দশম অধ্যায়: মাছ সম্পর্কে জ্ঞান

এটাই জলমানবদের মোকাবেলার সবচেয়ে প্রচলিত পদ্ধতি; আগে লিউ ঝির বেশিরভাগ যুদ্ধেই সে সরাসরি জলমানবের মুখের গুপ্তগ্রন্থিতে আঘাত হানত। কিন্তু জলমানবদের মধ্যে যারা অভিজাত পেশার, তারা অবশ্যই নিজেদের দুর্বলতা সম্পর্কে অবগত। আসলে, সমুদ্র-যোদ্ধা পর্যায় থেকেই তারা সচেতনভাবে তাদের গুপ্তগ্রন্থি শক্তিশালী করতে শুরু করে। লিউ ঝির ছুরির আঘাত আসতেই, ওই জলমানবটি হঠাৎ মুখ ফুলিয়ে তোলে, তার ঠোঁটের দু’পাশের গুপ্তগ্রন্থি দু’টি সোজা হয়ে ওঠে, যেন দুটি শক্ত কাঁটা মুখে গেঁথে আছে। লিউ ঝির ছুরির আঘাতটি উল্টো ফিরে আসে।

লিউ ঝির আঘাত ব্যর্থ হতেই, জলমানবটি হাতে থাকা ত্রিশূলটি সামনে ঠেলে দেয়। এভাবে ছোঁড়ার সময় যেন পেছন থেকে সমুদ্রের ঢেউ তাকে ঠেলে দিচ্ছে— এমন এক অনুভূতি সৃষ্টি হয়।

তবে, গত কয়েকদিন ধরে দিনের বেলা জলমানবদের সঙ্গে যুদ্ধ আর রাতের বেলা তাদের দেহ কেটে খুঁটিয়ে দেখা— এসব সময় একেবারেই বিফলে যায়নি। প্রতিদ্বন্দ্বীর আক্রমণ থেকে বাঁচার জন্য লিউ ঝি তার সমস্ত মনোযোগ জলমানবদের মোকাবেলার উপায় খুঁজতেই ব্যয় করেছে।

এবার সামনে ছুটে আসা সেই ত্রিশূলের মুখোমুখি হয়েও লিউ ঝি পিছু হটে না, বরং সামনে এগিয়ে গিয়ে তার বাঁ হাতে একমুঠো সাদা গুঁড়ো ছিটিয়ে দেয়, যা পুরো জলমানবের গায়ে ছড়িয়ে পড়ে।

এই গুঁড়ো আসলে লিউ ঝি যত্রতত্র থেকে সংগ্রহ করা চুনের গুঁড়ো। জলমানবদের বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণের সময় সে খেয়াল করেছিল, তাদের শরীরের শ্লেষ্মার চুনের প্রতি প্রবল প্রতিক্রিয়া রয়েছে। সাধারণ মানুষের চোখে চুন পড়লে হয়তো অন্ধ হয়ে যেতে পারে, কিন্তু জলমানবের ক্ষেত্রে শরীরই পুড়ে যেতে পারে।

এখানেও তাই হলো— চুন জলমানবের গায়ে পড়তেই সাদা ধোঁয়ার কুণ্ডলী উঠতে থাকে। আঁশের ওপরের শ্লেষ্মা যেন আগ্নেয়গিরির ছাইয়ের মতো ঘন হয়ে ফেনাতে থাকে।

এই আঘাত ত্রিশূলের গতি স্তিমিত করে দেয়। সুযোগ বুঝে লিউ ঝি তার বাঁকা ছুরি দিয়ে জলমানবের শরীর লক্ষ্য করে আঘাত হানে।

আসলে লিউ ঝি নিজের গবেষণা থেকে অর্জিত বিশেষ ছুরিচালনার কৌশলটা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল। জলমানবের দেহ পরীক্ষা করতে গিয়ে সে বুঝেছিল, আঁশের বিপরীতে ছুরি চালালে সহজেই মাছের আঁশের মতো তা ছুলে ফেলা যায়। তবে জীবিত জলমানবের ওপর এটা কখনও ব্যবহার করেনি, কার্যকর হবে কি না, সে নিয়েও সন্দেহ ছিল। এখন এমন সুযোগ পেয়ে লিউ ঝি একদমই ছাড়তে চায়নি।

কিন্তু ছুরির ফলার স্পর্শে সে অবাক হয়ে গেল— এতটা সহজে ছুরির ফল আঁশে ঢুকে গেল, এমন অনুভূতি সে জলমানবের বিরুদ্ধে যুদ্ধের পর থেকে আর পায়নি। বরং জলদস্যুদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সময় এমনটা অনুভূত হয়েছিল।

পরের মুহূর্তেই লিউ ঝি বুঝতে পারল— জলমানবের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা সে খুঁজে পেয়েছে। চুন শুধু তাদের দেহের শ্লেষ্মা ধ্বংস করে না, আঁশও নরম করে দেয়।

এ কথা মনে পড়তেই, লিউ ঝির ছুরিচালনার গতি বেড়ে গেল। একের পর এক আঘাত সে জলমানবের শরীরে হানতে থাকে; আগে যেসব জায়গায় আঘাত করা যেত না, এবার সব ক’টি পরীক্ষা করে দেখল।

ছুরির আঘাত হানতে হানতে সে মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিচ্ছিল— এতদিন শুধু মৃতদেহ কেটে দেখেছে, জীবিত আর মৃতের ব্যবধানটা খেয়াল করেনি। হয়তো কিছু বিষয় জীবন্ত অবস্থায় পরীক্ষা করা দরকার ছিল— নইলে প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়ে বুঝবে, নিজের গবেষণা কতটা অসম্পূর্ণ, এমনকি ভুলও হতে পারে।

এই চিন্তায় মগ্ন থাকতেই তার হাত একটু বেশি জোরে পড়ে, এক কোপে জলমানবটির মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।

এ সময় লিউ ঝির কানে টুং করে শব্দ আসে।

এখনও সামনে ভেসে ওঠা বার্তার দিকে ভালো করে তাকানো হয়নি, পেছন থেকে কালো-একচোখা এসে কাঁধে জোরে চাপড়ে দেয়— “বাহ, দারুণ করেছ, এ তো সমুদ্র-তীর্থযাত্রী ছিল!”

“এটা সত্যি কি না, কে জানে!” লিউ ঝি হেসে জবাব দেয়। “আচ্ছা, ভাইদের একটু পরে জলমানব ছাড়তে বলো। এই লড়াইয়ে তো আমার দম বেরিয়ে গেছে— একটু বিশ্রাম দরকার।”

“অবশ্যই, তাতে কোনো সমস্যা নেই। আমিও লোক পাঠিয়ে খোঁজ নেব, আর কোনো সমুদ্র-তীর্থযাত্রী লুকিয়ে আছে কি না। হাহাহা!” কালো-একচোখা হাসতে হাসতে চলে যায়।

কোনো এক কোণায় বসে এবার লিউ ঝি সামনে আসা তথ্যগুলো দেখে।

[টুং! দীর্ঘ গবেষণা ও বিশ্লেষণের পর, তুমি সমুদ্রজীব বিজ্ঞান, বিশেষত মাছ সম্পর্কে জ্ঞান অর্জন করেছ; বর্তমানে স্তর ১]

[মাছ সংক্রান্ত জ্ঞান স্তর ১: মাছের নানা তথ্য আয়ত্তে, সহজেই বুঝতে পারবে তাদের শক্তি ও দুর্বলতা (বি.দ্র.: মাছের মধ্যে বুদ্ধিমান জলমানব ও মৎস্যকন্যাও অন্তর্ভুক্ত)]

[বর্ণনা: জলমানব হত্যা ও বিশ্লেষণের মাধ্যমে পাওয়া জ্ঞান; এতে তাদের হত্যা করতে বিশাল সুবিধা মেলে]

লিউ ঝি চোখ পিটপিট করে। এটা বুঝি প্যাসিভ দক্ষতা? তাহলে এর আগের যেসব জাদুবিদ্যা ও অশরীরী বিদ্যা সে শিখেছে, সেগুলোও কি এভাবেই?

এমন সময় কালো-একচোখার সহচর চিৎকার করে উঠল— “কি হলো, প্রস্তুত তো?”

“হ্যাঁ, তোমরা প্রস্তুতি নাও, আমি চলে আসছি।”

বলে লিউ ঝি বাঁকা ছুরি হাতে উঠে দাঁড়ায়, আর তার বাঁ হাতেও প্রস্তুতি নিতে থাকে। সে ঠিক করেছে, জলমানব নিয়ে সাম্প্রতিক সময়ে করা সব গবেষণা এবার একসঙ্গে ঝালিয়ে দেখবে। আজকের মতো দিন আর পাওয়া যাবে না— তোর্তুগা বন্দরে এতো জলমানব একসঙ্গে পরীক্ষা করার সুযোগ দীর্ঘদিন মিলবে না।

আগে সে শুধু মৃতদেহে পরীক্ষা করত, এখন জীবিতদের ওপরও সুযোগ নিতে আর দ্বিধা করবে না।

লিউ ঝি যখন পেছন থেকে নানা ধরনের জিনিস বের করছিল, কালো-একচোখার সহচররা বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল। তারা বুঝতে পারছে, এসব কিছুই জলমানবের জন্য বিশেষভাবে তৈরি। তারা ভাবছিল, লিউ ঝির জলমানবদের সঙ্গে শত্রুতা কত গভীর— সে শুধু খুন করতেই আসে না, বরং বিশেষভাবে গবেষণাও করে।

তবে কেউ কিছু বলেনি। লিউ ঝি প্রস্তুত হতেই, পরের দল জলমানবকে এগিয়ে দেওয়া হল।

এবার লিউ ঝি এক ধরনের ফেলা-জাল বের করল, দেখতে অনেকটা মাছ ধরার সুতো দিয়ে তৈরি। চারপাশে অনেক পাথর ঝোলানো। জলমানবরা ছুটে আসতেই, লিউ ঝি হাতে জালটা ছুড়ে মারে।

তার ধারণামতোই জালটি এক জলমানবকে জড়িয়ে ধরে দ্রুত সংকুচিত হয়, আঁশ পর্যন্ত ছিঁড়ে ফেলে।

এরপর লিউ ঝি ছুটে গিয়ে মাটিতে কিছু গোলক ছুঁড়ে ফেলে। এগুলোও বিশেষভাবে জলমানবদের জন্য তৈরি। সমুদ্রের নিচে হাঁটা জলমানবরা সাধারণত বালু বা পাথরের ওপর হাঁটে; তাই তাদের পা-ও ওইভাবে গঠিত। তুলনামূলক পিচ্ছিল মাটিতে তারা সহজেই পড়ে যেতে পারে।

এরপর একে একে সে আরও নানা জিনিস পরীক্ষা করে— বিশেষ তেল, বিষ, আঘাতের উপযুক্ত স্থান ইত্যাদি।

প্রতি দশটি জলমানব মারার পর সে থেমে খাতায় নতুন আবিষ্কারের নোট নেয়। তার এ উৎসাহ গত ক’দিনের চেয়েও বেশি।

প্রথমে কালো-একচোখা লিউ ঝির এসব কাণ্ড তেমন আমলে নেয়নি, কিন্তু পরে দেখতে দেখতে বিস্মিত হয়ে যায়— সে ভাবতেও পারেনি লিউ ঝি এতদূর এগিয়েছে।

শেষ পর্যন্ত কালো-একচোখা একটু ভেবে লিউ ঝিকে বলে, “বলো তো, সাম্প্রতিক সময়ে তোমার কি সময় আছে? তোর্তুগা বন্দরে কাছাকাছি এলাকায় জলমানব তাড়াতে হবে— ওরা পেশাদার লোক খুঁজছে।”