অধ্যায় ৯: আদার-মারিক শহর

ঘাট ধরে কয়েক কদম এগোতেই লিউ ঝির চোখের সামনে দৃশ্যপট বদলে গেল। ঝুম বৃষ্টির মাঝে সাত তলা বিশিষ্ট এক বিশাল ও সুউচ্চ শহর তার সামনে দাঁড়িয়ে। এই জগতের অন্যান্য শহরের মতোই, সামনে থাকা ‘আদার-মালিক’ শহরটিও একটার ওপর একটা তলার স্তূপে গড়া। তবে ভৌগোলিক অবস্থান আর প্রাচীন নির্মাণশৈলীর কারণে শহরটি আকারে বেশ বিশাল।

শহরটি বাইরে থেকে সাত তলা মনে হলেও, এর আয়তন ২,১৫৫ বর্গকিলোমিটার এবং প্রতি তলার উচ্চতা ৫০ থেকে ৭০ মিটার। এই বিশালতার পরিমাপ করা কঠিন। লিউ ঝির কাছে থাকা তথ্য অনুযায়ী, শহরটি এখন ১১৭টি ছোট-বড় প্রশাসনিক অঞ্চলে বিভক্ত। প্রতিটি অঞ্চলে স্কুল, লাইব্রেরি, গির্জা, কবরস্থান এবং নর্দমার মতো প্রয়োজনীয় সব ব্যবস্থা রয়েছে। এমনকি এমন অনেক এলাকা আছে যা বছরের পর বছর ওপরের তলার ছায়ায় ঢাকা থাকে, সেখানেও কৃত্রিম জলপথ এবং সূর্যের আলো পৌঁছানোর বিশেষ ব্যবস্থা করা হয়েছে।

লিউ ঝি এখন যাচ্ছে ১০৩ নম্বর অঞ্চল ‘বুনির’ ডিস্ট্রিক্টে। এটি পূর্ব সম্প্রসারণ প্রকল্পের ১৭ নম্বর অঞ্চলের প্রধান অংশ। এই অঞ্চলটি ‘বুনির’ নামের এক খেলোয়াড়ের দায়িত্বে রয়েছে। তার শক্তি ঠিক কোন পর্যায়ে তা জানা না থাকলেও, এ ধরনের গুরুদায়িত্ব গ্রহণ করার অর্থ হলো তিনি নিশ্চয়ই কিংবদন্তি পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন। পূর্ব সম্প্রসারণ ১৭ নম্বর অঞ্চলের মূল লক্ষ্য হলো পূর্বদিকের জলাভূমির দিকে শহর বিস্তার করা, নতুন এলাকা তৈরি করা এবং ১০০ বছর ধরে তা অক্ষুণ্ণ রাখা। এই একশ বছরে মৃতদের জাদুকরী শক্তি শহরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়বে, যাতে ভবিষ্যতে এর ওপর আরও একটি নতুন তলা নির্মাণের সক্ষমতা তৈরি হয়।

এই ১০০ বছরে নতুন শহরের বাসিন্দাদের জীবনযাত্রা বা শিল্প উন্নয়নের ওপর খুব একটা কড়াকড়ি নেই। তবে এমন হওয়া সত্ত্বেও, নতুন শহরটি অনেক সাধারণ মানুষকে বসবাসের জন্য আকৃষ্ট করেছে। কারণ, ওপরের তলার নিচে চাপা পড়া পুরনো শহরের তুলনায় এখানকার জীবনযাত্রার পরিবেশ অনেক উন্নত। যদিও প্রতিদিন অঝোর বৃষ্টি সহ্য করতে হয়, তবুও অন্তত বিশুদ্ধ বাতাস পাওয়া যায়। পুরনো শহরের বাসিন্দাদের মতো এক বুক তাজা বাতাসের জন্য তাদের ঘণ্টাখানেক ট্রামে চড়ে বাইরের এলাকায় যেতে হয় না।

আদার-মালিকে পৌঁছানোর পর লিউ ঝি অবশ্য দ্রুত রিপোর্ট করার তাড়া অনুভব করল না। সে তার আঁশযুক্ত চামড়ার রেইনকোট জড়িয়ে, হাতে ‘মৃত্যুর লাঠি’ নিয়ে বৃষ্টির মধ্যেই হাঁটতে লাগল। পালকযুক্ত সর্প দেবতার কিছুটা দৈব সত্তা থাকায় বৃষ্টির সাথে তার এক অদ্ভুত আত্মীয়তা অনুভব হয়। তার মনে হচ্ছিল, এই প্রবল বৃষ্টি তার পথ রোধ করছে না, বরং তাকে পথ দেখাচ্ছে।

বৃষ্টিতে হাঁটতে হাঁটতে সে খেয়াল করল, অন্যান্য জায়গার মতো এখানেও গাছের গুঁড়ির ওপর ভিত্তি করে কাঠের তক্তা দিয়ে রাস্তা তৈরি করা হয়েছে, কিন্তু এখানকার পরিবেশটা একটু অন্যরকম। হাঁটার পথের শেওলাগুলো পরিষ্কার করা হয়েছে এবং বৃষ্টির জলও নর্দমা দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। লিউ ঝি লক্ষ্য করল, পথের নিচে কাদা পুড়িয়ে তৈরি করা ইট ব্যবহার করা হয়েছে, অর্থাৎ শহরটি কেবল কাঠের ওপর নির্ভরশীল নয়। সে ভালো করেই জানে, এই জগতের এমন আবহাওয়ায় শহরের মূল শক্তি ঘরবাড়ি নয়, বরং এর ভিত্তি, নিষ্কাশন ব্যবস্থা এবং চাষাবাদ পদ্ধতি। জালের মতো ছড়িয়ে থাকা নর্দমাগুলোই এই শহরের নিরাপত্তার মূল চাবিকাঠি। যদি নর্দমাগুলোও কাঠের হতো, তবে দু-তিন দিনের মধ্যেই সেগুলো পচে গিয়ে বড় ধরনের বিপর্যয় দেখা দিত।

তাই ইট পোড়ানো ছিল এক যৌক্তিক সিদ্ধান্ত। সৌভাগ্যবশত, দক্ষিণ জলাভূমি এলাকায় মাটির অভাব নেই, আর মৃৎশিল্প তৈরির উপযুক্ত কাদা প্রচুর পাওয়া যায়। কৌশল জানা থাকলে ইট তৈরি করা খুব কঠিন কিছু নয়। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, রাস্তার নিচের নর্দমাগুলো কেবল এক তলার নয়, বরং কয়েক স্তরের।

“নর্দমার ভেতরে যে কী অবস্থা, তা কে জানে!” হাঁটতে হাঁটতে আপনমনেই বিড়বিড় করল লিউ ঝি।

“সেটা নিয়ে না ভাবাই ভালো।” হঠাৎ তার পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লিউ ঝি ঘুরে দেখল, তার মতোই একজন নেক্রোম্যান্সার ঘাট থেকে আসছে। তার পরনেও একই রকম আঁশযুক্ত রেইনকোট, তবে তার হাতে একটি সোনালী কাস্তে। লিউ ঝি কিছুক্ষণ অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই নেক্রোম্যান্সার বলে উঠল, “তুমি নিশ্চয়ই বুনির ডিস্ট্রিক্টে রিপোর্ট করতে আসা একজন ‘কর্পস কালেক্টর’? আমার নাম কনর, কনর গ্যাব্রিয়েল।”

“স্যান্ড্রু,” লিউ ঝি একটু থেমে বলল, “স্যান্ড্রু অ্যালানজ ইড।”

“অ্যালানজ? নিশ্চয়ই তুমি তোমার নিয়োগের কাজে ব্যবহৃত নামটি বলছ। এটা স্বাভাবিক, আমিও আগে এমনটা করতাম। কিন্তু অনেকগুলো গেম ওয়ার্ল্ডে ঘুরে আসার পর ধীরে ধীরে আসল নামেই ফিরে এসেছি।” কনর কিছুটা অবাক হয়েই উত্তর দিল।

“তুমি কী করে জানলে যে আমি এখানে রিপোর্ট করতেই এসেছি?” লিউ ঝি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা খুব সহজ একটা প্রশ্ন, তবে বুঝিয়ে বলাটা একটু জটিল। আমি একজন ডিডাকশন বিশেষজ্ঞ বা推理学家। তোমাকে পেছন থেকে দেখেই আমি তোমাকে লক্ষ্য করেছি। প্রথম দেখাতেই বুঝেছি তুমি কোনো অভিজাত পরিবারের খেলোয়াড়। ছোট জায়গা থেকে এসেছ, বাড়িতে কিছুটা প্রভাব আছে। কিন্তু এমন অভিজাতরা সাধারণত নির্দিষ্ট কিছু জায়গায় যায়, এই সময়ে আদার-মালিকে তোমার আসার কারণ কী হতে পারে? তখনই আমার মাথায় এল পূর্ব সম্প্রসারণ প্রকল্পের নতুন নিয়োগের কথা। আমার ধারণা, তোমার পরিবার কিছুটা প্রভাব খাটিয়ে তোমাকে এখানে পাঠিয়েছে, তাই না?”

কনর তার বিভিন্ন যুক্তি ব্যাখ্যা করার পাশাপাশি শহর সম্পর্কে তার সংগ্রহ করা তথ্যগুলোও বলতে লাগল। অন্যান্য ছোট শহরের মতো এখানে পরিস্থিতি সামলানো সম্ভব নয়। আদার-মালিকের মতো বড় শহরে একটি ডিস্ট্রিক্টেই দশটির বেশি পাতালপুরীর প্রবেশপথ থাকে, যা একজন কর্পস কালেক্টরের পক্ষে একা সামলানো অসম্ভব। তাদের বেছে নিতে হয়। আর ওপরের এলাকার চেয়ে মাটির নিচের নর্দমা এবং ছোট ছোট চাষের জমিগুলোই খেলোয়াড়দের মধ্যে সবচেয়ে বেশি কাঙ্ক্ষিত। কারণ এই জায়গাগুলো শান্ত, লাভজনক এবং এখানে নিষিদ্ধ জাদু নিয়ে গবেষণা করলে কেউ বাধা দেয় না। এগুলোকে এক ধরনের সেরা ‘ফেং শুই’ বা উৎকৃষ্ট সমাধিস্থল বলা যায়।

শহর তৈরির সময় থেকেই এই গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলো অন্যদের দখলে চলে যায়। তাদের মতো যারা অন্য শহর থেকে এখানে এসেছে, তাদের ভাগ্যে সাধারণত ভালো জায়গা জোটে না। কনরের কথা শুনে লিউ ঝি উদাসীনভাবে বলল, “আসলে এতে কিছু যায় আসে না। আমরা যে এখানে আসতে পেরেছি, সেটাই অনেক। বড় কারো ছত্রছায়ায় না থাকলে কি আর কেউ সেরা জায়গাগুলো ছেড়ে দেয়? তাছাড়া তুমি তো আর এই জগতের নায়ক নও, তাই না?”

কথাটা শুনে কনর হেসে ফেলল, “স্যান্ড্রু ভাই, তুমি সত্যিই খুব উদার!”