অধ্যায় ১২: অন্তরীক্ষ প্রাসাদে প্রবেশ
“ঠিক এই স্থানটাই।” জিন কাঁচছুরি গলিতে পৌঁছানোর পর, রাল্ফ নিজে লিউঝিকে নিয়ে গিয়ে দেখালেন সেই এলাকা যেখানে বিশজন শ্রমিক অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন।
রাল্ফ যেভাবে বলেছিলেন, সেটাই সত্যি ছিল; যদি তিনি পথপ্রদর্শক না হতেন, লিউঝি মোটেই বুঝতে পারত না যে এখানে ভূ-পৃষ্ঠের গঠন পরিবর্তিত হয়েছে।
বিশজন শ্রমিক যে স্থানে আটকা পড়েছিল, সেটা জিন কাঁচছুরি পথচলার নিচে নয়, না লিউঝির বাড়ির কাছাকাছি, বরং জিন কাঁচছুরি গলির পথচলার চৌরাস্তার প্রায় পনেরো মিটার এগিয়ে, আর লিউঝির বাড়ি থেকে সেটি প্রথমত দেখতে পাওয়া যায়।
“নিচে কী অবস্থা?” শান্ত মাটির বালি দেখে লিউঝি গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“কেউ জানে না, তবে আমি পরিচিত কয়েকটি জাহাজের ক্যাপ্টেন বলেছে যে নিচে অদৃশ্য এক ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হয়েছে, তাদের পশুজাহাজগুলো এখানে যেতে সাহস পায় না।”
লিউঝি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, মৃত্যু-দণ্ড লাঠি উঁচু করে এক ভাঙা হাড়ের ক্রলারের দেহ ছুঁড়ে দিলেন, যা কেবল উপরের অর্ধেক কঙ্কাল নিয়ে দুই পা হাঁটতেই বালি মাড়িয়ে নিচে টেনে নেয়া হল।
ভাঙা হাড়ের ক্রলার টেনে নিচে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে লিউঝি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি প্রায় বুঝতে পেরেছি এটা কী পরিস্থিতি।”
“আহা, তুমি বুঝে গেছ?” রাল্ফ অবাক হয়ে লিউঝিকে দেখল, এই এলাকার বেশিরভাগ সুপারন্যাচারাল ব্যক্তিরা সমস্যাটা জানলেও তার কারণ বুঝতে পারে না, কিভাবে লিউঝি এসে তা প্রথমেই বুঝতে পারল? খেলোয়াড় ও অখেলোয়াড়ের মধ্যে এত বড় ফারাক কি সত্যিই থাকে?
রাল্ফের এই ভাব দেখে লিউঝি হেসে উঠল, “এটা পেশাগত ব্যাপার, আমি এখন প্রায় বুঝতে পেরেছি আগে এই জায়গায় যারা কাজ করতেন তাঁদের মনোভাব কী ছিল। আসলে এটা খুব সহজ ব্যাপার, তুমি দেখো আমি যে স্থানটিতে থাকি সেটি হল ইউগ্লো মর্ত্যরাজ্যের ফাটল, তখন ওই প্রবীণ ব্যক্তি সম্ভবত সেখানে পাহারা দিচ্ছিলেন যাতে কাজের জায়গায় কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।
তবে তিনি ফাটলটিকে নজর দিলেন, অন্য অংশগুলি নজর এড়িয়ে গেলেন। প্রথম শ্রমিক হয়তো সেখানেই মারা গিয়েছিল, মৃত্যুর আগে তার অনিচ্ছা ইউগ্লো মর্ত্যরাজ্যের একাংশ বায়ু আকৃষ্ট করেছিল, ফলে সে বিকৃত হয়ে উঠেছিল, এবং সে বালি মাটির মধ্যে ছিল, কেউ তাকে খুঁজে পায়নি, অবশেষে সে দশের অধিক শ্রমিককে নিচে টেনে নেয়।
এ অবস্থায় পরিস্থিতি ওই প্রবীণ ব্যক্তির নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল। আমি মনে করি তিনি কিছু উপায় ব্যবহার করেছিলেন, যেমন বিস্ফোরক বা বিষ।”
এই কথা শুনে রাল্ফ নিশ্চিতভাবে মাথা নেড়ে দিলেন, তিনি তখন ঘটনাস্থলে ছিলেন, স্মরণ করলেন সেই মৃতদেহ সংগ্রাহককে, সত্যিই সব পদ্ধতি ব্যবহার করেছিলেন—আগুনের বল, বজ্রপাত, এমনকি তার মৃতপ্রেত দাসদেরও পাঠিয়েছিলেন।
“তবে তিনি একটুকু ভুল করেছিলেন, সেটি হল বালির গভীরতা। শ্রমিকরা তাঁর পদ্ধতির শেষে এক বড় মৃতপ্রেতে মিলিত হয়েছিল, অবশেষে তিনি বাধ্য হয়ে শ্রমিকদের মৃতদেহ ও ইউগ্লোর মর্ত্যরাজ্যের সংযোগ কাটলেন, আর কিছু পদ্ধতি ব্যবহার করে এখানে সীলমোহর দিলেন, সম্ভবত সেটি কাছাকাছি রাস্তার বাতি।”
“ঠিক তাই,” রাল্ফ এখন লিউঝির প্রতি মুগ্ধ, “স্যার স্যান্ড্রু, তোমার কি এটি মোকাবেলার উপায় আছে?”
“না, আমি মাত্র প্রথম স্তর, সেই ক্ষমতা আমার নেই। হয়তো যখন আমি বড় হব, তখন পারব, কিন্তু তখন শ্রমিকদের মৃতদেহও বড় হয়ে যাবে।”
এ কথা বলেই লিউঝি নিশ্বাস ফেললেন, “এটি একটি টাইম বম্ব, সময় নিয়ে ঠিকমতো মোকাবেলা করতে হবে, কিন্তু এখন আমাকে জেলা পরিচালনা করতে হবে, রাল্ফ প্রধান, আমি তোমার সাথে থাকতে পারছি না।”
“তুমি যা করো তাতেই ঠিক।”
লিউঝি রাল্ফকে মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে নিজেকে বরাদ্দকৃত বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।
বাড়িটির অবস্থান ভালো, জিন কাঁচছুরি গলির ডান উপরের পাশে, একটি দু’তলা ছোট বাড়ি যার একটি ছোট উঠোন আছে, ছাদে একটি ছাদাবৃত ছাদ রয়েছে, যেখানে দাঁড়িয়ে শ্রমিকদের মৃত্যুর স্থান স্পষ্ট দেখা যায়।
ছোট উঠোনের দরজা খুলতেই চোখে পড়ল চল্লিশ বর্গমিটার ছোট উঠোন, বাইরের কাঠের পথের মতোই উঠোনের মেঝে কাঠের, তবে দেয়ালের পাশে কিছু ফুলের বাগান তৈরি করা হয়েছে, যেখানে দক্ষিণের বালি মাটির জায়গার বিশেষ গাছপালা জন্মেছে।
ছোট ঘরে ঢোকার পর লিউঝি লক্ষ্য করলেন, ঘরটিও দক্ষিণের বালি মাটির জায়গার বিশেষ বৈশিষ্ট্য বহন করে, বাইরের দিক থেকে ঘরটি মোটামুটি চল্লিশ বর্গমিটার হলেও ভিতরে ঢুকলে বোঝা যায় প্রতিটি তলা প্রায় একশো পঞ্চাশ বর্গমিটার জায়গা দখল করে।
প্রথম তলায় আছে বসার ঘর, রান্নাঘর, ডাইনিং রুম, অতিথি কক্ষ এবং গুদাম, সঙ্গে একটি নিচে যাওয়ার পথ, যা ইউগ্লো মর্ত্যরাজ্যের ফাটলের দিকে যায়।
দ্বিতীয় তলায় মালিকের ঘর, পোশাকঘর, পড়ার ঘর এবং গবেষণাগার, সঙ্গে বাইরে ছাদে যাওয়ার পথও আছে।
দেখে বোঝা যায় এখানে আসবাবপত্রের গুণমান ভালো, দেয়ালে কিছু চিত্রাঙ্কন ঝুলানো আছে, যদিও লিউঝির শিল্পী সত্তা না থাকলেও বুঝতে পারছেন এগুলো ভাল মানের কাজ।
লিউঝি তার মালপত্র বসার ঘরে রেখে দ্রুত নিচে নেমে গেলেন, তিনি প্রথমে মর্ত্যরাজ্যকে স্থাপন করতে চাইছিলেন।
এটি তার পাহারাদারি কাজ শেষ করার জন্য নয়, বরং কিছু বিষয় তিনি অনেকদিন ধরে পিছিয়ে রেখেছিলেন।
উপর থেকে নিচে যাওয়া পথ ধরে প্রায় পাঁচ-ছয় মিটার নেমে যাওয়ার পর তিনি একটি সম্পূর্ণ পাথর ও মৃৎপাত্র দিয়ে নির্মিত পৃথক ঘর দেখতে পেলেন।
ঘরের বাহিরে বিভিন্ন প্রতীক খোদাই করা, দরজার সামনে একটি লাল তরল পদার্থের বালতি রাখা, যা সম্ভবত প্রতীকগুলোর ওপর মাখানোর জন্য।
লিউঝি ঘরটির দরজা খুলতেই মনে হল যেন সম্পূর্ণ অন্য এক স্থান, ঘরের মধ্যে এক ফুট উঁচু একটি কালো ফাটল, যার কারণে পুরো ঘর জ্বলজ্বল করছে অসংখ্য দীপক-পোকা সদৃশ নক্ষত্র আলো দিয়ে।
“অবাক করার কিছু নেই, ইউগ্লো মর্ত্যরাজ্য নামকরণটা সত্যিই ভাবনাহীন।”
লিউঝি বলছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে ‘মৃতদেহ সংগ্রাহকের পথ’ বই অনুযায়ী, নিজের মর্ত্যরাজ্য মঞ্চ বের করে সরাসরি ফাটলের ওপর রাখলেন।
【ডিং! মর্ত্যরাজ্যের প্রবেশদ্বার পাওয়া গেছে এবং মর্ত্যরাজ্য শক্তি শোষণযোগ্য, মর্ত্যরাজ্য স্থায়ীভাবে এখানে স্থাপন করবেন?】
【বর্ণনা: স্থায়ীভাবে মর্ত্যরাজ্যের প্রবেশদ্বার স্থাপন করলে শক্তি শোষণের গতি ১০০%, যদি অস্থায়ীভাবে সেখানে অবস্থান করেন তবে শোষণ গতি ৭৫%।】
লিউঝি বোকা নন, তিনি কখনোই তার মর্ত্যরাজ্য স্থায়ীভাবে এখানে স্থাপন করবেন না, বর্ণনা পড়ে অস্থায়ী অবস্থান বেছে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে ব্ল্যাকড্রেন মেরামত গিল্ড থেকে পাওয়া নিয়োগপত্র দেখালেন, যা তার এখানে বৈধ অবস্থান প্রমাণ করে।
【ডিং! মর্ত্যরাজ্য অস্থায়ীভাবে স্থাপন সফল, মর্ত্যরাজ্যের প্রবেশদ্বার অস্থায়ী সীলমোহর!】
【ডিং! অন্যান্য মর্ত্যরাজ্য নগরী পাওয়া গেছে, মর্ত্যরাজ্যের প্রবেশাধিকার খুলবেন? নিকটবর্তী মর্ত্যরাজ্য নগরীর সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করবেন?】
【ডিং! মর্ত্যরাজ্যের বাহিরে শত্রু উপস্থিত, মর্ত্যরাজ্যের সামরিক প্রস্তুতি বাড়ান!】
লিউঝি এসব সতর্কবার্তায় মনোযোগ দিলেন না, তিনি ঘরের দরজা বন্ধ করে আবার খুললেন, তখন ঘরের দরজার পেছনে ছিল লিউঝির মর্ত্যরাজ্য, নাজমির প্রধান প্রবেশদ্বার।