চতুর্দশ অধ্যায়: হত্যার আঘাত
轹轹 শব্দে একগুচ্ছ হলুদাভ আগুন মাছমানব পুরোহিতের দেহে জ্বলতে শুরু করল। সেই আগুন ছিল সম্পূর্ণ হলুদ, যেন আগের সেই হলুদ জেলির মতো কিছু একা মাছমানব পুরোহিতের গায়ে পাক খাচ্ছে। চুনের চেয়ে এই আগুন মাছমানবদের জন্য বড় ক্ষতির কারণ নয়, কারণ এই বিশেষ মিশ্রণ তাদের মূল শক্তিকে আঘাত করে না, বরং সহজে নিভে না বলেই একটু ঝামেলা হয়।
লিউ ঝি এই আগুনের প্রকৃতি ভালোই জানে; সে তো বেশ কিছু মাছমানবের ওপর একে পরীক্ষা করেছিল। সে জানে, বলশালী মাছমানবরা জোর করে সহ্য করলে এই আগুনে মরবে না। তাই মাছমানব পুরোহিতের গায়ে আগুন লাগার সাথে সাথে, সে সমুদ্রপৃষ্ঠে জোরে লাফ দিল, তিন-চার মিটার পেরিয়ে গিয়ে সোজা এক শার্কের পিঠে পড়ল। ওই শার্কটিকে মাছমানবরা অনেকদিন ধরে প্রশিক্ষণ দিয়েছে। সে পানির ওপরে সীমিতভাবে শরীর মেলে, পিঠের বৃত্তটি যেন পানিতে পড়ে না যায় – এই প্রশিক্ষণে, তার ডুবো ও চলাফেরার ক্ষমতা অনেকটাই কমে গেছে।
লিউ ঝি শার্কের পিঠে পড়েই বাঁ হাত দিয়ে শক্ত করে পাখনা চেপে ধরল, ডান হাতে জোর দিয়ে উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করল। এদিকে মাছমানব পুরোহিত আগের ভয় ও বিশৃঙ্খলতা কাটিয়ে উঠেছে, শরীরে আগুন জ্বললেও সে নিজেকে সামলে নিয়েছে। সহ্য করে, সে লিউ ঝির সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাতের হাতুড়ি তুলে লিউ ঝির মাথার ওপর আছড়ে মারার চেষ্টা করে।
"তোকে মেরে ফেলব, তোকে মেরে ফেললেই আমি পেয়ে যাব সোনার শহর!"—পুরোহিত চিৎকার করে ওঠে, তার কণ্ঠ ডুবে যাওয়া মানুষের বিষন্ন আর্তচিৎকারের মতো।
লিউ ঝি হঠাৎ হাত ছেড়ে দেয়, পুরো শরীরটা পানিতে পিছলে পড়ে যায়। সঙ্গে সঙ্গে ডান হাত ঘুরিয়ে বাঁকা ছুরিটি মাছমানব পুরোহিতের পায়ে কষে বসিয়ে দেয়। এই আঘাতে সে মাছের আঁশ উল্টো পথে কাটার কৌশল ব্যবহার করে, চট করে এক টান দিয়ে আঁশগুলো খসে পড়ার আগেই সে মাছমানব পুরোহিতের পায়ে ক্রুশচিহ্ন আঁকে।
তারপরই সে পেছনে সরে গিয়ে সোজা পানিতে ডুবে যায়। মাছমানব পুরোহিতের হাতুড়ি লিউ ঝির মাথায় পড়ে না, বরং জোরে আঘাত করতে গিয়ে সে নিজেই ভারসাম্য হারিয়ে হোঁচট খায়। পানির নিচে লিউ ঝি দ্রুত নিচে ঘুরে গিয়ে বাঁকা ছুরিটি শার্কের পেট বরাবর চালিয়ে দেয়।
ওই শার্কের শরীরে আঁশ নেই, লিউ ঝির ছুরি সমুদ্রের পানির বাধা পেয়েও সহজেই শার্কের হৃদপিণ্ড বিদ্ধ করে। সঙ্গে সঙ্গে শার্কটি পানিতে ছটফট করতে শুরু করে, পিঠের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মাছমানব পুরোহিতকে ছুঁড়ে ফেলে দেয়।
এসব দেখে লিউ ঝি সাথে সাথে ফেলে দেয় একখানি জাল। যদিও পানিতে সবকিছু করা কঠিন, তবুও সে খুব কাছে থাকায়, ওই জাল মাছমানব পুরোহিতকে জড়িয়ে ফেলে। এবার পুরোহিত হিংস্র হয়ে ওঠে, জোর করে হাত মুখে নিয়ে যায়, ধারালো দাঁত দিয়ে চিবিয়ে ছিঁড়ে ফেলে আর অদ্ভুত এক শব্দ করে। ধীরে ধীরে ভেসে আসা লিউ ঝি বুঝে যায় কিছু অশুভ ঘটছে, তার তৃতীয় স্তরের জাদুবিদ্যার জ্ঞান থেকে সে স্পষ্ট অনুভব করে, পুরোহিতের মুখের চারপাশে বিদ্যুৎ সঞ্চার হচ্ছে, অর্থাৎ সে বিদ্যুৎ-জাদু প্রস্তুত করছে।
লিউ ঝি শত্রুকে আর কোন সুযোগ দিতে চায় না। সে দুই পা পিছন দিকে ঠেলে পানির নিচ থেকে ছিটকে উঠে আসে, শূন্যে ভেসে পুরোহিতের দিকে ঝাঁপ দেয়। পুরোহিত তখনও জাদু প্রস্তুত করছে, আর জালে বাঁধা অবস্থায় সে মোটেও নড়তে পারছে না। লিউ ঝির এই আকাশপথে ঝাঁপের সামনে, মাছমানব পুরোহিত বাধ্য হয়ে চিবানো হাতটা লিউ ঝির দিকে তোলে।
"স্থিরবৈদ্যুতিক আঘাত!"—পুরোহিতের কামড়ানো হাতকে কেন্দ্র করে রুপালি বিদ্যুৎজাল ছড়িয়ে পড়ে। লিউ ঝি তখন এক মুহূর্তের জন্যও দেরি না করে, বাঁ হাতে ছুরির বাঁট ধরে মাছমানব পুরোহিতের আগুনে পোড়া মুখে সজোরে আঘাত হানে।
এবার লিউ ঝি তার সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করে, পুরোহিতের স্পর্শকাটিকে লক্ষ্য করে ছুরি চালায়। বিদ্যুৎজালে ছোঁয়া মাত্রই শরীর অবশ হয়ে গেলেও, সে বিন্দুমাত্র বিচ্যুত হয় না; উপরে থেকে নিচে আছড়ে পড়ে পুরোহিতের স্পর্শকাটি কেটে ফেলে।
লিউ ঝির মুখে ছিটকে পড়ে সবুজ রক্ত, সে সঙ্গে সঙ্গে পানিতে পড়ে যায়। যদিও তার দুই হাতে তখনও ছুরি আঁকড়ে ধরা, এই লড়াইয়ে ভাগ্যও বড় ভূমিকা রেখেছে। শেষ মুহূর্তে লিউ ঝি নিশ্চিত ছিল না, বিদ্যুতের ঝটকায় তার হাত ছুটে যাবে কিনা।
প্রায় দশ মিনিট পানিতে পড়ে থাকার পর, দূরে জাহাজ-ঘেঁষা মাছমানবদের দল ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেলে লিউ ঝি নিজেকে ফিরে পায়। তখনও তার হাতে ছুরি, জোর করে অবশ আঙুল ছেড়ে দেয়। ছুরি পানিতে পড়ে যাক, সে তা নিয়ে চিন্তা করে না; বরং মরিয়া হয়ে পুরোহিতের মৃতদেহের দিকে সাঁতরে যায়।
এসময় মাছমানব পুরোহিতের দেহের আগুন আস্তে আস্তে নিভে এসে পুরো দেহটি কালো ছাইয়ে পরিণত হয়েছে। কিন্তু লিউ ঝির চোখে মৃতদেহের গায়ে হালকা সাদা আভা ছড়িয়ে আছে, যেন তাকে কিছু খুঁজতে আহ্বান করছে। লিউ ঝি দেহটি উল্টে দেখে, সমুদ্রপানিতে ডুবে থাকা পিঠটা পুরোপুরি পুড়ে যায়নি। সে লক্ষ করে পুরোহিতের আঁশে কিছু আঁকা আছে—প্রথমে মনে হয় কোনো উল্কি, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে দেখলে, সেখানে এক ছোট মানচিত্র ফুটে ওঠে।
লিউ ঝি কিছু বোঝার আগেই মানচিত্রটি মিলিয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে ভেসে ওঠে তিনটি নির্দেশনা।
【নির্দেশনা: খেলোয়াড় প্রতিদ্বন্দ্বীকে হত্যা করেছেন, প্রতিদ্বন্দ্বী পুনরায় সৃষ্টির প্রক্রিয়ায়, সময়-সীমা ৩০ দিন। পুনর্জন্মের পর প্রতিদ্বন্দ্বীর আচরণ পুনরারম্ভ হবে এবং এক স্তর শক্তিশালী হবে।】
【নির্দেশনা: খেলোয়াড় প্রতিদ্বন্দ্বীকে হত্যা করে একটি প্রতিদ্বন্দ্বী গুপ্তধন বাক্স (প্রাথমিক) পেয়েছেন।】
【নির্দেশনা: খেলোয়াড় প্রতিদ্বন্দ্বীকে হত্যা করে বাধ্যতামূলক পরিচয়-দায়িত্ব: সোনার শহরের অভিশাপ সংক্রান্ত তথ্য পেয়েছেন, মানচিত্রে দেখুন।】
"হাহা, হাহাহা!" এই তথ্য দেখে লিউ ঝি আনন্দে হেসে ওঠে। সে জানে, এবার সে ঠিক বাজি ধরেছিল; শুধু প্রতিদ্বন্দ্বীকে শেষ করতে পেরেই আরও ৩০ দিন নিরাপদ হয়েছে, সাথে পুরস্কার আর নতুন পরিচয়-দায়িত্বের সূত্রও পেয়েছে।
"খাক খাক খাক!" একটু হাসতেই সে কাশতে শুরু করে, তখনই মনে পড়ে, সে এখনো সমুদ্রে ভাসছে, এখনো আনন্দ করার সময় আসেনি।
পুরোহিতের মৃতদেহ ঠেলে দূরে সরিয়ে সে চারপাশে খোঁজে। তার ছুরি ডুবে গেছে, এখন কেবল একটি ছোট ছুরি আছে আত্মরক্ষার জন্য। চারপাশে তাকিয়ে সে তোলে চোখে দেখে, তোর্তুগা বন্দরের যুদ্ধজাহাজের দিক ঠিক করে সাঁতার কাটতে শুরু করে, তখনই সেই দিক থেকে ধ্বনিত হয় উল্লাসের শব্দ।
কয়েকটি ছোট নৌকা দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসে, নৌকাগুলো থেকে কেউ একজন জোরে ‘শান্দেলু’র নাম ধরে ডাকছে।
লিউ ঝি এক মুহূর্তে চিন্তা করে বুঝে ফেলে, ওটাই তো তার বর্তমান ছদ্মনাম। সে এখনো উত্তর দেয়নি, তার পেছনে হঠাৎ ঢেউ এসে তাকে ঠেলে একটি ছোট নৌকার সামনে এনে ফেলে।
নৌকায় এক ব্যক্তি হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে, "আমাদের কি বলতে পারো, তুমি একটু আগে মাছমানবদের মোকাবিলা করতে যে জিনিসটা ব্যবহার করেছিলে, সেটা কী?"