পঞ্চম অধ্যায়: দূরে সরিয়ে নেওয়া

"বেশ ভালো।" দানবটির ক্রমাগত বদলাতে থাকা মুখের দিকে তাকিয়ে লিউঝির আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল। "আসলে এটি বধ করাও বেশ সহজ বলেই মনে হচ্ছে। আমি ভেবেছিলাম একে শহরে টেনে নিয়ে গিয়ে লড়াই করতে হবে, কিন্তু মনে হচ্ছে বর্তমান এই ধাক্কাতেই এর সমাপ্তি ঘটে যাবে।"

লিউঝির কথা শেষ হতে না হতেই তিনি দেখতে পেলেন, দানবটির সচল থাকা চারটি মাথার মধ্যে একটি মাথা অন্য মাথাগুলোকে ক্রমাগত কামড়ে ছিঁড়ে ফেলছে। এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, সে আর অন্যদের কোনো মতামত শুনতে রাজি নয়।

এই পরিস্থিতি লিউঝির মধ্যে বেশ অস্বস্তি তৈরি করল। তিনি উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, "ওকে থামাও, ওই পাগল হয়ে যাওয়া মাথাটাকে শেষ করে দাও।"

কিন্তু লিউঝির আক্রমণ ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত অপর্যাপ্ত। নানা ধরনের আক্রমণের মুখেও সেই মাথাটি একটুও ভয় পেল না; বরং এই আক্রমণের কারণে তার উন্মত্ততা আরও বেড়ে গেল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই সে পাশের আরেকটি মাথা চিবিয়ে গিলে ফেলল।

এই মুহূর্তে লিউঝির আর অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। তিনি ‘নক্ষত্র পতন’ জাদু প্রয়োগ করলেন এবং ওই মাথাটিকে লক্ষ্য করে এক পসলা নক্ষত্র আলোর আক্রমণ চালিয়ে দিলেন।

এবারের আক্রমণে লিউঝি লক্ষ করলেন যে তাঁর জাদুকরী আক্রমণ কিছুটা কার্যকর হচ্ছে, যদিও সেটি সবচেয়ে শক্তিশালী ধরনের ছিল না, তবে অন্তত শত্রুর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পেরেছিল।

কিন্তু সেই মাথাটি ততক্ষণে পুরোপুরি উন্মত্ত হয়ে গেছে। লিউঝির আক্রমণ তার কোনো মনোযোগই আকর্ষণ করতে পারল না, বরং তার চামড়া ভেদ করে রক্ত বের করে দিল।

ঠিক তখনই দানবটি হঠাৎ করে এক ভয়ানক গর্জন করে উঠল। তার হাঁটার জন্য ব্যবহৃত সমস্ত হাতগুলো শক্ত করে মাটিতে গেঁথে ফেলল, আর তারপর দানবটির চামড়ার নিচ থেকে অসংখ্য সাদা হাড় বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, যেন সে তার নিজের শরীর চিরে বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

এমন দৃশ্য দেখে লিউঝি অবধারিতভাবে আদেশ দিলেন, "ভাগ্যবোনা মাকড়সা নারী, ওই জিনিসটাকে ওর শরীরের ভেতরেই আটকে রাখো, ওকে কিছুতেই বাইরে বের হতে দেবে না।"

পাশাপাশি লিউঝি কিছু নথি বের করে সেগুলোর পাতা উল্টে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন, "এই যুগের একটা বড় ঝামেলা হলো এখানে কোনো ছবি থাকে না। অথচ জাদুবিদ্যা এতদূর এগিয়ে গেছে, তবুও এই অবস্থা, সত্যিই এটা বড় অদ্ভুত ব্যাপার।"

নথিগুলো উল্টে মিলিয়ে দেখতে দেখতে লিউঝি মোটামুটি অনুমান করে নিলেন যে এই উন্মত্ত ব্যক্তিটি আসলে কে। সে সম্ভবত সেই ফোরম্যান বা সর্দার হওয়া উচিত। তবে এই সর্দার সাধারণ মানুষের ধারণার মতো অতটা দয়াশীল নন বলেই মনে হচ্ছে। বর্তমান পরিস্থিতি থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে যে, সে নিজেকে এবং শ্রমিকদের ভাই হিসেবে দেখেনি, বরং তাদের নিজের অধস্তন ও কামানের খোরাক হিসেবে গণ্য করেছে।

অবশ্য এই নথিপত্রগুলোর খুব একটা বড় কার্যকারিতা ছিল না। লিউঝি যদিও বুঝতে পেরেছিলেন যে লোকটি কে, তবুও তার আচরণ সম্পর্কে সুনির্দিষ্ট কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর উপায় তাঁর ছিল না। তিনি কেবল সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই অনুভব করেছিলেন যে, তাকে কোনোভাবেই ওই দানবের খোলস থেকে বের হতে দেওয়া যাবে না।

লিউঝির আদেশে ভাগ্যবোনা মাকড়সা নারী দানবটির শরীরে একের পর এক মাকড়সার জাল ছুঁড়তে লাগল, সেটিকে কোনোভাবেই নড়াচড়া করতে না দিয়ে এক জায়গায় আটকে রাখতে চাইল।

কিন্তু লিউঝির অনুমান যেন ভুল প্রমাণিত হলো। দানবটির দেহের ভেতরে কিছু একটা অস্বাভাবিক গণ্ডগোল দেখা দিল, মনে হলো তাদের নিজেদের মধ্যেই ভেতরে লড়াই শুরু হয়ে গেছে।

এমন পরিস্থিতি লিউঝিকে বাকরুদ্ধ করে দিল। এটা আবার কী ধরনের কান্ড? এমন হতে পারে নাকি যে ওই শ্রমিকদের মধ্যেও এমন কেউ আছে যার পদমর্যাদা ওই সর্দারের সমকক্ষ?

লিউঝি যখন বিষয়টি ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারেননি, ঠিক তখনই দানবের শরীর থেকে আরও একটা মাথা উধাও হয়ে গেল। এরপর চার মিটার লম্বা এক জোড়া সাদা হাড়ের হাত দানবের শরীর চিরে সজোরে বেরিয়ে এল এবং জোর করে দানবের পিঠের চামড়ায় একটা ক্ষত তৈরি করে ফেলল।

লিউঝি লক্ষ করলেন যে, দানবটির পেটের ভেতরে বড় ও ছোট—দুটি কঙ্কাল লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। ছোট কঙ্কালটি অনেকগুলো সাদা হাড় জোড়া লাগিয়ে তৈরি করা হয়েছে। অসংখ্য হাড়ের টুকরো দিয়ে গড়া শরীর ছাড়াও তার একটা সম্পূর্ণ মাথা এবং অন্যান্য অনেক মাথার টুকরো দিয়ে তৈরি একটি মুখ রয়েছে।

পক্ষান্তরে, বড় কঙ্কালটি একটি সম্পূর্ণ কঙ্কাল। সে অন্য কোনো কিছুর সাহায্য নিয়ে নিজেকে জোড়া লাগায়নি। তবে ছোট কঙ্কালটির তুলনায় এই বড় কঙ্কালটি ছিল আরও অদ্ভুত। কারণ তার শরীরের ভেতরে এবং বাইরে একের পর এক পোকার ডিমে ঢাকা ছিল, আর সেই ডিমগুলোর মাঝখানে ছিল হলুদ-সবুজ তরল শুকিয়ে যাওয়ার দাগ।

আর এই পোকার ডিমগুলোর অস্তিত্বের কারণেই বড় কঙ্কালটিকে অনেক বেশি শক্তিশালী দেখাচ্ছিল। এই মুহূর্তে তারা দানবের পেটের ভেতরে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, এবং বড় কঙ্কালটি যেন ক্রমাগত ছোট কঙ্কালটিকে কামড়ে ছিঁড়ে গ্রাস করে চলেছে।

আর সে যতটুকুই গ্রাস করছে, বড় কঙ্কালটির দেহের ভেতরের পোকার ডিমের সংখ্যা তত বাড়ছে, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তার শক্তি বৃদ্ধি পাচ্ছে।

"ওকে থামাও।"

লিউঝি আদেশ দিলেন। একই সঙ্গে তিনি নিজের সমস্ত ক্ষমতা প্রয়োগ করলেন—সে বিদ্যুৎ হোক, বায়ুর ফলা হোক, কিংবা নক্ষত্র পতন—লিউঝি তার সবকিছুই ব্যবহার করলেন এবং তাঁর অধীনস্থ বাহিনীও একযোগে আক্রমণ শুরু করল।

এবারে দানবটির আর কোনো মোটা চামড়ার প্রতিরক্ষা ছিল না, ফলে বড় কঙ্কালটির শরীরও এই আক্রমণগুলো ঠেকাতে পারল না। এমনকি দূর থেকে উড়ে আসা তীরগুলোও তার শরীরের কিছু পোকার ডিম ছিঁড়ে নিয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু তার শরীরের পোকার ডিমের সংখ্যা ছিল প্রচুর, আর ছোট কঙ্কালটিকে গ্রাস করার সাথে সাথে সেই ডিমগুলোর জোগানও পূরণ হয়ে যাচ্ছিল, ফলে তাকে পুরোপুরি পরিষ্কার করা কোনোভাবেই সম্ভব হচ্ছিল না।

কয়েকবার লিউঝির বায়ুর ফলা ও বিজলির যৌথ আক্রমণ বড় কঙ্কালটির শরীরের কোনো একটি অংশ সফলভাবে ধ্বংস করে দিলেও, সেই পোকার ডিমগুলো দ্রুত সেখানে এসে ভরাট হয়ে যেত এবং অল্প সময়ের মধ্যেই নতুন হাড় গজিয়ে উঠত, দেখে মনে হতো সে যেন একটুও আঘাত পায়নি।

এই মুহূর্তে লিউঝির একটু আফসোসও হচ্ছিল। আগে জানলে তিনি ভাগ্যবোনা মাকড়সা নারীকে বলতেন না যেন সব কঙ্কালকে দানবের শরীরের ভেতরে আটকে রাখা হয়। ছোট কঙ্কালটি যদি পালিয়ে যেত, তবে পরে বড় কঙ্কালটির বিরুদ্ধে লড়া হয়তো আরও সহজ হতো।

লিউঝির দল যখন বেশ উল্লাসের সাথেই একযোগে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখন বড় কঙ্কালটি হঠাৎ করে তার হাত দুটি ওপরে তুলে আকাশকে লক্ষ্য করে কী যেন এক গর্জন করে উঠল।

তৎক্ষণাৎ লিউঝির মনে এক অজানা শঙ্কা জেঁকে বসল।

"সতর্ক থাকো, শত্রু বড় কোনো কৌশল প্রয়োগ করতে চলেছে।"

কিন্তু ততক্ষণে কিছুটা দেরি হয়ে গেছে। বড় কঙ্কালটি তার দুই হাত দানবের শরীরের ভেতরে সজোরে চেপে ধরল, আর তার শরীরের একদম ওপরের স্তরের পোকার ডিমগুলো মুহূর্তের মধ্যে ফুটে আগের সেই সাদা মোটা পোকায় পরিণত হলো। এরপর সেই মোটা পোকাগুলো দ্রুত লম্বা হয়ে ছোট কঙ্কালটিকে পেঁচিয়ে ধরল।

তারপরে সেই মোটা পোকাগুলো ও ছোট কঙ্কালটি একসঙ্গে দলা পাকিয়ে একটা বিশাল পোকার গোলার রূপ ধারণ করল এবং জোর করে দানবের শরীর ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে আসার চেষ্টা চালাল।

লিউঝির অধীনস্থ সৈন্যরা ইতিমধ্যে তাঁর আদেশ পেয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে ভাগ্যবোনা মাকড়সা নারী ও ভিডনিনা ছাড়া অন্য কোনো প্রেতাত্মার পক্ষেই সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব ছিল না। তারা লিউঝির পরবর্তী আদেশের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল।

আর এই কারণেই তারা মোক্ষম সুযোগটি হাতছাড়া করে ফেলল। এক বিকট শব্দে সেই পোকার গোলাটি সজোরে ফেটে গেল এবং সাদা তরল চারদিকে ছিটকে গিয়ে আশেপাশের শত্রুকে ঘিরে থাকা সৈন্যদের গায়ে গিয়ে পড়ল।

এই তরলটি যেন কঙ্কালদের জন্য বিশেষভাবে অত্যন্ত শক্তিশালী ক্ষতিকারক প্রভাব ফেলল। লিউঝির বড় একটি কঙ্কাল সেনাদল এই তরলের সংস্পর্শে এসে গলে যেতে শুরু করল, এমনকি বড় কঙ্কালটির নিজের শরীরও কিছুটা গলে গেল।

কিন্তু বড় কঙ্কালটি এসবে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করল না। সে এক পা সামনে বাড়িয়ে দিল এবং ফেটে যাওয়া পোকার গোলার মধ্য থেকে সাদা হাড় দিয়ে তৈরি একটি লম্বা বর্শা টেনে বের করল।

এরপর বিন্দুমাত্র না ভেবে সে সেই বর্শাটি দিয়ে অনতিদূরে থাকা ভাগ্যবোনা মাকড়সা নারীকে সজোরে আঘাত করল, দেখে মনে হলো এর আগে তাকে দানবের শরীরের ভেতরে আটকে রাখার বিষয়টি সে মনে গেঁথে রেখেছিল।

এমন দৃশ্য দেখা মাত্রই লিউঝি জোরালো কণ্ঠে আদেশ দিলেন, "সোনার কঙ্কাল এবং মহামারী জম্বি সামনে এগিয়ে যাও, বাকি বাহিনী পিছু হটো।"