অধ্যায় ত্রয়োদশ: লিউ ঝির প্রস্তুতি
লিউ ঝি হঠাৎ করেই ঝাঁপ দিল, তাতে ড্রাম বাজানো মাছমানুষটি এই দিকের পরিস্থিতির দিকে মনোযোগ দিল। লিউ ঝিকে দেখেই তার চোখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল, সে গুড়গুড় করে বলল, “ওকে হত্যা করো, সোনার শহরের গোপন চাবি ফিরিয়ে আনো।”
ড্রাম বাজানো মাছমানুষের সামনে পাহারা দিচ্ছিল যে মাছমানুষ, সে মাথা ঘুরিয়ে একবার তাকাল, “প্রবক্তা, এখনকার পরিস্থিতি?”
“আমার দিকে খেয়াল করো না, আনুত, সোনার শহরের চাবি আমাকে এনে দাও, সমুদ্র তোমার নাম শুনবে।” শক্তিশালী আনুত ড্রাম বাজানো মাছমানুষের দিকে মাথা নাড়ল, হাতে থাকা প্রবাল ত্রিশূল তুলে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল, “মানুষটিকে মেরে ফেলো।”
পরের মুহূর্তেই, এখানে পাহারা দেওয়া সব মাছমানুষ অস্ত্র তুলে নিল এবং লিউ ঝির দিকে ছুটে গেল। তাদের গতিবিধি আগের যুদ্ধজাহাজের দিকে যাওয়া মাছমানুষদের তুলনায় অনেক বেশি সুশৃঙ্খল, স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা পেশাদার প্রশিক্ষণ পেয়েছে। মাত্র কয়েক ধাপ এগোলেই, তারা পাহারাদারদের চতুর্ভুজ আকারের阵 থেকে ত্রিভুজ আকারের আক্রমণ阵ে বদলে গেল।
লিউ ঝি বুঝতে পারল, এরা সবাই অভিজ্ঞ যোদ্ধা। এটাই সেই ড্রাম বাজানো মাছমানুষের আত্মবিশ্বাস, যে সে টর্টুগার রক্ষকদের বাধা দিতে এসেছে। যদি সত্যি তারা আক্রমণ শুরু করে, টর্টুগার বাহিনী জিতলেও ক্ষতি প্রচুর হবে।
তবে লিউ ঝির মাথায় তখন টর্টুগার জন্য ভাবার অবকাশ নেই। আক্রমণ阵ে গড়া মাছমানুষরা তার থেকে মাত্র পনেরো মিটার দূরে, তাদের গতিতে আধা মিনিটের মধ্যে তার সামনে পৌঁছে যাবে।
আর সেই বিশাল মাছমানুষের গতি আরও দ্রুত, লিউ ঝির বিচার অনুযায়ী, তার এক আঘাত লিউ ঝি ঠেকাতে পারবে না; তাকে হারাতে হলে কেবল দ্রুত পালিয়ে বেড়াতে হবে।
কিন্তু বিশাল মাছমানুষও জানে পরিস্থিতি, সে সব মাছমানুষকে সঙ্গে এনেছে, যাতে লিউ ঝির পালানোর জায়গা কমে যায়।
ভাবনা ভালোই! লিউ ঝি মনে মনে গালি দিল, পেছনে থাকা ব্যাগটা খুলে নিল, ব্যাগটা ঝাঁকিয়ে দেখল ভেতরে শুধু জীবন্ত চুনের গুঁড়ো।
আর্দ্রতা থেকে বাঁচতে, লিউ ঝি বিভিন্ন চামড়ার কাগজে চুন মুড়ে রেখেছিল; এই কয়েক দিনে চুনের কোনো ক্ষতি হয়নি।
এখন সে নিজের ব্যাগসহ উপরে ছুঁড়ে দিল, হাতে থাকা বাঁকা ছুরি দিয়ে নিচে কেটে দিল, প্রচুর সাদা গুঁড়ো নিচে ছড়িয়ে পড়ল।
এবার লিউ ঝি তার ছুরি সামনে তুলে ধরল।
“অলৌকিক ক্ষমতা: প্রবল বাতাস!”
লিউ ঝি কথাটা বলতেই মাথায় ব্যথা অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে তার পেছন থেকে প্রবল বাতাস বইতে শুরু করল, ছুঁড়ে দেওয়া চুনের গুঁড়ো মাছমানুষদের দিকেই উড়ে গেল।
লিউ ঝির মানসিক শক্তি তার সবচেয়ে বড় গুণ, এখন তার মাত্রা ৩.২, সাধারণ মানুষের তিনগুণ। তাই বাতাসের শক্তি ও পরিসরও তিনগুণ, এক মুহূর্তেই সব মাছমানুষকে ঢেকে ফেলল।
বিশাল মাছমানুষসহ, সবার গায়ে চুনের গুঁড়ো পড়ে গেল; শরীর থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল, শরীর যেন জ্বলে উঠল, এমনকি আগুনের ফুলকি দেখা গেল।
মাছমানুষরা চিৎকার করতে করতে সাগরে গড়াতে লাগল, সাগরের জল দিয়ে গায়ের চুন ধুয়ে ফেলার চেষ্টা করল।
কিন্তু চুনের ক্ষতি এত বেশি, সাগরের জল গায়ে পড়তেই তাদের শরীরের আস্তরণ অনেকটাই উঠে গেল, আঁশ নরম ও দুর্বল হয়ে পড়ল। যতই জল দিয়ে ধুয়ে ফেলুক, বাতাস লাগতেই শরীরে ছুরি দিয়ে কাটার মতো যন্ত্রণায়, যেন কেউ গায়ে সালফিউরিক অ্যাসিড ঢেলে দিয়েছে; জল দিয়ে ধুতেও সেই যন্ত্রণা সহ্য করা কঠিন।
তাই সব অভিজ্ঞ মাছমানুষ, বিশাল মাছমানুষসহ, অস্ত্র ফেলে দিয়ে সাগরের জলে কাতরাতে লাগল, যুদ্ধ করার শক্তি আর নেই।
লিউ ঝি এই সুযোগে মাছমানুষদের মাথা পেরিয়ে দ্রুত ড্রাম বাজানো মাছমানুষের দিকে ছুটে চলল।
এখনও সে প্রবক্তার কাছে পৌঁছায়নি, লিউ ঝি কোমরের ছোট ব্যাগ থেকে মাছমানুষের জন্য তৈরি কিছু বিশেষ সরঞ্জাম বের করল।
এসবই লিউ ঝি মাছমানুষকে ছেদন করে গবেষণা করে তৈরি করেছে, এবং মাছমানুষের বিরুদ্ধে বিশেষ কার্যকর।
প্রবক্তাও দূরের বড় দুর্ঘটনা দেখে বুঝল, সে কতটা চায় লিউ ঝিকে মারতে, আর লিউ ঝি চায় তাকেও হত্যা করতে। সে জোরে পা ঠেলল, তার নিচে থাকা ড্রাম ও হাঙর ডুবতে প্রস্তুত।
যদিও এখানে শৈলসাগরের কাছে, হাঙরের সাঁতারের গতি অবশ্যই লিউ ঝির দৌড়ানোর চেয়ে বেশি হবে।
তাছাড়া লিউ ঝি সমুদ্রপৃষ্ঠে বেশি দৌড়াতে পারে না, এই অলৌকিক ক্ষমতার জন্য শক্তি ও শ্বাস নিতে হয়।
সে যদি পালাতে পারে, আবার প্রতিরোধের সুযোগ থাকবে।
তবে লিউ ঝি দৌড়ানোর সময় আগেই ভেবেছিল প্রতিপক্ষ পালাবে, কোমরে থাকা ছোট সরঞ্জাম এটাই ঠেকানোর জন্য।
হাঙর যখন ডুবতে প্রস্তুত, লিউ ঝি বাম হাতে জোরে ছুঁড়ে দিল সেই ছোট সরঞ্জাম।
ছুঁড়ে দেওয়া বস্তুটি ছিল শুকনো জেল, যা মাছমানুষরা সমুদ্রশৈবাল থেকে সংগ্রহ করে ঘর বানাতে ব্যবহার করে, অন্য কেউ জানলেও এর গুরুত্ব বোঝে না।
এই জেলটি মাছমানুষের শরীরের আস্তরণ ও সংগ্রহ করা উপাদান মিশিয়ে বানানো, তাই অত্যন্ত জলরোধী। কাঁচা শৈবালের ওপর মোটা করে লাগালে, সাগরের জল মাছমানুষের ঘরে ঢুকতে পারে না।
লিউ ঝি প্রথমে জেলের কোনো ব্যবহার ভাবেনি। কিন্তু মাছমানুষের আস্তরণের উপর কিছু পরীক্ষায় সে জেল আবিষ্কার করল; তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধি বলল, এটি তেলের মতো দাহ্য, একবার জ্বললে জল ঢাললেও নিভে না।
এতেই বোঝা যায়, মাছমানুষের গ্রামে আক্রমণকারীরা কেন প্রথমে গোলা দিয়ে আগুন ছড়ায়।
লিউ ঝি জানার পর, এটির গুণ মাছমানুষের বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে চাইল। সে উপাদানের কিছু সংমিশ্রণ বিশ্লেষণ করে, মাছমানুষের আস্তরণ বাদ দিয়ে উপাদান মিলিয়ে শুকনো জেল বানাল।
এখন লিউ ঝি জোর করে ছুঁড়ে দিল, সেটি পালাতে চাওয়া মাছমানুষ প্রবক্তার গায়ে গিয়ে পড়ল।
সে সিস্টেমের তৈরি প্রতিপক্ষ হোক বা না হোক, সে তো মাছমানুষই, শরীরে মাছমানুষের আঁশ ও আস্তরণ রয়েছে।
বস্তুটি তার শরীরে পড়তেই, সহজেই আস্তরণের সঙ্গে মিশে, ফ্যাকাশে হলুদ, জেলির মতো কিছু হয়ে গেল।
প্রবক্তাও বুঝল, পরিস্থিতি ভালো নয়; সে জানে না লিউ ঝি কী করতে চায়, তবে লিউ ঝি ছুঁড়েছে মানে নিশ্চয়ই উদ্দেশ্য আছে। সে দ্রুত শরীর থেকে জেল ছেঁটে ফেলার চেষ্টা করল।
কিন্তু যতই ছেঁটে ফেলে, আস্তরণ আরও বেশি লেগে যায়, কিছুক্ষণের মধ্যে পুরো শরীরে ফ্যাকাশে হলুদ জেলির মতো বস্তু ছড়িয়ে গেল, এমনকি শরীর থেকে শৈবালের গন্ধও বের হতে লাগল।
ঠিক তখন, লিউ ঝি আগুন জ্বলা আঙুলের মতো মোটা একটা কাঠির টুকরো ছুঁড়ে দিল, সেটা প্রবক্তার মাথায় গিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে~বিস্ফোরণ!