চতুরানব্বইতম অধ্যায় : বিশাল সাপের আক্রমণ
বিদেনিনার কথা শুনে লিউ ঝির বুকটা কেঁপে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা সব কাজ থামিয়ে বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করতে লাগল।
বিদেনিনা আগের মতোই ধীর স্বরে বলছিল, কিন্তু লিউ ঝি মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।
“তুমি বলছ, পিরামিড থেকে নামার সময় সাপটা আর ছিল না, আর তুমি লোক লাগিয়ে সোনার নগরে খুঁজেও সেই হারানো সাপটা পাওনি?”
বিদেনিনা নিশ্চিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
“না, আমাকে বাইরে গিয়ে নিজেই দেখে আসতে হবে। আর যদি সত্যিই এমন কিছু হয়ে থাকে, তাহলে আমাদের কঠিন এক লড়াই লড়তে হবে। ওই বিশাল সাপগুলোকে বুঝিয়ে দিতে হবে, সোনার নগরে ঢোকার অনুমতি নেই।”
লিউ ঝি এ কথা বলতে বলতে হাত বাড়িয়ে দিল মৃতপ্রাসাদের বেদির ওপর।
ধ্যানবিদ্যা আর রক্তচোষার স্পর্শ শেখার পাশাপাশি, আর প্রায় এক ডজন ভেষজসংগ্রাহক কঙ্কাল তৈরি করার ফলে লিউ ঝির অভিজ্ঞতা শেষমেশ এক হাজারের নিচে নেমে গিয়েছিল। এখন সে আর সাহস করত না অভিজ্ঞতা খরচ করে নিজের নানা দক্ষতা বাড়াতে।
এখন তার দরকার ছিল দ্রুত কিন্তু স্থিতিশীল কোনো অভিজ্ঞতার উৎস।
শুনে যে বিশাল সাপ সোনার নগরে ঢুকেছে, লিউ ঝির প্রথম অনুভূতি ভয় নয়; বরং সে হিসাব কষতে শুরু করল, সে কি সত্যিই বিশাল সাপটাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে, আর যদি করেই বসে, তাহলে কীভাবে বর্তমান সম্পদ ব্যবহার করে তাকে পরাস্ত করা যাবে।
মৃতপ্রাসাদ থেকে বেরোনোর পর স্বাভাবিকভাবেই বিদেনিনা তার পেছনে পেছনে চলল। তাছাড়া সুতোবোনা মাকড়সা-নারীও এই সুযোগে বেরিয়ে এল, লিউ ঝির পেছনে দুলতে দুলতে চলতে লাগল।
একই সঙ্গে, বিশাল সাপের মোকাবিলার জন্য লিউ ঝি নিজের অধীন সব সোনালি কঙ্কাল ডেকে আনল। সংখ্যায় তারা ছিল অল্প নয়—মোট পঁয়ত্রিশটি। কয়েকদিন ধরে সর্বশক্তি দিয়ে তৈরি করার ফলই এটা। এই সোনালি কঙ্কালগুলোর পুরো শরীর সোনার পাত দিয়ে মোড়ানো, তাই সাধারণ কঙ্কালের মতো সহজে চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ার নয়।
এরপর লিউ ঝি কঙ্কাল তীরন্দাজদের বের করল। সোনালি কঙ্কাল তৈরির গতি যেখানে সপ্তাহে মাত্র পাঁচটি, সেখানে কঙ্কাল তীরন্দাজরা তুলনায় অনেক ভালো। উপযুক্ত ধনুক থাকলেই তাদের সরাসরি নিয়োগ করা যায়।
লিউ ঝি নিজের মৃতপ্রাসাদের সব কঙ্কাল তীরন্দাজই বের করেনি; শুধু তিরিশটি কঙ্কাল তীরন্দাজ আর পর্যাপ্ত তিরধনু বের করল।
বাকি মানা নিয়ে সে তাড়াহুড়ো করল না। সে জানত, যুদ্ধের সময় জাদু ব্যবহার করতেই হবে। তার রক্তচোষার স্পর্শ—নিজের ওপর হোক বা অধীনদের ওপর—দু’ভাবেই অত্যন্ত কার্যকর।
প্রতি বার রক্তচোষার স্পর্শ ব্যবহার করতে তার ১ পয়েন্ট মানা লাগে। মৃতপ্রাসাদ সচল রাখার খরচ বাদ দিয়ে, বিদেনিনা আর সুতোবোনা মাকড়সা-নারীর জন্য প্রয়োজনীয় মানা নিশ্চিত করার পর, লিউ ঝির হাতে খরচ করার মতো ছিল মোটে ৯০ পয়েন্ট মানা। সোনালি কঙ্কাল ও কঙ্কাল তীরন্দাজদের জন্য খরচ হয়ে গেল ৬৫ পয়েন্ট, ফলে অবশিষ্ট মানা দিয়ে সে সর্বাধিক ১৫ বার রক্তচোষার স্পর্শ ব্যবহার করতে পারবে।
ধ্যান করে মানা ফেরানোর কথা লিউ ঝি এমন অনিরাপদ জায়গায় একেবারেই ভাবল না। যদি ধ্যানের সময় বিশাল সাপ এসে পড়ে, তাহলে তার পাল্টা আঘাত করার সুযোগও থাকবে না।
অধীনদের বের করে দেওয়ার পর লিউ ঝি নিজের পাশে পাহারায় পাঁচজন সোনালি কঙ্কাল রেখে দিল। তারপর সব সোনালি কঙ্কাল আর কঙ্কাল তীরন্দাজকে মিশিয়ে পাঁচটি ছোট দলে ভাগ করে সোনার নগরের দিকে পাঠাল।
নদীর কাছাকাছি এলাকায় সে আরও একটি দল বিশেষভাবে তল্লাশির জন্য পাঠাল।
লিউ ঝিকেও নিশ্চিত হতে হবে—বিশাল সাপটা সত্যিই কি সোনার নগরে ঢুকেছিল, নাকি শুধু আর এখানে না থেকে নদীপথ ছেড়ে চলে গেছে।
কঙ্কাল সৈন্যদের পাঠানোর কিছুক্ষণ পরেই লিউ ঝি উঠে দাঁড়াল। এই কঙ্কাল সৈন্যগুলোকে সে মৃতপ্রাসাদ থেকে বের করে এনেছিল, আর তাদের বাইরে আনার মানা খরচও লিউ ঝিকেই বহন করতে হয়েছে। তাই যখনই কোনো কঙ্কাল সৈন্য মরল, সে সঙ্গে সঙ্গেই তা অনুভব করতে পারল।
“বিশাল সাপটা সোনার নগরে ঢুকে পড়েছে। একে শেষ কর।”
লিউ ঝি এ কথা বলতে বলতে সংকেত পাঠাল, আর সব কঙ্কাল বাহিনীকে পিরামিডের দিকে পিছু হটার নির্দেশ দিল।
একই সঙ্গে সে পেছনে থাকা সুতোবোনা মাকড়সা-নারীর দিকে ফিরে বলল, “আগের মতোই ব্যবস্থা করো।”
সুতোবোনা মাকড়সা-নারী শুনেই দ্রুত বলল, “কোনো সমস্যা নেই, এটা আমার ওপর ছেড়ে দাও। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি থাকতে কিছু ভুল হবে না।”
এ কথা বলতে বলতে সে তৈরি করা মাকড়সার সুতোর ওষুধ বের করল। এই ওষুধের প্রভাব তার প্রথম ব্যবহারের তুলনায় অনেক ভালো। সে সরাসরি ওষুধগুলো পিরামিডের সিঁড়িতে ঢেলে দিল।
একবার চারদিকে ঢালার পর পিরামিডের বাইরে সাদা একটি প্রতিরক্ষার রেখা তৈরি হলো।
এই মাকড়সার সুতোর ওষুধটিকে লিউ ঝি “তীব্র আঠালো মাকড়সাজাল” নামে ডাকত। মৃতপ্রাসাদে নগর গঠনের কাজে ব্যবহৃত দ্রুত-জমাট সুতোর চেয়ে এটি অনেক বেশি আঠালো। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এটি শরীরে জড়িয়ে গেলে সহজে ছেঁড়া যায় না। বরং ক্রমাগত ছটফট করলে আশপাশের আরও জাল টেনে এনে শেষমেশ এক বিরাট মাংসের কোকুনে পরিণত হয়।
এই ছিল সেই যুদ্ধকৌশল, যা লিউ ঝি আর তারা আগেই ভেবে রেখেছিল—বিশাল সাপটাকে জালে বেঁধে ফেলা, তারপর কীভাবে তাকে শেষ করা হবে, সেই হিসাব পরে করা যাবে।
প্রতিদিন নদীপথে বিশাল সাপ পাহারা দিচ্ছে বলেই, লিউ ঝি তো ভাবছিল নদীর মোহনায় একটা মাকড়সাজাল পেতে রাখবে, আর যে আসবে তাকেই ধরে ফেলা হবে।
সুতোবোনা মাকড়সা-নারী যখন জালের প্রতিরক্ষা-রেখা বসিয়ে ফেলল, তখন লিউ ঝির অধীন কঙ্কাল বাহিনীও ফিরে এল।
এর মধ্যেই জঙ্গলে একটি কঙ্কাল বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে—যে দলটি নদীর কাছের অংশে ছিল, সেটাই।
সুতোবোনা মাকড়সা-নারীকে দিয়ে সব কঙ্কালকে পিরামিডের উপরের স্তরে টেনে তোলার পর লিউ ঝির দৃষ্টি জঙ্গলের দিকে গেল।
সেখান থেকে তখন কয়েকটি সোনালি কঙ্কাল বেরিয়ে এল। তারা পিছু হটতে হটতে হাতে ধরা চামড়ার ঢাল দিয়ে কিছু একটা প্রতিহত করার চেষ্টা করছিল।
কিন্তু এই সোনালি কঙ্কালগুলো যেন প্রতিরক্ষার ক্ষমতাই বিশেষ রাখে না। কয়েক পা পেছোতেই কাছের জঙ্গল থেকে এক ঝাঁঝালো তরলের ধারা ছুটে এল।
তরলটি এক সোনালি কঙ্কালের গায়ে লাগতেই তার দেহের ধাতব অংশ তৎক্ষণাৎ গলতে শুরু করল, তারপর হাড়টাও অবশিষ্ট রইল না।
“অতিসংহত অম্ল?” লিউ ঝি সোনালি কঙ্কালগুলোর অবস্থা খুব ভালোই জানত। তাদের গায়ের সোনা গলিয়ে ফেলতে হলে এমন অম্লই লাগবে।
কিন্তু সাপের মধ্যে কি এমন কোনো প্রজাতি আছে?
শত্রুর অবস্থা ঠিক কী, তা বুঝে ওঠার আগেই জঙ্গল থেকে এক বিশাল সাপ মাথা তুলে বেরিয়ে এল। তার চোখ দুটো পাথরের গোলকের মতো বড়, আর শরীরটা খাড়া হলে অন্তত পনেরো মিটার উঁচু। গায়ের আঁশগুলো ছিল অদ্ভুত সবুজ-জংধরা রঙের, দেখে মনে হচ্ছিল জঙ্গলের রঙের সঙ্গে মিশে থাকার জন্যই এ রূপ।
তবে ওই ত্রিকোণ মাথা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে বাঁচার জন্য গায়ের রঙের ওপর ভরসা করছে না।
গাছপালা ফাঁক করে মাথা তুলতেই বিশাল সাপটির মনোযোগ সোজা কাছেই দাঁড়ানো লিউ ঝির দিকে গেল। সাপটা মাথা ঘুরিয়ে লিউ ঝির দিকে একবার তাকাল, তারপর মুখ হাঁ করে ওদিকেই একটানা হিসহিসিয়ে চিৎকার করল।
এমন挑衅 পেয়ে লিউ ঝিও রেগে গেল। সে বাঁ হাত বাম দিকে বাড়াতেই মৃত্যুদণ্ডদণ্ড নিজে থেকেই তার হাতে এসে পড়ল। সে বিদ্যুৎপ্রবাল জড়িয়ে দিল সেই দণ্ডে, তারপর সাপটার দিকে তাক করে আঘাত করল।
বজ্রপাত সাপের মাথায় পড়তেই বিশাল সাপটি শেষে লিউ ঝির রোষের শিকার হয়ে গেল। সে ঝাঁপিয়ে জঙ্গল ছেড়ে বেরিয়ে এল, আর সোজা পিরামিডের দিকে ধেয়ে গেল।