নবম অধ্যায়: সকল রাজ্যের একীভবন

“এটা কেমন বাজে খেলা! ভেতরে ঢুকেই আমাকে না খেয়ে থাকতে হচ্ছে, সত্যিই পাহাড়ে গিয়ে গাছের ছাল খেয়ে বাঁচতে হচ্ছে!”
“ভাগ্যিস এই খেলার পটভূমির দেশটা যথেষ্ট শক্তিশালী, নাহলে তো গাছের ছালও জুটত না, এই খেলাটা—আমি সত্যিই হার মানলাম!”
“এই খেলার শুরুটা অস্বাভাবিক কঠিন, বলো তো, কী করলে এই নবাগত পর্যায়টা পার হওয়া যাবে?”
ফোরামে অসংখ্য খেলোয়াড় বিলাপ শুরু করেছে।
তাদের কাছে এই তো কেবল খেলার জগতে পা রেখেছে, আর এমন দুর্দশার মুখোমুখি হয়েছে, যেটা মেটানো নিতান্তই কঠিন; তাই কীভাবে এই নবাগত পর্যায় কাটিয়ে উঠতে হয়, জানতে সবার পোস্ট করা ছাড়া উপায় নেই।
তবুও খেলা এখনো সবার কাছে অজানা, কেউই ভালোভাবে বলতে পারছে না এখন কী করা উচিত।
কিছু মানুষ কেবল সামান্য কিছু পরামর্শই দিচ্ছে।
ফাং জে-লিন ফোরামটা দেখে বুঝল, নতুন কোনো খবর নেই, তাই সে ফোরাম বন্ধ করে দিল।
কিছু হালকা খাবার খেয়ে সে আবার খেলায় ফিরে গেল।
.....
শয্যায় ফাং জে-লিন যখন চোখ খুলল, তখন সে আবার সরাইখানায়।
দূরে সূর্য ধীরে ধীরে অস্ত যাচ্ছে, সে ঘরের ভেতরে দাঁড়িয়ে থেকেই দেখতে পেল, দূরভূমিতে সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়েছে।
দূর থেকে রান্নার ধোঁয়া উঠছে, পরিবেশে আরও প্রাণের ছোঁয়া এনে দিচ্ছে।
এভাবেই একটা দিন কেটে গেল।
দূরের গোধূলি দেখার ফাঁকে ফাং জে-লিন নিচে নামার জন্য রওনা দিল, কিছু খেতে হবে বলে।
বাস্তবে খানিকটা খেয়ে নিয়েছে, কিন্তু এখানে এখনো কিছু খায়নি, খেলায় ফিরে এসেই আবার ক্ষুধা জেগেছে।
“আপনি কী খাবেন, মহাশয়?”
ফাং জে-লিন appena নিচে নেমেছে, তখনই আগের সেই দোকানের ছেলেটি হাসিমুখে ছুটে এল এবং বলল।
দুপুরে সে একটু বকশিশ দিয়েছিল, তাই ছেলেটির মনে ফাং জে-লিন গেঁথে গেছে।
ফাং জে-লিন একপাশের কাঠের ফলকের দিকে তাকাল।
এখানে খাবারের নামগুলো ছোট ছোট ফলকে লেখা, আর সেগুলো পাশেই ঝুলছে, যাতে অতিথিরা স্পষ্ট দেখতে পারে।
নজর বোলাতেই সে ফলকগুলোতে লেখা খাবারের নাম দেখে ঠোঁট একটু বাঁকাল, নামগুলো বেশ সাহিত্যিক— যেমন বিরল স্বাদের অষ্টব্যঞ্জন, আবার কোনোটা দেবতাকেও চমকে দেয় ইত্যাদি।
তার অভিজ্ঞতা বলে, যতই বাহারী নাম, স্বাদে তত বাজে।

একটু চেষ্টা করার আশায়, ফাং জে-লিন তবুও কিছু ছোটখাটো পদ অর্ডার দিল।
কিছু করার নেই, অর্ডার দিয়ে সে একটা চেয়ারে গিয়ে বসল এবং নিচের দৃশ্যপটে চোখ রাখল।
এখন নিচে অনেক মানুষ, সবাইকে দেখলেই মনে হবে শরণার্থী।
“এরা বড়ই দুর্ভাগা, কাছে কিছুমাত্র অর্থও নেই।”
ফাং জে-লিন নিজের জন্য চায়ের পেয়ালা ঢালতে ঢালতে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল।
সে বুঝতে চাইল, তারা যেহেতু এই পৃথিবীতে এসেছে, এখানকার মানুষেরা বিষয়টিকে কীভাবে দেখছে।
“তা তো বটেই!”
দোকানের ছেলেটি কথাটা শুনে মাথা নাড়ল এবং আবেগভরে বলল।
“বলা হচ্ছে, এরা সবাই বিদেশ থেকে এসেছে, কিন্তু একদম নিঃস্ব হয়ে এখানে এসে পড়া—এ তো নিজেই বিপদ ডেকে আনার নামান্তর।”
“ভাগ্যিস তারা আসার আগে, আমাদের মহামান্য সম্রাট স্বপ্নে এই কথা জানতে পেরে পথ-ছাড়পত্রসহ নানা নিয়ম বাতিল করেছেন, নাহলে তো এদের আমাদের দাজিন দেশে ঢুকতেই জেলে ভরে দেয়া হতো।”
এ কথা বলে ছেলেটি বারবার মাথা নাড়ল।
ফাং জে-লিন শুনে চমকে গেল, তাহলে দাজিন সম্রাট আগেভাগেই এসব জানতেন?
“হ্যাঁ, মহাশয়, আপনি যদি অমরত্বের সাধনার কথা জানতে চান, তবে এদের কাউকে জিজ্ঞেস করতে পারেন। আগে অজান্তেই শুনেছিলাম, তারা নাকি নিজ দেশের আকাশে উড়তে পারে এমন লৌহপাখি বানায়, হাজার মাইল দূরে কথা পৌঁছে দেয়, আবার দিনে হাজার হাজার কিলোমিটার ভ্রমণ করে—এমন কত যে আশ্চর্য বিদ্যা জানে।”
“তবে সম্ভবত, এসব তাদের বাড়াবাড়ি করা কথা।”
ছেলেটি মনে করল, আগেও ফাং জে-লিন অমরত্বের সাধনা সম্বন্ধে জানতে চেয়েছিল, তাই কথাটা তুলল।
ফাং জে-লিন শুনে একটু হাসল।
সে তো সেই জগত থেকেই এসেছে, যেখানে এসব আসলে কিছু যন্ত্রপাতি মাত্র, কোনো অমরত্বের কৌশল নয়।
এসব নিয়ে তার কোনো আগ্রহ নেই।
আর দোকানের ছেলেটি কেন এসবকে মিথ্যা বলে ভাবছে, তাও সে জানে।
আগে যখন অন্য কোনো খেলোয়াড় এসেছিল, সে উত্তেজনায় বলেছিল, সে নাকি স্টিম ইঞ্জিন, গানপাউডার বানাতে পারে, এবং দাজিন সাম্রাজ্যকে একত্রিত করতে সাহায্য করতে পারবে।
তখন সেই ব্যক্তিকে জেলা শাসক পর্যন্ত ডেকেছিলেন।
কিন্তু পরে যা ঘটল, তা দেখে সবাই অবাক।
অনেক পদার্থবিজ্ঞানের সূত্র এখানে কাজই করে না, গানপাউডার এখানে আগে থেকেই ছিল, সাধারণত বাজি ফোটাতেই ব্যবহার হয়।

কেউ কেউ তার শক্তি বাড়াতে চেয়েছে, কিন্তু পারা যায়নি।
আরো অনেক প্রকৃতির নিয়ম এখানে চলে না, যেমন—
একই আকৃতির দুইটা পাথর একসাথে ফেলা হলেও একই সময়ে মাটিতে পড়ে না।
আর সেই স্টিম ইঞ্জিন, শেষ পর্যন্ত কেউ বানাতে পারেনি।
এসব দেখে অনেকের মনে হয়েছে, এটা একেবারে খেলার জগত, বাস্তবের নিয়ম এখানে চলে না।
এসব ফাং জে-লিন ফোরাম থেকেই পড়েছে।
এটা কিছু খেলোয়াড়ের ব্যাখ্যা, তারা মনে করে—এটা খেলার জগত, বাস্তবের নিয়ম এখানে লাগু করা যায় না।
যদি পারতো, তাহলে তো নিউক্লিয়ার বোমা বানানো যেত!
তবে ফাং জে-লিনের মনে হয়, হয়তো এটা সত্যিকারের জগত, শুধু বাস্তবের চেয়ে আলাদা, তাই বিজ্ঞানের নিয়ম চলে না।
অবশ্য, এসব শুধু ধারণা; আসলে সত্যি কি না, বলা যায় না।
“আগেও শুনেছি এসব কথা, তবে এগুলো নিশ্চয়ই আমি যেটা খুঁজছি, সেই অমরত্বের পথ নয়।”
হাজার মাইল দূরে কথা বলার যন্ত্রও কী, সে জানে বলে মাথা নাড়ল ফাং জে-লিন।
ছেলেটি ভেবেই নিল, ফাং জে-লিন এসবকে দম্ভ মনে করছে, তাই আর কিছু ভাবল না।
এরপর ছেলেটি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “এখন বিদেশি অতিথিদের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে, তবে শুনেছি, এই নিয়ে রাজসভা ব্যবস্থা নিয়েছে।”
“বলা হচ্ছে, দেশের বড়লোক, প্রশাসক, অভিজাতদের সহযোগিতা করতে বলা হয়েছে—জল টানা, কাঠ কাটা, হিসাব রাখা, জমি চাষ করা—এমন কাজের ব্যবস্থা করতে, যাতে বিদেশিরা কিছু উপার্জন করতে পারে, না খেয়ে মারা না যায়।”
ছেলেটির কথা শুনে ফাং জে-লিন অবাক হয়ে গেল, এ তো ঠিক যেন মিশন দেওয়া হচ্ছে!
যদিও রাজসভার দিক থেকে দেখলে, এটা কর্মের বিনিময়ে সাহায্য,
কিন্তু খেলোয়াড়দের দৃষ্টিতে তো, এটা এনপিসি দের মিশন দেওয়ার মতোই!
“মহাশয়, আপনার কি আর কিছু দরকার?”
ছেলেটি বলে দূরে অন্য অতিথি আসতে দেখে, তাদের স্বাগত জানাতে যেতে হবে। তাই সে ফাং জে-লিনকে সম্ভ্রম দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
যদি তার আর কিছু না লাগে, তবে সে অন্য অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে যাবে।