অধ্যায় একশ ষাট: মদ গিলে বিড়াল দানব নিধন

ফাং জেরলিন এই মানুষগুলোর পিছন পিছন চললেন। ইতিমধ্যে আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে।

সামনের মানুষগুলো মশাল হাতে নিয়ে চারপাশটা অতি কষ্টে সামান্য আলোকিত করে রেখেছে।

একদল মানুষ পাহাড়ের ভেতরের দিকে এগিয়ে চলেছে।

কিছুক্ষণ পর তারা এক উপত্যকার সামনে এসে পৌঁছাল।

"মহারাজ, আজকের মানুষগুলোকে আমরা আপনার কাছে নিয়ে এসেছি। দেখুন, কখন আপনি আমাদের সন্তানদের আমাদের ফিরিয়ে দেবেন..."

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই কোলাহল করতে করতে একদল মানুষ সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পক্ষান্তরে সামনের বৃদ্ধ ঝাং হাঁটু গেড়ে বসেননি, তিনি কেবল উদাসীন দৃষ্টিতে কিছুটা রহস্যময় সামনের দিকটার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"এরাই কি সেই মানুষ, যাদের তোমরা আজ বলি দিতে এনেছ?"

এ কথা শোনার পর সামনের দিক থেকে অবশেষে কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল।

বিশাল আকৃতির এক বিড়াল দানব এই মুহূর্তে ধীরে ধীরে হেঁটে বেরিয়ে এল।

সবুজ চোখ দুটি অমাবস্যার রাতে আলো ছড়াচ্ছিল, পাশের এক বয়স্ক ব্যক্তির দিকে পলক ফেলতেই তার চোখের চাউনিতে ক্রুরতার আভা ফুটে উঠল।

"হ্যাঁ..."

জিজ্ঞাসাবাদ করতে শুনে ঝাং গ্রামের সকলেই ত্রস্ত ও সন্ত্রস্ত হয়ে কথাগুলো বলল।

"তোমরা কি আমার সাথে চালাকি করছ? এত বুড়ো একটা ঘষা খাওয়া জিনিস, আমার দাঁতে খিল লাগাতে চাও নাকি?"

বিড়াল দানবটি এ কথা বলে মুখ হা করতেই এক সারি ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল।

"ম, মহারাজ, আপনার যদি পছন্দ না হয়, গ্রামে আরও একজন মানুষ আছে। আমরা এখুনি তাকে আপনার কাছে পাঠিয়ে দিচ্ছি। সে যেমন তরুণ, দেখতেও বেশ সুদর্শন, আপনি নিশ্চয়ই তাকে খেতে পছন্দ করবেন..."

পাশে থাকা এক নারী তখন ভয়ে থরথর করে কাঁপছিলেন, তিনি তড়িঘড়ি করে হাঁটু গেড়ে বসে উত্তর দিলেন।

"মুখ সামলে কথা বলো! আমি তো আগেই বলেছি আমি ওর বদলি হিসেবে এসেছি, তোমরা কিছুতেই ওর ওপর হাত তুলতে পারবে না!"

বৃদ্ধ ঝাং একথা শুনে দারুণ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন এবং কথা বলা সেই নারীর ওপর তীব্র স্বরে ধমক দিয়ে উঠলেন।

নারীটি একথা শুনেও ভয় পেলেন না, "আমার সন্তানকে যদি বাঁচানো যায়, তবে আমার মৃত্যু হলেই বা ক্ষতি কী!"

"আজ আমি আপনাদের সাথে অন্যায় করলাম। যদি জন্মান্তর থাকে, তবে আমি আপনাদের সেবায় জীবন উৎসর্গ করব!"

এই মুহূর্তে তাঁর মনে কেবল নিজের সন্তানের কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল, তিনি কেবল ভাবছিলেন তাঁর সন্তান শেষ পর্যন্ত বাঁচবে কি না।

অন্যান্য বিষয়ের কথা তিনি বহু আগেই ভুলে গেছেন।

"কীসের এত চিৎকার-চেঁচামেচি! আমার খাওয়ার রুচি নষ্ট করছ, এর দায় তোমরা নিতে পারবে?"

বিড়াল দানবটি এক অদ্ভুত আওয়াজ করল, যার কম্পনে উপস্থিত গ্রামবাসীরা সবাই যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ছটফট করতে লাগল।

ফাং জেরলিন আর সহ্য করতে পারলেন না, যদিও তিনি এখনও পুরো বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারেননি।

তবে এই বিড়াল দানবটিকে ধরে ফেললে পরে জেরা করার অনেক সুযোগ পাওয়া যাবে।

"অক্ষয় দানব, তোর এত বড় স্পর্ধা!"

ফাং জেরলিন তীব্র স্বরে ধমক দিয়ে পিছন দিক থেকে হালকা এক লাফ দিয়ে সরাসরি গ্রামবাসীদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

বিড়াল দানবটি মাথা নিচু করে সতর্কভাবে তাঁর সামনের এই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, "তুই কে?"

"সদাচারের সাধক আমি। শুনলাম ঝাং গ্রামে কোনো দানবের উপদ্রব হয়েছে, আজ এসে দেখলাম কথাটা একেবারে সত্যি!"

ফাং জেরলিন বিন্দুমাত্র এই বিড়াল দানবের সাথে বাক্যালাপ করতে চাইলেন না, তিনি কেবল এই বিড়াল দানবটিকে পাকড়াও করতে চাচ্ছিলেন।

এ কথা ভেবে ফাং জেরলিন তরবারির মুদ্রায় আঙুল উঁচিয়ে ধরলেন, আর অমনি মদের লাউ থেকে অক্ষরগুলো অবিলম্বে বেরিয়ে এল।

তীব্র妖气 বা দানবীয় গন্ধ টের পেয়ে প্রাচীন সিলমোহরের লিপিগুলো তৎক্ষণাৎ উজ্জ্বল আলো ছড়াতে শুরু করল।

এদিক-ওদিক তাকিয়ে কোথাও জল দেখতে পেলেন না।

ফাং জেরলিন কিছুটা মনঃকষ্ট নিয়ে পুনরায় ইশারা করলেন, এক ফোঁটা মদ তৎক্ষণাৎ উড়ে এল এবং ঘনীভূত হয়ে একটি ছোট ছুরির রূপ ধারণ করল।

মনে হলো এই বিড়াল দানবটির প্রায় শত বছরের সাধনা আছে।

ফাং জেরলিন সামান্য চিন্তা করলেন, এরপর তিনটি প্রাচীন লিপি মদের তৈরি ছোট ছুড়িটির গায়ে সেঁটে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে, স্বচ্ছ জলের তৈরি ছোট ছুড়িটির ধার থেকে তীব্র আলো ঠিকরে বেরোতে লাগল। ছুড়িটি বিড়াল দানবটির কাছে পৌঁছানোর আগেই, দানবটির চারপাশের সমস্ত দানবীয় কুয়াশা দূর হয়ে গেল।

বিড়াল দানবটি এই দৃশ্য দেখে তৎক্ষণাৎ এক তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল, আর তার সমস্ত পশম খাড়া হয়ে গেল।

মুখ হা করে সে সোজা ফাং জেরলিনের দিকে একঝাঁক সবুজ কুয়াশা ফুসিয়ে বের করে দিল।

"যাও!"

ফাং জেরলিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বিড়াল দানবটির দিকে নির্দেশ করলেন, আর অমনি ছুটন্ত ছুড়িটি সোজা বিড়াল দানবটির দিকে ধেয়ে গেল।

বিড়াল দানবটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছুড়িটি তার শরীর ভেদ করে চলে গেল।

ছুড়ির গায়ে আলো ঝলকে উঠল, সেই আলোর তেজেই বিড়াল দানবটি মর্মান্তিক আর্তনাদ করতে লাগল, আর তার শরীর তক্ষুনি গলে যেতে শুরু করল।

তবে কেবল ক্ষণিক সময়ের ব্যবধানেই বিড়াল দানবটি এক জলাশয়ে পরিণত হলো।

"আঁহা... শত বছরের সাধনার妖精, এত সহজে মার খেল?"

ফাং জেরলিন যখন আরেকটি ছুড়ি বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন তা দেখে থেমে গেলেন।

এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তিনটি প্রাচীন লিপি বিড়াল দানবটির বিরুদ্ধে ব্যবহার করা অতিরিক্ত হয়ে গেছে।

ভবিষ্যতে শত বছরের সাধনার妖精দের মোকাবিলা করার জন্য কেবল দুটি প্রাচীন লিপি ব্যবহার করলেই যথেষ্ট হবে।

ফাং জেরলিন সামান্য চিন্তা করলেন, হঠাৎ দেখতে পেলেন বিড়াল দানবটির মৃত্যুর জায়গায় কয়েক ডজন আত্মা ইতস্তত ঘুরে বেড়াচ্ছে।

মনে হচ্ছে, এগুলো যেন বিড়াল দানবটির পেট থেকেই বেরিয়ে এসেছে।

ঝাং গ্রামের গ্রামবাসীরা এই মুহূর্তে সবাই বোকার মতো একপাশে দাঁড়িয়ে রইল।

তারা এতক্ষণ পরেও বুঝতে পারেনি ঠিক কী ঘটে চলেছে, তারা কেবল দেখল এই তরুণটি হঠাৎ করেই উপস্থিত হলো।

এরপর মদের লাউ খোলার পর জল দিয়ে ছুরি তৈরি করল, সেই ছুরি আবার উড়তেও পারে, আর তারপর চোখের পলকে সামনের বিড়াল দানবটিকে কেটে টুকরো করে ফেলল।

"তোমাদের সন্তানদের আত্মাকে কি কেড়ে নেওয়া হয়েছে?"

ফাং জেরলিন সামনের এই ছায়ামূর্তিগুলোর দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও এই গ্রামবাসীদের দিকে একবার ফিরে তাকালেন।

"হ্যাঁ হ্যাঁ, আমাদের সন্তানদের আত্মাকে ওই বিড়াল দানবটা কেড়ে নিয়েছে। সে বলেছিল প্রতিদিন একজন করে মানুষ বলি দিতে হবে, একাত্তর জন মানুষকে বলি না দিলে সে আমাদের সন্তানদের ছাড়বে না।"

পাশে থাকা সেই নারী কথাটি শুনে সশব্দে ফাং জেরলিনের পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, এরপর তড়িঘড়ি করে মাথা ঠুকে বলতে লাগলেন, "অমর সাধক মহাশয়, দয়া করে আমার সন্তানকে বাঁচান!"

বাকি গ্রামবাসীরাও এই দৃশ্য দেখে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে সাহায্য চাইতে লাগল, এবং মুড়িমুড়কির মতো মাথা ঠুকতে শুরু করল।

তারা কেবল তাদের সন্তানের জীবন রক্ষা করতে চায়।

ফাং জেরলিন একথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ঠিক আছে, তোমাদের সন্তানদের কোনো ক্ষতি হবে না। মশাল হাতে নিয়ে নিজেদের সন্তানদের নাম ধরে ডাকতে ডাকতে বাড়ির দিকে হেঁটে যাও, আর বাড়ির দরজায় পৌঁছানোর পর শুধু বলবে, বাড়িতে এসে গেছ।"

"বুঝেছ কি?"

ইনসি টংজাং-এর মধ্যে আত্মা ডেকে আনার এ ধরনের একটি নিয়ম রয়েছে।

বর্তমানে এই শিশুগুলোর আত্মারা পাশেই রয়েছে, তাদের স্বজনরা কেবল ডাকলেই তারা ফিরে আসবে।

ফাং জেরলিন পাশ থেকে বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করলেন যাতে কোনো ধরনের দুর্ঘটনা না ঘটে।

গ্রামবাসীরা একথা শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলো, তারা তড়িঘড়ি করে আবার মাথা ঠুকল, এরপর নিজ নিজ সন্তানের নাম ধরে ডাকতে শুরু করল।

ফাং জেরলিন নিবিড়ভাবে পাশ থেকে লক্ষ করলেন, এই আত্মারা যখনই ডাক শুনতে পেল, তারা পিছন পিছন অনুসরণ করতে শুরু করল।

ফাং জেরলিন সবার শেষে রইলেন, গ্রামে ফিরে আসার পর যখন দেখলেন এই শিশুদের আত্মারা একে একে নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে গেছে, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

বিড়াল দানবটিকে বধ করা ছোট ছুড়িটি ফাং জেরলিন আর গুটিয়ে নিলেন না, তাঁর মনে হলো এটি কিছুটা ময়লা হয়ে গেছে।

ছোট ছুড়িটি এভাবেই ফাং জেরলিনের পাশেই ভাসতে থাকল, এবং তাঁর সাথে সাথেই ঝাং গ্রামে প্রবেশ করল।

সামান্য চিন্তা করার পর, ফাং জেরলিন বৃদ্ধ ঝাংয়ের বাড়ির দরজার সামনে এসে আঙুলের ডগায় একটু টোকা দিলেন।

মদের ছোট ছুড়িটি থেকে একটি প্রাচীন লিপি বেরিয়ে এসে দরজার কড়িকাঠে আটকে গেল।

এরপর ফাং জেরলিন গ্রামের টুদি মন্দিরের সামনে এসে পৌঁছলেন।

ফাং জেরলিন ডাকার আগেই টুদি দেবতা নিজেই আত্মপ্রকাশ করলেন।

"ক্ষুদ্র দেবতা, অমর সাধককে প্রণাম জানাচ্ছে।"

টুদি দেবতা ফাং জেরলিনের পাশে উজ্জ্বল আলো ছড়াতে থাকা ছোট ছুড়িটির দিকে তাকালেন, যেটি এই মুহূর্তে অনুজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল, এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"এখানে একটি বিড়াল দানব উপদ্রব করছিল, তোমার কি দিব্যশক্তি এতই কম ছিল যে গ্রামের গ্রামবাসীদের রক্ষা করার সামর্থ্য ছিল না?"

ফাং জেরলিন টুদি দেবতার দিকে তাকিয়ে অবশ্য শুরুতেই তাঁর অক্ষমতার জন্য তিরস্কার করলেন না।

তিনি এই মুহূর্তে বুঝতে পেরেছিলেন যে সামনের এই টুদি দেবতা হয়তো আগের সেই বিড়াল দানবটির চেয়েও শক্তিশালী নন।

টুদি দেবতা সামান্য লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে বললেন, "উচ্চ অমর সাধকের দৃষ্টি প্রখর, ক্ষুদ্র দেবতা এই সামান্য সীমানা পাহারা দিচ্ছি, আমার সামর্থ্য তো আগেই ফুরিয়ে আসছিল।"

"আর ওই বিড়াল দানবটি যখন গ্রামবাসীদের ঝাং গ্রামের বাইরে নিয়ে গেল, তখন তো ক্ষুদ্র দেবতার হাত পৌঁছানোর বাইরে চলে গিয়েছিল।"