পর্ব ৫৭: প্রথম স্তর

শত্রুদের সঙ্গে সম্মুখসমরে নেমে, লিউ ঝি বুঝতে পারল, সে আসলে তাদের শক্তিকে ঠিকমতো মূল্যায়ন করেনি। লড়াই শুরু হতেই লক্ষ্য করল, শত্রুরা নিজেদের শক্তি অনেকটাই বাড়িয়ে ফেলেছে। তাদের হাতে ধরা পালকের মতো দেখতে অস্ত্রগুলো ইস্পাতের চেয়েও কঠিন হয়ে উঠেছে, আর শরীরে পরা চামড়ার বর্মও যেন দুর্ভেদ্য হয়ে উঠেছে। লিউ ঝির অস্ত্রশস্ত্র তাই তাদের তুলনায় নিম্নমানের বলেই মনে হচ্ছিল।

তবু লিউ ঝি নিজের দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী ছিল। নাকাবর্ণা মৃতাত্মার নির্দেশনায় তার তরবারি চালনার কৌশল শুধু অভিজ্ঞতা নয়, প্রকৃত দক্ষতায় পরিণত হয়েছে। এখনকার লিউ ঝি যেন বহু বছর ধরে তরবারি সাধনা করা একজন নিপুণ তলোয়ারবাজ। যদিও সে নাকাবর্ণা মৃতাত্মার মতো অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী নয়, তবু জলনীল গ্রহে এমন দক্ষতাই একজন প্রকৃত তরবারি মাস্টার বলে বিবেচিত হতে পারে।

শত্রুরা ঘিরে ধরতেই লিউ ঝি স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুজনের মোকাবিলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। একার শক্তিতে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরার মধ্যেই তার তরবারি বিদ্যার উৎকর্ষ স্পষ্ট হয়ে উঠল। অবশ্য, মৃতাত্মা নাকাবর্ণার মতো একাই বাকি সব শত্রুকে প্রতিহত করতে তার অনেকটাই বাকী।

নাকাবর্ণা মৃতাত্মা অনায়াসে একজন শত্রুকে হত্যা করে ফেলায় লিউ ঝি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। সে জানত, অন্তত একজন শত্রুকে নিজেই পরাস্ত করতে হবে, নইলে পরে বাইরে গিয়ে মানুষজনের সঙ্গে কথাবার্তা বলতে গেলে লজ্জা পাবে। কেউ তো চায় না, undead মন্ত্রীর পদে অধিষ্ঠিত হয়েও কেবল নিজের অনুচরদের আড়ালে লুকিয়ে থাকুক, আর প্রতিটা শত্রুকে অনুচররাই শেষ করুক—এভাবে undead মন্ত্রীর সম্মান থাকে কোথায়?

এই ভাবনা মাথায় নিয়ে লিউ ঝি তার তরবারি চালনার গতি বাড়িয়ে দিল। তবে তার গতি ও শক্তির মধ্যে স্পষ্ট ফারাক ছিল, তাই অনেক খানি কৌশল সে কাজে লাগাতে পারছিল না। গতি বাড়ানোর চেষ্টায়, সে অনায়াসে ইন্দ্রনীল বাতাস-তলোয়ার কৌশলের বৈশিষ্ট্য অনুসরণ করল। তার তরবারির ঝলকে ক্রমশ দুইটি বাতাস-কাটা তৈরি হতে লাগল।

এই মুহূর্তে, লিউ ঝি নিজেই কিছুটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। আগে সে মনের সংযমে বাতাস-কাটা তরবারির ডগায় ধরে রাখতে পারত। হঠাৎ দুটো বাতাস-কাটা একসঙ্গে উৎপন্ন হওয়ায় সে আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না; তার মানসিক শক্তি সামান্য শিথিল হতেই, দুইটি বাতাস-কাটা পরস্পর ধাক্কা খেয়ে তরবারির ডগায় এক ক্ষুদ্র ঝড়ের সৃষ্টি করল।

ঠিক তখনই লিউ ঝি তরবারি দিয়ে এক শত্রুকে আঘাত করল। সেই ছোট ঝড়ের ঘূর্ণিতে আদিবাসী যোদ্ধার দেহ ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে হাতের তালুর আকারের টুকরো হয়ে গেল। আর লিউ ঝি যে তরবারি ব্যবহার করছিল, সেটাও ভেঙে গেল। যদি সে দ্রুত হাত ছাড়ত না, তাহলে তার হাতও হয়তো কেটে যেত।

ছিন্নবিচ্ছিন্ন শত্রুর দেহ থেকে খুব সামান্য রক্তপাত দেখে লিউ ঝির মনে কাঁপন ধরল। ঠিক তখনই আরেকজন আদিবাসী যোদ্ধা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিউ ঝি দ্বিতীয়বার না ভেবে পাশে থেকে একটা ব্রোঞ্জের তরবারি তুলে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

তবে এবার লিউ ঝির মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কীভাবে সে এইমাত্র করা আঘাতের ফলাফল বিশ্লেষণ করবে। সে স্পষ্ট অনুভব করল, তার আগের আঘাত দুইটি বাতাস-কাটা একসঙ্গে সংঘর্ষে যে বিস্ফোরণ ঘটল, তার ফল। যদি সে দুইটি বাতাস-কাটা একসঙ্গে ছুড়ে দিয়ে আকাশে সংঘর্ষ ঘটাতে পারে, তাহলে হয়তো আবারও একই ধরনের বিধ্বংসী ফল মিলবে। তা সত্যি হলে, লিউ ঝির হাতে এক নতুন শক্তিশালী আক্রমণ কৌশল চলে আসে।

এই চিন্তা মাথায় নিয়ে, লিউ ঝি এবার তার সামনে থাকা আদিবাসী যোদ্ধাকে পরীক্ষার বস্তু ধরে নিল। কিন্তু এবার সে আগের মতো সাফল্য পেল না; দুইটি বাতাস-কাটা একসঙ্গে তৈরি করতেও পারল না, একইসঙ্গে ছুড়তেও পারল না, সংঘর্ষ ঘটানো তো দূরের কথা।

এই দৃশ্য লক্ষ করে, নাকাবর্ণা মৃতাত্মা মাথা একটু ঘুরিয়ে ভাবল, তারপর তার চারটি বাহু একসঙ্গে তলোয়ার নাড়িয়ে চারটি বাতাস-কাটা ছুড়ে দিল। বাতাসে সেগুলো পরস্পর সংঘর্ষে এক বৃহৎ ঝড়ের সৃষ্টি করল, আর নাকাবর্ণার সামনে দাঁড়ানো চারজন আদিবাসী যোদ্ধা এক নিমিষে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

মৃতাত্মা নাকাবর্ণার বিজয়ী মুখাবয়ব দেখে লিউ ঝির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বুঝল, মৃতাত্মা তাকে সঠিক পদ্ধতি দেখাচ্ছে, কিন্তু তাতে কী আসে যায়? লিউ ঝি তো একসঙ্গে দুইটি দীর্ঘ তরবারি ধরতেই পারে না, তার আর কি চারটি হাত গজাবে?

ঠিক তখনই তার মনে এক সম্ভাবনার উদ্ভব হল। সে বাঁ হাতে পেছনে ঝাঁপিয়ে মৃত্যাদণ্ডের দণ্ডটি তুলে নিল, তারপর সেটিকে সামনে এনে ডান হাতে থাকা ব্রোঞ্জের তরবারির সঙ্গে ক্রুশ করে ধরল, এবং তরবারি এগিয়ে ছুড়ল।

একটি বাতাস-কাটা ছুটে গেল, আর সেই বাতাস-কাটা মৃত্যাদণ্ডের দণ্ডের শীর্ষ ছুঁয়ে যাওয়ার সময়, দণ্ডে জমে থাকা বিদ্যুৎটুকুও সঙ্গে নিয়ে গেল। এর পরেই লিউ ঝি দেখল, তার সামনে এক সবুজাভ রঙের আলোকবল জন্ম নিল।

আলোকবলের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, আর যত এগোতে লাগল, ততই বড় হতে থাকল। চারপাশে বিদ্যুৎ ঝলকানি, ভেতরে ঘূর্ণায়মান বাতাস-কাটা। ঠিক তখন, নাকাবর্ণা মৃতাত্মা শত্রুর ওপর আক্রমণ ছেড়ে জোরপূর্বক লিউ ঝির সামনে চলে এল।

ততক্ষণে আলোকবলটি এক আদিবাসী যোদ্ধার গায়ে ধাক্কা খেয়ে প্রবল বিস্ফোরণে ফেটে গেল। অগণিত বাতাস-কাটা ও বিদ্যুৎ ঝড়ের মতো চারিদিকে ছুটে বেড়াতে লাগল। যেখানেই বাতাস-কাটা ছুটে গেল, সেখানেই এক আঙুল গভীর চেরা পড়ে গেল।

বাতাস-কাটা লিউ ঝির দিকে ধেয়ে আসতেই, নাকাবর্ণা মৃতাত্মা নিরন্তর তরবারি চালিয়ে সব আক্রমণ প্রতিহত করল। তার সুরক্ষা না থাকলে, নিজেরই আঘাতে লিউ ঝি প্রাণ হারাত।

বাতাস-কাটা থেমে গেলে, লিউ ঝি মৃতাত্মার আড়াল থেকে অবশেষে মুখ বাড়াল। ছিন্নভিন্ন আদিবাসী যোদ্ধাদের দেখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলে উঠল, “এটা কি একটু বেশি শক্তিশালী নয়?”

“তুমি... নিয়ন্ত্রণ... ঠিক... করোনি...”

লিউ ঝি মৃতাত্মার দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল, মনে মনে ভাবল, বরং সরাসরি বললেই পারত, সে যথেষ্ট দুর্বল। তবে ভালোই হয়েছে, এরকম এক বিধ্বংসী কলাকৌশল জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে কাজে লাগবে। ভবিষ্যতে যদি ক্ষমতাশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হয়, এই কৌশল তখন দারুণ উপযোগী হবে।

এই ভাবনায় মন ভালো হয়ে গেল, পিছনে দাঁড়ানো মৃতাত্মার দিকে ফিরে বলল, “বল তো, এই কৌশলটার নাম কী রাখব?”

নাকাবর্ণা মৃতাত্মা চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না। কিছুক্ষণ পরে, লিউ ঝি নিজেই মাথা নাড়ল, “থাক, তোমার কোনো রসিকতার বোধই নেই।”

বলতে বলতেই লিউ ঝি নিচে নামার পথের খোলা দরজার দিকে এগিয়ে গেল। সিঁড়ির মুখে এসে নীচের দিকে তাকিয়ে দেখল, দরজাটা সম্ভবত ভেতর থেকে খোলা, আর সিঁড়িতে মানুষ গড়িয়ে পড়ার চিহ্নও রয়েছে। এখন শুধু রক্তের দাগ আর ধুলোর আস্তরণ, মৃতদেহ কিছু চোখে পড়ল না।

এখানে দাঁড়াতেই লিউ ঝির সামনে আবারও একটানা বার্তা ভেসে উঠল—

[আচার অনুষ্ঠানের প্রথম চ্যালেঞ্জ সম্পন্ন হয়েছে, মূল অনুষ্ঠানের দরজা খুলেছে। আপনি চাইলে দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করতে পারেন। যদি প্রবেশ না করেন, তাহলে ছয় ঘণ্টা পর শত্রুরা প্রথম দফায় শক্তিবৃদ্ধি শুরু করবে।]