পঞ্চম অধ্যায়: তুমি কখনোই আর বের হতে পারবে না

“তাহলে আমরা সবাই আসলে টোপ!”
নিজের কেবিনে ফিরে এসে, লিউ ঝি আগের শান্দ্রুর মতো তাড়াহুড়ো করে খোঁজ নিলেন না, এই সময়ে তার অনুপস্থিতিতে তার মালপত্র কেউ চুরি করেছে কি না।
তিনি দোলনার মতো ঝুলন্ত শয্যায় বসে, নেমে আসার সময় নাবিকের বলা কথাটি মনে করতে লাগলেন।
এটা আশ্চর্য কিছু নয় যে, এই জাহাজটি মৌসুমি বাতাসের সময় সিসে রূপার নৌবহরের সঙ্গে ফিরে যায়নি, বরং এখন একা সমুদ্রে বেরিয়েছে।
দেখা যাচ্ছে, শান্দ্রুর এই দেহ আসলেই কারও ফেলে দেওয়া, নয়তো এমন সামান্য খবরও জানার উপায় থাকত না; নাটক করার জন্য ব্ল্যাক সেল জলদস্যুদের বের করে আনতে হলেও, কিছু উচ্চপদস্থ ব্যক্তি তো অবশ্যই ভেতরের খবর জানত। দেখছ না, অন্য কেবিনে যারা আছে, তারা সবাই এমন ছোট ব্যবসায়ী, যারা নিজের প্রাণটাও ঠিক রাখতে পারবে কি না সন্দেহ।
কিছুক্ষণ ভেবে, লিউ ঝি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এত খারাপ অবস্থা! ভাগ্যিস, সিসেতে ফিরে যেতে পারছি, তখন এই অপ্রয়োজনীয় জিনিসগুলো বেচে কিছু টাকা পেলেই হয়, একটু উন্নতিও করা যাবে।”
“আমি মনে করি, তোমার সেই আশা আর পূরণ হবে না।” ঠিক তখনই, লিউ ঝির কেবিনের দরজা হঠাৎ খুলে গেল; এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, যার চেহারায় অভিজাত্যের ছাপ, ক্যাপ্টেনের সঙ্গে ভেতরে এলেন।
লিউ ঝির কেবিনের অদ্ভুত গন্ধে মুখটা একটু কুঁচকে গেল সেই মধ্যবয়স্ক লোকের, কিন্তু তিনি কিছু বললেন না, শুধু তাকিয়ে রইলেন লিউ ঝির দিকে।
“তোমাকে জানিয়ে দিচ্ছি, জাহাজ এখন দিক পাল্টাবে, বন্দরে ফিরে যাবে, গন্তব্য টরটুগা।”
বলেই, তিনি ক্যাপ্টেনকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, যাবার সময় একজন সহকারী রেখে গেলেন।
“তুমি ওকে বোঝাও।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি চলে যাওয়ার পর, ফেলে যাওয়া সহকারীটা তখন মাথা তুলে লিউ ঝির দিকে তাকাল।
লিউ ঝি এ ধরনের দৃষ্টি দেখেই বুঝলেন, লোকটার স্বভাব কেমন; সরাসরি বললেন, “আমি এক অভিজাত, আমার নাম আইলানৎস।”
সে শুনে একটু থমকে গেল, “আচ্ছা, অভিজাত হলে কী হয়েছে, তাহলে তুমি সিসে রূপার নৌবহরের কমান্ডারের কাছে যাও! শুনে রাখো, এই দিক পরিবর্তন কমান্ডার মহাশয়ের আদেশে হচ্ছে, আমি শুধু জানিয়ে দিচ্ছি—এখন আর সেভিলিয়ায় যাওয়া হচ্ছে না।”
আসলে, একটু আগে মধ্যবয়স্ক লোকটি কথাটা বলেই গেছেন; এখন এই সহকারী আবার বলল, এতে শুধু ব্যবসায়ীরা আরও ক্ষুব্ধ হবে, অন্য কোনো লাভ নেই।
লিউ ঝি ঠিক বুঝতে পারলেন না, কেন ওই মধ্যবয়স্ক লোক এ কাজ করলেন; তবে তিনি অন্য ব্যবসায়ীদের মতো কান্নাকাটি বা অর্থ দিয়ে ঘুষ দেওয়ার চেষ্টা করলেন না, চুপচাপ শুনলেন, যেন এই কেবিনের মালপত্র তার নয়।

বরং সেই সহকারীই ক্রমশ আরও বিরক্ত হয়ে যাচ্ছিল; একসময় সে জোরে দরজায় চাপড় মেরে, লিউ ঝির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি শুনছ তো?”
“হ্যাঁ, শুনছি, কিন্তু তুমি বারবার বলছ নৌবাহিনী কত শক্ত হাতে জলদস্যু দমন করছে, এবার সেভিলিয়ায় ফেরা যাচ্ছে না—এসব বলে লাভ কী? তুমি কি উপর থেকে নেওয়া সিদ্ধান্ত বদলাতে পারবে?”
লিউ ঝির কথায় সে আবার থমকে গেল; আঙুল উঁচিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
“ঠিক আছে, যদি কিছু না থাকে, তাহলে দয়া করে চলে যাও; টরটুগা বন্দরে পৌঁছানোর আগে এই কেবিন তো আমারই থাকবে।”
সহকারীর চোখে ক্ষোভের ঝলক দেখা গেল, তবে শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিল, লিউ ঝিকে দেখিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমিই থাকো, কিন্তু মনে রেখো!”
বলেই সে চলে যেতে উদ্যত হলো, কিন্তু ঠিক দরজা থেকে বেরিয়ে যাবার সময় হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল।
লিউ ঝি লক্ষ্য করলেন, লোকটির চোখ উল্টে গেছে, সাদা অংশ ছাড়া কিছু দেখা যাচ্ছে না; অদ্ভুত কণ্ঠে বলল, “তুমি কোনোদিন এখান থেকে বেরোতে পারবে না। এটাই তোমার নিয়তি, নিয়তিই তোমাকে এখানে আটকে রেখেছে।”
লিউ ঝি একটু থতমত খেলেন, তারপর বুঝতে পেরে হাত ঘুরিয়ে আতাওয়ালপার্পার কাছ থেকে পাওয়া সোনালি লকেটটি বের করলেন, আঙুলের ফাঁকে খেলাতে লাগলেন।
“তুমি কি এটা বলছ? বিশ্বাস করো, আমি চাইলে এখনই এটা সমুদ্রে ছুড়ে দিতে পারি।”
“না, তুমি পারবে না; এটাই তোমার নিয়তি, কেউ নিয়তির বাইরে যেতে পারে না।”
“তোমার কথাই যদি সত্যি হয়, তাহলে তো এমন অকর্মার মুখে এ খবর তুলে দেওয়া হত না। সত্যি বলছি, তুমি যা বলছ, কিছুই আমি বিশ্বাস করি না।”
হুমকিতে না পেয়ে, লিউ ঝি শক্ত করে সোনালি লকেটটা ধরে রাখলেন, যেন ছুড়ে ফেলার ইচ্ছে প্রকাশ করলেন।
এবার সেই অশরীরী শক্তি অধিকার করা লোকটা একটু নরম হলো, অদ্ভুত কণ্ঠে বলল, “ওখানেই তোমার চাওয়া সবকিছু আছে।”
“তুমি জানো আমি কী চাই?” লিউ ঝি অনাসক্তভাবে বললেন। তিনি বুঝেছেন, হুমকি না চললে লোভ দেখানোর চেষ্টা করছে; কিন্তু তার তো কিছু চাওয়ার নেই। এই জগৎ তার নয়, এখানে তার কিছুই কাম্য নয়।
“সম্পদ, শক্তি, ক্ষমতা…” সে আরও অনেক কিছু বলল, কিন্তু লিউ ঝি শুনলেনই না, মাথা পর্যন্ত তুললেন না।
লোকটির উত্সাহ ক্রমশ বাড়তে লাগল; তার চোখের পাশে শিরা ফুলে উঠছিল—এটা কোনো আত্মা ভর করার শারীরিক প্রতিক্রিয়া।
অধিক সময় ধরে আত্মা ভর করে থাকায় শরীর আর সামলাতে পারছিল না, সে অবশেষে চেঁচিয়ে উঠল, “সোনার নগরী!”

লিউ ঝির বুক কেঁপে উঠল, যেন তার অন্তর থেকে কিছু একটা জেগে উঠল; তিনি মাথা তুলে অদ্ভুত কণ্ঠে বললেন,
“কী বললে? আরেকবার বলো!”
“সোনার নগরী, কুকুলকানের সোনার নগরী ওখানেই ঘুমিয়ে আছে; তুমি ওটা খুঁজে পেলেই, সব তোমার…”
কথা শেষ করার আগেই আত্মা ভর করার শক্তি ফুরিয়ে এল; সে টলমল করতে করতে দরজার ফ্রেম ধরে দাঁড়াল, লিউ ঝির দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “এখন কী হয়েছিল?”
লিউ ঝি তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে বললেন, “মাথা ঘোরালে সমুদ্রে এসো না; বমি করতে হলে অন্য কোথাও গিয়ে করো, আমার কেবিনে নয়।”
সে সত্যিই ভাবল, মাথা ঘুরেছে; তাড়াতাড়ি কেবিন ছেড়ে চলে গেল, তবে যাবার সময় তার চোখে ছিল ঘোরলাগা বিস্ময়।
সে চলে গেলে, লিউ ঝি আবার দোলনায় শুয়ে পড়লেন; হাতে সোনালি লকেট নিয়ে খেলতে খেলতে, মৃতজীবনের অধিপতি শান্দ্রুর স্মৃতি খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
“তবু তো এটাই আসল ব্যাপার! টানা তিনবার ব্যর্থতায় ওকে চূড়ান্ত কোণঠাসা করে ফেলেছে। শান্দ্রু বোধহয় কোথা থেকে যেন অভিশপ্ত সোনার নগরীর গল্প শুনে এই পরিকল্পনা করে ফেলেছে। ওদের গ্র্যাজুয়েশন পরীক্ষার মূল্যায়নটা ঠিক কেমন, কে জানে! সোনার নগরী খুঁজে পেলে বুঝি ওর অনেক সুবিধা হবে?”
এ পর্যন্ত ভাবতে ভাবতে, লিউ ঝি উঠে বসলেন, সোনালি লকেটটি ধরে গভীরভাবে দেখতে লাগলেন।
“তবে আমার কাছে এ সবই একই ব্যাপার; আমি তো জানিই না, ব্যাপারটা ঠিক কী! শান্দ্রু ভাইয়ের জগৎটা কেমন, সেটাও অজানা—জাদু? প্রযুক্তি? নাকি খেলা?”
“এখন শুধু এক ধাপ এক ধাপ করে এগোতে হবে। আশা করি, শান্দ্রু ভাই এখানে আসার সিদ্ধান্তে ভুল করেননি; সোনার নগরীতে তার পরীক্ষার জন্য দরকারি কিছু পাওয়া যাবে। তার আগে, দেখি তো, এই ‘গোল্ডেন ফিঙ্গার’টা ঠিক আমার, না শান্দ্রু ভাইয়ের!”
“এসো দেখি! বৈশিষ্ট্য তালিকা।”