অধ্যায় ৩০: শোনের নির্মম হত্যাকাণ্ড

পুনরায় উঠে দাঁড়ানো কৃষ্ণবর্মী শন সম্পূর্ণভাবে মৃতদেহে রূপান্তরিত হয়ে গিয়েছিল। এমনকি তার শরীরের অশুভ মৃত আত্মিক শক্তি দ্রুত তার বর্মকে পরিবর্তিত করছিল, বর্মের উপরিভাগে ফুটে উঠছিল কঙ্কালের প্রতিমূর্তি। এটা স্পষ্ট যে, যখন সে প্রথম এই বর্মটি পরিধান করেছিল, তখনই কেউ এর পেছনে গভীর ষড়যন্ত্র এঁটেছিল। বলা যায়, শন শুরু থেকেই কারো না কারো ছকের শিকার হয়েছিল; সে বেঁচে থাকলে হয়তো ভিন্ন কথা ছিল, কিন্তু তার মৃত্যু হওয়ার সাথে সাথেই সে দ্রুত মৃতদেহে পরিণত হতে শুরু করে।

এই দৃশ্য দেখে লিউ ঝি শনের কালো বর্মটির দিকে একবার তাকালেন। তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে দিলেন, আর মৃত্যু দণ্ডটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে উড়ে এসে তার হাতে এসে পৌঁছাল। তিনি দণ্ডটি দিয়ে শনের শরীরে আলতো করে স্পর্শ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে লিউ ঝির শরীর থেকে এক গাঢ় হলুদ আভা শনের শরীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল।

এটি ছিল লিউ ঝির সদ্য অর্জিত দক্ষতা, যা তিনি ইদে পরিবারের কাছ থেকে বিশেষভাবে শিখেছিলেন—‘স্পিরিট রিলিজ’ বা আত্মিক পুনর্জাগরণ মন্ত্র। এটি প্রতিটি নেক্রোম্যান্সারের জন্য অপরিহার্য একটি বিদ্যা। নিজের শরীরের ক্ষত সারানো হোক বা অনুচরদের শক্তি জোগানো, এই মন্ত্র অত্যন্ত কার্যকর। ঠিক এই কারণেই, মৃতদের পুনর্জীবিত করার একমাত্র উপায় হিসেবে এই মন্ত্রটিকে নানাভাবে ব্যবহার করা সম্ভব। কেবল শক্তি জোগানোই নয়, এই মন্ত্রের সাহায্যে কঙ্কাল সৈনিকদের হাড় বা জম্বিদের মাংসপেশি দ্রুত পুনর্গঠন করা যায়। এমনকি এটি আত্মার ক্ষয় পূরণ করতে পারে, এমনকি কোনো শিরশ্ছেদ হওয়া ভূতের মাথা নতুন করে তৈরি করার মতো অবিশ্বাস্য কাজও করতে পারে।

লিউ ঝির উদ্দেশ্য ছিল শনের শরীরে প্রচুর জীবনীশক্তি প্রবেশ করিয়ে তার মাংসপেশিকে অস্বাভাবিকভাবে ফুলিয়ে তোলা। শন এটি বাধা দেওয়ার কোনো চেষ্টা করল না; সর্বোপরি, এটি তার নিজের শরীরেরই শক্তি বৃদ্ধি করছে, তাই তার সহজাত প্রবৃত্তি ছিল সেই শক্তিকে শোষণ করা। কিন্তু লিউ ঝি সেই জীবনীশক্তির সাথে নিজের ইচ্ছাশক্তি মিশিয়ে দিয়েছিলেন, যার লক্ষ্য ছিল শনের আকার অন্তত দ্বিগুণ করে তোলা। শনের জন্য এটি খুব একটা বড় বিষয় ছিল না, কারণ সে ইতিমধ্যে মৃত এবং তার চিন্তাশক্তি লোপ পেয়েছে। লিউ ঝির দেওয়া জাদুকরী শক্তি নিজের শরীরকে শক্তিশালী করতে ব্যবহৃত হচ্ছে দেখে সে কোনো বাধা দিল না।

তবে শন কল্পনাও করতে পারেনি যে, একটি মৃতদেহ তৈরির পেছনে কত সূক্ষ্ম হিসাব-নিকাশ থাকে। সব মৃতদেহ দিয়ে শক্তিশালী মৃত সৈনিক তৈরি করা যায় না। কঙ্কাল তৈরির জন্য হাড়ের দৃঢ়তা প্রয়োজন, আর জম্বি তৈরির জন্য মাংসের শুষ্কতা ও নমনীয়তা থাকা আবশ্যক; তার ওপর শরীরের ওজন খুব বেশি হওয়া চলবে না, নতুবা হাড় ভেঙে গিয়ে সে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলবে।

একজন জীবন্ত মানুষ হিসেবে শন কখনোই ভাবেনি যে কেউ তাকে মৃতদেহে পরিণত করার পরিকল্পনা করছে। সে এসবের কিছুই জানত না, জানত না মৃত সৈনিক তৈরির নিয়ম বা নিষেধাজ্ঞাগুলো। লিউ ঝি কতটুকু জীবনীশক্তি প্রবেশ করাচ্ছেন, সে তা নির্বিচারে শোষণ করে যাচ্ছিল। অচিরেই শনের শরীর স্বাভাবিকের চেয়ে দ্বিগুণ বড় হয়ে উঠল। তার শরীরের অস্বাভাবিক প্রসারণের ফলে বর্মটি ফেটে যেতে শুরু করল এবং ভেতর থেকে বেরিয়ে এল ধূসর বর্ণের মাংসপেশি। অনেক জায়গায় বর্মের কবজাগুলো শনের মাংসের চাপে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

বর্মের চাপে অস্বস্তি অনুভব করে শন এক বিকট আর্তনাদ করে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে তার মাথার ওপর চেপে বসা হেলমেটটি টেনে ছিঁড়ে ফেলল। বেরিয়ে এল আগুনে ঝলসানো এক বীভৎস মুখ। বোঝা গেল, যখন তাকে এই বর্মটি পরানো হয়েছিল, তখন সেটিকে প্রচণ্ড তাপে গরম করে সরাসরি তার শরীরের সাথে ঝালাই করে দেওয়া হয়েছিল। বর্ম খুলে ফেলার পর শন কিছুটা হালকা বোধ করল।

সে যখনই লিউ ঝির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য হাত বাড়াল, লিউ ঝি দ্রুত এক কদম পিছিয়ে গেলেন এবং শনের শরীরে জীবনীশক্তি প্রবেশ করানো বন্ধ করে দিলেন। জীবনীশক্তির প্রবাহ থামার সাথে সাথেই শনের বিশাল শরীরের প্রতিটি নড়াচড়া প্রচুর শক্তি ব্যয় করতে শুরু করল। যদিও তার শারীরিক শক্তি লড়াইয়ের জন্য যথেষ্ট ছিল, কিন্তু বর্তমানে তার আকার দ্বিগুণ হওয়ায় শক্তির খরচ তিন থেকে চার গুণ বেড়ে গিয়েছিল। সামান্য নড়াচড়াতেই সে হাঁপিয়ে উঠছিল। তাছাড়া বর্ম না থাকায় লিউ ঝির কঙ্কাল তীরন্দাজরা তাদের সুযোগ বুঝে শনের শরীরে বৃষ্টির মতো তীর বিদ্ধ করতে লাগল। এদিকে তরবারি যোদ্ধা ভিদনিরাও সেখানে পৌঁছে গেল। সে তার চারটি লম্বা তলোয়ার একসাথে করে আটটি বায়ু-ফলক তৈরি করল, যা একটি বিশাল ঘূর্ণি গোলক তৈরি করে শনের দিকে ধেয়ে গেল।

আক্রমণের মুখে পড়ে শন স্বভাবতই পাল্টা আক্রমণ করতে চাইল, যেমনটা সে আগে করত—কালো বর্মের সুরক্ষায় সে যেকোনো আক্রমণকে তুচ্ছ মনে করত। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে, সেই বর্ম সে নিজেই ছিঁড়ে ফেলে দিয়েছে। এখন তার শরীরে কেবল সদ্য জন্মানো মাংসপেশি, অনেক জায়গায় চামড়াও নেই। ভিদনিরা’র বায়ু-গোলক সরাসরি শনের শরীরে আঘাত করল এবং তার মাংসপেশিকে ছিন্নভিন্ন করতে শুরু করল।

এই মুহূর্তে লিউ ঝির সেই ‘আত্মিক পুনর্জাগরণ’ মন্ত্রটি আবারও নতুন করে কাজ শুরু করল। এই মন্ত্রের একটি সক্রিয় বৈশিষ্ট্য হলো, শরীর কোনো আঘাত পেলে বা ক্ষতবিক্ষত হলে এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে শরীরের জীবনীশক্তি ব্যবহার করে ক্ষতস্থান দ্রুত সারিয়ে তোলে। সাধারণত ড্রাগন কঙ্কাল বা ডেথ নাইটের মতো শক্তিশালী প্রাণীদের ক্ষেত্রে এটি ব্যবহৃত হয়, কারণ তাদের জীবনীশক্তি অনেক বেশি। শনের মতো সাধারণ জম্বির জন্য এটি ব্যবহারের প্রয়োজন ছিল না, এটি অনেকটা অপচয়ের মতো। কিন্তু লিউ ঝি ঠিক এই সময়েই তা প্রয়োগ করলেন। ভিদনিরা’র আক্রমণের সাথে সাথেই এই প্রভাবটি সক্রিয় হয়ে উঠল এবং শনের বুক থেকে বেরিয়ে আসা মাংসপেশি পুনরায় জোড়া লাগাতে তার জীবনীশক্তি শোষণ করতে শুরু করল।

একদিকে তলোয়ারের আঘাতে মাংস কাটছে, অন্যদিকে মন্ত্রের প্রভাবে তা জোড়া লাগছে—এই প্রক্রিয়ায় মাটিতে অনেক মাংসের দলা পড়ে গেল। ধীরে ধীরে শনের শক্তি নিঃশেষ হয়ে এল এবং সে মাটিতে আছড়ে পড়ল। লিউ ঝি এক লাফে শনের শরীরের ওপর উঠে তার মুখের ওপর পা রাখলেন। ডান পা দিয়ে সজোরে চাপ দিতেই শনের চোখের কোটরে গেঁথে থাকা সরু তলোয়ারটি সরাসরি তার মস্তিষ্কে ঢুকে গেল। হেলমেট না থাকায় কোনো বাধাই রইল না, তলোয়ারটি তার মাথাকে মেঝেতে গেঁথে ফেলল।

শন এখনো পুরোপুরি মরেনি, সে উঠে দাঁড়ানোর শেষ চেষ্টা করল, কিন্তু মাথা মেঝেতে গেঁথে থাকায় সে নড়াচড়াও করতে পারল না। ভিদনিরা এগিয়ে এসে এক আঘাতেই শনের ধড় থেকে মাথা বিচ্ছিন্ন করে ফেলল। লিউ ঝি তার পেছনে থাকা শনের দিকে আর তাকালেন না। তার দৃষ্টি তখন সমুদ্রের গভীর গিরিপথের করিডোরের দিকে। তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, তার পাঠানো মৃত সৈনিকদের বাহিনী সেখানে কারো দ্বারা আটকে পড়েছে।