অধ্যায় ২৯ কালো বর্মধারী শন

যখন লিউঝি’র দুইজন অধীনস্ত আলাদা আলাদা করে দুইজন অতিপ্রাকৃত শক্তিধরকে হত্যা করছিল, তখন লিউঝি নিজেও সৈন্যদল নিয়ে সামুদ্রিক খাঁজের প্রধান দরজার সামনে পৌঁছে গিয়েছিল।

একদল গ্যাংয়ের ছোট সদস্যদের মারার পর, কালো বর্মধারী শাওন অবশেষে লিউঝির সামনে উপস্থিত হলেন। তার পেছনে কয়েকজন শক্তপোক্ত ব্যক্তি ছিল, যারা সাধারণ শ্রমিক কিংবা গ্যাংয়ের ছোট সদস্যদের মতো দেখাচ্ছিল না। তারা হাতে লোহার গদা সদৃশ অস্ত্র বহন করছিল। সামনে দাঁড়ানো কালো বর্মধারী শাওন, যার গায়ে কালো বর্ম আর হাতে একটি বাঘদাঁত আকৃতির গদা ছিল।

লিউঝির সঙ্গে কঙ্কাল সৈন্যদের দেখা পেয়ে শাওন তার গদা উঁচিয়ে লিউঝির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে হত্যা করব।”

লিউঝি এই ধরনের লোকের কথা শুনে অবাক। সে তো ইতিমধ্যেই শাওনের সামনে এসে পৌঁছেছে, এখনো কি যুদ্ধের আগে গর্ব দেখানোর ব্যাপার? লিউঝি শাওনের কথা পাত্তা দিল না। তার হাতে মৃত্তিকা দণ্ড শক্ত করে ধরে আবার একবার ঝলমলে আলো ছড়ানোর জাদু চালাল।

কিন্তু এইবারের ঝলমলে আলো আগের মতো কার্যকর হল না। শাওন ও তার লোকেরা চোখ বন্ধ করে সহজেই সেই জাদু থেকে রক্ষা পেল। তারা চিৎকার করে লিউঝির সৈন্যদলের দিকে দৌড় দিল।

এটা স্পষ্ট যে, তারা মৃতদের সম্পর্কে কিছুটা জ্ঞান রাখে। তারা জানে কঙ্কাল সৈন্যদের দুর্বলতা কী, তাই তারা সবাই বেজায় মারাত্মক অস্ত্র হাতে নিয়ে এসেছে।

ঠিক তখন লিউঝির অধীনস্ত সোনালী কঙ্কাল সৈন্যরা সবচেয়ে এগিয়ে ছিল। তারা মূলত ধাতব অস্ত্রের বিরুদ্ধে তৈরি, হাতে ঢাল ও চেইন মোরচা নিয়ে প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

সোনালী কঙ্কাল সৈন্যরা আক্রমণ শুরু করার পর, কঙ্কাল ধনুর্বিদরা আবার তাদের ধনুক তুলে নিল। তবে শাওনও সতর্ক ছিল। তার পেছনে কয়েকজন লোক গেটের মতো বড় ঢাল হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা উপলব্ধি করেছিল, লিউঝির কঙ্কাল তীরন্দাজদের তীরের আঘাত বেশি শক্তিশালী নয়, ঢালের আড়ালে সহজেই তা রোধ করা যায়।

ঢালের আড়ালে থাকা শাওন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। লিউঝি অবিলম্বে মৃত্তিকা দণ্ড মাটি স্পর্শ করিয়ে এক শক্তিশালী আঘাত দিলেন, যা তার দাঁড়িয়ে থাকা কাঠের মেঝে কাঁপিয়ে দিল।

মাঠের মেঝে খসে পড়ল, শাওন ভূপৃষ্ঠ থেকে ঝাঁপ দিয়ে লিউঝির সামনে এসে পড়ল।

শাওনের কৌশল খুবই সরল—লিউঝিই এই যুদ্ধে মূল লক্ষ্য। লিউঝি যদি মারা যায়, বাকি মৃতদেহ কোনও সমস্যা নয়।

তাই সে নিজেকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করে লিউঝির সব অধীনস্তের মনোযোগ আকর্ষণ করল, তারপর গেটের ঢাল দিয়ে লিউঝির দৃষ্টি বাধাপ্রাপ্ত করে নিচ থেকে অপ্রত্যাশিত আক্রমণ চালালো।

কিন্তু সে ভাবেনি যে, লিউঝি তার কৌশল প্রথম মুহূর্তেই বুঝে ফেলবে এবং তাকে জোরপূর্বক বের করে আনবে।

“ফায়দাহীন, আমি তোমার থেকে মাত্র পাঁচ ধাপ দূরে, তোমার অবশ্যম্ভাবী মৃত্যু।” শাওনের মাথায় এক চিন্তা এলো, তারপর সে তার গদা উঁচিয়ে লিউঝির ওপর আঘাত করল।

লিউঝি হাত ছেড়ে দিলেন, মৃত্তিকা দণ্ড বাতাসে ভাসতে শুরু করল। তিনি পেছনে হেঁটে সেই আঘাত এড়িয়ে গেলেন।

শাওন হয়তো এই অবস্থা বুঝতেও পারেনি। সে সামনে এগোতে চাইছিল, তখন দেখতে পেল লিউঝি ছেড়ে দেওয়া মৃত্তিকা দণ্ড নিজেই তার দিকে উড়ে আসছে।

মৃত্তিকা দণ্ডের আগের কার্যকারিতা মনে পড়ে শাওন সেটা শরীরে লাগতে দিতে চাইল না, বাম দিকে সরে গেল।

সেই অল্প সময়ে শাওনের নজর এড়িয়ে লিউঝি তার কোমর থেকে পাতলা ছুরি বের করল।

এই কয়েকদিন লিউঝি যদিও প্রাণীজাহাজে ছিল, তার তলোয়ার চালনার অনুশীলন থামায়নি। অন্ধকার নিশি তলোয়ারবিদ্যা ও জেড আকারের গোপন তলোয়ার কৌশল নিয়মিত অনুশীলন করছিল, বিশেষ করে অন্ধকার নিশি তলোয়ারবিদ্যার শ্বাসপ্রণালী পদ্ধতি এখন জেড গোপন তলোয়ার কৌশলের ওপরও প্রভাব ফেলছে।

লিউঝি তলোয়ার টানতেই, তলোয়ার ধার যেন ছায়ার সঙ্গে মিলিয়ে গেল। বিশেষ মনোযোগ না দিলে কেউ তলোয়ারের অস্তিত্বই বুঝত না।

যদি শাওন আগে লিউঝির প্রতি নজর রাখত, হয়তো কিছুটা সচেতন হত, অন্তত লিউঝির কোমরের পাতলা ছুরি দেখতে পেত এবং তার গতি বুঝতে পারত।

কিন্তু লিউঝির অবস্থা এতটাই রহস্যময় ছিল যে, কোমরে থাকা ছুরিটাকে কেউ গুরুত্বই দেয়নি, সবাই ভাবত এটা কোন অভিজাত জাতির লোকের গঠনমূলক অলংকার মাত্র।

এবার লিউঝির জন্য সুযোগ তৈরি হলো। তার তলোয়ার তোলার গতি দ্রুত ছিল, আর শত্রুর আঘাত থেকে পালিয়ে যাওয়ার পরও প্রতিহত করার শক্তি তার সঙ্গে ছিল।

একবার আঘাত চালিয়ে, তলোয়ারের ধার সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল, কিন্তু ধারার শেষ প্রান্তে ছোট্ট একটা কম্পন হচ্ছিল, তিনটি সূক্ষ্ম বাতাসের ধার তলোয়ারের ধারায় একটি ছোট জেড অক্ষর গঠন করল।

তারপর পাতলা ছুরির আঘাতের গতি বাড়তে লাগল, লিউঝি লক্ষ্য করল শাওনের ডান চোখের দিকে আঘাত দিচ্ছেন।

তিনি বুঝতে পারলেন, শাওনের বর্ম পুরো শরীর ঢাকা, হয়তো বর্মের সাথে লেগে আছে বা অন্য কোনো কারণে, তাকে হারানোর একমাত্র সুযোগ হলো চোখ আর মুখের অংশ।

লিউঝি শাওনের দাঁতের কঠিনতা পরীক্ষা করতে চায়নি, তাই সরাসরি চোখের দিকে আঘাত করাই শ্রেয়।

কিন্তু শাওন বর্ম পরে তার সুবিধা-অসুবিধাগুলো জানত। সে সবচেয়ে ভয় পেত বিষের আঘাত ও চুনের মতো পদার্থ নিক্ষেপ থেকে, তাই লড়াইয়ের সময় সে চোখ রক্ষা করত।

লিউঝি যখন ছুরি ঢুকালেন, শাওন বুঝতে পারল আঘাত আসছে।

তখন শাওনের হাতে সময় ছিল না ভাবার, সে বাম হাত তুলে আঘাত প্রতিহত করতে চাইল।

লিউঝি বুঝে ফেললেন শাওন কৌশল বদলাচ্ছে, তিনি হাত নাড়িয়ে তলোয়ারের ধার থেকে তিনটি ছোট বাতাসের ধার ছেড়ে দিলেন এবং ছুরির মাথা অন্য দিকে ঘুরিয়ে দিলেন।

শাওনের হাত ছুরির ধারার পিছু নিল, আর ছুরির ধার সরিয়ে নেওয়ার পর সে চোখের রক্ষাকবচ ছেড়ে দিল।

কিন্তু পাতলা ছুরির ধার না সরে গিয়েও বাতাসের ধারগুলো উড়ে গিয়ে শাওনের ডান চোখে আঘাত করল।

তিনটি সূক্ষ্ম বাতাসের ধার শাওনের ডান চোখে সংঘর্ষ ঘটিয়ে ছোট একটি ঝড় সৃষ্টি করল।

শাওন চিৎকার করে ডান চোখে হাত দিয়ে পিছনে সরে গেল।

লিউঝি এমন সুযোগ হাতছাড়া করল না, এক পা এগিয়ে তার পাতলা ছুরি শাওনের ডান চোখের ওপর থেকে নিচের দিকে জোরপূর্বক ঢুকিয়ে দিলেন।

এই আঘাতে লিউঝি তার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করলেন, ছুরি সরাসরি শাওনের চোখের গহ্বর দিয়ে পিছনের মস্তিষ্ক পর্যন্ত ঢুকল, যতক্ষণ না লিউঝি অনুভব করলেন ছুরিটি লোহার পাতের ওপর ঠেকেছে।

এরপর লিউঝি শক্ত করে শাওনের শরীরের ওপর পা মারলেন, যা ভারী বর্মে মোড়া মৃতদেহটিকে দূরে ছুঁড়ে দিল।

এই আঘাতের ফলে শাওনের মৃতদেহ মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু পরের মুহূর্তে মৃতদেহ আবার উঠে দাঁড়াল।

তার কালো বর্ম ধূসর-সাদা রঙে পরিবর্তিত হল, যেখানে ছুরির আঘাত লাগেনি সেই চোখের গহ্বর থেকে মায়াময় সবুজ আলো ছড়াতে লাগল।

অদ্ভুতভাবে সে এসময়ে মৃতপ্রেত রূপ ধারণ করল।