চতুর্থ অধ্যায়: অতিমানবীয়তা কী
【নাবিক মৌলিক তলোয়ারবিদ্যা ২য় স্তর: সমুদ্রযুদ্ধের জন্য মৌলিক তলোয়ারবিদ্যার শক্তি আয়ত্তে আনতে শুরু করেছে, দক্ষতায় তিন বছর ধরে তলোয়ার চর্চা করা একজন পারদর্শী ব্যক্তির সমতুল্য, শক্তি +০.২, চপলতা +০.২】
আরেকজন নাবিককে পরাস্ত করার পর, লিউ ঝি অস্থির হয়ে নিজের নাবিক মৌলিক তলোয়ারবিদ্যার স্তর বাড়িয়ে নিল। কারণ সে দেখতে পেল আরও বেশি জলদস্যু দুই পাশের জাহাজ থেকে লাফিয়ে পড়ছে, এই জাহাজের নাবিকদের জয়ী হতে বোধহয় বেশ কষ্ট হবে।
তবুও জাহাজের নাবিকরা যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিল, শত্রুর সংখ্যা বাড়তে থাকলেও কারও মনোবল ভাঙেনি। ঠিক তখনই, আতশবাজির মতো এক ধরনের সংকেত আকাশে ছুটে উঠল।
একজন জলদস্যুর সঙ্গে লড়াইরত লিউ ঝি অজান্তেই মাথা তুলল, তবে সেই জলদস্যু এতটুকু বিচলিত না হয়ে সরাসরি লিউ ঝির গলায় ছুরি চালাল। ভাগ্য ভালো, লিউ ঝির নাবিক মৌলিক তলোয়ারবিদ্যা তখনই উন্নীত হয়েছিল, ফলে সে আর আগের মতো অনভিজ্ঞ ছিল না। শত্রুর ছুরি নামার মুহূর্তে সে উল্টে হাত ঘুরিয়ে নিজের বাঁকা তলোয়ার দিয়ে ঠিকঠাক প্রতিরোধ করল।
এছাড়া, নতুন পাওয়া সামর্থ্যের জোরে তার শক্তি ও শারীরিক গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা উন্নত হয়ে উঠল, আর এভাবেই প্রাণঘাতী আঘাত ঠেকানো গেল। তবে, শুরুতে লিউ ঝি যে সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল তা দ্রুত হারিয়ে ফেলল, কারণ জলদস্যুটি তার দুর্বলতা বুঝে প্রাণপণ আক্রমণ শুরু করল।
প্রতিপক্ষের লাগাতার আক্রমণে লিউ ঝি ক্রমাগত পিছু হটতে বাধ্য হলো, প্রতিবারই একটু একটু করে, কিন্তু সে সর্বশক্তি দিয়ে ঠেকাতে লাগল, কারণ একটুও অসতর্ক হলে নিশ্চিত মৃত্যু।
এই কারণে, সে খেয়াল করেনি তার চোখের কোণে বারবার +১ বা +২ এর মতো সংখ্যা জ্বলছে। এমন সময় দূর থেকে শিঙার শব্দ শোনা গেল, কয়েকটি বড় সামুদ্রিক জাহাজ চারপাশে এসে দাঁড়াল। এই জাহাজগুলোর পতাকা লিউ ঝির জাহাজের মতোই, সবই পশ্চিমের সিসে সিলভার নৌবহরের অধীন।
তারা স্রোত ও বাতাসের অনুকূলে দ্রুত দুই পাশের জলদস্যু জাহাজকে ঘিরে ফেলল, ঠিক যেভাবে জলদস্যুরা এই জাহাজকে ঘিরেছিল। জলদস্যুরা তখন বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ, তাদের নেতা চেঁচিয়ে সবাইকে ডাকতে লাগল।
কিন্তু এই জাহাজের ক্যাপ্টেন তার আগেই উচ্চস্বরে চিৎকার করতে শুরু করলেন।
“হাহা, জলদস্যুদের শেষ দিন এসে গেছে! আমরা অকারণে প্রাণ দিচ্ছি না, ওদের ধ্বংস কর, রাজা’র জন্য!”
“রাজার জন্য!”
নাবিকরা গর্জে উঠল, ঝাঁপিয়ে পড়ল জলদস্যুদের ওপর। যদিও তাদের শক্তি নির্দিষ্টভাবে বলা যাচ্ছিল না, লিউ ঝি অনুভব করল তাদের উজ্জীবন এক নতুন মাত্রা পেয়েছে, যেন তারা রক্তপিপাসু হয়ে উঠেছে।
অন্যদিকে, আগে যারা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল সেই জলদস্যুরা অস্থির হয়ে পড়ল, লিউ ঝি সুযোগ পেয়ে শুরুতেই তাকে চেপে ধরেছিল সেই জলদস্যুটিকে আটকে রাখল।
এ সময় লিউ ঝি অনর্গল লড়তে লাগল, উত্তেজনা এমন পর্যায়ে পৌঁছল যে শত্রুর প্রতিরক্ষার ফাঁকে বিদ্যুৎচমকের মতো তার ছুরি ঢুকিয়ে দিল, শত্রুর ছুরির পথ ধরে কাটল ওর বাঁ হাত।
এই আঘাতে লিউ ঝির আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল, সে আরেকবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে গিয়ে হঠাৎ পেছনে শীতলতা অনুভব করল। কী ঘটছে বুঝতে না পারলেও, স্বভাববশত সে মাথা নিচু করল।
তখন দেখে, এতক্ষণ জাহাজের চাকার কাছে দাঁড়ানো ক্যাপ্টেন ও তাঁর সহযোগীরা লম্বা তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ছেন। তারাও নাবিক মৌলিক তলোয়ারবিদ্যা ব্যবহার করছিলেন, কিন্তু তাদের কৌশল সাধারণ নাবিকদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তারা ছুরি চালানোর মুহূর্তে লিউ ঝি কানে শুনতে পেল, বাতাসে ছুরি কাটার শব্দ নয়, যেন সাগরের ঢেউ পাথরে আছড়ে পড়ার শব্দ।
এমনকি তার মনে হলো, তাদের আঘাতের সময় আশেপাশের বাতাস ঘন হয়ে উঠছে, ছুরির ফলায় শিশিরবিন্দুর মতো কিছু পড়ে আছে।
তারা লিউ ঝির পাশ দিয়ে ছুটে যেতেই সে দেখল, যার সঙ্গে প্রথমে লড়ছিল সে জলদস্যু ইতিমধ্যে মারা গেছে, শক্তিশালী মনে হওয়া সেই কৃশ জলদস্যু ক্যাপ্টেনদের এক আঘাতও ঠেকাতে পারেনি।
তবে লিউ ঝির আসল মনোযোগ আকর্ষণ করল অন্য একটি দৃশ্য—মারা যাওয়া জলদস্যুর দেহ দ্রুত সংকুচিত হচ্ছে, তার গায়ে বরফের মতো সাদা স্তর পড়ে যাচ্ছে, দেখতে যেন লবণ মাখানো শুকনো মাংস।
ঠিক তখনই, লিউ ঝির পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল।
“ওটা সিসে নৌবাহিনীর তলোয়ারবিদ্যার অতিপ্রাকৃত বৈশিষ্ট্য; সূর্যালোক ও সমুদ্রজল হল সিসে নৌবাহিনীর তলোয়ারবিদ্যার প্রধান চিহ্ন। তবে এই সূর্য আর সমুদ্র চূড়ান্ত হলে কী ঘটে, তুমি দেখে ফেলেছ।”
লিউ ঝি ঘুরে দেখল, যার কাছ থেকে সে তলোয়ারবিদ্যার দীক্ষা পেয়েছিল সেই নাবিক সামান্য দূরে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মনোভাব পুরোপুরি স্বস্তিতে, মনে হচ্ছে যুদ্ধ ইতিমধ্যেই জয়ী।
তবে লিউ ঝির মনোযোগ আকর্ষণ করল একটা শব্দ—“অতিপ্রাকৃত বৈশিষ্ট্য?”
“হ্যাঁ, তুমি তো সিসের অভিজাত পরিবারের সন্তান, চরম দুর্দশায় পড়েছ, তাই বলে এটাও জানো না?” নাবিক কৌতূহল নিয়ে তাকাল ওর দিকে।
“জন্মগত প্রতিভা খারাপ, পরিবার আমাকে উপেক্ষা করেছে,” লিউ ঝি নিজের অজ্ঞতার একটা যুক্তিসঙ্গত কারণ দাঁড় করাল।
“তাই নাকি! তাই তো তুমি এখানে। আসলে এটা কোনো গোপনীয় ব্যাপার নয়, যেকেউ জেনে যেতে পারে। বেশির ভাগ তলোয়ারবিদ্যা, মনোযোগ দিয়ে দশ বছর সাধনা করলে, ধাপে ধাপে এর আসল রহস্য অনুধাবন করা যায়; তখন মানুষ সাধারণের বাইরে কিছু ক্ষমতা অর্জন করে। যেমন তুমি সবচেয়ে সহজ নাবিক মৌলিক তলোয়ারবিদ্যা চর্চা করছো, যদি দশ বছর সাধনা করো, তবে তুমি পানির ওপর চলার মতো একধরনের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জন করবে, যা সমুদ্রযুদ্ধে খুব কাজে আসে।”
“নাবিকদের জন্য এটাই সবচেয়ে উপযোগী তলোয়ারবিদ্যা। তবে তোমার জন্য, এর চেয়ে ভালো কিছু দরকার। তুমি যখন সিসেতে ফিরে যাবে, তোমার পরিবার থেকে পেশাদার তলোয়ারবিদ্যা শেখো। আমাদের সিসে নৌবাহিনীর তলোয়ারবিদ্যা না পারলেও, সেনাবাহিনীর সাধারণ তলোয়ারবিদ্যাও তোমার এই মৌলিক বিদ্যার চাইতে ঢের ভালো।”
সেনাবাহিনীর প্রতি অবজ্ঞাসূচক এই নৌবাহিনীর নাবিককে লিউ ঝি কোনো উত্তর দিল না। সে তখন ভাবছিল, এই জগৎ কেমন, যেখানে অতিপ্রাকৃত তলোয়ারবিদ্যা এত সহজলভ্য?
এখনও সে ভাবনার গভীরে, এমন সময় ডেকের দুই পাশ থেকে খচখচ শব্দ পাওয়া গেল। লিউ ঝি তাকিয়ে দেখল, কিছু নাবিক লোহার শিকল ও দড়ি দিয়ে দুই জলদস্যু জাহাজকে এ জাহাজের সঙ্গে বেঁধে ফেলছে।
“তুমি এখন নিজের কেবিনে ফিরে যাও, উপরে আর কোনো কাজ নেই,” নাবিক বলল।
“একটা প্রশ্ন করতে পারি? ঠিক কী ঘটেছিল?” লিউ ঝি মনেই কিছুটা অনুমান করলেও, জানতে চাইল।