অষ্টাদশ অধ্যায়: বিশৃঙ্খলার দৃশ্য

“তাহলে নিজের আত্মীয়দের গোপনে একটু সাহায্যও করা যাবে না?”
জhang ওয়েইচুর উত্তর শুনে ফাং জেলিনের কৌতূহল বেড়ে গেল।
“স্বাভাবিকভাবেই তা সম্ভব নয়, এটি পাতালপুরীর কঠোর নিয়ম। সাধারণ মানুষকে যদি কেউ আত্মপ্রকাশ করে দেখায়, সেটাই আইনভঙ্গ। সেখানে আবার কীভাবে সাহায্য করা যাবে?”
জhang ওয়েইচু এই কথা শুনে হেসে ফেলল, খানিকটা অসহায়ও লাগল।
এই ভদ্রলোক এমন প্রশ্ন করছেন কেন?
তিনি কি পাতালপুরী সম্পর্কে ভালোভাবে জানেন না?
ফাং জেলিন বুঝতে পারল, এই নিয়ম অনেকটা উপরের দুনিয়ার আমলাদের মতো।
উপরে যাঁরা দায়িত্বে আছেন, তাঁরাও তো স্বজনপোষণ করতে পারেন না। তবে পাতালপুরী আরও কঠোর।
“আশ্চর্যের বিষয়, কিছু দৈত্য-প্রেতও পাতালপুরীতে গিয়ে পূজার ভাগ পায়!”
এই প্রসঙ্গে ফাং জেলিন কিছুটা অবাক হয়।
সাধারণভাবে তো দেখা যায়, পাতালপুরীর লোকেরা সবসময়ই দৈত্য আর অশরীরীদের ধরা নিয়ে ব্যস্ত।
দুই পক্ষের মধ্যে যেন চিরশত্রুতার সম্পর্ক।
“যদি সেই দৈত্য বা অশরীরী খারাপ কিছু না করে, তাহলে সুযোগ মিললেই তারা আসতে পারে। এতে অবাক হবার কিছু নেই।”
জhang ওয়েইচু তো পাতালপুরীতে এক বছর কাটিয়েছে, নিজের ব্যাপারে স্বাভাবিকভাবেই ফাং জেলিনের চেয়ে বেশি জানে।
ফাং জেলিনও ভাবল, দৈত্যদের মধ্যে তো সবাই খারাপ নয়।
“তবু, সাম্প্রতিককালে দৈত্যদের উৎপাত অনেক বেড়েছে।”
দৈত্যদের নিয়ে কথা উঠতেই জhang ওয়েইচুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখে উৎকণ্ঠার ছায়া।
“এমন হল কেন?”
ফাং জেলিন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
এই বিষয়টা নিয়ে তাকে এখন একটু ভাবতে হবে, কারণ––
তাকে তো সামনে নামী নদী, পর্বত দেখতে যেতে হবে, যদি সেখানে অন্য সাধক খুঁজে পাওয়া যায় কিনা দেখতে।
কিন্তু দৈত্যের উৎপাত বেড়ে গেলে, বিশেষত আগের সেই ভয়ানক দৈত্যের মতো কেউ থাকলে, তাহলে বিপদের সম্ভাবনা অনেক।
“কে জানে! রাজবংশের শেষ পর্বে এসে এমন দৈত্যের উৎপাত বেড়ে যায়। আর এখনকার দাজিন রাজ্যেও সেই লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।”
এ কথায় জhang ওয়েইচু মাথা নাড়ল।
সে তো এককালে দুইবার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ পণ্ডিত ছিল, দাজিন রাজ্য সম্পর্কে যথেষ্ট ধারণা রাখে।
এখন পাতালপুরীর কর্মচারী হয়ে আরও অনেক কিছু বুঝেছে।
যদি তখন সে আমলা হত, রাজ্যের জন্য নীতি নির্ধারণের কাজ করত।
তবে সম্ভবত তার চেষ্টাগুলো ফল দিত না।

বর্তমান দাজিনের পরিস্থিতি দেখে তার মনে হয়, কিছুই করার নেই।
এখন তো আবার বিভিন্ন অঞ্চলে বিদেশি অতিথিদের নিয়োগ করা হচ্ছে, যারা নিজেদের জ্ঞান দিয়ে স্থানীয় রাজপুত্র, প্রভু আর গভর্নরদের শক্তিশালী করছে।
যদি কেন্দ্রীয় রাজশক্তি দুর্বল হয়, আর প্রাদেশিক প্রভুরা নিজস্ব শক্তি বাড়ায়, তাহলে যে হাল হবে–– অনুমান করা যায়।
তবে সে এখন পাতালপুরীর কর্মচারী, এসব আর তার দায়িত্ব নয়।
রাজ্যের উত্থান-পতনে পাতালপুরী কখনোই হস্তক্ষেপ করে না।
এটাই তাদের নিয়ম।
মৃত্যুর পরে যা আছে, তা নিয়ন্ত্রণ করে তারা, জীবিতদের ব্যাপারে তারা হস্তক্ষেপ করতে পারে না।
“তুমি বললে দাজিন রাজ্য শেষ পর্যায়ে এসেছে?”
ফাং জেলিন অবাক হয়ে প্রশ্ন করল। আগে সে এ নিয়ে ভাবেনি, কিন্তু এখন শুনে সত্যিই বিস্মিত।
“নিশ্চিতভাবেই তাই। এখনকার দাজিনে অশান্তি আর বিশৃঙ্খলার ইঙ্গিত স্পষ্ট, প্রাচীন ওয়েই রাজ্যের শেষ পর্যায়ের মতোই। দ্রুত ব্যবস্থা না নেওয়া হলে পতন অনিবার্য।
তার ওপর বিদেশি অতিথিদের আগমন, তারাও নানা বিশৃঙ্খলা তৈরি করছে। এরা প্রত্যেকেই বেশ কঠিন মানুষ, কাকে বিশ্বাস করবে বোঝা দায়...”
আগে সে দুইবার পরীক্ষায় পাশ করা পণ্ডিত ছিল, তাই রাজ্যের প্রতি তার কিছুটা মমত্ববোধ আছে।
এ কথাগুলো বলতে গিয়ে জhang ওয়েইচুর মুখ ভারী হয়ে উঠল।
ফাং জেলিন ভাবল, সত্যিই তো, একটি রাজবংশ সাধারণত দুইশো বছরের বেশি টেকে না।
এই দাজিনও দুই শতকের বেশি টিকে গেছে; শেষ পর্বে পৌঁছেছে বললে ভুল হবে না।
“তাহলে অবশেষে কষ্ট পাবে সাধারণ মানুষই।”
এ কথা মনে করে ফাং জেলিন মাথা নাড়ল।
রাজ্য যাই হোক, দুর্দশা তো সাধারণ মানুষেরই।
জhang ওয়েইচু তার সঙ্গে একমত, বারবার মাথা নাড়ল।
“থাক, এসব নিয়ে ভাবার মানে নেই।”
“পাতালপুরীর মানুষ সাধারণ মানুষের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, সাধকেরা তো আরও নিস্পৃহ। এমন ব্যাপারে জড়ালে শুধু অনর্থক ঝামেলা বাড়ে।”
এমন দুঃখজনক কথাবার্তা সে আর টানতে চাইল না, ফাং জেলিনও আর টানল না।
পথ বদলে অন্য প্রসঙ্গে কথা বলতে লাগল তারা।
.......
সবুজ পাহাড়ের গভীরে।
একটি সাদা হরিণ শুকনো ডাল ভেঙে সামনে এগিয়ে এল, দূর থেকে রঙিন চামড়ার এক বিশাল বাঘকে দেখে ডাকল,
“ও愚বাঘ, জিনসেংটা তো এখনো আছে তো!”
“ঘ্যাঁউ!”

বাঘটি শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল, বিকট গর্জনে চারপাশ কাঁপিয়ে দিল।
কিন্তু সাদা হরিণের অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে খানিকটা নিরস্ত হয়ে পড়ল, আর গর্জালো না।
“নিশ্চয়ই আছে।”
বাঘটি তার বড় মাথা দুলিয়ে দুলিয়ে গা সরিয়ে নিল, পেছনের জিনসেংটি বেরিয়ে এল।
জিনসেং মাটির নিচে, সামান্য পাতার অংশ বাইরে।
“ঋষি কী বললেন?”
বাঘটি সাদা হরিণের দিকে চেয়ে অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“ঋষি সম্মতি দিয়েছেন!”
হরিণটি গর্বভরে বলল, মনে মনে ভাবল এই সাফল্যের পেছনে তার বিশেষ ভূমিকা আছে।
যদি এই বাঘ নিজে গিয়েছিল, কখনোই অনুমতি পেত না!
বাঘটি শুনে গোল চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, শ্বাসপ্রশ্বাসও দ্রুত ও ভারী হয়ে উঠল।
“তাহলে আমার ব্যাপারে? ঋষি কী বললেন?”
“তোমার কথা তো ভুলে যায়নি, ঋষি তাতেও সম্মতি দিয়েছেন।”
হরিণটি হালকা মাথা নাড়ল, দেখল জিনসেং অক্ষত আছে, বেশ সন্তুষ্ট হল।
নিশ্চয়তা পেয়ে বাঘটি আনন্দে আপ্লুত।
“ভালো, এখন তুমি আশপাশে আর কোনো দৈত্য আছে কিনা দেখে এসো, তাদের তাড়িয়ে দাও, যাতে পরে কোনো ঝামেলা না হয়।”
“জিনসেং না পাকলে, বা পাকলেও, এখানে আর কোনো দৈত্য ঢুকতে পারবে না, কারণ এই জিনসেং ঋষিকে উৎসর্গ করার জন্য!”
হরিণটি শিং নাড়িয়ে নির্দেশ দিল।
তার শক্তি এই বাঘের চেয়ে অনেক বেশি, তাই সে নিজেই এখানে পাহারা দেবে।
জিনসেংটাই আসল।
যদি না বাঘটি ঋষিকে চিনত না, তাহলে সে নিজেই জিনসেং পাহারা দিত, কোনো ঝুঁকি নিত না।
বাঘটি এসব শুনে মোটেই বিরক্ত হল না; সে তো অনেকদিন ধরেই আশায় আছে, যদি একবার ঋষির দয়া জোটে।
এখন সুযোগ এসেছে, একটু কষ্ট করতে আপত্তি নেই।
“চিন্তা কোরো না, আশেপাশে কোনো দৈত্য না গেলে আমি তাদের খেয়ে ফেলব!”
এই বলে বাঘটি জঙ্গলের গভীরে ছুটে গেল।
হরিণটি নিশ্চিন্ত হল, এমন বাঘ দৈত্য আশপাশে অন্য দৈত্যের অনুসন্ধানে খুব দক্ষ। তার শক্তি ছাড়া কেউ আর আশেপাশে লুকিয়ে থাকতে পারবে না।