অধ্যায় ৩৯: চোরাচালান ব্যবসায়ী (অতিরিক্ত পর্ব, সংগ্রহের জন্য অনুরোধ)
ইওজেভের কথা শুনেই লিউঝি বুঝতে পেরেছিল যে এটিই ইওজেভের পেশা জীবনের মূল ভিত্তি। সে কখনোই এই জিনিসটি হাতছাড়া করবে না, এমনকি লিউঝির হাতে এর চেয়েও ভালো কোনো বিনিময়ের বস্তু থাকলেও কোনো লাভ হতো না।
তাই লিউঝি আর সে বিষয়ে বেশি কিছু না জিজ্ঞাসা করে কয়েকটি কুকুরের জাতের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "আমার যে পরিমাণ প্রয়োজন, তা বেশ বেশি হবে। তোমার এখানে কি পর্যাপ্ত পরিমাণে আছে?"
"এ বিষয়ে আপনি সম্পূর্ণ নিশ্চিত থাকতে পারেন। আমার এখানে যথেষ্ট পরিমাণে রয়েছে, আমার প্রতিদিনের খরচ দেখলেই তা বুঝতে পারবেন।"
লিউঝি মাথা নেড়ে আবার বলল, "আমার এই দাগ-পিঠওয়ালা কুকুরের বাচ্চা তিনশোটি এবং এই ভাল্লুক-শিকারি কুকুরের বাচ্চা তিনশোটি লাগবে। সবকটিই সদ্য জন্ম নেওয়া তিন দিনের মধ্যে হতে হবে, নর ও মাদী উভয়ই চাই। আর রক্ত বা বংশপরিচয় নিয়ে আমার অতটা মাথাব্যথা নেই।"
"দাগ-পিঠওয়ালা কুকুরগুলোর মূল বৈশিষ্ট্য হলো গতি, আর ভাল্লুক-শিকারি কুকুরগুলোর মূল বৈশিষ্ট্য হলো কামড়ানোর জোর। এই দুটোর মিশ্রণ বেশ ভালো, তবে হে মহোদয়, আপনাকে একটি কথা মনে করিয়ে দেওয়া প্রয়োজন—শুধু গতি আর কামড়ানোর জোর থাকলেই যুদ্ধ করার কুকুর তৈরি হয় না। এভাবে সংকর করা কুকুরের কোনো আত্মা থাকে না।"
"আমার তাদের কোনো আত্মার প্রয়োজন নেই। আচ্ছা, তোমার এই জায়গাটি এবার থেকে আমার বিশেষ নজরদারির আওতায় থাকবে। প্রতি মাসে আমি একবার এখানে আসব। এখানকার মৃতু্যর অন্ধকার শক্তি বা অপচ্ছায়া বtoo বেশি ঘনীভূত হয়েছে, আমার এটি ভালোভাবে পরিষ্কার করতে হবে।"
ইওজেভের মুখের রঙ পাল্টে গেল। "মহোদয়, এর মানে কী? আমরা তো সব বৈধ ব্যবসা করি।"
"আমি এখানে মারা যাওয়া সাধারণ মানুষের কথা বলছি না। আমি বলছি এখানে মারা যাওয়া যুদ্ধ করা কুকুরগুলোর কথা। তাদের মনে রয়ে গেছে একরাশ অতৃপ্তি আর ক্ষোভ। এভাবে চলতে থাকলে তোমার এখানকার যুদ্ধ করার কুকুরগুলোরও সমস্যা দেখা দেবে।"
ইওজেভের কথা শোনার পর তার মুখ আরও মলিন হয়ে গেল। সে এই জায়গাটি সাজানোর জন্য একজন বিশেষ মানুষকে নিয়োগ করেছিল, বিশেষ করে যুদ্ধ করার জায়গার জন্য সে একজন মৃতদেহ সংগ্রহকারীকে বিশেষভাবে ডেকে এনেছিল। উদ্দেশ্য ছিল প্রতিটি লড়াইয়ে মারা যাওয়া কুকুরের সমস্ত অপূর্ণতা ও ক্ষোভ যুদ্ধক্ষেত্রে ধরে রাখা, যাতে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে সেই প্ররোচনায় কুকুরগুলো আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
এখন লিউঝি যদি এই জমে থাকা অন্ধকার শক্তি বা অপচ্ছায়া টেনে নিয়ে যায়, তবে তা তার মূল শেকড় কেটে ফেলার সমান।
এই কথা চিন্তা করে ইওজেভ দ্রুত বলে উঠল, "মহোদয়, দয়া করে এমনটি করবেন না। এই বিষয়টি আমি নিজেই সামলে নেব। আচ্ছা, আমার কাছে তুলনামূলকভাবে বেশ ভালো একটি কুকুরের জাত আছে, যা আমি আগে ভিত্তি তৈরির জন্য ব্যবহার করেছিলাম। মাত্র তিন মাসে এগুলো পূর্ণাঙ্গ রূপ নেয়। আপনারা অবশ্যই এটি একবার দেখবেন, যদি পছন্দ হয় তবে আমি মহোদয়কে এই জাতের তিনশোটি কুকুর উপহার দেব।"
"তিন মাসে পূর্ণাঙ্গ রূপ? এই কুকুরগুলোর দুর্বলতা কী?"
এক পলকেই লিউঝি অন্য পক্ষের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
"এগুলোর আয়ু বেশি হয় না, খাবারও খায় অনেক। বড়জোর এক বছর বাঁচতে পারে। এগুলো এক ধরণের বলির পাঁঠার মতো কুকুর, তবে আমার বিশ্বাস মহোদয় নিশ্চয়ই এসব বিষয় নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাবেন না।"
লিউঝি একটু ভেবে বলল, "আমি এই জাতের কুকুরগুলো একবার দেখতে চাই। যদি ঠিকঠাক থাকে, তবে আমাকেও তিনশোটি দিও।"
লিউঝি রাজি হওয়ায় ইওজেভ অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। একই সাথে সে লিউঝির উদ্দেশ্যও বুঝতে পারল এবং লিউঝিকে দ্রুত কুকুরের জাত বড় করার এবং অল্প সময়ের মধ্যে তাদের প্রশিক্ষণের উপায়গুলো সম্পর্কে বলতে শুরু করল।
এই বিষয়টি লিউঝি খুব মনোযোগ দিয়ে শুনল। সে বুঝতে পারল যে, সে পচা চামড়ার মানবখেকো নেকড়ের যে প্রশিক্ষণের পদ্ধতি শিখেছিল, তা এখনও খুব সাধারণ মানের। সেগুলোতে কেবল বড় জাতের কুকুরের মৃতদেহ বা জীবন্ত দেহকে কীভাবে পচা চামড়ার মানবখেকো নেকড়েতে রূপান্তর করা যায় সেটাই শেখানো হয়েছে, এর আগের প্রশিক্ষণের পদ্ধতি সেখানে খুব বেশি ছিল না।
সেই সাথে পচা চামড়ার মানবখেকো নেকড়ে কীভাবে লড়াই করবে বা কীভাবে একে অপরের সাথে দলবদ্ধ হয়ে কাজ করবে, তার কোনো বিবরণই ছিল না।
লিউঝি বুঝতে পেরেছিল যে এই বিষয়টি বাদ পড়লে সে যতই পচা চামড়ার মানবখেকো নেকড়ে যুদ্ধ ময়দানে নামাক না কেন, তা প্রাকৃতিকভাবে প্রশিক্ষিত কুকুরের জাত থেকে রূপান্তরিত পচা চামড়ার মানবখেকো নেকড়ের মতো কার্যকর হবে না।
আর এবার ইওজেভ লিউঝির সেই ঘাটতি পূরণ করে দিল। তার চল্লিশ বছরের যুদ্ধ করার কুকুর প্রশিক্ষণের অভিজ্ঞতার আলোকে শুধু কয়েকটি উপদেশ দিয়েই লিউঝিকে শিখিয়ে দিল কীভাবে কাজ করতে হবে। বিশেষ করে যুদ্ধ করার কুকুরের প্রাথমিক প্রশিক্ষণ কীভাবে শুরু করতে হয়, তা লিউঝির চোখ খুলে দিল।
ইওজেভের ভাবনা অনুযায়ী, যুদ্ধ করার কুকুরগুলোর মস্তিষ্কের বিকাশ অতটা উন্নত হয় না। শুরুতে তাদের যে লক্ষ্য ঠিক করে দেওয়া হয়, তারা শেষ পর্যন্ত সেই লক্ষ্যেই অটল থাকে। যেমন সে তার যুদ্ধ করার জায়গায় যে কুকুরগুলো রেখেছে, তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী সবসময়ই অন্য কুকুর, আর ভাল্লুক-শিকারি কুকুরের একমাত্র লক্ষ্য সবসময়ই ভাল্লুক।
এই বিষয়টি এর আগে ওয়েল্ডের শেখানো পাঠের সাথে হুবহু মিলে গেল।
ইওজেভের সাথে সব কিছু চূড়ান্ত করার পর লিউঝি তার লোকদের নির্দেশ দিল যাতে ছোট কুকুরের বাচ্চাগুলো তার বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, সে লোক দিয়ে সব ব্যবস্থা করে নেবে।
এরপর লিউঝি হাতমোজা পরা সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার কিছু মৎস্যমানবের ডিম কিনতে হবে। তুমি আমার সাথে একবার চলো, যাতে আগের মতো কোনো অনভিপ্রেত ঘটনা না ঘটে।"
হাতমোজা পরা মানুষটি কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল। সে যখন লিউঝির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, তখন ইওজেভ নিজেই বলে উঠল, "নয়তো আমি আমার কোনো লোককে পাঠিয়ে দিচ্ছি, সে মহোদয়কে নিয়ে যাবে।"
ইওজেভও বুঝতে পেরেছিল যে এই মুহূর্তে তাদের চোখে লিউঝির সুনাম বা খ্যাতি কেমন। যদি সে এভাবে একা একা আবার যায়, তবে সম্ভবত আর কেউ তার সাথে দেখা করতে রাজি হবে না।
ইওজেভের অধীনস্থ লোকদের পথপ্রদর্শনায় লিউঝিকে আর এই ধরনের বিষয় নিয়ে চিন্তা করতে হলো না।
ইওজেভের ব্যবসা ছিল মূলত যুদ্ধ করার কুকুরের ময়দান চালানো, বড় জোর তার সাথে একটি জুয়ার আড্ডার সংযোগ ছিল। তাই অন্যান্য গ্যাং বা অপরাধচক্রের সাথে তার খুব একটা বড় বিরোধ ছিল না, বরং সেই গ্যাংগুলোর সাথে তার সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল।
তার অধীনস্থ লোকেরা বিভিন্ন এলাকায় বেশ প্রভাবশালী ব্যক্তি হিসেবে পরিচিত ছিল। তাই তারা লিউঝিকে সাথে নিয়ে খুব দ্রুতই এই অঞ্চলের ছোট কালো বাজারটি খুঁজে বের করল।
এর আগে রাল্ফ বলেছিল যে এই অঞ্চলের সবচেয়ে বড় ব্যবসার উৎস হয়ে দাঁড়িয়েছে চোরাচালান, আর এই ছোট কালো বাজারটি কয়েকজন চোরাকারবারী মিলে গোপনে গড়ে তুলেছে।
বিশেষ করে অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের জন্য তৈরি কালো বাজারের মতো নয়, এই ধরনের কালো বাজারগুলো মূলত নির্দিষ্ট ফরমায়েশ বা অর্ডারের ভিত্তিতে কাজ করে। কেউ পথ দেখিয়ে না দিলে আপনি নিজে খুঁজে পেলেও কেউ পাত্তাও দেবে না।
ইওজেভের লোকের নেতৃত্বে লিউঝি কালো বাজারে উপস্থিত এক চোরাকারবারীর সাথে দেখা করল। ইওজেভের লোকের পরিচিতি অনুযায়ী, এই চোরাকারবারীর নাম রস, তবে বেশিরভাগ মানুষ তাকে জেনারেল বলেই ডাকত। সে ঠিক কী ধরনের বাহিনীর নেতৃত্ব দিত, তা কেউ জানত না।
তবে লিউঝির নজর এড়ায়নি যে এই জেনারেল রসের সাথে দুজন অতিপ্রাকৃত শক্তিধর ব্যক্তি সবসময় থাকে। যদিও তারা সাধারণ মানের অতিপ্রাকৃত শক্তিধর, তবুও এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তার অধীনস্থদের শক্তি কালো বর্মের শিয়ানের চেয়ে অনেক বেশি।
"আমার এক হাজার মৎস্যমানবের ডিম লাগবে। জাত বা প্রজাতি নিয়ে আমার খুব বেশি চাহিদা নেই, কেবল একটাই শর্ত—সেগুলো থেকে যেন সত্যি সত্যি মৎস্যমানবের জন্ম হয়।"
এই পরিমাণ শুনে রসের মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তির সৃষ্টি হলো, "মহোদয়, আপনি তো জানেনই যে মৎস্যমানবের ডিমগুলো এভাবে প্রচুর পরিমাণে শহরে আনা যায় না। মৎস্যমানব..."
"আমি জানি, সামান্য এক বা দুটি মৎস্যমানবের ডিম অসাবধানতাবশত হারিয়ে গেলেই খুব দ্রুত কোনো না কোনো জায়গায় এক দল মৎস্যমানবের আবির্ভাব ঘটে। এই কথা আমি শুনেছি। তবে আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন, আমি আমার নিজের বংশ বা সম্প্রদায় গড়ে তোলার প্রশিক্ষণ দিচ্ছি, এই বিষয়টি আমি নিজেই সামলে নেব।"
"ঠিক আছে, তবে একজন মৃতদেহ সংগ্রহকারী মহোদয় হিসেবে আপনার সম্মানে আমি এই কাজটি নিচ্ছি। তবে দামের বিষয়টি..."
লিউঝি নিজের হাতের অর্থের হিসাব করে শেষ পর্যন্ত একটি সিদ্ধান্ত নিল।
"না, আমি সে কথা বলছি না। আমি বলতে চাচ্ছি, মহোদয়, আপনি কি একসাথে কোনো ব্যবসা করার কথা ভাবছেন?" কথাগুলো বলতে বলতে রস সরাসরি লিউঝির চোখের দিকে তাকাল।
লিউঝি চোখ পিটপিট করে প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, তখনই রাল্ফের সেই চোরাকারবারীদের প্রতি মনোভাবের কথা এবং এই চোরাকারবারীদের পেছনের প্রভাবশালীদের কথা তার মনে পড়ে গেল। শেষ পর্যন্ত কিছুটা অসহায়ভাবে সে বলে উঠল, "আপনার ঠিক কী চাই?"