সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: প্রক্রিয়াজাতকরণ ও খাদ্য
কাগজ-কলমে বিশাল সাপটির সব তথ্য লিখে নেওয়ার পর লিউ ঝির আর তেমন কোনো গবেষণার ইচ্ছা রইল না।
এর পরের কাজ ছিল সেই বিশাল সাপের দেহাংশগুলোর ব্যবস্থাপনা; এ কাজ বলতে মূলত চামড়া ছাড়ানো, হাড় আলাদা করা আর মাংস কেটে ভাগ করাই।
লিউ ঝি যখন সাপটির মৃতদেহ নিয়ে ফিরেছিল, তখন থেকেই সে এই দেহের ব্যবহার নিয়ে হিসেব কষতে শুরু করেছিল।
সাপের রক্ত আর মাংস অবশ্যই আলাদা করতে হবে। প্রথমে লিউ ঝির ভাবনা ছিল রক্তটা কবরস্থানে ঢেলে দেওয়ার, কিন্তু একটু ভেবে সে বুঝল, সেটা খুব একটা মানায় না। কবরস্থান তো মৃতদেহ বেরিয়ে আসার জায়গা; আলাদা রক্তের তেমন কোনো ফল নেই।
তাই সে ভাবনাচিন্তা করে বের করা সব রক্ত মরণপ্রাসাদের এক কোণে ঢেলে দিল।
সেই জায়গাটা ছিল মরণপ্রাসাদ প্রথমবার সম্প্রসারিত হওয়ার সময় যে অংশটি জুড়ে নেওয়া হয়েছিল, আর ঠিক সেখানেই একখণ্ড বিশাল সাপের সম্পূর্ণ কঙ্কাল মাটিচাপা ছিল।
লিউ ঝি একসময় এই কঙ্কাল সরিয়ে ফেলার কথাও ভেবেছিল, কিন্তু যখনই তা করতে যাবে, তখনই নানা ধরনের কারণে কঙ্কালটা খুঁড়ে তোলা আর হয়ে ওঠেনি।
শেষমেশ সে সেটাকে সেখানেই ফেলে রেখেছিল।
এবার সাপের রক্তের ব্যবস্থা করতে গিয়ে লিউ ঝির স্বাভাবিকভাবেই সেই কঙ্কালের কথা মনে পড়ে গেল।
সে মৃতদেহবাহী দ্রুতগামী গাড়িটিকে দিয়ে সব সাপের রক্ত ওই কঙ্কালের ওপর ঢেলে দিল।
এর পর বাকি রইল অন্ত্র-অঙ্গ, কাঁচা মাংস, সাপের চামড়া, সাপের স্নায়ুদড়ি আর সাপের হাড়।
এসবের প্রত্যেকটিরই আলাদা ব্যবহার আছে।
অন্ত্র-অঙ্গগুলো তুলনামূলক ভালো রসায়নসামগ্রী; লিউ ঝি স্থির করল, পৃথিবী-স্থিতিকারক দিয়ে সবগুলোকে আগে ভিজিয়ে রেখে দেবে, পরে যখন নতুন কোনো রসায়ন-সূত্র শিখে ফেলবে, তখন সেগুলো কাজে লাগাবে।
সাপের চামড়া সে আগে শুকিয়ে নিতে চাইল, পরে দেখবে সেটা দিয়ে বর্ম বানানো যায় কি না। তার অধীনস্থ অমৃতরা তো এক সেট চামড়ার বর্ম পেতেই পারে; নইলে কঙ্কালের হাড়গোড় খোলা অবস্থায় রেখে দিলে দেখতেও ভালো লাগে না।
আর সাপের হাড় আর স্নায়ুদড়ি—এসব তো অস্ত্র বানানোর উৎকৃষ্ট উপকরণ।
সাপের পাঁজরের হাড় আর স্নায়ুদড়ি খুব সহজেই ভালো লংবোতে রূপান্তর করা যায়, এতে এখনো লতাপাতার ধনুক ব্যবহার করা কঙ্কাল-ধনুকবিদের জন্য উন্নতির একটা সুযোগ তৈরি হলো।
আর সাপের মেরুদণ্ডের হাড় ইত্যাদি দিয়ে লম্বা বর্শা বানানো যায়; এ ধরনের হাড় শুধু একটু ঘষেমেজে নিলেই ভীষণ ধারালো হয়ে ওঠে। তার সঙ্গে ভালো একটা ডাল জুড়ে দিলেই চমৎকার বর্শা প্রস্তুত।
এসব সামলানো সহজ; বরং ওই কাঁচা মাংসগুলো দেখে লিউ ঝি একটু দ্বিধায় পড়ল।
তার দৃষ্টিতে, সেগুলোর সবচেয়ে ভালো ব্যবহার তো স্বাভাবিকভাবেই খেয়ে ফেলা।
কিন্তু সমস্যা ছিল অন্যখানে—উপযুক্ত রাঁধার পদ্ধতি তার হাতে ছিল না।
যদিও স্বর্ণনগরে নিজের মতো করে দিন কাটাতে কাটাতে তার রাঁধুনিপনার স্তর দুইয়ে পৌঁছে গিয়েছিল, তাতে তৈরি খাবার কেবল খাওয়ার উপযোগীই হতো।
সাধারণ খেলার মতো, খাবার খেয়ে সাময়িক গুণও বাড়ত—এমন কিছু নয়।
ফলে লিউ ঝির একটু মন খারাপ হল।
কিন্তু একটু ভেবে সে সেই ক্ষুদ্র অনুযোগটাও মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। চোখের সামনে যে সাপের মাংস ছিল, কেটে আলাদা করার পর দেখা গেল, কেবল খাওয়ার উপযোগী অংশই প্রায় পাঁচ টন।
একজন মানুষ হিসেবে সে দিনরাত খেলেও, বাইরে যাওয়ার আগেই সবটা শেষ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
তার উপর বাইরেও তো আরও কয়েকটা বিশাল সাপ রয়ে গেছে।
এই কথা ভেবে লিউ ঝি আর দোটানায় রইল না।
কাটা মাংসের স্তূপ থেকে সে দেখতে ভালো এমন দুটো টুকরো বেছে নিল।
“আমি স্বর্ণনগরে ঢোকার পর থেকে আর কোনো মাংস খাইনি। শেষবার বড় কষ্টে একটা ঈগল এসেছিল, সেটাকেও কবরস্থানে কাজে লাগানো হয়েছে। এবার যাই হোক, ভালো করে খেতেই হবে।”
এ কথা বলতে বলতে লিউ ঝি সামনের মাংসটা সামলাতে লাগল।
বাস্তব জগতে যেতে না চাইায়, বাইরে থেকে নিয়ে আসা জল দিয়েই সে ওই দুই টুকরো কাঁচা মাংস ধুয়ে নিল।
এরপর আর ছুরি না নিয়ে আঙুলের ডগায় বায়ুখণ্ড জড়ো করল।
এটা লিউ ঝির জন্য একদিকে ছিল পরীক্ষা, অন্যদিকে চমৎকার অনুশীলন। যদি সে বায়ুখণ্ড দিয়ে ভালোভাবে নানারকম মাংসের ফালি কাটতে পারে, তাহলে তার নীলাভ বায়ুধাবী তরবারিকৌশলের স্তর না বাড়লেও, তার আঘাতের শক্তি বদলে যাবে।
লিউ ঝি বায়ুখণ্ডকে মাংসের আঁশের সঙ্গে মিলিয়ে কাটা চালাতে লাগল, আগে বড় অংশগুলো থেকেই শুরু করল।
প্রতিটি ফালি কাটার পর সে পাতা-জাতীয় কিছু বের করে সেগুলোর রস নিংড়ে সাবধানে ওপরটা মেখে দিত।
এই পাতাগুলো সে কিছুদিন ধরে এমন উদ্ভিদ থেকে সংগ্রহ করেছে, যা খাওয়া যায় এবং যার স্বাদও আছে।
কমপক্ষে কাঁচা মাংসগুলোকে একটু ম্যারিনেট তো করতেই হবে।
লিউ ঝির ছুরিকাঘাতের কৌশল যত উন্নত হতে লাগল, কাঁচা মাংসের টুকরোগুলোও তত ছোট হতে লাগল; শেষে সে এমনকি ফালি আর কুচিতেও নামল।
অবশ্য লিউ ঝি কেবল কেটেই যাচ্ছিল না। দুই টুকরো মাংস কাটা হয়ে গেলে সে সেগুলো আলাদা আলাদা করে রাখল—বড় অংশগুলো মেরিনেট করে এক পাশে, ফালিগুলো আলাদা, আর শেষে ছোট ছোট কিউব করা অংশগুলো সরাসরি রান্নার জন্য তুলে নিল।
সে দৈনন্দিন খাবারের জন্য যে “স্বর্ণপাত্র” ব্যবহার করত, সেটাও নিয়ে এল। এটি লিউ ঝি নিজে ধীরে ধীরে বানিয়েছিল এবং বেশ কিছুদিন ধরে ব্যবহার করছে। তবে সাধারণত সে শুধু ফল আর সেদ্ধ পাতা খেত বলে এই পাত্রের পুরো কাজই আর কাজে লাগানো যেত না।
এবার ব্যাপারটা আলাদা। লিউ ঝি হাঁড়িতে একটু জল ঢেলে কিউব করা মাংসের টুকরোগুলো ফেলে দিল, নিচে আগুন জ্বালাল, আর সতর্ক চোখে দেখল কীভাবে ছোট ছোট লাল মাংসের টুকরো ধীরে ধীরে সাদা হয়ে উঠছে এবং কিছু তেল বেরিয়ে আসছে।
“এই সাপটার একটা মন্দ দিক হলো, এটা খুবই রোগা। একটু চর্বি থাকলে সাপের তেল বানানো যেত। খাওয়া না গেলেও অন্তত হাতে মাখা বা অন্য কিছুতে কাজে লাগত। মনে হচ্ছে, শাকাহারী সাপ দিয়ে কাজ চলে না।”
কাঠি দিয়ে মাংসের কিউব উল্টেপাল্টে দিতে দিতে লিউ ঝি বিড়বিড় করল, আর কিছু পাতা ও ফলের রস হাঁড়ির মধ্যে নিংড়ে দিল।
এই ক’দিনে তার রসায়ন আর বিষপ্রস্তুতির অভ্যাস এতটাই পোক্ত হয়ে গিয়েছিল যে, এসব কাজ প্রায় হাত উঠিয়েই শেষ করতে পারে।
অল্পক্ষণের মধ্যেই তার নাকে মাংসের সুঘ্রাণ এলো; স্বর্ণপাত্রের ঝোল প্রায় সেদ্ধ হয়ে গেছে।
লিউ ঝি গিলে ফেলল এক ঢোক লালা, তারপর সাবধানে একটি চামচ দিয়ে ঝোলের ওপরের তেলের স্তরটা সরিয়ে নিল।
এরপর একটু বড় একটি স্বর্ণপাত্র বের করে সেই তেল তার গায়ে মেখে দিল।
ঠিক তখন বড় মাংসের টুকরোগুলোও প্রায় যথেষ্ট ম্যারিনেট হয়ে গেছে। লিউ ঝি দুটি স্বর্ণদণ্ড নিয়ে আগুনের পাশে একটি ছোট গ্রিল বসাল, তারপর সেই মাংসের ফালিগুলো একে একে তার ওপর রেখে সরাসরি আগুনে ঝলসে নিতে লাগল।
আর ফালি করা মাংসের আরেক অংশ সে স্বর্ণপাত্রে ক্রমাগত নাড়াচাড়া করে ভাজতে লাগল, ছোট মাংস ভাজা বানানোর ইচ্ছে তার।
যদিও সে ইতিমধ্যে লালা গিলছে, তবু কাজটা সে একটুও অবহেলা করছিল না; এমনকি তিনদিকে মন ভাগ করে তিনটি আগুনের তাপই সে সামলে নিচ্ছিল।
লিউ ঝি খুব ভালো করেই জানত, পর্যাপ্ত মশলা না থাকলে খাবারের আসল, আদিম স্বাদটুকু আগুনের সাহায্যেই বের করে আনতে হবে।
যদিও খেলে অন্য কোনো বাড়তি গুণ বাড়বে না, তবু অন্তত তাকে একটু ভালো তো খেতেই হবে।
ঠিক তখনই ভিডেনিনা আর সুতো-জীব মাকড়ী-কন্যাও নিজেদের জায়গা থেকে ছুটে এসে হাজির হলো। তারা লিউ ঝির পাশে ঘনিষ্ঠভাবে দাঁড়াল, যেন কিছু একটা অপেক্ষা করছে।