বাইশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত সংবাদ
লিউ ঝি বিশ্বাস করতেন যে, এই এলাকার ব্যবস্থাপকদের মনে নিশ্চয়ই ভবিষ্যৎ উন্নয়নের কোনো পরিকল্পনা আছে। তিনি সাধারণ মানুষের প্রতিক্রিয়ার গতিকেও বিশ্বাস করতে চেয়েছিলেন, কারণ তিনি নিজেই দেখেছেন যে, নতুন কোনো আবাসন এলাকা তৈরি হলে সেখানে সবার আগে দোকান খোলে装修 সামগ্রীর ব্যবসায়ীরা।
যখন আবাসন এলাকায় মানুষজন থাকা শুরু করে, তখন এই ব্যবসায়ীরা ঠিক যেভাবে হঠাৎ করে আবির্ভূত হয়েছিল, ঠিক সেভাবেই মিলিয়ে যায়।
কিন্তু এখানকার কুলিদের দেখে মনে হচ্ছে, তারা এলাকাটির পরিবর্তন লক্ষ্য করলেও বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়। আশেপাশের মানুষজনও যেন এই অস্বাভাবিকতায় অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে। এটি লিউ ঝিকে সন্দিহান করে তুলল। রালফ আগে থেকেই ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে এখানে চোরাচালানের ঘটনা ঘটে, কিন্তু তাই বলে এত প্রকাশ্যে?
এই উপলব্ধি লিউ ঝির কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে দিল। চোরাকারবারিদের প্রতি তার কোনো বিদ্বেষ নেই, কিন্তু পরিস্থিতিটা তার কাছে অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে। তার মনে হলো, কেউ যেন এখানে টোপ ফেলে কোনো ছক কষছে, যাতে সব অশুভ শক্তি এই এলাকায় জড়ো হয়।
এই বিষয়টি লিউ ঝিকে বেশ বিরক্ত করল। গোল্ডেন সিজার স্ট্রিটের সেই শ্রমিকের ঘটনা না থাকলে তিনি হয়তো তখনই ফিরে গিয়ে নিজের পাতালপুরীতে সময় কাটাতেন, এখানকার বিশৃঙ্খলা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা থাকত না।
তবে চিন্তা করে দেখলেন, সেই শ্রমিকের আত্মা থেকে তৈরি হওয়া প্রেতাত্মাটির পাতালপুরীর প্রাচীর ভেঙে বেরিয়ে আসতে আর মাত্র তিন সপ্তাহ বাকি। তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে এরবুনির ডিস্ট্রিক্ট পুলিশ স্টেশনের ১১ নম্বর শাখার দিকে এগোতে হলো।
১১ নম্বর শাখাটি রাস্তার বাম দিকে অবস্থিত। রাস্তায় দেখা অন্যান্য বাড়ির তুলনায় এই পুলিশ স্টেশনটি বেশ বড়, পুরো রাস্তার অর্ধেকটা জুড়ে এর অবস্থান। স্টেশনের সামনে অনেকগুলো শামুক গাড়ি পার্ক করা। শামুকের সংখ্যা দেখে বোঝা যায়, এখানে কর্মীর সংখ্যা কম নয়।
স্টেশনের খড়খড়ি দেওয়া বড় দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢোকার আগেই একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "এই যে আপনি, বৃষ্টির কোটটা বাইরে খুলে রেখে আসুন।"
লিউ ঝি মাথা তুলে দেখলেন, বাইরের দেয়ালে বেশ কিছু পেরেক পোঁতা আছে, তাতে কয়েকটি পুরনো বৃষ্টির কোট ঝোলানো। তিনি বুঝতে পারলেন, এটি বহিরাগতদের কোট রাখার জায়গা। বৃষ্টির দিনে কেউ ভেতরে জল ঢোকাতে চায় না, তাই এই ব্যবস্থা।
লিউ ঝি কোনো তর্ক না করে তার আঁশযুক্ত চামড়ার কোটটি খুলে একটি খালি পেরেকের ওপর ঝুলিয়ে দিলেন।
ঠিক যখন তিনি ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখনই ভেতর থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল। তার পরনে কুলিদের মতো ছোট পোশাক, যা তার পেশীবহুল শরীরের অর্ধেকটা উন্মুক্ত করে রেখেছে। তার কালো চামড়া যেন তেলে চকচক করছে। তার চোখেমুখে এক ধরনের অবজ্ঞার ছাপ এবং হাঁটার ভঙ্গিটা এমন যে, যেন সে কাউকে পরোয়া করে না।
স্টেশন থেকে বের হওয়ার সময় সে স্বভাববশত কোট ঝোলানোর জায়গার দিকে এগিয়ে গেল এবং লিউ ঝির কোটটি তুলে নিল।
"থামুন, ওটা আমার কোট।" লিউ ঝি তৎক্ষণাৎ তাকে থামালেন।
লোকটি অবজ্ঞার সাথে লিউ ঝির দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, "তুমি বললেই সেটা তোমার হয়ে যাবে? সাহস থাকলে একে ডেকে দেখো, ও কি তোমার ডাকে সাড়া দেয়?"
মুহূর্তের মধ্যে এক ঝিলিক শব্দে একটি সরু তলোয়ার লোকটির ভ্রুর ঠিক মাঝখানে গিয়ে ঠেকল। লিউ ঝির কণ্ঠস্বর হিমশীতল হয়ে এল, "ও সাড়া দেবে, বিশ্বাস না হলে শুনে দেখ... শুনলে?"
লোকটি লিউ ঝির আচরণে কিছুটা ভয় পেলেও, পরক্ষণেই বুঝতে পারল সে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে। সে জোর করে মাথা তুলে ভ্রু দিয়ে তলোয়ারের ডগাটি চেপে ধরে বলল, "আমি তো কিছুই শুনতে পাচ্ছি না। সাহস থাকলে ওকে আরেকবার বলতে বলো।"
এরকম আত্মঘাতী মানুষ লিউ ঝি আগে কখনও দেখেননি। তিনি হাত ঝাড়া দিতেই তলোয়ারের ডগাটি লোকটির গালে একটি আঁচড় কেটে দিল।
লোকটি এই সুযোগটি লুফে নিল। সে পেছনে সরে গিয়ে এক হাত দিয়ে গালের ক্ষত চেপে ধরে অন্য হাত দিয়ে লিউ ঝিকে দেখিয়ে বলল, "আমি ব্ল্যাক আর্মার শনের লোক। তুই আমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করলি? আজ রাতে আমাদের বস তোকে ধরে নিয়ে কাদাভরা গর্তে পুঁতে ফেলবে।"
লিউ ঝি আগে কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু এ কথা শোনার পর তিনি এক পা এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারের ডগা দিয়ে লোকটির চিবুক উঁচিয়ে ধরলেন।
"আবার বল, আমাকে অপমান করার পরিণাম কী?"
ঠিক সেই মুহূর্তে স্টেশন থেকে কয়েক জন পুলিশ বেরিয়ে এল। তাদের হাতে হাড় দিয়ে তৈরি লাঠি। তারা লিউ ঝিকে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো। লিউ ঝি তার বাম হাত তুলতেই ডেথ স্টাফ বা মৃত্যুর লাঠিটি ঘুরে এল। লাঠির মাথায় থাকা সূর্যের স্ফটিকটি তার পরিচয় স্পষ্ট করে দিল।
এমন সময় ভেতর থেকে আরেকটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা থাকলেই বুঝি পুলিশ স্টেশনের সামনে খুন করা যায়?"
লিউ ঝি পেছনে ফিরেও তাকালেন না। তিনি এই স্টেশনের প্রধান রালফের সাথে এসেছেন, আর এই কণ্ঠস্বরটি রালফের নয়। কে কী বলছে তাতে লিউ ঝির কিছু যায় আসে না। তিনি শান্তভাবে বললেন, "তোমার কথাগুলো আরেকবার বলো।"
লোকটি এতক্ষণে বুঝতে পারল যে সে ভুল মানুষের সাথে ঝামেলা করেছে। সে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "আমি ব্ল্যাক আর্মার শনের লোক, তুমি আমার ওপর হাত তুলেছ, তুমি শেষ।"
"না, তুমি তো এটা বলোনি। আগের কথাটাই আবার বলো।" লিউ ঝি একটু চাপ দিতেই তলোয়ারের ডগা লোকটির চিবুক ভেদ করে ঢুকে গেল।
"আমি বলছি, আমি বলছি! আমি বলেছিলাম, রাতে আমাদের বস তোকে ধরে নিয়ে কাদাভরা গর্তে পুঁতে ফেলবে।"
"তোমরা কি প্রায়ই এসব করো?" লিউ ঝি আবার প্রশ্ন করলেন।
ঠিক তখনই যে ব্যক্তিটি লিউ ঝিকে বাধা দিচ্ছিল, সে গর্জে উঠল, "যথেষ্ট হয়েছে! আইন-শৃঙ্খলার দায়িত্ব আমাদের পুলিশের। আমি সন্দেহ করছি যে তুমি অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিদের নিয়মাবলী গুরুতরভাবে লঙ্ঘন করেছ। ভেতরে চলো, কথা হবে।"
"আমি মনে হয় না ভেতরে যেতে পারব। তোমার কাজ তোমার আছে, আমার কাজ আমার আছে। বলো, ওই শন কি প্রায়ই মানুষ খুন করে?"
"আমি... আমি জানি না... আমি বলতে পারব না।" চিবুকে তলোয়ারের ডগার চাপ অনুভব করে লোকটি শেষে বলেই ফেলল।
"আমি বলেছি যথেষ্ট হয়েছে! তোমরা ওকে ধরে ফেলো! পুলিশ স্টেশনের সামনে এমন সাহস করার দুঃসাহস কার?"
লিউ ঝি এবার ঘুরে তাকালেন। তিনি দেখলেন, কথা বলা ব্যক্তিটির বয়স ত্রিশের কোঠায়। তার দুই হাতে ধাতব দস্তানা পরা, যা দেখে বোঝা যাচ্ছে তার শক্তি স্বাভাবিক মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
"আমিও জানতে চাই, কাকে পুঁতে ফেলার দুঃসাহস তোমাদের হয়েছে?"
লিউ ঝি যখন কথা বলছিলেন, তখন তার থেকে বেরিয়ে আসা তীব্র চাপে লোকটি কয়েক পা পিছিয়ে গেল। সে নিজের অপমান বুঝতে পেরে চিৎকার করে বলল, "লাশ পাওয়া না গেলে সেটা খুন হিসেবে গণ্য হয় না।"
"সেটা তোমাদের যুক্তি। আমাদের কাছে যদি লাশ পাওয়া না যায়, তবে বুঝতে হবে শহরে কোনো ব্লাড-সার্ভেন্ট ঢুকেছে। আচ্ছা, একটা কথা ভুলে গিয়েছিলাম, আমি এই এলাকার একজন ময়নাতদন্তকারী। তোমাকে বিদায় জানানোর সময় নিশ্চয়ই আমাদের আবার দেখা হবে।"