অধ্যায় ২৮: তলোয়ারবাজকে বধ

ফাঁদবোনা মাকড়সা-নারীর দিকের পরিস্থিতির মতো ছিল না এটি। মৃতাত্মা নাগা ভিদনিনার সঙ্গে সেই তলোয়ারবাজের লড়াই শুরু থেকেই সম্পূর্ণভাবে তলোয়ার বনাম তলোয়ারের সংঘর্ষে পরিণত হয়েছিল।

ভিদনিনা যে তলোয়ারগুলো ব্যবহার করছিল, সেগুলো সবই লিউ ঝির আগের খেলার জগত থেকে আনা। তাদের মধ্যে একটি তলোয়ার থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল ঘন বিষাক্ত গ্যাস।

মৃতাত্মা হিসেবে ভিদনিনা তলোয়ার চালানোর সময় বিষ ব্যবহার করা উচিত কি না, তা নিয়ে মোটেই মাথা ঘামাল না। সে সরাসরি সেই দীর্ঘ তলোয়ারটিকে নিজের প্রধান হাতে তুলে নিল।

প্রথম আঘাতেই সে সেই দীর্ঘ তলোয়ার ব্যবহার করল।

কিন্তু তলোয়ারটি ছুটে যেতেই ভিদনিনার মনে একটি কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো।

“তুমি বিষাক্ত তলোয়ার ব্যবহার করছ। তোমার অপরাধ হয়েছে। তুমি এক দুষ্ট মানুষ!”

কণ্ঠস্বরটি ছিল উচ্চ, গম্ভীর ও কর্তৃত্বপূর্ণ—যেন আকাশের কোনো দেবতার বিচারধ্বনি। কিন্তু ভিদনিনা এসবের বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না। একটি মৃতাত্মাকে অপরাধী বা দুষ্ট বললে কে-ই বা তা পাত্তা দেয়?

তবে অল্পক্ষণ পরেই ভিদনিনা বুঝতে পারল, কোথাও একটা গণ্ডগোল হয়েছে। তার তলোয়ারের বিষাক্ততা竟然 কাজ করছে না। তখনই সে উপলব্ধি করল, আগের কথাটি তাকে উদ্দেশ করে বলা হয়নি; বলা হয়েছিল তার তলোয়ারের বিষাক্ততার বিরুদ্ধে।

এতে ভিদনিনার কিছুই এসে গেল না। সে তো বিষের ওপর নির্ভর করে যুদ্ধ করে না। তার বাহু একবার ঘুরতেই চারটি দীর্ঘ তলোয়ারে ফুটে উঠল কয়েকটি বায়ু-ধার। নীলাভ সবুজ মাছের মতো সেই বায়ু-ধারগুলো ভিদনিনার চার তলোয়ারের ওপর এদিক-ওদিক সাঁতার কাটতে লাগল।

এবার ভিদনিনা আর কোনো বাধার সম্মুখীন হলো না। বায়ু-ধার ব্যবহার করা তার নিজস্ব দক্ষতা; এটি বিষ প্রয়োগের মতো কোনো কাজ নয়। প্রতিপক্ষ চাইলেও একে অপরাধ বলে অভিহিত করার মতো মুখ তার থাকত না।

তবে বিষাক্ততা দূর করাই সেই তলোয়ারবাজের কাছে যথেষ্ট ছিল। তার চোখে বিষ ব্যবহারকারীরা সবাই ছিল অকেজো দুর্বল।

কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি তেমন সহজ নয়। ভিদনিনার তলোয়ারে বায়ু-ধার জ্বলজ্বল করছিল, অথচ তার চলন ছিল ‘জেড-আকৃতির গুপ্ত তলোয়ার-কৌশল’-এর ধাঁচে। এমনকি তার তলোয়ারের ভেতর ইতিমধ্যেই চিররাত্রির তলোয়ার-পর্দার সামান্য আভাস দেখা দিয়েছিল।

তবে বেকা পরিবারের তলোয়ারবিদ্যার সঙ্গে এর পার্থক্য ছিল স্পষ্ট। ভিদনিনার চিররাত্রির তলোয়ার-পর্দার মধ্যে তার চারপাশে ক্রমে আরও বেশি সংখ্যক, আরও গভীর কালো বায়ু-ধার জমা হচ্ছিল।

লিউ ঝির চোখে পড়লে বোঝা যেত, সেই বায়ু-ধারগুলো আসলে ভিদনিনার মানসিক শক্তির ওপর নির্ভর করে টিকে আছে। অতিরিক্ত সংখ্যায় বায়ু-ধার বের করে দেওয়ায় সামান্যতম কম্পনেই সেগুলো বিলীন হয়ে যেতে পারত।

কিন্তু সেই তলোয়ারবাজের চোখে বিষয়টি একেবারেই অন্যরকম ছিল। সে মনে করল, ভিদনিনা তাকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে। সে যদি সম্মুখসমরে সাড়া না দেয়, তবে নিজের অন্তরের কোনো অমূল্য জিনিস হারিয়ে ফেলবে।

নিজের তলোয়ারবিদ্যা সম্পর্কে সে সবচেয়ে ভালো জানত। সেটি ছিল সম্পূর্ণরূপে মনের শক্তির ওপর নির্ভরশীল এক তলোয়ারবিদ্যা। তার মন যত শক্তিশালী, তার তলোয়ারবিদ্যাও তত শক্তিশালী। নিজের অন্তরের ন্যায়বোধে সে যত বেশি বিশ্বাস করত, তার চোখে যাকে সে পাপ বা অশুভ মনে করত, তার বিরুদ্ধে সেই তলোয়ারবিদ্যার প্রভাবও তত প্রবল হতো।

কিন্তু এর মধ্যে একটি সমস্যা ছিল—সে পিছিয়ে যেতে পারত না। একবার পিছিয়ে গেলেই তার নিজের ধারণা অনুযায়ী প্রমাণ হয়ে যেত যে তার বিশ্বাস ভুল। আর তখন তার তলোয়ারবিদ্যা সম্পূর্ণ অকার্যকর হয়ে পড়ত।

এই কারণেই যত শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখিই হোক না কেন, সে সবসময় সরাসরি তাদের মোকাবিলা করত। বড়জোর নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের কিছু কৌশল নিষ্ক্রিয় করে দিত।

এই লড়াইয়ে তলোয়ারবাজ ইতিমধ্যেই ভিদনিনার বিষের কার্যকারিতা বন্ধ করে দিয়েছিল। তার কাছে সেটিই যথেষ্ট মনে হলো। সে দুই হাতে তলোয়ার আঁকড়ে ধরল, দীর্ঘ তলোয়ারটি মাথার ওপর তুলে সরাসরি ওপর থেকে নিচে কোপ বসানোর ভঙ্গি নিল, তারপর শরীরের সমস্ত শক্তি একত্র করে ভিদনিনার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এটি ছিল একেবারে সরাসরি আক্রমণ। স্বাভাবিক কোনো মানুষ হলে হয় এড়িয়ে যেত, নয়তো সামনে এগিয়ে গিয়ে আঘাত প্রতিহত করত।

কিন্তু যেভাবেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হোক না কেন, তলোয়ারবাজের কৌশলের ফাঁদে পড়তে হতো। তার তলোয়ারবিদ্যার বৈশিষ্ট্যই ছিল এমন। প্রতিপক্ষ যদি পিছিয়ে যেত, তবে মানসিক সংঘর্ষে তার নিজের দাপট আরও বেড়ে যেত, আর শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষই উদ্যোগ হারিয়ে ফেলত।

আর যদি প্রতিপক্ষ সামনে এগিয়ে আসত, তবুও তার সমস্যা ছিল না। তার তলোয়ারবিদ্যা বাইরে থেকে যতই ন্যায়সঙ্গত ও উন্মুক্ত বলে মনে হোক, তার ভেতরে লুকিয়ে ছিল অসংখ্য কুটিল চাল—যেগুলো সেই সরল ও প্রকাশ্য আঘাতের মধ্যেই গোপন থাকত।

প্রতিপক্ষ একবার সম্মুখসমরে নামলেই পরপর অসংখ্য চাল সে অবিরাম প্রয়োগ করতে পারত।

কিন্তু ভিদনিনার সামনে বেছে নেওয়ার মতো কোনো পথই ছিল না। সে পিছিয়েও গেল না, আবার সরাসরি প্রতিহত করতেও এগোল না। বরং চারটি দীর্ঘ তলোয়ারকে নিজের সামনে আড়াআড়ি করে ইংরেজি ‘এক্স’-এর মতো সাজিয়ে, চার দিক থেকে সেই তলোয়ারবাজের দিকে একসঙ্গে কোপ চালাল।

স্পষ্টতই ভিদনিনা নিজের সুবিধা কাজে লাগাচ্ছিল—সে তলোয়ারবাজের চেয়ে লম্বা, তার শক্তিও বেশি, আর প্রতিপক্ষের আঘাতকে সে ভয় পায় না। তাই সে প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ নেওয়ার মতো করে জোরপূর্বক আক্রমণে নেমে পড়ল।

আর এটাই ছিল সেই তলোয়ারবাজের তলোয়ারবিদ্যার দুর্বলতা।

তার তলোয়ারবিদ্যা মনের দ্বারা পরিচালিত। তার মন অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও সে মৃতাত্মা নয়, মৃত্যুভয়হীন কোনো সত্তাও নয়। সে এমন তলোয়ারবিদ্যা সাধনা করেছিল একদিকে নিজেকে ন্যায়ের পক্ষে প্রতিষ্ঠিত করার জন্য, অন্যদিকে কারণ এই তলোয়ারবিদ্যা শত্রুকে ভয় দেখাতে সবচেয়ে কার্যকর। বহু সময় প্রতিপক্ষ আঘাত করার আগেই ভয়ে পিছিয়ে যেত।

কিন্তু এবার যখন সে নিজের শত্রুর মধ্যেও একই রকম সিদ্ধান্ত দেখতে পেল, তখন সে নিজেই বুঝতে পারল না কী করা উচিত।

এই মুহূর্তে তার মন সম্পূর্ণভাবে তলোয়ারবিদ্যার শক্তিতে পূর্ণ ছিল। তার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি তলোয়ারবিদ্যার দ্বারা পরিচালিত হচ্ছিল, আর তলোয়ারবিদ্যাও ভিদনিনার সৃষ্ট যুদ্ধপ্রবাহের দ্বারা পরিচালিত হচ্ছিল। অজান্তেই সেই তলোয়ারবাজ ভিদনিনার সৃষ্টি তলোয়ার-পর্দার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

যখন সে বিষয়টি বুঝতে পারল, তখন সে ইতিমধ্যেই সবচেয়ে বিপজ্জনক অবস্থানে দাঁড়িয়ে গেছে।

একই সঙ্গে সেটিই ছিল আক্রমণের সবচেয়ে শক্তিশালী স্থান। তার মনে মুহূর্তের জন্য একটি চিন্তা ঝলসে উঠল—যদি সে মৃত্যুকে ভয় না পায়, তবে বায়ু-ধার ও ভিদনিনার দীর্ঘ তলোয়ার তার শরীরে আঘাত হানার আগেই সে তার তলোয়ার ভিদনিনার হৃদয়ের দিকে বিদ্ধ করতে পারবে।

সেক্ষেত্রে ভিদনিনার আক্রমণ তার শরীরে পৌঁছালেও সে ইতিমধ্যে জয়ী হয়ে যাবে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তার মনে সামান্য দ্বিধা জন্ম নিল। এমন একটি আক্রমণের জন্য সে নিজের শরীরকে গুরুতরভাবে আহত করতে কিংবা নিজের জীবন বাজি রাখতে রাজি ছিল না।

আর সেই সামান্য দ্বিধাই ভিদনিনার প্রকাশিত দুর্বলতাকে সবচেয়ে ভয়ংকর আক্রমণে পরিণত করল। ভিদনিনার দীর্ঘ তলোয়ার ও বায়ু-ধারগুলো একসঙ্গে একটি মাত্র বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত হলো—আর সেই বিন্দুটি ঠিক তলোয়ারবাজের দীর্ঘ তলোয়ারের মুখোমুখি এসে দাঁড়াল।

তখনই তলোয়ারবাজ বুঝতে পারল, সে ভুল করেছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে পিছিয়ে গেছে। এটিই ছিল তার মনের দুর্বলতা। এতক্ষণে সঞ্চিত তার সমস্ত দাপট ভেঙে পড়ল, আর তার তলোয়ারবিদ্যাও এক ধাপ নেমে গেল।

পেশাদার ভাষায় বলা যায়, তার তলোয়ার-হৃদয় আর স্থির ছিল না। সেই মুহূর্তে সে জানত না কীভাবে তলোয়ার চালাবে, কীভাবে নিজেকে রক্ষা করবে। সে যেন সম্পূর্ণ নির্বোধের মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইল।

আর ভিদনিনা স্বাভাবিকভাবেই কোনো সুযোগ হাতছাড়া করল না। তলোয়ারবাজের তলোয়ার-হৃদয় টলে যাওয়ার মুহূর্তে ভিদনিনার তলোয়ারবিদ্যা সম্পূর্ণ শক্তিতে বিস্ফোরিত হলো। চারটি দীর্ঘ তলোয়ার তলোয়ারবাজের শরীরে বিদ্ধ হয়ে গেল। তারপর তলোয়ারবাজের শরীরকে কেন্দ্রবিন্দু করে সেগুলো চারদিকে জোর করে চিরে এগিয়ে গেল।

একই সঙ্গে সব বায়ু-ধার সেই কাটা ক্ষতপথ ধরে তলোয়ারবাজের শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার দেহের অভ্যন্তরে একের পর এক বিস্ফোরিত হতে হতে বুকের অংশটিকে হাতের তালুর সমান টুকরোয় পরিণত করল। ভিদনিনার আগের আঘাতের কারণে শুধু তার মাথা, দুই হাত ও দুই পা অবশিষ্ট রইল।