ষষ্ঠাদশ অধ্যায়: সমস্যার উন্মোচন
লিউ ঝি মাটিতে একটি পাক খেয়ে কোনোভাবে সেই আক্রমণটি এড়িয়ে গেল। প্রতিপক্ষের তলোয়ারের ফলা যখন তার পিঠে ঝোলানো ব্যাগ ছুঁয়ে গেল, তখন তার মনে হঠাৎ একটি চিন্তা খেলে গেল।
‘সে কীভাবে জানল আমি সব জিনিস ব্যাগে লুকিয়ে রেখেছি? সে কেন হঠাৎ করে এসে আমাকে আক্রমণ করল? তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এসব করার কোনো দরকারই নেই। সে চাইলে শুধু হাত নাড়ালেই আমাদের দু’জনকেই এখানে মেরে ফেলতে পারত।’
মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও লিউ ঝির মাথা বেশ দ্রুত কাজ করছিল।
সে নিরন্তর সামনে গড়িয়ে যাচ্ছিল, আর ঠিক তখনই কর্পস-সোল নাগা সুযোগ নিয়ে পেছনের আক্রমণ থেকে আবারও লিউ ঝিকে রক্ষা করল।
কিন্তু এবার লিউ ঝি উঠে দাঁড়াল না; সে মাটিতে শুয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার পর থেকে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা মনে করার চেষ্টা করছিল।
মনে হচ্ছিল, অনুষ্ঠান যেন সময়ের সাথে পাল্লা দিচ্ছে, বারবার তাগাদা দিচ্ছে যেন সবাই দ্রুত চ্যালেঞ্জগুলো সম্পন্ন করে ফেলে। অনুষ্ঠান যেন দানব সম্পর্কে সব তথ্য নিজেই জানিয়ে দিচ্ছে, নানা রকম অস্ত্র-সরঞ্জামও প্রস্তুত করে রেখেছে, এমনকি প্রতিযোগীদের শক্তি বাড়ানোর উপায়ও বাতলে দিচ্ছে। এসব কিছুই যেন এ জন্যে, যাতে প্রতিযোগীরা সামনে এগোতে দ্বিধা না করে।
এখানে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।
এ কথা মনে হতেই, লিউ ঝি দ্রুত তার বৈশিষ্ট্যপত্র খুলে দেখল।
সে বিস্ময়ে দেখল, কিছুক্ষণ আগেই পাওয়া ‘গুপ্তবিদ্যা (স্বর্ণনগরী দানব) ১ম স্তর’ বদলে গেছে—এখন সেখানে লেখা ‘গুপ্তবিদ্যা (দানব-ছলনা) ১ম স্তর’।
এই আবিষ্কারে লিউ ঝির চোখ বড় হয়ে গেল।
‘এটা কীভাবে সম্ভব? সবই কি মিথ্যে?’
লিউ ঝি এতটুকু বলতেই, লেইফ মনে হয় কিছু বুঝে ফেলল। সে আর কর্পস-সোল নাগার দিকে মনোযোগ না দিয়ে সরাসরি লিউ ঝির দিকে তেড়ে এল, যেন সে ঠিক লিউ ঝিকেই টার্গেট করেছে।
লিউ ঝি গড়াতে গড়াতে উঠে পড়ল, হাতে ধরা লম্বা তলোয়ার মৃত্যুর দণ্ডের ওপর চেপে ধরল।
‘আমি মোটামুটি অনুমান করতে পেরেছি, তবে কিছু বিষয় আমাকে পরীক্ষা করতে হবে।’
লিউ ঝি কথা বলার সময়ই, একটা বাতাসের ফলা বিদ্যুতের ঝলক নিয়ে লেইফের দিকে ছুটল।
গতবার কর্পস-সোল নাগার সহযোগিতার পর লিউ ঝি এই কৌশলটা নিয়ে কিছুটা ধারণা পেয়েছে; যদিও বিশেষ কোনো অনুশীলন সে আর করেনি, এবার তার ছোড়া বাতাস-বিদ্যুতের গোলা আগের মতো এলোমেলো ছুটল না, বরং যখন সে ও কর্পস-সোল নাগা একসাথে আক্রমণ করেছিল, তখন যেমন নিয়ন্ত্রিত ছিল, ঠিক তেমন ছোট হতে শুরু করল।
কিন্তু গোলাটি ছোড়ার মুহূর্তেই মনে হল, লেইফ বুঝি আগেই আন্দাজ করেছে লিউ ঝির এমন এক কৌশল আছে; সে আগে থেকেই সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
দেখল, বিদ্যুৎগোলাটি সাদা কুয়াশার মধ্যে ঢুকে পড়ল, দূরে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটাল।
লিউ ঝির মুখে বরং এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
‘অনুষ্ঠান শুরু থেকেই, তুমি আমাদের উপর নজর রাখছিলে, তাই তো?’
লেইফ কোনো জবাব দিল না, বরং আগের মতোই মুহূর্তেই লিউ ঝির সামনে হাজির হল।
লিউ ঝির মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল; সে তলোয়ারের কৌশল বদলে নিল, সবচেয়ে সাধারণ ‘নাবিকের ভিত্তিক তলোয়ারবিদ্যা’ ব্যবহার করতে শুরু করল।
এই কৌশলের শক্তি স্বভাবতই ‘Z-আকৃতির গোপন তরবারি’ বা ‘নীল সমীরণে ধাবমান তলোয়ারবিদ্যা’র মতো নয়। তবে এই কৌশলই লিউ ঝির সবচেয়ে উচ্চস্তরের দক্ষতা।
নাবিকের ভিত্তিক তলোয়ারবিদ্যা ব্যবহার করতেই, মুহূর্তেই সে হয়ে উঠল বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ এক নাবিক। হয়তো তলোয়ার চালনায় সহজাত প্রতিভা কম, কিন্তু এক যুগেরও বেশি যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তাকে যেকোনো সংকটে টিকে থাকতে শিখিয়েছে।
এখন লিউ ঝি ও লেইফের লড়াই সমানে সমান চলছিল।
একই সঙ্গে লিউ ঝি খেয়াল করল, লেইফ কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি বা গতির অধিকারী নয়; বরং তার শক্তি প্রতিপক্ষের অনুপাতে বাড়ে বা কমে। শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হলে, তার শক্তিও খানিক বাড়ে; দুর্বল প্রতিপক্ষ হলে, সে শুধু সামান্য এগিয়ে থাকে।
মানে, প্রতিপক্ষ ভয় না পেলে, তার সঙ্গে অনবরত লড়াই যেতে পারে—একটানা পুরো দিনও কাটিয়ে দেয়া যায়।
লিউ ঝির এমন অবস্থান দেখে, লেইফ বুঝে গেল তার ফাঁদ উন্মোচিত হয়ে গেছে।
এবার সে গর্জে উঠল, তার শরীর থেকে এক ধরনের লাল আভা নির্গত হতে লাগল।
এই দৃশ্য লিউ ঝিকে অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হল—এটা তো সেই পথের দেয়ালে আঁকা ছবি, যেখানে লেইফ বড় আক্রমণ চালানোর আগে এমনই রূপ নিত!
এই পরিস্থিতি দেখে লিউ ঝি একটু দ্বিধায় পড়ে গেল; সে বুঝতে পারছিল না, দেয়ালে আঁকা প্রতিটা বিষয় সত্যি ধরবে কি না, নাকি কিছুই বিশ্বাস না করা-ই ভালো।
ঠিক তখনই, কর্পস-সোল নাগা পিছন থেকে ছুটে এলো, হাতে ধরা লম্বা তলোয়ার দিয়ে চতুর্দিকের Z-আকৃতির চারটি আঘাত হানল লেইফের দিকে।
আর এতেই লিউ ঝির জন্য সুযোগ তৈরি হল; সে দ্রুত বৈশিষ্ট্যপত্র খুলে নিজের অভিজ্ঞতা জোর করে ‘গুপ্তবিদ্যা (দানব-ছলনা)’ তে ঢেলে দিল।
সাধারণত লিউ ঝি অভিজ্ঞতা বিন্দু কোনো প্যাসিভ দক্ষতায় দেয় না, কিন্তু যতবারই জোর করে অভিজ্ঞতা দিয়ে প্যাসিভ দক্ষতা বাড়িয়েছে, ততবারই আশ্চর্যজনক কিছু ফল পেয়েছে।
এবারও তার ব্যতিক্রম হল না।
অগণিত অভিজ্ঞতা ঢেলে দেয়ার পর, ‘গুপ্তবিদ্যা (দানব-ছলনা)’ কে জোর করে চতুর্থ স্তরে উন্নীত করল।
এবার দানব শব্দের পরে থাকা ছলনা শব্দটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
একই সাথে সংশ্লিষ্ট অতিপ্রাকৃত জ্ঞানও জন্ম নিল।
‘গুপ্তবিদ্যা (দানব) ৪র্থ স্তর (০/১০০০০): দানববিদ্যায় বিশেষজ্ঞ, অধিকাংশ দানবের জীবনধারা জানে; দানব হত্যা, বন্দি বা দানবদেহের অতিপ্রাকৃত উপাদান সংগ্রহে বিরাট সুবিধা।’
‘গুপ্তবিদ্যা (দানব-অতিপ্রাকৃত জ্ঞান): কিছু দানববিদ্যার গবেষণার ফলে, তুমি সম্ভবত যার নাম লেইফ এরিকসন দানব, তার সম্পর্কে গভীরভাবে জানতে পেরেছ; যদিও তার সত্যিকারের নাম জানো না, তার যুদ্ধকৌশল, দুর্বলতা ও চিন্তাধারা খুব ভালো বোঝো; তুমি তার স্বাভাবিক শত্রু।’
‘বর্ণনা: গুপ্তবিদ্যার অনেক শাখা আছে; দানবপথে আরও শিক্ষা নিলে, তুমি দানববিদ্যার পথে অগ্রসর হবে।’
‘পেশা দানব-শিকারি হওয়ার শর্ত: দানববিদ্যা আয়ত্ত করা (০/১), ১০টির বেশি দানব হত্যা (০/১০), দানবকে শত্রু বলে শপথ নেওয়া, আজীবন দানব নিধন (নূন্যতম শর্ত)।’
নতুন এই পেশার শর্তাবলীর দিকে লিউ ঝি বিশেষ মনোযোগ দিল না; এখন সে নিজের মনে লেইফ এরিকসন সংক্রান্ত সব তথ্য খুঁজে দেখছিল।
খুব দ্রুত সে বুঝতে পারল, পিরামিডের শীর্ষ থেকে শুরু করেই লেইফ তাকে ভুল পথে চালনা করেছে।
প্রথম স্তরের আদিবাসী যোদ্ধারা, যারা প্রাণ দিয়ে প্রমাণ করেছে পালকের সঙ্গে তৈরি অস্ত্রও কার্যকর।
দ্বিতীয় স্তরে মেঝেতে গাঁথা ছিল এমনই এক তরবারি, ঠিক তখনই লিউ ঝির অস্ত্র নষ্ট হয়ে গেছে; যদি বাড়তি তলোয়ার না আনা থাকত, তার বিকল্প কমে যেত। সে যদি এই তলোয়ার নিয়ে নেমে লেইফের সঙ্গে লড়ত, ফলাফল কী হতো?
তৃতীয় স্তরের মুখোশ, বলা হয়েছিল শক্তি বাড়াবে; কিন্তু শেষে মূল্য কী? আগের শক্তিশালী পরিচয়টিই ধ্বংস হয়ে যায় না তো?
চতুর্থ স্তরের পাথরের ঢোল, বলা হয়েছিল দানবকে দমন করবে; কিন্তু ওটা নামাতে কতটা শক্তি খরচ হত, তার ওপর অর্ধঘণ্টার মধ্যে পৌঁছাতে হত।
এসব সবই ছিল লেইফের কৌশল, যাতে লিউ ঝির যুদ্ধক্ষমতা ক্রমশ কমে আসে। সে যদি লেইফের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলত, তাহলে শেষ পর্যন্ত কী হতো? কেবল পরিসংখ্যান থাকত, বাস্তব শক্তি থাকত না; পালকের তৈরি তলোয়ার হাতে, শ্রান্তিতে হাঁপাতে থাকা লিউ ঝি; তার সামনে এক অবসরে থাকা, লিউ ঝির পরিসংখ্যান দেখে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নেওয়া, লৌহ-অস্ত্রধারী লেইফ।
শেষ ফলাফল অনুমান করাই যায়।
‘আমি বুঝে গেছি, তুমি আসলে প্রতারক।’