন লিউ ঝি হঠাৎ আক্রমণ না করে।

লিউ ঝি বিরক্ত হলো না, সে মৃত্যুর দীর্ঘ ছড়া তুলে নিলো, তারপর স্ফটিক মাথার খুলি দেখালো, শেষে কোমরে ঝুলানো অন্তরলোক মন্দির প্রদর্শন করলো।

“লাশ সংগ্রাহক?” হাড়ের বর্মধারীরা লিউ ঝির কোমরের মন্দির দেখে তার অবস্থা বুঝতে পারলো, “তোমার মনে হয় নিয়মের পথ বেছে নিয়েছো, নিয়মের বাতাস সর্বদা তোমার সঙ্গে থাকুক। আচ্ছা, ও মিথ্যা অভিযোগকারিকে ধরো।”

সেই ব্যক্তির অবাক হওয়া দেখে, হাড়ের বর্মধারীরা যেন মুরগি ধরে ধরছে, তাকে ধরে নিয়ে গেলো।

লিউ ঝি হেসে বলল, “মনে রেখো, যেভাবে রক্তদাসদের মোকাবেলা করো, ওর সাথেও সেভাবেই করো, আমি নিজ চোখে দেখতে চাই।”

“দেখাবে।” হাড়ের বর্মধারী বলল, তার অনুগামীরা সেই ব্যক্তিকে রাস্তার লাইটের নিচে উল্টেপাল্টা ঝুলিয়ে রক্তনালী কেটে রক্ত বের করলো, রক্ত মাটিতে পড়তে দিলো।

“সে এখানে সাত ঘণ্টা ঝুলবে, সাত ঘণ্টার পর বেঁচে থাকলে তার ভাগ্য ভালো, না হলে তার ভাগ্য খারাপ।”

হাড়ের বর্মধারী ব্যাখ্যা করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তোমার অবস্থান ঠিক করেছ?”

অবস্থান? কি ব্যাপার? লিউ ঝি কিছু জানতো না, তবে সে অজ্ঞতা প্রকাশ করতে পারল না।

শেষে সে মাথা নেড়ে বলল, “এখনো ঠিক করিনি, হয়তো বাড়ি ফিরে দেখব, অথবা অন্যদের সঙ্গে কথা বলব।”

“ঠিক বলেছো, কিছু ব্যাপারে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করাই ভালো, ৫০ বছরের অবস্থান রক্ষা সহজ নয়। যদি পারো, বড় শহর বেছে নিও ভালো, সেখানে কেউ তোমার বদলি করবে, ছোট গ্রামে তুমি একাই লাশ সংগ্রাহক, হয়তো বছর দুই গেম খেলতেও পারবে না।”

“ঠিক আছে।” লিউ ঝি বুঝতে পারলো যে হাড়ের বর্মধারী তাকে পরামর্শ দিচ্ছে, সে খুশি খুশি গ্রহণ করলো।

হাড়ের বর্মধারীরা মিথ্যা অভিযোগকারিকে আরেকবার দেখলো, তারপর ধীরে ধীরে চলে গেলো।

তারা দূরে চলে যাওয়ার পর লিউ ঝি সেই ব্যক্তির সামনে গিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “কেমন লাগছে রক্তদাস, ঝুলে থাকা আরামদায়ক?”

হাড়ের বর্মধারীরা চলে যাওয়ার পর সেই ব্যক্তি আর লড়াই করলো না, চিৎকার করে বলল, “স্যান্ড্রু, আমাকে নামাও, না হলে তোমার খারাপ হবে।”

লিউ ঝি তার চিৎকার উপেক্ষা করলো, তার সামনে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে তাকিয়ে রইল, পেছনে হঠাৎ ভিদেনিনা উপস্থিত হলো, তারপর এক ঝলক তলোয়ার ঝলকালো, সেই ব্যক্তির মাথা কেটে পড়লো।