একাত্তরতম অধ্যায় শত্রুর আগমন
সোনালী নগরীতে অবস্থানরত লিউ ঝি বাহিরের জগতের কোনো ঘটনা সম্পর্কে বিন্দুমাত্র অবগত ছিল না। সে তখন কিছু মৃতদেহকে নির্দেশ দিচ্ছিল, তারা কিছু জিনিস বহন করছে। এই মৃতদেহগুলোকে বাস্তব জগতে আহ্বান করার জন্য আজ সে বিদেনিনা-কে ডেকেওনি; একা, হাতে কাঠের তলোয়ার নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। মৃতদেহগুলোর বহন করা বস্তুটি ছিল পূর্বে অনুষ্ঠানের যুদ্ধে লাইফ কর্তৃক তাকে প্রতারিত করার জন্য ব্যবহৃত তিনটি যন্ত্রের একটি—মায়া জাতির পাথরের ড্রাম।
এভাবে কাজ করার কারণ একমাত্র লিউ ঝির অলসতা। সে অ্যাজটেকদের পালকের তলোয়ারটি নিয়ে গিয়েছিল মৃত্যুর প্রাসাদে। অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই বস্তুটি সেখানে সূক্ষ্ম কিছু পরিবর্তনের জন্ম দেয়। যদিও শেষ পর্যন্ত সেটি কালো বাজের আনা ঢালের মতোই আলোক বিন্দু হয়ে উধাও হয়ে যায়, লিউ ঝি স্পষ্টই লক্ষ করেছিল, এলোমেলো কবরস্থানে নতুন অনেক কবর যোগ হয়েছে।
নতুন কবরের সামনে পালক ও মধু দিয়ে তৈরি দীর্ঘ তলোয়ারগুলি বসানো ছিল, এবং কবরস্থানের নিয়ন্ত্রণ তালিকাতেও একটি নতুন বিকল্প যোগ হয়েছিল।
[উৎসবের কঙ্কাল: উৎসর্গের জন্য ব্যবহৃত ব্যক্তি মৃত্যুর পর কঙ্কালে পরিণত হয়। তারা উৎসর্গের ভূমিকা পালন করলেও নিজেদের সাহসিকতা প্রমাণ করেছে, পেয়েছে অ্যাজটেকদের স্বীকৃতি। (প্রতি সপ্তাহে ৯ জন)]
শুধু প্রতি সপ্তাহে ৯টি নতুন কঙ্কাল পেলেই লিউ ঝি এত গুরুত্ব দিত না। সে যখন উৎসবের কঙ্কালগুলোকে আহ্বান করল, বিস্ময়ে দেখল, তারা নেহাতই অকেজো নয়।
তাদের সাহসিকতার জন্য তারা অ্যাজটেকদের স্বীকৃতি পেয়েছে, ফলে তারা অ্যাজটেকদের যে কোনো সৈন্যদলের প্রশিক্ষণে অংশ নিতে পারে।
লিউ ঝির কাছে ঠিক তখনই অ্যাজটেকদের সৈন্যদলের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি ছিল—সে অ্যাজটেক ঈগল যোদ্ধাদের নবীন ঈগল যোদ্ধা প্রশিক্ষণ দিতে পারত।
[ঈগল যোদ্ধা: অ্যাজটেকদের তিন প্রধান যোদ্ধা গোষ্ঠীর একটি, দ্রুত চলন ও চতুর আক্রমণে বিখ্যাত। তারা ঈগলের পালকে আবৃত, বনভূমিতে গাছের ডালে দৌড়ায়, শত্রুর অপ্রত্যাশিত উচ্চতায় থেকে আক্রমণ করে, মাকুয়াহুইতল, হালকা চামড়ার ঢাল ও ছোড়া ব্যবহার করে।]
[ঈগল যোদ্ধার উন্নতি: নবীন ঈগল যোদ্ধা (১ম স্তর, বাহ্যিক দল) - ঈগল যোদ্ধা (৫ম স্তর, মূল দল) - প্রাজ্ঞ ঈগল যোদ্ধা (১০ম স্তর, উৎকৃষ্ট দল) - দেব ঈগল যোদ্ধা (১৫ম স্তর, নায়ক দল)]
লিউ ঝি তখন একান্তই অলস ছিল, উৎসবের কঙ্কালগুলোকে প্রশিক্ষণ উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করতে শুরু করল।
সে দেখল, প্রশিক্ষণ পদ্ধতি ও নকশা ভিন্ন। নকশা দিয়ে ভবন নির্মাণ করে ফেলে রাখা যায়; প্রাকৃতিকভাবে প্রতি সপ্তাহে নির্দিষ্ট সৈন্য তৈরি হয়—তাদের অস্ত্র দিয়ে মাঠে পাঠানো যায়।
কিন্তু প্রশিক্ষণ পদ্ধতি কেবল পদ্ধতিটা দেয়; স্থান ইত্যাদির ব্যবস্থা খেলোয়াড়কেই করতে হয়, এবং অধীনস্থদের নির্দেশিত পদ্ধতি অনুসারে প্রশিক্ষণ করাতে হয়, নির্ধারিত কিছু কাজ সম্পন্ন করতে হয়।
নবীন ঈগল যোদ্ধাদের জন্য যেমন—মাকুয়াহুইতল (একহাতের তলোয়ার) ১ম স্তর, হালকা চামড়ার ঢাল ১ম স্তর, ছোড়া দখল ১ম স্তর, এবং অবশ্যই অ্যাজটেক কিংবা তাদের স্বীকৃত কেউ হতে হবে।
এর পাশাপাশি প্রশিক্ষণরতকে নিজ হাতে একটি ঈগল হত্যা করতে হবে, পালক সংগ্রহ করে নিজের চামড়ার বর্ম তৈরি করতে হবে। মাকুয়াহুইতল সহ অন্যান্য অস্ত্র প্রশিক্ষণার্থী নিজে তৈরি করতে পারে, অথবা প্রশিক্ষক সরবরাহ করতে পারে।
লিউ ঝি তখন পুরোপুরি নির্জন, তাই সরাসরি প্রশিক্ষণ শুরু করল। ঈগল পাওয়া ছাড়া বাকি সমস্ত প্রশিক্ষণ সে করতে পারত, আর তার অধীনস্থ কঙ্কাল কারিগররাও বেকার ছিল—তারা অস্ত্র তৈরিতে সাহায্য করছিল।
প্রশিক্ষিত নবীন ঈগল যোদ্ধারা আসলেই কি নির্দেশনা অনুযায়ী শক্তিশালী হবে কিনা—তা শেষ পর্যন্ত ফলাফলে নির্ভর করবে।
উৎসবের কঙ্কালগুলো ঈগল যোদ্ধা প্রশিক্ষণে নেমে পড়লে, লিউ ঝি হঠাৎ লক্ষ করল, লাইফও কেবল খারাপ কাজ করেনি।
এমন কিছু আরও হলে তো আরও ভালো।
তাই সে বাকি দুটো বস্তুতেও নজর দিল।
৯টি উৎসবের কঙ্কাল প্রশিক্ষণে পাঠিয়ে সে ওই বিকেলে আবার পিরামিডে গেল, সেই মুখোশটি নিয়ে মৃত্যুর প্রাসাদে গেল।
মুখোশটিও পালকের তলোয়ারের মতোই আলোক বিন্দু হয়ে উধাও হয়ে গেল। তবে পালকের তলোয়ারের মতো নয়, মুখোশের উধাও হওয়ার পর কবরস্থানে বিশেষ কোনো পরিবর্তন ঘটল না।
বরং লিউ ঝির মনে এক ধরনের উপলব্ধি জন্ম নিল—পরবর্তীতে মৃত্যুর প্রাসাদে যে কোনো মৃত আত্মা জন্ম নিক, শক্তি যাই হোক, তাদের ১% বৈশিষ্ট্য পরিবর্তনের সম্ভাবনা থাকবে।
কীভাবে পরিবর্তিত হবে, লিউ ঝি জানে না; তার মনে হয়, এই বৈশিষ্ট্য পরিবর্তন হয়তো কোনো 'জুল' দিয়ে শুরু হওয়া প্রাসাদের সেই পেশীবহুল বিকৃতির মতো।
আসলে, এটা ভালোই। পেশীবহুল প্রাণীগুলো হয়তো যুদ্ধে বিশেষ সুবিধা না দিলেও, বাহিরে দেখতেও সুন্দর।
লিউ ঝি ভাবনাটা পাকা করল—তার মৃত্যুর প্রাসাদ তৈরি হলে এমন বিকৃত মৃত আত্মাগুলোকে দরজায় দাঁড় করাবে; শুধু সেখানে দাঁড়ালেই অন্যদের ভয় ধরিয়ে দেবে।
এই ভাবনায় সে এবার শেষের পাথরের ড্রামের দিকে মন দিল।
কিন্তু পাথরের ড্রামটি পিরামিডের নিচে অবস্থিত, আর লিউ ঝি-কে সেটিকে পিরামিডের চূড়ায় নিতে হবে, তবেই মৃত্যুর প্রাসাদে আনতে পারবে। না হলে লিউ ঝি শুধু মৃত্যুর প্রাসাদের কোনো এক কোণে পাঠানো হবে, এবং ড্রামটি থাকবে আগের জায়গাতেই।
তাই লিউ ঝি বিদেনিনা-কে একদিন বেশি মৃত্যুর প্রাসাদে থাকতে বলল, কয়েকটি মৃতদেহকে আহ্বান করল, তাদের অপরিসীম শক্তি ও ধৈর্য দিয়ে পাথরের ড্রামটি পিঠে নিয়ে উপরের দিকে উঠতে লাগল।
কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা যেন না ঘটে, তাই লিউ ঝি সারাটা পথ তাদের সঙ্গে সঙ্গে পাহারা দিল।
ভাগ্য ভালো, মৃতদেহগুলোর অন্য কোনো দক্ষতা নেই, কিন্তু হাঁটতে খুব ধীরে এবং স্থিরভাবে চলে; লিউ ঝি যদি দ্রুত চলার জন্য চাপ না দেয়, তারা নির্ভরযোগ্য।
চারটি মৃতদেহ—একটি পিঠে ড্রাম, একটিকে পিছনে ধরে, বাকি দুটি পাশে সমর্থন দেয়; চলন ধীর হলেও কোনো সমস্যা হয়নি।
তাড়াতাড়ি তারা নিচ থেকে দ্বিতীয় তলার হলঘরে পৌঁছাল।
ঠিক তখনই লিউ ঝি হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করল; মনে হচ্ছিল কিছু একটা তাকে ডাকছে।
একটু ভাবতেই তার মনে একটি চিন্তা ঝলমল করল।
"তোমরা নিজেরাই পাথরের ড্রামটি পিরামিডের চূড়ার প্ল্যাটফর্মে নিয়ে যাও, ওখানে পাহারা দাও; আমি ছাড়া কেউ এলে মেরে ফেলবে।"
এরপর সে কোমরে থাকা মৃত্যুর প্রাসাদের বেদীতে হাত রাখল, প্রবেশের জাদু চালনা করে সরাসরি মৃত্যুর প্রাসাদে ফিরল।
মৃত্যুর প্রাসাদে সে বিদেনিনা-কে দেখল, যার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
সে তখন প্রাসাদের কিনারে ঘন কুয়াশার দিকে ইঙ্গিত করছিল, যেন কিছু পর্যবেক্ষণ করছিল।
লিউ ঝি বিদেনিনা-র পাশে গিয়ে গভীর মনোযোগে তাকাল।
তাড়াতাড়ি কুয়াশার গভীর থেকে এক ধরনের তরঙ্গ উঠল; মনে হলো কুয়াশার মধ্যে淡 নীল রঙের আগুন জ্বলে উঠেছে।
সেই আগুন দুটি, ঠিক যেন দরজার স্তম্ভ।
কিন্তু লিউ ঝি অন্য রকম একটি উপলব্ধি পেল; সে আকাশের দুটি চোখের দিকে তাকাল, আবার淡 নীল আগুনের সঙ্গে তুলনা করল।
"এই শক্তি যেন মৃত্যুর রাজ্যের নয়; বরং সূর্যের শক্তির মতো লাগে।"