অধ্যায় ১: প্রত্যাবর্তন
টেলিপোর্ট চ্যানেল থেকে বেরিয়ে আসার পর, লিউ ঝি চারপাশের পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে দেখতে পারছিল না, হঠাৎ একটি বিশাল শক্তি তাকে ধাক্কা দিয়ে বাইরে ঠেলে দিলো, একটি কাঠের তলদেশ থেকে তাকে ধাক্কা দিয়ে কাদা-মাটির মধ্যে ফেলে দিলো।
আকাশ থেকে ধীরে ধীরে পড়তে থাকা বৃষ্টির ফোঁটা অনুভব করে, শরীরে কালো-মাখামাখি কাদা দেখে লিউ ঝি জানতো না কী বলবে।
তখনও উঠার আগেই একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল—“এটা কি না সন্দ্রু? শুনেছি এবার তোমার শেষ সুযোগ, কেমন হলো, চাকরি পেয়েছ? তোমার দুর্বল চেহারা দেখে মনে হচ্ছে না পেরেছো, তবে কোনো ব্যাপার না, তুমি তো শেষ পর্যন্ত নরকরাজ্যের পটভূমি হিসেবে কাজ করবে, আমি তো আমার গাইডকে বলব, তোমাকে আমার শহরে দরজাদার বানাতে, চিন্তা করো না, আমাদের বহু বছর ধরে সম্পর্ক আছে, আমি তোমার ভালো খেয়াল রাখব।”
কণ্ঠস্বরের দিকে তাকিয়ে লিউ ঝি দেখল একজন লম্বা ও পাতলা পুরুষ কাঠের সাঁকোতে দাঁড়িয়ে আছে, তার পেছনে একটি প্রায় তিন মিটার লম্বা, সবুজ মাংসের টুকরো দিয়ে তৈরি একটি বিশাল সেলাই করা দানব।
তবে তার সামনে কয়েকজন প্রায় এক মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার উচ্চতার চামড়ার পোষাক পরা ইঁদুর মাথার ছোট ছোট প্রাণী তার কাছে আসতে বাধা দিচ্ছিল।
লিউ ঝি কাদামাটির মধ্য থেকে উঠে দাঁড়িয়ে স্বভাবগতভাবে হাত বাড়ালেন, তার হাতে মৃত্যু-দণ্ড স্বয়ংক্রিয়ভাবে উপস্থিত হলো।
মৃত্যু-দণ্ডের স্পর্শ অনুভব করে, লিউ ঝি মাথা তুলে বললেন, “মাফ করবেন, আমি চাকরি পেয়েছি, এখন আমি একজন নিয়মিত মৃতাত্মা যাদুকর, তোমার খুশি হল কিনা।”
লিউ ঝির মুখ দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর সেই ব্যক্তি গম্ভীরভাবে হাঁফ দিয়ে তার অধীনদের নিয়ে ফিরে গেল।
তখন কাঠের সাঁকো থেকে আরেকটি কণ্ঠস্বর এল, “এই শিক্ষার্থী, তুমি গেমের কাজ শেষ করেছ, তাহলে দয়া করে ওপরে উঠো, এখানে প্রবেশ বিন্দু আটকাইয়া রাখো না।”
লিউ ঝি উপরে তাকিয়ে দেখল, কথা বলছে একজন সাদা চুল-দাড়ি বিশিষ্ট ইঁদুরচিহ্নের মানুষ, যিনি অন্য ইঁদুরদের মতো বর্শা না নিয়ে সাদা হাড় দিয়ে তৈরি একটি ছড়া হাতে ধরে আছে।
এই ইঁদুরদের দেখে লিউ ঝির মনে সন্দ্রুর স্মৃতিগুলো ফিরে এলো।
তিনি বুঝতে পারলেন, এগুলো হল হাড়ের বাতাস একাডেমির অধ্যক্ষের দাস, যারা একাডেমিতে কাজের কাজ করে থাকে।
তিনি সাঁকোর ধারে হাত রেখে কাদামাটি থেকে সাঁকোতে উঠলেন, আবার তাকিয়ে দেখলেন, সামনে বিশ্বটি বেশ অদ্ভুত।
এটি একটি জঙ্গলের মধ্যবর্তী বন্যাঞ্চল, চারপাশে কালো ও ঘন কাদামাটি ছড়িয়ে আছে, পুরো শহরটি কাঠের খুঁটিতে টেকা কাঠের ঘর, দীর্ঘদিনের বৃষ্টি ও আর্দ্রতার কারণে কাঠের সাঁকোতে শৈবাল ধরে গেছে, অসাবধান হলে কেউ কাদায় পড়ে যাবে।
উপযুক্ত ভিত্তি না থাকার কারণে সব ঘরই কাদার উপর নির্মিত হয়নি, বেশিরভাগ বাড়ি অন্য বাড়ির ছাদের ওপর গড়ে উঠেছে, গড়ে উঠেছে এক বিশাল কাঠের দুর্গ।
লিউ ঝি দাঁড়ানো স্থানটি সেই বিশাল দুর্গের প্রবেশদ্বার।
মাথা তুলে দেখা গেল সাদা হাড় দিয়ে তৈরি একটি চিহ্ন।
“হাড়ের বাতাস একাডেমি!”
দ্বার দিয়ে দুর্গে প্রবেশ করে, লিউ ঝি লক্ষ্য করলেন কাঠ ছাড়াও শহরে সবচেয়ে বেশি জিনিস হচ্ছে বিভিন্ন ধরনের হাড়, যেন এই শহরের মানুষ হাড় ব্যবহার করে বিভিন্ন রকমের পথচিহ্ন, অলঙ্কার, এমনকি রাস্তার বাতিও তৈরি করে।
রাস্তার পাশে তল্লাশি করা ইঁদুরের মাথায় সাদা হাড়ের তৈরি হেলমেট, হেলমেট থেকে ছড়ানো আলোর মাধ্যমে বোঝা যায় এগুলো সাধারণ সরঞ্জাম নয়।
কয়েকটি ছোট ছোট মদখানার পাশ দিয়ে ঘুরে লিউ ঝি সন্দ্রুর স্মৃতি অনুসরণ করে একটি কাঠের ঘরের সামনে পৌঁছালেন।
ঘরটির দরজার দুই পাশে নানা ধরনের শুকনো হার্ব স্থাপন করা হয়েছে, জানিনা এই বাড়ির মালিক কীভাবে এই বৃষ্টিভেজা স্থানে শুকনো হার্ব তৈরি করেছে।
ঘরটির দরজা ঠেলে ভিতরে প্রবেশ করলেন।
বাহির থেকে দেখতে এই ঘরটির আকার প্রায় পনেরো বর্গমিটার, লিউ ঝির এলকেমি ল্যাবের মতো।
কিন্তু দরজা খুলে ভিতরে ঢুকলে দেখা গেল এটি তিনটি ঘর ও একটি বসার ঘরবিশিষ্ট বিশাল অ্যাপার্টমেন্ট, মোট আঠারো বর্গমিটার।
যদিও সব ঘর জিনিসপত্রে ভরা, তবুও ভিতরের ও বাহিরের আয়তনের পার্থক্য স্পষ্ট।
লিউ ঝি দরজা দিয়ে ঢুকলে এক বৃদ্ধ যিনি জিনিসপত্র সজ্জিত করছিলেন, হঠাৎ চমকে উঠলেন, তার ত্বক ঝড়ে উড়ে যাওয়ার মতো পাতলা, বয়সের ভারে তাঁর পিঠ বাঁকা, প্রায় এক মিটার আশেপাশে উচ্চতা, দুর্বল শরীর যেন হাওয়ায় উড়ে যাবে।
বৃদ্ধ মুখ ফিরিয়ে লিউ ঝিকে দেখে মুখে চোয়ালের কালো দাঁত ঝলমল করল।
“এটাই কি আমাদের প্রতিভাধর সন্দ্রু? তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে চাকরি পেয়েছ?”
“হ্যাঁ, গাইড, আমি চাকরি পেয়েছি।”
লিউ ঝি মাথা নিচু করলেন, তিনি স্পষ্ট মনে রাখেন, যদি এই বৃদ্ধ না হতেন, যিনি অধ্যক্ষ ও তাঁর গোত্রের প্রধানের কাছে সাহায্য চেয়েছিলেন, তাহলে সন্দ্রু তিনবার চাকরি পেতে ব্যর্থ হলে তাকে নরকরাজ্যে পাঠিয়ে দেওয়া হতো।
“ঠিক আছে, ফিরে এসেছো তো ভালো, এখানে আমার কাছে তাজা বিষাক্ত ব্যাঙ আছে, খেতে চাও?” বৃদ্ধ বললেন এবং কাছ থেকে একটি ছোট জার বের করে এর মধ্যে থেকে একটি গোলাপী রঙের জীবন্ত ব্যাঙ তুলে দিলেন।
তিন স্তরের বিষাক্ত জ্ঞান থাকা লিউ ঝি এক নজরে বুঝতে পারলেন এই ব্যাঙ কতটা বিষাক্ত, কিন্তু বৃদ্ধ নির্বিঘ্নে এটি মুখে ফেললেন, যেন চিউইং গাম খাচ্ছেন।
কিছু বিষাক্ত ব্যাঙ খাওয়ার পর, বৃদ্ধ কাগজ ও কলম বের করলেন, এবং একটি জলমণি সদৃশ বস্তু পরিষ্কার টেবিলের উপর রাখলেন।
“ঠিক আছে, আর এখানে বসে থাকো না, স্নাতক হয়েছে, এখন ভদ্র হওয়া সময়, আমি তোমার দাদার ঋণ শোধ করেছি, আছো তো? হাতটা এখানে রাখো, আর আমাকে অনুরোধ করতে হবে?”
বৃদ্ধের ডাকে, লিউ ঝি জলমণির সামনে গিয়ে হাত রাখলেন।
পরেই লিউ ঝির গুণাবলীর তালিকা জলমণিতে প্রদর্শিত হলো।
【নাম: সন্দ্রু】
【পেশা: মৃতাত্মা যাদুকর】
【স্তর: স্তর ১】
【ম্যাজিক পাওয়ার: ১০০/১৭০】
【উপাধি: ইদ প্রথম】
【সহ-পেশা: অতিপ্রাকৃত নাবিক স্তর ১, শিক্ষানবিশ বিষবিদ্যা স্তর ১】
【গুণাবলী: শক্তি ৪.২, দ্রুততা ৩.৮, সহনশীলতা ৪.৮, মনোবল ৫.৮】
【সক্রিয় দক্ষতা: নাবিকের বেসিক তলোয়ারকলা স্তর ৪ (৩৯৭৬+০/৯০০০), পাল নিয়ন্ত্রণ স্তর ৪ (০+০/৯০০০), অন্ধকার রাত্রির তলোয়ারকলা স্তর ১ (১৫৫৯+০/৯০০০), জেড-আকৃতির গোপন তলোয়ার স্তর ১ (২১১৩+০/৯০০০), ইন্ডিগো বাতাস তলোয়ারকলা স্তর ২ (১০৫৩+০/১৮০০০), সোনার যন্ত্রপাতি তৈরির স্তর ৪ (১৪/৯০০), সহজ সরঞ্জাম তৈরির স্তর ৪ (১৯৬/৮০০)】
【পেশাগত দক্ষতা: আত্মা আহ্বান কলা স্তর ২ (১৮৭/৫০০০), লাসিয়া’র চোখ ধ্যান কলা স্তর ১ (৮৭৭/৯০০০), রক্তশোষণ স্পর্শ স্তর ১ (৬৬৫/৯০০০)】
【নিষ্ক্রিয় দক্ষতা: যাদুবিদ্যা জ্ঞান স্তর ৩, মৃতাত্মা জ্ঞান স্তর ৪, মৌলিক বিজ্ঞান স্তর ৩, মৌলিক ভাষা স্তর ৩, মাছের জ্ঞান স্তর ১, জঙ্গলের বেঁচে থাকার জ্ঞান স্তর ৪, বিষাক্ত জ্ঞান স্তর ৩, রান্নার জ্ঞান স্তর ২, উদ্ভিদবিদ্যা জ্ঞান স্তর ৩, হার্বালিজম জ্ঞান স্তর ২, নির্মাণ জ্ঞান স্তর ১, গূঢ়বিদ্যা জ্ঞান স্তর ৪ (মায়া, ইনকা, আজটেক, আবহাওয়া, সূর্য, মৃত্যু, বলিদান, দেবতা-কুকুলকান, দেবতা-ইন্টি ইত্যাদি), গূঢ়বিদ্যা জ্ঞান স্তর ৪ (রাক্ষস) …】
【উন্নতি দক্ষতা: শহর পরিকল্পনা স্তর ১】
【বিশেষ দক্ষতা: নরকপ্রাসাদের অধিপতি স্তর ১ (১০৮৪/৯০০০)】
【প্রশিক্ষণ জ্ঞান: ক্ষয়প্রাপ্ত চামড়ার মানুষখেকো নেকড়ে স্তর ১, ঝড়ের মাছমানুষ স্তর ১, ঈগল যোদ্ধা স্তর ১】
【অভিজ্ঞতা: ৩০৩২】