অধ্যায় ৯৬: বিশাল সাপকে খণ্ডবিখণ্ড করা
বৃহৎ সাপটির ফুঁসে ওঠা বিষাক্ত নিঃশ্বাসের মুখে লিউঝি এক মুহূর্তও দেরি করল না। সঙ্গে সঙ্গেই সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল এবং নিজের সঙ্গে থাকা সব মৃতসেনা-অনুচরকে জোর করে অধোলোক প্রাসাদে ফিরিয়ে নিল।
“ভাগ্যিস আমি তৎক্ষণাৎ সাড়া দিয়েছিলাম, নইলে আমরা সবাই গলে যেতাম। আগে একটু ধ্যান করি, জাদুশক্তি ফিরে পাক, তারপর দেখা যাবে। তবে স্বীকার করতেই হবে, এই জাদুকরের কৌশলটা সত্যিই কাজে লাগে, ভবিষ্যতে আরও ব্যবহার করতে হবে।”
কথাটা বলেই লিউঝি সেখানেই বসে পড়ল এবং জাদুশক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য ধ্যানে ডুবে গেল।
ধ্যান শেষ হওয়ার পর সে তৎক্ষণাৎ বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখল না। আগে নিজের হাতে থাকা বিষগুলো একটু পূরণ করে নিল। কারণ এর আগে সে কেবল কয়েক ধরনের বিষই সঙ্গে নিয়েছিল, যেগুলোকে সে দরকারি বলে মনে করেছিল; সব বিষ একসঙ্গে সঙ্গে নিয়ে বেরোয়নি।
ওই সব বিষের ব্যবহার দেখে বোঝা গেল, কিছু সত্যিই কার্যকর, আবার কিছু হয়তো বিশাল সাপের বিরুদ্ধে খুব একটা মানানসই নয়। তাই তাকে বিষের তালিকায় কিছু পরিবর্তন আনতেই হতো।
এরপর লিউঝি নিজের সৈন্যসংখ্যাও বাড়িয়ে নিল। নতুন সোনালি কঙ্কাল আর নেই, তবে অন্য মৃতসেনা-দল তো এখনও ডেকে আনা যায়।
কয়েকটি চলমান মৃতদেহও সে যোগ করে নিল, তারপরই আবার বাস্তব জগতে, পিরামিডের কাছে ফিরে এল।
অধোলোক প্রাসাদ থেকে বেরোনোর সেই মুহূর্তেই লিউঝি দেখল, পিরামিডের গায়ের কিছু অংশ গলে গেছে।
আর বিশাল সাপটি ইতিমধ্যেই পিরামিডের সিঁড়ির ওপর লুটিয়ে পড়ে আছে। চোখের সামনে ভেসে ওঠা প্লাস তিনশ সতেরোর সংখ্যাটা দেখেই বোঝা গেল, সাপটি মারা গেছে।
লিউঝি একটুও দেরি না করে সোজা পিরামিড থেকে লাফিয়ে নামল। তারপর সাপটির কাছে ছুটে গিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
“বিষে মরেনি, শরীরেও তেমন গুরুতর আঘাত নেই। এই জিনিসটা আসলে নিজেরই অতিরিক্ত নিঃশ্বাস ছুড়ে নিজেকে মেরে ফেলেছে।”
লিউঝি মোটামুটি মৃত্যুর কারণ বুঝে ফেলল, কিন্তু তবু কিছুটা দোদুল্যমান হয়ে পড়ল। এই মৃতদেহটা সে নিজের অধোলোক প্রাসাদে টেনে নেবে, নাকি নদীর ধারে ঝুলিয়ে রেখে অন্য সাপদের ভয় দেখাবে—এই নিয়েই মাথা ব্যথা শুরু হল তার।
শেষ পর্যন্ত ভেবে দেখার পর লিউঝি সাপের দেহটা নদীতে ফেলে দিল না। বরং চলমান মৃতদেহগুলোকেই দিয়ে বিশাল সাপটির লাশ টানিয়ে অধোলোক প্রাসাদে ফিরিয়ে নিল।
অধোলোক প্রাসাদে ফিরে লিউঝি নিজেই হাত লাগাল, আর বিশাল সাপটির ছেদন ও বিশ্লেষণের কাজ শুরু করল।
এ ধরনের কাজে সে বেশ অভ্যস্ত। আগেরবার সে কম করে হলেও কতগুলো মাছমানুষ কেটেছিল তার হিসেব নেই, আর তার সঙ্গে মাছসংক্রান্ত জ্ঞানেরও একটা দখল পেয়ে গিয়েছিল।
এবার বিশাল সাপের জ্ঞান নিয়ে তার তেমন আগ্রহ ছিল না, তবে অন্তত এটুকু জানতে হবে—এই সাপটা কিসে ভয় পায়, আর এটাকে সামলানোর সবচেয়ে ভালো উপায় কী।
“জীবন-সূত্রধারী মাকড়সা নারী, তুমি কি এই সাপটাকে ঝুলিয়ে দিতে পারবে?”
লিউঝির আদেশে বিশাল সাপটির মাথা উপরে তুলে ঝুলিয়ে দেওয়া হল। তারপর সে লম্বা তলোয়ার বের করল। তলোয়ারের ফলায় বাতাসের ধার ছিল, আর সেই ফলাটা সাপের থুতনির দিক থেকে একটানে নিচে নামিয়ে দিল।
সাপটির আঁশ বেশ শক্ত ছিল, কিন্তু আগেরবার ছিটিয়ে দেওয়া বস্তুটি আঁশকে খানিকটা ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল। লিউঝি ভালোমতো কোণ ঠিক করে নিতেই সহজে কেটে ফেলতে পারল।
এরপর সে সাপটির গলায় একটি বৃত্ত এঁকে কাটল। “ভালো, এখন এই জায়গার মাংস বেরিয়ে গেছে। তোমরা সবাই এসে পেছনের জালটা ধরে টেনে পেছনে টানো।”
এক হাতে বিশাল সাপের দেহ সামলাতে সামলাতে লিউঝি চলমান মৃতদেহ আর ঘুরে বেড়ানো কঙ্কালদের ডাকল সাহায্যের জন্য।
তার চোখে, বিশাল সাপের সবচেয়ে বড় ঝামেলা ছিল চামড়া ছাড়ানো। বাইরে থেকে সাপের চামড়া তুলে ফেলতে পারলেই ভেতরে শুধু সাপের মাংসই থাকবে।
তবে বাস্তব জগতে সাপের চামড়া ছাড়ানোর দৃশ্যের সঙ্গে তুলনা করলে, এই সাপের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল—এর আকারটাই বিশাল।
লিউঝির অধীনস্থরা অনেক পরিশ্রম করে জোর করে চামড়াটা ছাড়াতে সক্ষম হল।
চামড়া ছাড়ানোর পর মাথাটা কেটে ফেললেই এই সাপ খাওয়ার উপযোগী হয়ে যায়।
আহ, না, আগে খাওয়ার কথা নয়—লিউঝি তখন刚 ছাড়ানো সাপের চামড়াটা নিয়ে গবেষণা করছিল।
এমন বিশাল সাপের চামড়া দেখে শুরুতে তার মনে হয়েছিল খুব পুরু হবে। কিন্তু সত্যি ছাড়িয়ে নেওয়ার পর দেখা গেল, এটা সাধারণ সাপের চামড়ার মতোই প্রায়।
এই বিষয়টা লিউঝিকে কিছুটা বিভ্রান্ত করল। কিন্তু একটু ভেবে সে বুঝল—এই সাপ বছরে একবার চামড়া বদলায়। সাপ যত বড়ই হোক, এর চামড়া অবশ্যই নতুন চামড়াই।
এমন আবিষ্কারে লিউঝির মন কিছুটা হালকা হল। তাহলে দেখা যাচ্ছে, এই ধরনের বিশাল সাপ আকারে বড় হওয়া ছাড়া খুব বেশি ভয়ংকর নয়।
এরপর লিউঝির মনোযোগ সাপের চামড়া থেকে সাপের মাথার দিকে চলে গেল। এই ধরনের বিশাল সাপের ক্ষেত্রে মৃত্যুঘেরা পেঁচানো শক্তির বাইরে, জোরপূর্বক গিলে ফেলার ক্ষমতাও ছিল তাদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র।
যদিও সামনের সাপটি আলাদা ধরনের ছিটানো আক্রমণ দেখিয়েছিল, তবু তার গিলে ফেলার ক্ষমতা খুব বেশি কমেনি। লিউঝি একাধিকবার দেখেছে, সে মুখ খুলে মানুষকে গিলে পেটে ঢোকাতে চাইছে।
তাই লিউঝি মূলত সাপের মাথাকেই লক্ষ্য করে কিছু ব্যবস্থা নিল।
প্রথমে, এই বিশাল সাপটি বিষধর জাতের। তার দুটি বিষদাঁত ও বিষগ্রন্থি লিউঝি খুলে ফেলল। আর সাপের মুখের ভেতরে সে ছিটানোর নলের মতো একটা পথও খুঁজে পেল।
দেখা গেল, সাপটি যে বস্তু ছুড়েছিল, সেটা আসলে বিষের সঙ্গে আরও কোনো তরল মিশে তৈরি একটি মিশ্রণ।
নলের পথ ধরে অনুসন্ধান করতে করতে লিউঝি প্রায় সাপের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ টেনে বের করে আনার অবস্থায় পৌঁছে গেল, তারপর হৃদয়ের জায়গায় একটা চুপসে যাওয়া থলির মতো বস্তু খুঁজে পেল।
হাতে নিয়ে একটু পরীক্ষা করতেই লিউঝি বুঝল—হৃদপিণ্ডের সঙ্কোচনের চাপ ব্যবহার করে এই বস্তুটা ভেতরের তরল বাইরে ছুড়ে দিতে পারত।
তবে এখন সেই থলিটার সবকিছুই নিঃশেষ হয়ে গেছে। ভিতরে ঠিক কী ধরনের তরল তৈরি হত, আর তা সাপের বিষের সঙ্গে মিশে কী প্রতিক্রিয়া দিত—লিউঝি তা বুঝতে পারল না।
থলিটা এক পাশে সরিয়ে রেখে লিউঝি দেখল, সাপের বিষগ্রন্থিতে এখনও কিছু বিষ রয়ে গেছে। সে ছোট বোতল বের করে সব বিষ ভরে নিল। ভালো করে পরীক্ষা করে হতাশ হয়ে দেখল, এটা আসলে সাধারণ পাঁচপদ সাপের বিষই। হয়তো একটু বেশি শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু তা দীর্ঘদিনের সঞ্চয়ের কারণে; বিষের কোনো বিশেষ বিবর্তন ঘটেনি।
এতে লিউঝি কিছুটা হতাশ হল। সে ভেবেছিল, হয়তো উপযুক্ত কোনো বিচিত্র বিষ পেয়ে যাবে। এখন দেখা গেল তেমন কিছুই নয়।
তবে সাপের মস্তিষ্কের ভেতরে সে মুক্তোর মতো একটা বস্তু দেখতে পেল। সেটি সম্ভবত হাড়জাতীয় কোনো বিচিত্র রূপান্তরের ফল। আপাতত এর ব্যবহার কী, তা বোঝা গেল না।
সাপের মাথার কাজ শেষ করার পর লিউঝি জোর করে সাপের পেট চিরে ফেলল। ভেতর থেকে পিত্তথলি ও অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ বের করে নেওয়ার পর তার মনোযোগ চলে গেল সাপের মেরুদণ্ডের গাঁটগুলোর দিকে।
লিউঝি শুনেছিল, সাপের সাত ইঞ্চি জায়গায় আঘাত করতে হয়—কারণ সেখানে সাপের হৃদয় থাকে। তবে এই বিশাল সাপের ক্ষেত্রে সাত ইঞ্চি মানে মাথার নিচে সাত ইঞ্চির জায়গা নয়, বরং একটা অনুপাত-নির্ভর অবস্থান।
আগে হৃদয় পর্যন্ত টেনে আনা রক্তনালীর দৈর্ঘ্য অনুযায়ী লিউঝি হিসেব করছিল, বিশাল সাপটির হৃদয় ঠিক কোথায় থাকার কথা।
একই সঙ্গে সে সাপের বক্ষগহ্বরের দিকটাও সতর্কভাবে পরীক্ষা করছিল, কোথায় সবচেয়ে দুর্বল প্রতিরক্ষাস্থল আছে তা খুঁজে বের করার জন্য। কারণ যদি সামনাসামনি আক্রমণ করতেই হয়, তাহলে সুযোগ হয়তো একবারই মিলবে।