৪৩তম অধ্যায়: কী! আমি কি দুষ্টু প্রভু?
“ঈগল?” লিউ ঝি কিছুটা বিস্মিত হয়ে মাথা তুললেন। এই ক’দিনে তিনি দক্ষিণ আমেরিকার তিনটি সভ্যতার পৌরাণিক কাহিনী ও কিংবদন্তির সবকিছু পড়ে ফেলেছেন, নানা রহস্যময় জ্ঞান একেবারে জোর করে নিজের মধ্যে গেঁথে নিয়েছেন—তার দক্ষতা এখন দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে। ঈগল দক্ষিণ আমেরিকার পৌরাণিক কাহিনীতে কী বোঝায়, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন।
আদি অ্যাজটেক সভ্যতাও তো একবার এক ঈগলকে ক্যাকটাসের ওপর একটি সাপ কামড়াতে দেখে, সেই স্থানকে দেবতাদের দান বলে মনে করে, সেখানেই নিজেদের নগরী গড়ে তোলে।
অ্যাজটেকদের তিনটি প্রধান যোদ্ধা দলের মধ্যে ঈগল যোদ্ধারা ছিলো আমেরিকান চিতার যোদ্ধা ও ধনুক-বাণের যোদ্ধাদের সঙ্গে সমান মর্যাদার।
তাই আকাশে ঈগল দেখা দিলে লিউ ঝি অনিচ্ছাকৃতভাবেই সজাগ ও সতর্ক হয়ে উঠলেন।
ঈগলটি সম্ভবত লিউ ঝির উপস্থিতি টের পেয়েছিল। আকাশের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার পর হঠাৎ এক মোড় নিয়ে সে সোজা লিউ ঝির দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
শবাত্মা নাগা এক ঝটকায় লিউ ঝির সামনে এসে দাঁড়ালো, তার চারটি অস্ত্র একসঙ্গে আকাশের দিকে তাক করা।
ঈগলটি সরাসরি শবাত্মা নাগার মুখের দিকে ছোঁ মারল।
এমন পরিস্থিতি দেখে লিউ ঝি আর চিন্তা করলেন না, মৃত্যু দণ্ডটি তুলে ধরলেন, তার মাথা থেকে এক ঝলক বিদ্যুৎ বেরিয়ে ঈগলটিকে আঘাত করল, ঈগলটি আকাশ থেকে পড়ে গেল।
শবাত্মা নাগা ঝলসে যাওয়া বিশাল ঈগলটি তুলে নিয়ে লিউ ঝির হাতে দিয়ে দিল।
ঈগলটি হাতে নিয়ে লিউ ঝির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল—ঈগলটির পায়ে ঝুলছে একটি তামার তৈরি বার্তা-থলি, যার মধ্যে রয়েছে লেখা ভর্তি একখানা ভেড়ার চামড়ার কাগজ।
লিউ ঝি চামড়ার কাগজটি টেনে বের করলেন, মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, “ভয়ানক প্রতিযোগী—এটা তো স্পষ্টতই শত্রু।”
একদিকে কাগজটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে, অন্যদিকে ক্ষুব্ধভাবে বললেন।
তাঁর রাগ হওয়া অস্বাভাবিক নয়। কাগজে লেখা বেশি কিছু ছিল না, কিন্তু প্রতিটি বাক্যই লিউ ঝিকে লক্ষ্য করে লেখা।
এটি এক ‘সাপ-আক্রমণ’ নামের গোত্রের পক্ষ থেকে অন্য গোত্রগুলোর জন্য পাঠানো বার্তা। বার্তাটি মূলত ‘হরিণ-ভক্ষক’ গোত্র, ‘উজ্জ্বল ঈগল’ গোত্রসহ সাত-আটটি ছোট-বড় বনজ গোত্রের উদ্দেশ্যে।
তাতে লেখা আছে, স্বর্ণনগরে বন্দী দানবটি পাহারাদার বিশাল সাপের সাত বছরে একবার খাবার খাওয়ার সুযোগে পালানোর উপায় খুঁজে পেয়েছে, দানবটি এখন পালাতে যাচ্ছে। তাই প্রাচীন চুক্তির কথা স্মরণ রেখে সমস্ত গোত্রকে একত্রিত হয়ে দানবকে দমন ও পুনরায় বন্দী করার আহ্বান জানানো হয়েছে।
আরও বলা হয়েছে, পূর্বদেশীয় সাদা চামড়ার লোকেরা দানবের খবর জানার পর তাদের অভিশপ্ত অস্ত্র দিয়ে সাহায্য করতে রাজি হয়েছে। যে কোনো গোত্র যারা যুদ্ধে যোগ দেবে, তাদের দশটি আগুন吐্য অস্ত্র দেয়া হবে।
অবশ্য অস্ত্র নিয়ে আসতে কিছুটা সময় লাগবে, তাই আগে লোক পাঠিয়ে দেখে নিতে হবে—দানবটি মুক্ত হয়েছে কিনা।
এই সময়টি প্রস্তুতির জন্য, আনুষ্ঠানিক আক্রমণ নব্বই দিনের মাথায় শুরু হবে এবং দানব বন্দী বা নিহত না হওয়া পর্যন্ত চলবে।
তাহলে? এরা কি আমাকে মৃত মনে করছে?
বার্তাটি পড়ে লিউ ঝির মাথা যেন গরম হয়ে গেল।
তিনি তো কেবল স্বর্ণনগরের উত্তরাধিকার পেয়েছেন, মৃত-জাদুকর হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন—এটা তো স্বয়ং খেলাটিও স্বীকৃত পেশা। তিনি কীভাবে দানবে পরিণত হলেন?
এরা আবার লোক পাঠাবে! এই দৃশ্যটা যেন মিশরের কিংবদন্তি এমেরহোটেপকে সবাই মিলে ঘিরে ধরার মতোই।
কিন্তু এমেরহোটেপ তো কিংবদন্তি মমি, লিউ ঝি তার তুলনায় কী? একা একসঙ্গে সাত-আটটি বনজ গোত্রের মোকাবিলা করতে হবে, গোত্রগুলো আবার আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে আসবে?
ভাবতে ভাবতে লিউ ঝির মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।
পাশে চুপচাপ পাহারায় থাকা শবাত্মা নাগার দিকে তাকিয়ে, লিউ ঝি নিজেকে একটু শক্ত করে তুললেন।
“ভালো, আমাদের এখনও সুযোগ আছে, তাই না? হয়তো সংগঠককে সরিয়ে দিলে, ওরা আর আসবে না। অথবা সেই সাদা চামড়ার লোকটিকে শেষ করলে, যে অভিশপ্ত অস্ত্র সরবরাহ করছে। এই কথাগুলো তো কিছুটা পরিচিত লাগছে—এটা কি বনজ বাইরে থাকা সিসে-জাতির লোকদের কথা? কিন্তু তাদের অস্ত্র কোথা থেকে এসেছে? বিপদ! এখনও যদি বনজে থাকে, তবে সেটা কি পারকিন ও তাঁর দল?”
এ ভাবনা আসতেই লিউ ঝি চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি এখন একটু অনুতপ্ত, পারকিন ও লয়েডকে মেরে ফেলেননি, তারপর স্বর্ণনগর খুঁজতে আসা উচিত ছিল।
কিছুক্ষণ ভাবার পর, লিউ ঝি মনে করলেন, মৃত ঈগলটি এখনও তাঁর সামনে পড়ে আছে।
তাতে লিউ ঝির চোখে একঝলক উজ্জ্বলতা জেগে উঠল, দ্রুত ঈগলটি তুলে নিলেন।
স্বর্ণনগরে প্রবেশের পর তিনি অনেকদিন রক্ত-মাংসের কোনো খাবার দেখেননি। মৃত ঈগলটি হাতে নিয়ে লিউ ঝি কোমরের পিরামিড-আকারের অলংকারে হাত রাখলেন, “শবাত্মা নাগা, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি একটু মৃত্যুর প্রাসাদে যাব।”
এই বলে লিউ ঝি একটু দ্বিধা করলেন, “আচ্ছা, যদি আরও শত্রু লুকিয়ে আসে, সরাসরি শেষ করে দিও।”
এরপর লিউ ঝি কোমরের মৃত্যুর বেদি চেপে শবাত্মা নাগার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
লিউ ঝির আদেশ পাওয়ার পর শবাত্মা নাগা দ্রুত নড়াচড়া শুরু করল। তার লক্ষ্য ছিল স্পষ্ট—চারপাশে ঘুরে দেখা, কোনো অনুপ্রবেশকারী আছে কিনা। আগের ঈগলটি তো উপত্যকার বাইরে থেকে এসেছে, আর ঈগলটি নিশ্চয়ই উপত্যকার দৃশ্য দেখতে আসেনি, বার্তা পৌঁছাতে এসেছে।
শবাত্মা নাগা অন্তত বুঝতে পারল, ঈগলটি কোথায় যেতে চেয়েছিল।
মৃত্যুর প্রাসাদে ফিরে লিউ ঝি একটু মুখ ভার করলেন—এখানকার মৃত জগতের দিনে থাকা বেশ অসহ্য। আকাশে সূর্য নেই, কিন্তু এক ধরনের বিরক্তিকর সোনালি আলো ছড়িয়ে আছে।
সেই আলোয় মনে হয় যেন মানুষ স্বর্ণে পরিণত হতে চলেছে।
রাতের লাল চাঁদের নিচের নীরব সৌন্দর্য এখানে নেই।
তবে লিউ ঝির এবার এত কিছু ভাবার সুযোগ নেই। তিনি দ্রুত পিরামিডের ধ্বংসাবশেষের দিকে এগোলেন।
ওটাই মৃত্যুর প্রাসাদের মূল ঘাঁটি। ঐ স্থানে দাঁড়িয়ে লিউ ঝি সহজেই প্রাসাদের সমস্ত কিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।
ধ্বংসাবশেষে পৌঁছে তিনি হাত বাড়ালেন, তাঁর পিছনে ভাসতে থাকা মৃত্যু দণ্ডটি তাঁর বাঁ হাতে এসে পড়ল। তারপর তাঁর ডান হাতে উঠল ছোট্ট কবরের মডেল—‘বিপুল সমাধি নকশা’।
এই বস্তুটি লিউ ঝি বহুদিন আগেই পেয়েছেন। মৃত্যুর প্রাসাদে যথেষ্ট ফাঁকা জায়গাও আছে, কিন্তু তিনি কখনও এটি তৈরি করেননি।
এর কারণ কেবল উপকরণের অভাব নয়, বরং তিনি কখনও ‘বিপুল সমাধি’ সক্রিয় করার জন্য যথেষ্ট রক্ত-মাংস খুঁজে পাননি।
স্বর্ণনগরে লিউ ঝি শুধু ফল খেয়ে কাটিয়েছেন। এই ক’দিনে একটিও কেঁচোও পাননি, রক্ত-মাংস তো দূরের কথা।
অবশেষে এক ঈগল নির্বোধের মতো এসে পড়েছে, লিউ ঝি একবার মাংস খাওয়ার লোভে দ্বিধাগ্রস্ত হলেও, ‘বিপুল সমাধি’ সক্রিয় করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
মাংস খাওয়ার সুযোগ পরে আরও আসবে, কিন্তু নিজেকে দানব ভাবা প্রতিযোগীদের মোকাবিলায় লিউ ঝির দরকার একটি যোদ্ধা বাহিনী।
ছোট্ট কবরের মডেলটি আকাশে ছুঁড়ে দিয়ে, লিউ ঝি মৃত ঈগলটি আবার তুলে নিলেন।
কবরের মডেলটি ছুঁড়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, মৃত্যুর প্রাসাদের এক কোণে অনেক কবরের মাথা জড়ো করে তৈরি ছোট্ট সবুজ পাহাড় দেখা দিল। কবরগুলির বেশিরভাগই শিলালেখবিহীন, তবে ঘন ঘন একত্রে, সংখ্যা প্রচুর।
এবার লিউ ঝি তাঁর হাতে থাকা মৃত ঈগলটিও সেইদিকে ছুঁড়ে দিলেন।
পরের মুহূর্তে, বিপুল সমাধিতে শুরু হলো রক্তবৃষ্টি। রক্তবৃষ্টির মাঝে কঙ্কাল ও পচা হাত কবরের মাথা থেকে বেরিয়ে এসে বাঁচার জন্য প্রাণপণে উঠে আসতে লাগল।