৪৮তম অধ্যায়: যুদ্ধ শুরু
“ফেলো।”
দানবটি যখন নিচে আছড়ে পড়ল, লিউঝি তখনই আদেশ দিলেন।
আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা কঙ্কাল সৈন্যরা দ্রুত তাদের হাতে থাকা জিনিসগুলো ছুড়ে মারল। সেগুলোর সবই ছিল লিউঝির নিয়ে আসা বিষের শিশ এবং আলকেমি পotion-এর শিশ।
শিশগুলো যখন ওই দানবটির গায়ে গিয়ে আছড়ে পড়ল, তখন বিভিন্ন রঙের প্রচুর তরল পদার্থ তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
দানবটির শরীরে কিছু মাকড়সার জাল দেখা দিল, যা তার হাতগুলোকে একসাথে পেঁচিয়ে ফেলল, আর বিষ তরল তার ত্বকের মধ্য দিয়ে শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে তার শরীরকে প্রভাবিত করতে লাগল।
অমর বা উ্যন্ড ফিগারদের মোকাবিলা করার সমস্যাই হলো এটি—বেশিরভাগ বিষই তাদের ওপর বিশেষ কোনো প্রভাব ফেলে না। একজন বিষবিদ হিসেবে লিউঝির কাছে যত বিষের রেসিপি ছিল, তার মধ্যে মাত্র তিনটে অমরদের বিরুদ্ধে কার্যকর ছিল। এই দফায় লিউঝি বলা চলে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিলেন এবং এই তিন ধরনের বিষের কার্যকারিতাকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিলেন।
তবে বিষ এবং আলকেমি পotion-এর শিশগুলো যখন আছড়ে পড়ল, তখন মাটিতে পড়ে যাওয়া দানবটি একটি তীব্র গর্জন দিয়ে লিউঝির দিকে ছুটে এল।
এতটা হিংস্র উপস্থিতি লিউঝিকে কিছুটা অবাক করল। তিনি মৃত্যু-যষ্টি এবং সরু তলোয়ারটি নিজের সামনে ক্রস করে ধরলেন, এরপর বিদ্যুৎজড়িত বাতাসের একটি গোলক ওই দানবটির দিকে ছুড়ে মারলেন, যা ঠিক গিয়ে লাগল দানবটির মুখে।
এই আঘাতটি ছিল সেই কৌশল, যা লিউঝি একসময় মঙ্গলের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ব্যবহার করেছিলেন, এর ক্ষমতা নিয়ে তো প্রশ্নই চলে না। সেটি যখন দানবটির মুখে আঘাত হানল, তখন সরাসরি তাকে বেশ কিছুটা দূরে ছিটকে দিল।
কিন্তু লিউঝি এতে আনন্দিত হলেন না, কারণ তিনি লক্ষ্য করলেন যে দানবটির মুখ ও বুক সামান্য কালো হওয়া ছাড়া আগেকার মতো সরাসরি কাউকে টুকরো টুকরো করে ফেলার মতো কোনো ফল পাওয়া যায়নি।
এ থেকেই বোঝা যায় দানবটির চামড়া কতটা পুরু। লিউঝির সন্দেহ হলো, জলাভূমিতে অনেক দীর্ঘ সময় ধরে ডুবে থাকার কারণে হয়তো এর শরীর পঙ্কের মতো হয়ে গেছে, যে কারণে এমন প্রতিক্রিয়া হয়েছে।
নিজের প্রথম আঘাত হানার পর, লিউঝি আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকলেন না। তিনি কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, আর সোনালী কঙ্কাল বাহিনী দ্রুত চারপাশ থেকে ঘিরে ধরে জোরালোভাবে তাকে রক্ষা করল।
এরপর অন্যান্য বাহিনীও দানবটির চারপাশে হাজির হয়ে তার ওপর আক্রমণ চালাতে শুরু করল।
লিউঝির অধীনস্থ জীবন-মাকড়সা মেইডেন এবং ভিদেনিনাও আক্রমণে অংশ নিল। জীবন-মাকড়সা মেইডেন অনবরত মাকড়সার জাল ছুড়তে লাগল, বারেবারে দানবটির হাতগুলোকে একসাথে পেঁচিয়ে ফেলতে লাগল।
আর ভিদেনিনা সরাসরি দানবটির মুখোমুখি লড়ে গেল। শরীরে বর্ম পরিহিতা ভিদেনিনার কাছে সাধারণ কিছু আক্রমণ এখন আর কোনো পাত্তাই পাচ্ছিল না, এই মুহূর্তে সে অনায়াসেই দানবটির আক্রমণ প্রতিহত করতে পারছিল।
তবে লিউঝি পরিস্থিতিটিকে হালকাভাবে নিলেন না। বাস্তব জগতে এমন শত্রু দেখলে তিনি হয়তো ভাবতেন শত্রুর ক্ষমতা এই লেভেলেরই। কিন্তু যেহেতু প্রতিপক্ষ পাতালপুরীতে প্রবেশ করেছে, তাই পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। পাতালপুরীতে যেকোনো কিছু ঘটতে পারে। লিউঝির সন্দেহ হলো, এই শত্রুটি হয়তো আগের সেই যান্ত্রিক দানবটির লেভেলেরই কেউ।
তাই তিনি অত্যন্ত মনোযোগের সাথে বাহিনীকে যুদ্ধ পরিচালনা করলেন। নিজের জাদুর লেশমাত্রও তিনি অপচয় করলেন না। ভিদেনিনার চার খানা তলোয়ারে রক্তচোষা স্পর্শ নামের জাদুটি প্রয়োগ করা ছাড়া তিনি আর সামান্য ম্যাজিকও ব্যবহার করলেন না।
বরং লিউঝি তার বাহিনীকে পর্যায়ক্রমে সামনে গিয়ে আক্রমণ করার নির্দেশ দিলেন। শত্রুর নজরে পড়া বাহিনীগুলোকে বাঁচানোর জন্য তিনি অতিরিক্ত কোনো শক্তি প্রয়োগ করলেন না, বরং সেই বাহিনীগুলোকেই নিজেরা লড়াই চালিয়ে যেতে দিলেন।
এই মুহূর্তে বলা যায় লিউঝির যথেষ্ট পরিপক্বতা এসেছে, তিনি একজন পরিণত নেক্রোম্যাসারে পরিণত হয়েছেন। তিনি বুঝতে পেরেছেন যে নেক্রোম্যান্সাররা কখনো সম্মুখ সমরে লড়াই করে না। নেক্রোম্যান্সারদের নিজস্ব যুদ্ধক্ষমতা থাকা উচিত, তবে তাদের অধীনস্থ বাহিনীগুলোও তাদের শক্তিরই একটি অংশ।
সেনাবাহিনীকে শক্তিশালী করা, শহরকে শক্তিশালী করা—এগুলোও একজন নেক্রোম্যাসারেরই করণীয়।
সবকিছু একা একজন নেক্রোম্যাসারের ঘাড়েই চাপিয়ে দেওয়া যায় না, আর তার অধীনস্থরা সব বড় বাবুর মতো হাত গুটিয়ে বসে থাকবে, এমনটা হতে পারে না।
তাই লিউঝি শুধু তার অধীনদের সুনির্দিষ্ট আদেশ দিচ্ছিলেন—কখন আক্রমণ করতে হবে, কী ফলাফল অর্জন করতে হবে, ফলাফল অর্জিত হলে এরপর কী করতে হবে, আর যদি ফল না আসে, তবে কী পরিমাণ ক্ষতি হলে পিছু হটতে হবে।
এই আদেশগুলোর মাধ্যমে লিউঝির মধ্যে ধীরে ধীরে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তার মনে হতে লাগল তিনি যেন অত্যন্ত উচ্চাসনে বসে একটি বিশাল দাবা খেলছেন। তার অধীনদের সমস্ত বৈশিষ্ট্য, সমস্ত কিছু তার মুঠোয় রয়েছে, তিনি যেকোনো মুহূর্তে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন।
এই অনুভূতিটি ক্ষণিকের জন্য হলেও লিউঝি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি কোনো মায়া নয়, বরং এটি নেক্রোম্যান্সারদের একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য। নেক্রোম্যাসারের অধীনস্থ অমর বা উ্যন্ড সৈন্যের সংখ্যা যখন অনেক বেড়ে যায়, তখন মৌখিকভাবে তাদের একজন একজনকে নির্দেশ দেওয়া অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়। ঠিক সেই সময়ই তারা ধীরে ধীরে এই পর্যায়ে উন্নীত হন।
তবে এই মুহূর্তে লিউঝি সেই স্তরে পৌঁছাননি। তিনি কেবল সামান্য আচ্ছন্ন হলেন, এরপরই নিজের মৃত্যু-যষ্টি উঁচিয়ে ধরলেন, “পর্যায়ে বা স্তরে স্তরে আক্রমণ। নেক্রোম্যাসারের কাজ হলো সোজা বুলডোজার চালিয়ে সব গুঁড়িয়ে দেওয়া।”
লিউঝির আদেশে কঙ্কাল তীরন্দাজরা তিরবৃষ্টি শুরু করল, আর এর পরপরই এক দল বর্শাধারী কঙ্কাল সৈনিক সরাসরি ওই দানবটির দিকে তেড়ে গেল।
এই বর্শাধারী কঙ্কালগুলোর কোনো বর্ম ছিল না, তাদের হাতে কেবল একটি ছোট গোল ঢাল আর একটি বর্শা ছিল। আসলে ছোট গোল ঢালটি কেবল দেখানোর জন্যই ছিল, তাদের আসল যুদ্ধক্ষমতা বর্শাটির ওপরই নির্ভর করত।
তীরবৃষ্টির সুযোগ নিয়ে বর্শাধারী কঙ্কালগুলো ওই দানবটির দিকে ছুটে গেল এবং তাদের হাতে থাকা বর্শাগুলো সরাসরি দানবটির শরীরের ভেতরে গেঁথে দিল।
এই মুহূর্তে দানবটির শরীর মাকড়সার জালে আটকে গিয়েছিল এবং বিষের প্রভাবও তার ওপর কাজ করছিল। এমন পরিস্থিতিতে বর্শাধারী কঙ্কালগুলোর আক্রমণ কিছুটা হলেও কার্যকর হলো।
লিউঝি অত্যন্ত মনোযোগের সাথে চোখের সামনে সব কিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি দেখলেন যে ষাট জন বর্শাধারী কঙ্কাল সৈনিকের সম্মিলিত শক্তিও যেন একা ভিদেনিনার যুদ্ধক্ষমতার সমান নয়। লোহার বর্শাগুলো দানবটির গায়ে বিদ্ধ হলেও তার চামড়ার সামান্য অংশও ভেদ করতে পারল না। কয়েকটি কঙ্কাল একটু বেশি শক্তি দিয়ে বর্শা ঢোকালেও তা মাংসপেশির মধ্যে আটকে গেল, আর বর্শাগুলো টেনে বের করার কোনো উপায়ই রইল না।
“শত্রুর প্রতিরক্ষা অত্যন্ত শক্তিশালী, এটিকে আরও দুর্বল করতে হবে।”
এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর লিউঝি আবার হাত নাড়লেন। এক দল সোনালী কঙ্কাল ঢাল উঁচিয়ে সামনের দিকে ছুটে গেল। তাদের হাতের ফ্লােইল বা গদাগুলো প্রচণ্ড বেগে ঘুরছিল, দানবটির সামনে গিয়ে তারা সেগুলোর এক ঘা বসালাম। বর্শাধারী কঙ্কালগুলোর আক্রমণের চেয়েও এগুলোর আক্রমণ আরও বেশি নিষ্ফল প্রমাণিত হলো। গদাগুলোর আঘাত যেন কোনো নিউটন-বহির্ভূত তরল পদার্থের ওপর পড়ার মতো মনে হলো, যা কেবল কিছু ধাক্কা তরঙ্গ তৈরি করেই ফিরে এল।
“স্থূল বা ভারী অস্ত্রের আঘাত কার্যকর নয়, কেবল কাটা এবং বিদ্ধ করার আক্রমণই কার্যকর। অন্য কিছু পরীক্ষা করো।”
লিউঝি প্রতিপক্ষের এই পরিস্থিতি মনে রাখলেন এবং নতুন এক দল সৈন্যকে মাঠে নামালেন। এই দফায় যারা আক্রমণ চালাল তারা হলো ডার্ক নাইট ফেন্সিং বা অন্ধকারের অসি-চালনা বিদ্যায় পারদর্শী কঙ্কাল সৈন্যদের একটি দল।
এই ধরনের দানবের বিরুদ্ধে তাদের কিছু কার্যকারিতা থাকার কথা, কারণ অন্ধকারের অসি-চালনা মূলত তীক্ষ্ণ আঘাতের ওপর ভিত্তি করে এবং এর গতিও দ্রুত, যা এই দানবটিকে আঘাত হানতে সক্ষম হওয়ার কথা।
কিন্তু ঠিক যখন এই কঙ্কাল সৈন্যরা দানবটির সামনে গিয়ে পৌঁছাল, তখন সেই দানবটিও অবশেষে নড়েচড়ে বসল। তার সামনের দিককার কয়েকটি মাথা মুখ খুলে কিছু একটা বমি করতে শুরু করল। হলুদ-সবুজ তরলের সাথে সাথে কিছু সাদা চর্বিযুক্ত পোকা বেরিয়ে এল এবং সামনের দিকে ছুটে আসা কঙ্কাল সৈন্যদের কামড়াতে উদ্যত হলো।