চতুর্দশ অধ্যায়: পাতালের প্রাসাদের শক্তিবৃদ্ধি (চুক্তিবদ্ধ তালিকায় ষষ্ঠ স্থান অর্জনে অতিরিক্ত অধ্যায়)
"তুমি গিয়ে সব অনুপ্রবেশকারীদের হত্যা করো।" সামনে ভেসে থাকা বার্তাটির দিকে তাকিয়ে লিউ ঝি কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, তারপর ঘাড় ঘুরিয়ে মৃত আত্মার নাগার উদ্দেশে বলল।
মৃত আত্মার নাগা মাথা নাড়ল এবং তৎক্ষণাৎ ধাওয়া দিল। সেও বুঝতে পেরেছিল, অন্তত চল্লিশজনেরও বেশি স্থানীয় যোদ্ধা আশেপাশের জঙ্গলে পালিয়ে গেছে।
এরপর লিউ ঝি একবার নিচের মৃতদেহগুলোর দিকে তাকাল, হাত ঘুরাতেই তার পেছনে হঠাৎ স্থানান্তরের একটি দরজা খুলে গেল।
সেই দরজা থেকে এক বিশাল মাথা বেরিয়ে এল, সাধারণ মানুষের চেয়ে দ্বিগুণ বড়। এরপর চার মিটার লম্বা এক শক্তিশালী দেহ আস্তে আস্তে দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে এল।
এর গায়ে ছিল অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন, কাঁধে আটকানো ছিল দুটি মরিচা ধরা লোহার শেকল। দরজা পেরিয়ে বাইরে এসে, সেই মাটির রঙের চামড়ার দৈত্যটি চারপাশে একবার তাকিয়ে নিল, পরে কাঁধের শেকল ধরে টানতে টানতে দরজার বাইরে গেল। কিছুক্ষণ পর, কাঠ, দানবের হাড় আর চামড়া দিয়ে তৈরি একটি বিশাল টানা গাড়ি বেরিয়ে এল।
এই গাড়ির পেছনে, একই গড়নের, লালচে চামড়ার আরও এক দৈত্য গাড়িটি ঠেলে নিয়ে চলেছে। আগের জনের চেয়ে সে ভিন্ন, তার দুই হাত শক্ত করে শেকল দিয়ে গাড়িতে বাঁধা।
গাড়িটি স্থির হলে, মাটির রঙের দৈত্যটি মৃতদেহগুলোর দিকে মুখ ফিরিয়ে ঝুঁকে পড়ল, দুই হাত মাটিতে ছুঁইয়ে শেকল টেনে সোজা করল, তারপর ধীরে ধীরে দৌড়াতে শুরু করল।
তারা যখন দৌড়াতে লাগল, মাটির রঙের দৈত্যটি রাস্তায় পড়ে থাকা মৃতদেহগুলো সহজেই তুলে গাড়ির পেছনে ছুঁড়ে দিচ্ছিল, আর সেই মৃতদেহগুলো ভারী শব্দে গাড়ির ওপর পড়ছিল, কখনো বাইরে ছিটকে যাচ্ছিল না।
মৃতদেহ টানার গাড়ি নিজে নিজে কাজ শুরু করতে দেখে লিউ ঝি আর কিছু বলার দরকার মনে করল না। সে হাত বাড়িয়ে মূল্যবান আত্মা ও অ্যাজটেক বেদির খণ্ডাংশ নিজের কাছে ডেকে নিল।
তারপর, সে বাঁ হাতে কোমরের পাশে থাকা নরকবেদিতে চাপ দিল। মুহূর্তেই দৃশ্য বদলে গেল, সে নিজের নরক প্রাসাদে উপস্থিত হল।
এ সময় প্রাসাদের ভেতরে এখনো দিন, চারপাশে সবকিছু সোনালি রঙে ঝলমল করছে, যা লিউ ঝির জন্য বিশ্রী লাগছিল।
এরপর, তার কানে টুংটাং শব্দ বাজল, একের পর এক নির্দেশনা ভেসে উঠল সামনে।
"আপনার কাছে অ্যাজটেক বেদির খণ্ডাংশ আছে, দয়া করে নির্ধারণ করুন আপনি তা শোষণ, সংমিশ্রণ অথবা পুনর্নির্মাণ করতে চান।"
"অ্যাজটেক বেদির খণ্ডাংশ শোষণ করলে, তা নরক প্রাসাদের অংশে পরিণত হবে। এতে নরক প্রাসাদের কিছু কার্যকরী অংশ প্রতিস্থাপিত হবে এবং নরক প্রাসাদের বৈশিষ্ট্যও প্রভাবিত হবে (দ্রষ্টব্য: শোষণের ফলে ৮৭.৬৬% সম্ভাবনা আছে এটি নরক প্রাসাদের সূর্য হয়ে উঠবে, সাধারণ দিনরাত্রির আবর্তন ঘটাবে)।"
"অ্যাজটেক বেদির খণ্ডাংশ সংমিশ্রণ করলে, তা পুরোপুরি ভেঙে নরক প্রাসাদের সঙ্গে মিশে যাবে, এতে নরক প্রাসাদের পরিধি বাড়বে (দ্রষ্টব্য: খণ্ডাংশ পুরোপুরি ভাঙলে এর সকল অন্তর্নিহিত বৈশিষ্ট্য হারিয়ে যাবে, কেবল বিশুদ্ধ শক্তি অবশিষ্ট থাকবে)।"
"অ্যাজটেক বেদির খণ্ডাংশ পুনর্নির্মাণ করলে, নরক প্রাসাদের ভেতর অ্যাজটেক বেদি গড়ে উঠবে, এতে অ্যাজটেক-সম্পর্কিত আত্মারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে নরক প্রাসাদে প্রবেশ করবে ও এর সদস্যে পরিণত হবে (দ্রষ্টব্য: পুনর্নির্মাণের জন্য অন্তত পাঁচ খণ্ডাংশ চাই এবং এতে অ্যাজটেক দেবতাদের প্রতি আত্মাদের বিশ্বাস বন্ধ করা যাবে না)।"
এই কয়েকটি নির্দেশনা চোখের সামনেই পড়ে, লিউ ঝি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল। তার সূর্যের কোনো দরকার নেই, দিনবেলা এখানে সোনালি রঙই যথেষ্ট কষ্টদায়ক, আরও একটি সূর্য হলে দিনবেলা এখানে আসাই সম্ভব হবে না।
সে হাত ছেড়ে দিল, সেই হীরার আকারের চামড়ার ঢালটি মাটিতে পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে ঢালের গায়ে সাদা আলোক-ডানা বেরিয়ে এল, পালাতে চাইল মনে হল। কিন্তু ডানাগুলো উঠার আগেই লিউ ঝি এক হাতের চাপে ঢালটিকে মাটিতে চেপে ধরল।
এরপর ঢালটি বহু পুরোনো বস্তুর মতো দ্রুত পচে যেতে লাগল, শেষে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
লিউ ঝি কিছুটা বিস্মিতভাবে চারপাশে তাকাল—এটাই কি সংমিশ্রণের সফলতা? কোনো পরিবর্তন তো মনে হচ্ছে না।
ঠিক তখন, আকাশে একপ্রস্থ প্রচণ্ড বাতাস বইল, লিউ ঝি খেয়াল করল, আগের সোনালি রোদের ওপর যেন কিছু পড়েছে, তার নরক প্রাসাদের চারপাশে ঘন কুয়াশার আচ্ছাদন উঠল, যা ভেদ করা প্রায় অসম্ভব।
এই কুয়াশার স্তর যেন সোনার শহরের পার্বত্য প্রাচীরের মতো, নরক প্রাসাদকে বাইরে ছড়িয়ে পড়তে বাধা দিচ্ছে।
লিউ ঝি তখনো ভালোভাবে সব কিছু দেখতে পায়নি, হঠাৎ মাটি কেঁপে উঠল, বাইরের কুয়াশা দ্রুত কিছুটা পিছিয়ে গেল। যদিও মাত্র পঞ্চাশ মিটার মতো সরে গেল, তবুও ইতিমধ্যে বিশাল নরক প্রাসাদের আয়তন প্রায় এক-তৃতীয়াংশ বেড়ে গেল।
কুয়াশা সরার পর, আগের কুয়াশার পেছনে থাকা কিছু জিনিসও প্রকাশ পেল। লিউ ঝি লক্ষ্য করল, যেখানে সোনার শহরের প্রবেশপথ হওয়ার কথা, সেখানে একটা দানবীয় সাপের কঙ্কাল মাটিতে চাপা পড়ে আছে।
আর পূর্ব অংশের দিকে, সেখানে নতুন করে একটি গভীর খাদ দেখা গেল, দূর থেকে মনে হচ্ছে যেন জলশূন্য হ্রদের কিনারা।
লিউ ঝি হাত ছেড়ে দিল, আনা মূল্যবান আত্মাও আলোর বিন্দু হয়ে তার মস্তিষ্কে মিশে গেল।
এ সময় তার মনে অ্যাজটেক ঈগল যোদ্ধা সেনাদলের কিছু তথ্য ভেসে উঠল।
ঈগল যোদ্ধাদের স্তর, প্রশিক্ষণ পদ্ধতির বাইরে, এখানে কালো চিলের জানা কিছু উত্তরাধিকারও ছিল।
এসব উত্তরাধিকার পড়ে লিউ ঝি বুঝল সে কত বড় জালে পড়েছে—এ সোনার শহর আসলে কোনো অভিশপ্ত শহর নয়, এটি তো স্পষ্টতই এক দানব নগরী।
এই সোনার শহর গড়ে তুলেছিল প্রাচীন দক্ষিণ আমেরিকার তিন সাম্রাজ্য মিলে। তারা এখানে পালক-সাপ দেবতার শক্তি ধার নিয়ে এক দানবকে বন্দী করেছিল, যে দক্ষিণ আমেরিকায় বিপর্যয় আনত। তারা তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী এখানে পাহারায় রেখেছিল—অ্যাজটেকের তিন প্রধান যোদ্ধা সেনাদল, ইনকার সূর্য ও চন্দ্র প্রহরী, মায়ার জঙ্গল বাহিনীসহ আরও অনেক শাখা এখানে驻扎 করেছিল।
তিন সাম্রাজ্য ধ্বংসের পর থেকেই সোনার শহর ধীরে ধীরে কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছে, আশেপাশের স্থানীয় জাতিগুলোতে প্রচলিত হয়েছে।
লিউ ঝির আবির্ভাব, ভবিষ্যদ্বাণীতে উল্লিখিত ঘটনার সঙ্গে মিলে গেছে, তাই সবাই বিশ্বাস করে লিউ ঝিই দানবকে মুক্ত করেছে।
এ নিয়ে লিউ ঝি খুব একটা গুরুত্ব দিল না, বরং কালো চিলের কিছু ভাবনায় তার মনোযোগ গেল। সোনার শহর গড়ার সময় দানবকে বশে রাখার জন্য তারা কুকুলকান পালক-সাপ দেবতার এক অংশ দেবত্ব টেনে এনেছিল। কুকুলকানের পতনের পর এটি সম্ভবত একমাত্র দেবত্ব, যার স্পষ্ট রেকর্ড এখনো আছে।
এ কথা ভাবতেই লিউ ঝির মনে একটা সম্ভাবনা জাগল। সে যখন সোনার শহরে ঢুকেছিল, পিরামিডের চূড়ায় সে এক বিশাল পালক-সাপের ছায়া দেখেছিল, শহরে প্রবেশ করলেই দেখা যেত। তবে কি সেটাই কালো চিলের বলা সেই দেবত্ব?
এক মুহূর্তে লিউ ঝির মস্তিষ্কে অনেক চিন্তা ভিড় করল, এমনকি সে পরবর্তী নির্দেশনাগুলোও ভালোভাবে দেখল না।