প্রথম অধ্যায়: এটা কেমন ব্যাপার

“সান্দ্রু, সান্দ্রু, জেগে ওঠো!”
গভীর ঘুমের মধ্যে লিউ ঝি কানের পাশে এমন একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন। তিনি চোখ মেলে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু অনুভব করলেন যেন চোখের পাতা অনেক ভারী হয়ে গেছে, যতই চেষ্টা করুন খুলতে পারছেন না।
এরপর সেই কণ্ঠস্বর আবার বলল, “এটাই তোমার শেষ সুযোগ, নিজেই ভালোভাবে কাজে লাগাও…”
কণ্ঠস্বর শেষ না হতেই, লিউ ঝি জোরে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি অনুভব করলেন মাথা যেন বিস্ফোরিত হচ্ছে, প্রচুর তথ্য ও স্মৃতি তার মনে ঢুকে পড়েছে—কিছু স্মৃতি পরিপূর্ণ, কিছু অগোছালো, কিছু যুক্তিযুক্ত, কিছু অযৌক্তিক।
মাথা ধরে কিছুক্ষণ গড়াতে গড়াতে অবশেষে তিনি শান্ত হলেন। তখনই তিনি মোটামুটি বুঝতে পারলেন কী হচ্ছে। চোখ খুলতে পারার মুহূর্তে তিনি নিজের অজান্তেই বললেন—
“আর কোনো শেষ সুযোগের দরকার নেই। সেই হতভাগা সান্দ্রুর আর কোনো সুযোগ নেই।”
আসলে এটি এক মৃত আত্মার অধিপতি সান্দ্রুর স্নাতক পরীক্ষা ছিল। দুর্ভাগ্যবশত সান্দ্রু ইতিমধ্যে তিনবার ব্যর্থ হয়েছে। আবারও ব্যর্থ হলে চিরকাল মৃত্যুজগতের ঘুরে বেড়ানো আত্মা হয়ে যাবে, আর কখনো মুক্তি পাবে না।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, এই সান্দ্রু অহংকারী ও আত্মবিশ্বাসী ছিল। আগের তিনবারের ব্যর্থতা তাকে একরকম পাগল করে তুলেছিল, এবং সে আরও কঠিন পরীক্ষা শুরু করেছিল। আত্মাকে অন্যত্র পাঠানোর সময় সে দুর্বল হয়ে গিয়ে ছায়ার মতো বিলীন হয়ে যায়, আর সেই সুযোগে লিউ ঝি নতুন দেহে প্রবেশ করেন।
পরিস্থিতি বুঝে নেয়ার পর, লিউ ঝি সান্দ্রুর স্মৃতির টুকরো ঠিক মতো দেখতে পারেননি, হঠাৎই তাকে ফেলে দেয়া হল, আর সে শক্তভাবে মেঝেতে পড়ে গেল।
এরপর একধরনের প্রবল সমুদ্রের গন্ধে তার নাকে ধাক্কা লাগল। জাহাজের দোলায় লিউ ঝি অবশেষে পুরোপুরি জেগে উঠলেন। তিনি দেখলেন, তিনি একটি কাঠের জাহাজের কেবিনে আছেন। ঠিক তখনই তার দোলনায় পড়ে গিয়ে পাশে রাখা বাক্সগুলোর ওপর পড়ে গেলেন।
মেঝে থেকে উঠে দাঁড়াতে বেশ সময় লাগল; তখনই তিনি ভারসাম্য ফিরে পেলেন। কিন্তু জাহাজ এখনও দুলছে, বাইরে মাঝেমধ্যে বিশৃঙ্খল পায়ে চলার শব্দ শোনা যাচ্ছে।
তখনও নতুন শরীরের স্মৃতি গুছিয়ে নিতে পারেননি, লিউ ঝি কেবিনের দরজা ঠেলে দিলেন, মুখ থেকে অজানা ভাষা বেরিয়ে এলো—
“বাইরে কী হচ্ছে?”
“সমুদ্রের ডাকাত! সাধারণ যাত্রীরা নিচে চলে যাও, লুকিয়ে থাকো। আমরা যদি হেরে যাই, তোমার মালপত্র ডাকাতদের দিয়ে দাও, হয়তো তোমার প্রাণ বাঁচবে।”
হাস্য-রসাত্মক কণ্ঠে, কয়েকজন ছেঁড়া পোশাকের নাবিক বাঁকা তরবারি হাতে নিয়ে কেবিনের সামনে দিয়ে গেল। তাদের একজন লিউ ঝির প্রশ্নের উত্তর দিল।
তারা আর দেরি না করে দ্রুত ডেকের দিকে চলে গেল। শুধু একজন নাবিক পিছন ফিরে বলল, “তোমার তরবারি বের করো, তোমার মালপত্র পাহারা দাও। যদি কোনো ডাকাত কেবিনে ঢুকে পড়ে, নিজের কেবিন রক্ষা করতে হবে।”
দরজা বন্ধ করে, লিউ ঝি দোলনার নিচ থেকে নাবিকদের ব্যবহৃত বাঁকা তরবারি তুলে নিলেন। কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে তিনি এবার নতুন শরীরের স্মৃতি গুছিয়ে নিতে শুরু করলেন।
এই শরীরের নামও সান্দ্রু; এক নিঃস্ব অভিজাত পরিবারের সন্তান, দেখতে বেশ ভালো, স্বর্ণকেশী চুল উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে। কিন্তু পরিবার এতটাই দরিদ্র হয়ে পড়েছিল যে, সে নিজের সব সম্পদ বিক্রি করে পূর্বদেশে ভাগ্য অন্বেষণে বেরিয়েছে।
এইবার সে পশ্চিম সিসে রূপের নৌবহরের একটি কেবিন ভাড়া নিয়েছে, নিজের সমস্ত অর্জন একত্রে নিয়ে এসেছে, ফেরার পথে বিক্রি করে বাঁচার চেষ্টা করছে।
এটা সপ্তদশ শতকের অনেক নিঃস্ব অভিজাতের জীবনের সাধারণ চিত্র।
কিন্তু এই অভিজাত সান্দ্রুর ওপর মৃত আত্মার অধিপতি ভর করেছিল কেবল তার নামের জন্য নয়, বরং দক্ষিণ আমেরিকায় ব্যবসা করতে গিয়ে সে একটি অদ্ভুত বস্তু কিনে নিয়েছিল।
সেই বস্তুই মৃত আত্মার অধিপতি সান্দ্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, এবং সে তার শেষ আশা রেখেছিল এই নিঃস্ব অভিজাতের ওপর।
সব স্মৃতি দেখে নিয়ে, লিউ ঝি কেবিনের বাক্সগুলো খুঁজতে লাগলেন। সান্দ্রু দক্ষিণ আমেরিকায় একে একে কিনে এনেছিলেন দামী মসলা ও মূল্যবান জিনিসপত্র।
সাগরে যাতে এগুলো নষ্ট না হয়, সে জন্য সান্দ্রু অনেক ব্যবস্থা নিয়েছিলেন; সম্পদের সামান্য ক্ষতি হোক তাও চাননি।
এছাড়া, মালপত্র রক্ষায় তিনি যথেষ্ট শুকনো খাবার সংগ্রহ করেছিলেন, অস্ত্র হাতে কেবিন পাহারা দিতেন, প্রতিদিন কেবিন ছেড়ে বেরোতেন না, ভয়ে ছিলেন কেউ চুপিচুপি ঢুকে মালপত্র চুরি করে নিয়ে যাবে।
কেবিন ছোট আর মালপত্র বেশি হওয়ায়, সান্দ্রু প্রতিদিন বাক্স খুলে মালপত্র গোনা শুরু করতেন না ঠিকই, তবে প্রত্যেক বাক্সে কী আছে তা স্পষ্ট মনে রাখতে পারতেন।
এতে লিউ ঝি সহজেই খুঁজে পেলেন; দোলনার পাশে রাখা বড় বাক্সগুলো সরিয়ে, তার মধ্যে লুকানো ছোট বাক্সটি বের করলেন।
এই ছোট বাক্সটি ছিল সান্দ্রুর সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস। খুলে দেখা গেল, ভেতরে তুলো দিয়ে মুড়িয়ে রাখা নানা রকম রত্ন।
সাবধানে কিছু রত্ন সরিয়ে, লিউ ঝি একটি অদ্ভুত আকৃতির স্বর্ণের হার বের করলেন।
হারটি দেখতে একেবারে মায়া সভ্যতার গন্ধময়, সূর্য দেবতার মুখাবয়ব, চোখে লাল রত্ন বসানো, চারপাশে এক বৃত্তে রহস্যময় প্রাচীন চিত্রলিপি।
বস্তুটি খুবই পুরনো মনে হয়, হাতে নিলে উষ্ণতা অনুভূত হয়।
এটি হাতে নিয়েই লিউ ঝির মনে নানা ভাবনা জেগে উঠল।
তিনি মনে করলেন, এটি দিয়ে মৃত ইনকা সম্রাট আতাহুয়ালপা’র আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করা যেতে পারে। আতাহুয়ালপার অভিশাপ পূরণে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিলে—বিশ্বাসঘাতক ফ্রান্সিসকো পিসারোর বংশধরদের হত্যা করলে—এই হার দিয়ে লিউ ঝি একজন ইনকা বীরের আত্মা নিজের অনুগামী হিসেবে আহ্বান করতে পারবেন।
অথবা তিনি ইনকা সূর্য বীরদের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি পেতে পারেন। আবার এই হার দিয়ে ইনকা বীরের আত্মাকে নিজের শরীরে একীভূত করে, তার সমস্ত ক্ষমতাও পেতে পারেন।
এই হারটি বারবার হাতে ঘুরিয়ে দেখছিলেন লিউ ঝি, ভাবতে লাগলেন—এটি সত্যিই ভাল বস্তু, তিনটি বিকল্পই যে কোনো সূচনার জন্য যথেষ্ট। কিন্তু তবুও এটি সান্দ্রুকে জীবন বাজি রাখার মতো মূল্যবান কিনা, সে সন্দেহ থেকে যায়। স্মৃতির টুকরোতে দেখা যায়, আগের তিনবারও তার শুরু ছিল অনেকটা একইরকম।
এই সন্দেহ নিয়ে লিউ ঝি স্মৃতির টুকরো ঘেঁটে দেখলেন, দ্রুতই কিছু অদ্ভুত সূত্র পেলেন।
এই হারটি মৃত আতাহুয়ালপার আত্মার সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ দেয়, আত্মার সঙ্গে কিছু বিশেষ কথোপকথন সম্ভব।
এরপর সব সূত্র সামান্য ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। শুধু কিছু শব্দ—পৃথিবীর দেবরাজ্য, পিরামিড, ধ্বংসাবশেষ—এসব ছাড়া কোনো সম্পূর্ণ ধারণা পাওয়া যায় না।
এতে লিউ ঝি কিছুটা চমকে গেলেন। তিনি ভাবছিলেন, সান্দ্রুর রেখে যাওয়া পদ্ধতি অনুসারে আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করবেন, তখনই জাহাজটি আবার কেঁপে উঠল।