৭৮তম অধ্যায় হঠাৎ আক্রমণ

“চমৎকার!” কাঁটাযুক্ত জ্যোতির্মণ্ডলটি মাটিতে পড়ে যেতে দেখেই কার্তলর লয়েডের দিকে একবারও তাকাল না, হাতে থাকা প্রায় ভেঙে যাওয়া ছোট তলোয়ারটি ফেলে দিয়ে সে ঘুরে গিয়ে ছুটে গেল কাছাকাছি থাকা সোনার মূর্তিটির দিকে।

কার্তলর লাফ দিয়ে সোনার মূর্তির ওপর উঠে পড়ল, নিজের শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে মূর্তির ভিতরে গেঁথে থাকা বিশাল বর্শাটি চেপে ধরল। মূর্তিটিকে সম্পূর্ণ ভেদ করার পরেও সে সর্বশক্তি দিয়ে বর্শাটি নাড়াচাড়া করতে লাগল, অবশেষে মূর্তিটির বুকে থাকা রক্তরঙা স্ফটিকটি চূর্ণ করে ফেলল।

স্ফটিকটি ভেঙে যেতেই সোনার মূর্তির চোখের লাল আভা নিস্তেজ হয়ে এল, আর মূর্তিটিও নিস্পন্দ হয়ে গেল।

মূর্তির ওপর থেকে নেমে এসে কার্তলর বর্শা টেনে তুলে মাথার ওপর উঁচু করে ধরল।

“এটাই তো দেবতা? এত সামান্য!”

এ সময় দুটি সিসে নাবিক দ্রুত কার্তলরের পোশাক নিয়ে ছুটে এল, তার গায়ে চাদর জড়াতে চাইল।

ঠিক তখনই কার্তলর মনে মনে ভাবল, “কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না, এত দুর্বল দেবতার জন্য আমাকে এখানে ডেকে আনার কী প্রয়োজন ছিল?”

ভেবে উঠতেই তার মুখ কালো হয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে মাটিতে শুয়ে গেল।

তার পিছনে থাকা সোনার মূর্তিটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল। প্রবল বিস্ফোরণের আঘাতে অগণিত সোনার টুকরো ছোটাছুটি করে, আশপাশের সিসে নাবিক ও স্থানীয় যোদ্ধাদের অনেককে মেরে ফেলল বা আহত করল।

মূর্তিটির জায়গায় কেবল একটি ফাটল ধরা লাল স্ফটিক পড়ে রইল। সেই স্ফটিক ধীরে ধীরে ঝলমলে সাদা রঙে রূপান্তরিত হতে লাগল, আর তার চারপাশে অদ্ভুত কিছু বিকৃত ছায়া ভেসে উঠল।

তারা উচ্চস্বরে ‘সূর্যদেবতা’ ইত্যাদি শব্দ চিৎকার করতে লাগল, স্ফটিকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করল।

ঠিক তখনই, এক সিসে নাবিক ভুল করে একটি ছায়ার সংস্পর্শে এলো। সেই ছায়া ঘুরে নাবিকটির দিকে রাগী চোখে তাকাল।

নাবিকটি এক মুহূর্তও ভাবল না, বন্দুক তুলে ছায়াটির দিকে গুলি চালাল।

পরের মুহূর্তেই পুরো পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। চারপাশে স্তরে স্তরে ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। তাদের কারও হাতেই কোনো অস্ত্র ছিল না, তারা শুধু নিকটবর্তী জীবিতদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল, খালি হাতে ধরতে চাইল, দাঁতে ছিঁড়ে খেতে চাইল, যেন সমস্ত জীবিতদের কুচি কুচি করে খেয়ে ফেলবে।

কার্তলর তখন বুঝতে পারল, সবকিছু এখানেই ওঁত পেতে ছিল।

সে হাতে থাকা বর্শা উঁচিয়ে চিৎকার করে বলল, “ছুটে এসো, ওদের আটকে রেখো, আমি ওই স্ফটিকটা ধ্বংস করব!”

কিন্তু সত্যি কথা বলতে, কেবল তার অধীনে থাকা সিসে নাবিকরাই তার কথায় সাড়া দিল, অন্য গোত্রের যোদ্ধারা কেবল নিজেদের রক্ষা করতে পারল।

ঠিক তখনই, স্ফটিকের দিক থেকে এক বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে এল।

“হা হা হা, আমি জানতামই, দেবতার প্রতি বিশ্বাসও শেষ পর্যন্ত জীবিতদের প্রতি ঘৃণাকে হারাতে পারে না। তোমরা আমাকে সময় দাও, স্ফটিক পুরোপুরি আমার আয়ত্তে এলেই আমি হব নতুন সূর্যদেবতা, সক্রেসা।”

এবার কার্তলরও বুঝতে পারল, সক্রেসা নামের এই বৃদ্ধ তাদের কেবল টোপ হিসেবে ব্যবহার করছে। তাই শুরু থেকেই সে পার্কের সঙ্গে আলোচনা করছিল নরকের পথ দিয়ে পালানোর জন্য। সে জানত সূর্যদেবতা নরকে লুকিয়ে রেখেছে কিছু কৌশল, আর সে অনেক পরিকল্পনা করে এসেছে।

এ সময় কার্তলর পকেট থেকে একটি শিশি বের করে এক ঢোঁকে পান করে ফেলল, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে সেই তরলটি বর্শার ওপর ছিটিয়ে দিল।

বর্শার গায়ে হঠাৎই অদ্ভুত সাদা রঙ ফুটে উঠল, যেন দূর থেকে কোনো গম্ভীর স্তোত্র শোনা যাচ্ছে।

সব প্রস্তুতি শেষ করে কার্তলর একটু দুঃখই পেল। এই ওষুধের শিশিটি বিরাট দাম দিয়ে কিনেছিল, ভেবেছিল দৈত্য নিধনে কাজে দেবে। কে জানত এত বাজে পরিস্থিতিতে ব্যবহার করতে হবে!

বর্শা উঁচিয়ে কার্তলর চিৎকার করল, “সবাই আমার দিকে এসো, মরতে না চাইলে এখানে জড়ো হও!”

তার অধীনে থাকা সিসে নাবিকরা দ্রুত তার কাছে জড়ো হয়ে গেল, কিন্তু স্থানীয় যোদ্ধারা কিছুই বুঝল না, তাই তারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে থেকেই লড়াই করতে লাগল। তবে তারা পরিস্থিতি বুঝে নিজেদের গোত্রের আশেপাশেই থেকে গেল, বেশি বিচ্ছিন্ন হল না।

কার্তলর স্থানীয়দের নিয়ে মাথা ঘামাল না। সিসে নাবিকরা এক জায়গায় হলে সে বর্শা তুলে স্ফটিকের দিকে দৌড় দিল।

দৌড়ানোর সময় তার বর্শা থেকে সাদা আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশে বিশ মিটারের মধ্যে থাকা সবাই সেই আলোর চাদরে ঢাকা পড়ে গেল।

সেই সাদা আলো খুব শক্তিশালী না হলেও, সমস্ত ছায়া তা এড়িয়ে চলতে চাইল, তারা চাইলেও আলোর ভেতর ঢুকতে সাহস করল না। তারা রাগে ফুঁসলেও, আলোকিত জায়গা ঘুরে পিছনের স্থানীয় যোদ্ধাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।

ঠিক তখনই, দূর থেকে একটি বজ্রগোলক উড়ে এল।

বজ্রগোলকটি আকারে মানুষের মাথার সমান, কিন্তু চারপাশে একের পর এক বাতাসের ধারাল ফলার মতো স্তর ঘুরছে।

বজ্রগোলকটি সোজা কার্তলরের দিকে ছুটে এল।

এ আঘাত দেখে কার্তলর হতবাক। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, কোনো সূর্যদেবতা বজ্রপাতের খেলা খেলবে।

কিন্তু বজ্রগোলক তখন তার শরীর ছুঁয়ে ফেলবে বলে, আর কিছু ভাবার সময় রইল না। সে হাতে থাকা বর্শা দিয়ে বজ্রগোলকটিকে ঠেকাতে গেল।

অচিন্ত্যভাবেই, তার এই ঠেকানোতে বিপত্তি ঘটল। বজ্রগোলকটি কার্তলরের সামনে বিস্ফোরিত হয়ে গেল। অজস্র বাতাসের ধারাল ফলার সঙ্গে বৈদ্যুতিক স্রোত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

কার্তলর একের পর এক বর্শা নাড়িয়ে কিছু ধারালো বাতাসের আঘাত প্রতিহত করল, কিন্তু অধিকাংশ ধারালো বাতাস আশপাশের নাবিক আর স্থানীয় যোদ্ধাদের কেটে মারল বা আহত করল।

এই পরিস্থিতিতে স্থানীয় যোদ্ধাদের সাহস ভেঙে গেল। কেউ ডেকে কাঁদতে কাঁদতে বনে ছুটে পালাল, কেউ বুঝল নীল পথ দিয়ে পালাতে হবে।

আরও কিছু যোদ্ধা অস্ত্র তুলে ছায়াদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে লাগল।

সব মিলিয়ে পরিস্থিতি হয়ে উঠল চরম বিশৃঙ্খল।

আর ঠিক তখনই কার্তলর শুনতে পেল সক্রেসা নামের সেই বৃদ্ধের কণ্ঠ।

“এটা কী হচ্ছে!”

বৃদ্ধ বুঝে ওঠার আগেই, আকাশ থেকে একটি বজ্রপাত নেমে এল, সজোরে গিয়ে পড়ল স্ফটিকের ওপর। এই আঘাতে স্ফটিকের ফাটল আরও অনেকটা বেড়ে গেল।

সম্ভবত বৃদ্ধও এতে আঘাত পেল, তার কণ্ঠও স্তব্ধ হয়ে গেল।

এ অবস্থায় কার্তলর স্পষ্ট বুঝল না কী ঘটছে, কিন্তু এটাই জানল এখানে আর থাকা যাবে না। নরক তো তার এলাকা নয়, যতই সে অগণিত সরঞ্জাম নিয়ে আসুক, কোনো লাভ হবে না।

তাই সে বর্শা হাতে ঘুরে গিয়ে নীল পথের দিকে দৌড় দিল। সে ঠিক করল, দ্রুত এখান থেকে পালাবে। সক্রেসা কী করতে চায়, সেটা এখন ভাবার সময় নেই, পরে ফিরে এসে দেখা যাবে।

কিন্তু হঠাৎই, যেন প্রবল বাতাস বইতে লাগল। সেই বাতাসে যেন অদ্ভুত এক গন্ধ মিশে।

এ গন্ধ মানুষের আত্মাকে প্রভাবিত করে, আত্মা উল্লসিত হয়ে ওঠে, সবকিছু ভুলে যায়।

কার্তলর কোনো বোকা নয়। প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেলেও, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল,

“খারাপ হয়েছে!”