পঞ্চম অধ্যায়: পরিবারিক বন্দোবস্ত

অবস্থাটি প্রায় বুঝে নেওয়ার পর, লিউ ঝি কোনো সাধারণ লোক নয় যে বলবে আমি ভ্রমণকারী, তোমাদের গোত্রের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। বড় কারো ওপর ভর করে চলতে হয়, এখন না করে কখন করবে?

শীঘ্রই লিউ ঝি সাদা হাড়ের ঝড় একাডেমির একজন বড় ভাইকে খুঁজে পায়, যিনি একই সঙ্গে ইয়েড গোত্রের সাদা হাড়ের ঝড় একাডেমিতে একটি পতাকার মতো।

এই ব্যক্তির নাম অ্যাডেন ইয়েড, একজন মৃত আত্মার যাদুকর, যিনি স্যান্ড্রুর সমসাময়িক, তবে স্যান্ড্রুর থেকে দশ বছরের বেশি বড়। বর্তমানে তিনি সাদা হাড়ের ঝড় একাডেমির একজন সহকারী অধ্যাপক।

সে ইয়েড গোত্রের বিগত পঞ্চাশ বছর ধরে যত্ন নেওয়া প্রতিভাবান সদস্য, যিনি সম্ভবত ইয়েড গোত্রের আগামী কর্তৃক হতে পারেন।

স্যান্ড্রুকে দেখে, অ্যাডেন সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এসে বলল, "স্যান্ড্রু, তোমার সিদ্ধান্ত আমাদের সবাইকে সন্তুষ্ট করেছে, যদি আগে এমন সিদ্ধান্ত নিতেই, পিছনের ঘটনাগুলো ঘটত না।"

"এইবার আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি না, এই নিয়োগটা অনেক অপ্রত্যাশিত ছিল।"

লিউ ঝি এখানে কিছু ইঙ্গিত দিতে চাইলেন, অ্যাডেন বুঝতে পারবে কি না, তা তার ব্যাপার নয়।

অ্যাডেন পুরোপুরি বুঝে ফেললো, "আমি জানি, ওভেন গোত্রের সেই ছেলেটা, এইবারের ক্ষতি আমরা সহজে মেনে নেব না, গোত্র তোমার পেছনে থাকবে, সেই সুযোগ ফেরত পেতে সাহায্য করবে। তুমিও প্রতিশোধের পথ খুব ভালো বেছে নিয়েছো, গোত্র খুব খুশি, এটা তোমার জন্য উপহার।"

আবার বলতেই তিনি একটি নীল কভারের যাদু বই লিউ ঝির সামনে রাখলেন।

লিউ ঝি একটু অবাক হয়ে বইটি নিলেন, ভাবছিলেন এটা হয়তো মৃত আত্মার যাদু বই হবে, কিন্তু হাতে পেয়ে তিনি দেখলেন বইয়ের কভারে সোনালী রঙের একটি বড় আকারের ম্যাগনিফাইং গ্লাসের চিহ্ন।

【পরীক্ষণ বই, ম্যাগনিফাইং গ্লাস ১০০টি সংরক্ষণ করতে পারে (২০/১০০)】

"ভালো জিনিস, ধন্যবাদ।"

লিউ ঝি চিন্তা করে এই পরীক্ষণ বইটি গ্রহণ করলেন, এই জিনিসটা কিছুটা কাজে লাগবে, অন্তত দানব থেকে পাওয়া সরঞ্জামগুলো যাচাই করতে পারবেন।

"স্বাগতম, এটা তোমার নিয়োগ সফলতার জন্য আমার ছোট উপহার, আমি সম্প্রতি সহকারী অধ্যাপকের পদে যোগ দিয়েছি, বেশি টাকা নেই, তাই তুমি নাও, আর তোমার নিয়োগের ব্যাপারে গোত্র জানে, আজ বিকেল তিনটার দিকে বিশেষ একটি দল এসে তোমাকে নিয়ে যাবে। তুমি কি ঠিক করেছ কোথায় কাজ করবে?"

"না, তোমার কোনো সুপারিশ আছে?"

"যদি সম্ভব হয়, গোত্রের মূল শহর সিল্ক সিটিতেই ভালো, তবে ওখানে প্রায় সব জায়গা পূর্ণ, তাই ভালো পদ কমই পাওয়া যাবে। তুমি যদি নতুন অঞ্চল খুলতে চাও, তাহলে দ্বিতীয় পর্যায়ের শহর বা তৃতীয় পর্যায়ের গ্রামে যেতে পারো। সেখানগুলি প্রান্তিক নয়, আর সেখানে অন্যান্য মৃতদেহ সংগ্রাহকও থাকবে, খেলা খেলতে চাইলে কেউ বদলি করবে। কিন্তু প্রথম পর্যায়ের শহর বা গ্রামে যেওনা, ওগুলো অনেক প্রান্তিক এবং তুমি একা থাকো, খেলা খেলতে গেলেও ছুটির সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।"

অ্যাডেন লিউ ঝিকে অভিজ্ঞতা জানালেন, "ভালো করে ভাবো, আমাদের গোত্রের আশেপাশের কয়েকটি শহরে কিছু সম্মান আছে, খুব চাহিদাসম্পন্ন না হলে সাধারণত জায়গা পাওয়া যায়।"

ঠিক তখন, বাইরে থেকে এক কণ্ঠস্বর এলো, "তার গন্তব্য নির্ধারিত হয়েছে, আদাল-মারিক।"

"আহ?"

অ্যাডেন ফিরে দেখলো, বাইরে থেকে একজন পুরুষ প্রবেশ করলেন, তিনি কালো লিনেনের লম্বা চোরা পরিহিত, যার ওপর ধুলো জমে ধূসর রঙের। হাঁটার সময় ধুলো উড়ে, যেন ধূলির একটি আবরণে ঢাকা।

"কীভাবে? আদাল-মারিক তো জাতীয় স্তরের মহানগর, স্যান্ড্রু নতুন নিয়োগ পেয়েছে, কীভাবে এখন যেতে পারে?"

"বৃদ্ধ পরিষদের সিদ্ধান্ত, স্যান্ড্রুর পরিবার প্রথমে মৃত যোদ্ধা পথ অনুসরণ করেছিল, বাইরের কেউ তাদের বিষয়ে কম জানে, আমাদের আদাল-মারিকে একটি ভিত্তি স্থাপন করতে হবে, সে জন্য সে উপযুক্ত।"

অ্যাডেন আরও কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, লিউ ঝি জিজ্ঞেস করল, "আদাল-মারিক কোথায়?"

অ্যাডেন লিউ ঝিকে একবার দেখে বললেন, "আদাল-মারিক হলো বিশ্বযাত্রার তিনটি বৃহৎ মহানগরের একটি, জাতীয় স্তরে উন্নত, বাসিন্দার সংখ্যা কমপক্ষে তিনশ কোটি। এটি এমন একটি স্তর যা আমাদের গোত্র এখনো স্পর্শ করতে পারেনি। তোমার জন্য এটা ভালো নাকি খারাপ, নিজেরাই সিদ্ধান্ত নাও।"

"তিনটি বৃহৎ মহানগর?"

লিউ ঝির আগ্রহ অন্য রকম, অ্যাডেন একটু হতাশ হয়ে বললেন, "হ্যাঁ, তিনটি মহানগর, পশ্চিমের বিজ্ঞান ও শিল্পকেন্দ্র আদাল-মারিক, পূর্বের অর্থনৈতিক কেন্দ্র হুয়াংকুয়ান-রাত্রিবাসী দেশ, আর কেন্দ্রীয় প্রশাসনিক কেন্দ্র এড্রান-আইনফাস্ট। এই তিনটি মহানগর শক্তিশালী, হাজার হাজার মৃতদেহ সংগ্রাহকের পাশাপাশি কিংবদন্তি ব্যক্তিত্বও আছে।"

"কিংবদন্তি?"

লিউ ঝি একটু অবাক হয়, আগে বই পড়ে তিনি গেম স্তর সম্পর্কে কিছু জানেন। নিয়োগের পর তিনি একজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারী, এখানে স্তর বিভাজন আছে। স্তর ১ থেকে ৫ হলো পেশাদার, ৬ থেকে ১০ হলো কিংবদন্তি, ১০ থেকে ১৫ হলো কিংবদন্তি ধারার, ১৫ এর ওপরে হলো পৌরাণিক।

লিউ ঝির বর্তমান স্তর ও ক্ষমতায় তিনি শুধুমাত্র পেশাদার স্তরের কিছু তথ্য দেখতে পারেন। পেশাদার থেকে কিংবদন্তিতে যাওয়ার পথ তিনি জানেন না, কিংবদন্তি ধারায় তো কথাই নেই।

"হ্যাঁ, এই তিন মহানগরে অবশ্যই কিংবদন্তি স্তরের ব্যক্তি আছেন, একাধিক, আমাদের ছোট শহরের মতো নয়, যেখানে কয়েকজন কিংবদন্তি থাকলেই বড় ব্যাপার।"

এই খবর শুনে লিউ ঝির মন কেমন করে উঠল।

তাঁর অভিব্যক্তি দেখে অ্যাডেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সত্যি বলতে তিনি এই ছোট ভাইকে বেশ পছন্দ করেন, বৃদ্ধ পরিষদের এমন সিদ্ধান্ত প্রত্যাশা করেননি, আর স্যান্ড্রুও যেন আগ্রহী।

ইতোমধ্যে প্রবেশ করা সেই পুরুষ হেসে বলল, "দারুণ, এটাই আমাদের ইয়েড গোত্রের ভালো সন্তান, এখনই তোমাকে নিয়ে যাব, কিছু ব্যবস্থা নেব, তারপর তোমার যাত্রা শুরু করব।"

"যাত্রার ব্যবস্থা? শুনতে অদ্ভুত লাগছে।"

লিউ ঝি কিছুটা হতবাক, কিন্তু সেই পুরুষ তার ভাষাগত ভুল বুঝতে পারেননি, সরাসরি লিউ ঝির হাত ধরলেন, "তোমার মৃত আত্মা সহকারীদের নিয়ে যাওয়া যাবে না, কারণ আমরা বিশেষ যাত্রার পদ্ধতি ব্যবহার করবো।"

লিউ ঝি পাশের ভিডেনিনা কে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, ভিডেনিনা তৎক্ষণাৎ লিউ ঝির মর্ত্য রাজ্যে ফিরে গেল।

তারপর সেই পুরুষ লিউ ঝির হাত ধরে বললেন, "আমার নাম ভিক্টর, যাত্রাপথে কিছু অসুবিধা হলে আমার নাম ডেকে ডেকো, যদিও আমি থামতে নাও পারি।"

লিউ ঝি এই কথার অর্থ বুঝতে না পারতেই, ভিক্টর পিছনে সরে গেলেন, তারা দুজনেই বালুকার মতো গলতে লাগলেন, ঘুরতে থাকলেন, অল্প সময়ের মধ্যেই অ্যাডেনের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।