অধ্যায় ৯৮: অধোলোকের প্রাসাদের প্রাচীর
নাজমিরের অধোপ্রাসাদে, লিউ ঝি সদ্য নির্মিত প্রাচীরের কাছে দাঁড়িয়ে সেই দুর্গশিখরটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যা উঠতে প্রায় চার মাস সময় লেগে গেছে। শ্রমিকশক্তি, কাঁচামাল, আর নকশার নানা জটিলতা—সব মিলিয়ে লিউ ঝি তাঁর সমস্ত মনোযোগ ঢেলে দিয়েও অধোপ্রাসাদের দক্ষিণ দিকেই কেবল একটি প্রাচীর তুলতে পেরেছিলেন, যা প্রাসাদ আর ধূসর কুয়াশার মধ্যে সীমানা টেনে দেয়।
এই প্রাচীরের উচ্চতা তেরো মিটার, প্রস্থ ছয় মিটার। এর চূড়া দিয়ে পাশাপাশি তিনজন মানুষ হাঁটতে পারে, আর গোড়া বেশ চওড়া। গোটা প্রাচীরটি ফাঁপা, আর ভেতরে রয়েছে সৈন্য লুকিয়ে রাখার কক্ষ, অস্ত্রাগার, চিকিৎসাকক্ষ ও নির্দেশকক্ষের মতো নানা প্রয়োজনীয় ঘর।
প্রাচীরের মাঝখানে রয়েছে প্রায় দশ মিটার চওড়া একটি সুবৃহৎ ফটক। লিউ ঝি অধোপ্রাসাদের ভেতরে যে পাথরের ঢাকাকাঠামোটি রেখেছিলেন, সেটিকে এখন এনে ফটকের ঠিক মাঝখানে বসানো হয়েছে, ফলে ফটকটি দু’টি পদপথে ভাগ হয়ে গেছে।
ফটকের ওপর ঝুলছে ছয়টি বিশাল সাপের খুলি। এগুলো সবই দাঁত আর মাংস ঝেড়ে ফেলা সাদা হাড়। প্রতিটি খুলিই হাঁ করে আছে, আর সাপের মুখ দিয়ে বেরিয়ে এসেছে মাকড়সার সুতোর তৈরি এক ধরনের দড়ি, যা দৃঢ়ভাবে পনেরো মিটার দীর্ঘ এক দোলসেতুর দুই প্রান্তে আটকে আছে।
প্রয়োজন হলে এই মাকড়সার সুতোগুলো দোলসেতুটিকে গুটিয়ে নেবে, আর সেটিই হবে ফটকের প্রথম স্তরের দরজা।
এই দোলসেতুর নিচে রয়েছে প্রায় দশ মিটার চওড়া একটি ‘পরিখা’।
সাধারণ পরিখার মতো নয়, এই তথাকথিত পরিখাটি প্রাচীরের ধার থেকে সোজা ধূসর কুয়াশা পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছেছে।
পুরো ‘নদী’ জুড়ে একের পর এক মাকড়সার সুতো আর জাল বিছানো আছে, আর প্রাচীরের বাইরের দিকেও একই অবস্থা। এসব জাল এই ক’দিনে সূত্রীয় ভাগ্য-মাকড়সা নারীর তৈরি শক্তিশালী মাকড়সার সুতো দিয়ে গড়া হয়েছে। এত বেশি জাল জমে উঠেছে যে এখন সেগুলো রীতিমতো বিকৃত হয়ে গেছে; অসাবধানে কেউ আটকে গেলে সূত্রীয় ভাগ্য-মাকড়সা নারীরও তাকে সামলানোর উপায় থাকবে না।
যে-ই এই ধরনের জালে স্পর্শ করুক, তার পরিণতি একটাই—সে বারবার নিজেকে জাল থেকে ছিঁড়ে বেরোনোর চেষ্টা করবে, আর যত বেশি ছটফট করবে, ততই আরও বেশি জাল গায়ে জড়িয়ে যাবে। শেষে তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হবে সেই মাকড়সাজালের নদীতে, যেখানে সে আর নড়তেই পারবে না।
এই কারণেই লিউ ঝি সূত্রীয় ভাগ্য-মাকড়সা নারীর পরিখা-পরিকল্পনায় সম্মতি দিয়েছিলেন, এবং প্রতিদিন তাকে বিপুল পরিমাণ মাকড়সার সুতোর ওষুধ সেই নদীতে ঢালতেও অনুমতি দিয়েছিলেন।
এখন অধোপ্রাসাদের প্রাঙ্গণ থেকে বাইরে ধূসর কুয়াশায় যেতে চাইলে কেবল ফটকের সামনে থাকা দোলসেতুটিই পথ, আর পরিখা পেরিয়ে বেরোনোর কথা তো দূরের, ভূতও তা করতে পারবে না।
প্রাচীরের দুই পাশে রয়েছে প্রায় বিশ মিটার উঁচু দু’টি তীরকোট, যদিও সেগুলো এখনো পুরোপুরি নির্মিত হয়নি; আর সে-কারণে তীরকোট দু’টির সঙ্গে যুক্ত থাকার কথা যে পার্শ্বপ্রাচীর, সেগুলোও এখনো অসম্পূর্ণ।
দক্ষিণের এই প্রাচীর তোলা গেছে বলেই লিউ ঝি এই সময়ে নিজের সমস্ত মনোযোগ আর সম্পদ ঢেলে দিতে পেরেছিলেন; অধোপ্রাসাদের মাটিও প্রায় এক মিটারেরও বেশি নিচে খুঁড়ে ফেলতে হয়েছে, তবেই যথেষ্ট পাথর জোগাড় করা গেছে।
অন্য দিকগুলোর প্রাচীর তুলতে হলে আরও অনেক সময় আর সম্পদের প্রয়োজন হবে।
“তবু এটা মন্দ হয়নি।”
প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে লিউ ঝি সন্তুষ্ট গলায় বললেন, “আমি তো এক দমে সব প্রাচীর তুলে ফেলতে চাইনি। একটি প্রবেশমুখ তৈরি করতেই পারলে আমার জন্য যথেষ্ট। এখন তোমরা সবাই উপরে উঠে এসো।”
লিউ ঝির আদেশ পাওয়া মাত্র আগে থেকেই বাছাই করা প্রহরীদল প্রাচীরের বিভিন্ন সিঁড়ি বেয়ে দ্রুত নির্ধারিত স্থানে গিয়ে দাঁড়াল।
এই প্রহরীরা লিউ ঝি এই কয়েক মাসে শ্মশানসমাধিক্ষেত্র থেকে সদ্য উৎপন্ন বাহিনীগুলোর মধ্য থেকে বেছে নিয়েছিলেন।
গত কয়েক মাস ধরে লিউ ঝি যেহেতু ক্রমাগত বিশাল সাপের ওপর হামলা আর পিছু ধাওয়ায় ব্যস্ত ছিলেন, শ্মশানসমাধিক্ষেত্রের দিকে নতুন মাংসের জোগান বিশেষ আসেনি, ফলে সেটি এখনো দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার সুযোগ পায়নি।
তবে অন্য নির্মাণগুলো গড়ে ওঠায় শ্মশানসমাধিক্ষেত্রের উৎপাদিত বাহিনীর মান কিছুটা বেড়েছিল।
যেমন সোনালি কঙ্কালের ক্ষেত্রে এখন আর স্বর্ণকারকে কষ্ট করে একে একে সোনার পাত পেটাতে হয় না। লিউ ঝি আর সূত্রীয় ভাগ্য-মাকড়সা নারী মিলে এমন এক রসায়ন-মিশ্রণ আবিষ্কার করেছেন, যাতে সোনা গলিয়ে এক ধরনের সোনালি প্রলেপ বানানো যায়। কঙ্কালের গায়ে সেটি মাখিয়ে দিলেই সোনালি কঙ্কালের মতো প্রভাব দেখা দেয়।
এখন লিউ ঝির অধীনস্থ কঙ্কাল-স্বর্ণকাররা সবাই অলংকার তৈরির কাজে চলে গেছে, কারণ তাঁর শহরের জন্য এখন বিপুল পরিমাণ সোনার অলংকার দরকার।
তবে এই মুহূর্তে প্রাচীরের জন্য অত বেশি সোনালি কঙ্কাল প্রয়োজন ছিল না। লিউ ঝি প্রায় বারোটি সোনালি কঙ্কালকে কেবল প্রাচীরের চূড়ায় টহল দিতে রেখেছিলেন। বরং তিনি সাপের হাড়ের ধনুকধারী বাহিনীকে কাজে লাগিয়েছিলেন, এবং তাদের প্রায় চল্লিশজনকে এখানে নজরদারিতে রেখেছিলেন।
যদি কোনো শত্রু মাকড়সাজালের পরিখায় ঢুকে পড়ে, কঙ্কালধনুকধারীরা তখনই আক্রমণ শুরু করতে পারবে, আর জড়িয়ে পড়া সেই সব দুষ্কৃতীকে একেবারে ধ্বংস করে দেবে।
ফটকের সামনে দু’টি রূপান্তরিত চলমান শবও দাঁড়িয়ে ছিল।
এরা আগের অধোপ্রাসাদে মিশে যাওয়া মুখোশগুলোর প্রভাবে কিছুটা বিকৃত হয়ে গেছে।
স্বাভাবিক দেখতে চলমান শবের তুলনায়, আড়াই মিটারেরও বেশি লম্বা এই দু’টি, ধূসর দানবের মতো চলমান শব অনেক বেশি ভয়ংকর।
লিউ ঝি তাদের জন্য সাপের চামড়া আর সোনা দিয়ে তৈরি পুরো বর্মের পোশাক বানিয়ে দিয়েছিলেন; ঝকঝকে সেই সাজে তারা যেন আরও দৃষ্টিকাড়া হয়ে উঠেছিল। উপরন্তু প্রত্যেককে দেওয়া হয়েছিল একটি লম্বা কাঠের দণ্ড। ধূসর কুয়াশা থেকে যদি কোনো শত্রু দোলসেতুতে উঠে আসে, তবে তাদের এক ঝটকায় সরাসরি পরিখার ভেতর ছুড়ে ফেলা হবে।
তবে অধোপ্রাসাদে এত দিন থাকার পরও লিউ ঝি এখনো ধূসর কুয়াশা থেকে কিছুই বেরিয়ে আসতে দেখেননি। তাই এই দুই অতিরিক্ত পেশিবহুল, রূপান্তরিত চলমান শব এখনো কেবল ফটকের সামনে দাঁড়ানো সাজসজ্জা ছাড়া কিছু নয়।
লিউ ঝির পেছনে দাঁড়িয়ে বারবার দুলতে থাকা সূত্রীয় ভাগ্য-মাকড়সা নারী তাঁর কথা শুনে আবারও বকবক শুরু করল।
“আমি তো আগেই বলেছিলাম, পরিখার মধ্যে আমরা একটা মাকড়সার দল পুষতে পারি। খুব বড় হওয়ার দরকার নেই, শুধু জালের ওপর অবাধে চলাফেরা করতে পারলেই চলবে। তারা পরিখায় পড়ে যাওয়া শত্রুদের শেষ করতে সাহায্য করবে, আর আমাদের কোনো খাবার-দাবারও দিতে হবে না, শুধু…”
সূত্রীয় ভাগ্য-মাকড়সা নারীর আবার সেই প্রস্তাব শুনে লিউ ঝি একটুও ভেবে দেখলেন না। তার ক্ষমতা যদিও কাজে লাগে, কিন্তু এটি তাঁর অধোপ্রাসাদ।
এই কয়েক মাসের শিক্ষার মধ্য দিয়ে লিউ ঝি স্পষ্ট বুঝে গিয়েছিলেন, একজন মৃতজাদুকর হিসেবে নিজের একটি ব্যক্তিগত ভূখণ্ড থাকলে কী পরিমাণ সুবিধা পাওয়া যায়।
তেমনই তিনি এটাও বুঝেছিলেন, তাঁর শুরুর কাজের নম্বরের মধ্যে অধোপ্রাসাদের ওপর নিয়ন্ত্রণের মাত্রাও নিশ্চয়ই ধরা রয়েছে।
শেষ মুহূর্তে তিনি কোনো ভুল হতে দেবেন না—এমনকি এই ধরনের প্রস্তাব যদি তাঁরই মৃত সেবকের কাছ থেকে আসে, তবু না।
সূত্রীয় ভাগ্য-মাকড়সা নারী তখনো সেখানে কীসব বলে চলেছিল, আর একটুও বুঝতে পারেনি যে লিউ ঝি আর তার কথায় কান দিচ্ছেন না। ঠিক সেই সময় ভিদেনিনা নীরবে এগিয়ে এসে লিউ ঝির সামনে দাঁড়াল, আর লিউ ঝির পিছু পিছু আসতে চাওয়া সূত্রীয় ভাগ্য-মাকড়সা নারীর পথ আটকে দিল।
সূত্রীয় ভাগ্য-মাকড়সা নারী যখন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, ভিদেনিনা মাথা তুলে তাকে একবার তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখল।
ভিদেনিনা খুব একটা কথা বলে না, কিন্তু তার চোখের উপহাস স্পষ্ট বোঝা যায়।
সূত্রীয় ভাগ্য-মাকড়সা নারী চিৎকার করে উঠল, “ভিদেনিনা, এর মানে কী? আমাকে তুচ্ছ ভাবছ নাকি? আমি বলে রাখছি, আমি…”
কিন্তু ভিদেনিনা আদৌ সূত্রীয় ভাগ্য-মাকড়সা নারীর সেই লাগাতার বকবক শোনেনি। সে চার হাত দিয়ে কোমরের লম্বা তলোয়ারের বাঁট চেপে ধরে সোজা লিউ ঝির পিছু পিছু হাঁটতে লাগল, আর প্রাচীরের নিচের দিকে নামতে নামতে এগিয়ে গেল।