একশ তেতাল্লিশতম অধ্যায়: ইউজিয়াং মহারানি
পালকিতে চড়ে বসলেন।
ফাং যেলিন পালকি টেনে নিয়ে যাওয়া সামুদ্রিক ঘোড়াটির দিকে তাকিয়ে সামান্য কৌতূহল বোধ করলেন।
অন্য কিছু না হোক, এই সামুদ্রিক ঘোড়াটি দেখতে বেশ সুন্দর।
ফাং যেলিনকে পালকিতে উঠতে দেখে মাছের রাক্ষসটি অবিলম্বে ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়ংডিং নদীর দিকে রওনা দিল।
সে আগেই অন্য দুটি রাক্ষস এবং ঔষধি বালককে প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে দিয়েছে।
বাড়ির বিষয়গুলো নিয়ে খুব একটা চিন্তা করার প্রয়োজন নেই বলেই মনে হয়।
পালকিটি নদীর পানিতে প্রবেশ করার পর দেখা গেল, পালকির ভেতরটা বেশ পরিচ্ছন্ন রয়েছে, কোনো নদীর পানি ভেতরে প্রবেশ করেনি।
ফাং যেলিন ওপরে তাকিয়ে দেখলেন পালকির ভেতরে কয়েকটি রত্ন খচিত রয়েছে, এগুলো জল-প্রতিরোধী মুক্তা কি না তা অবশ্য তিনি জানেন না।
পালকির ভেতরে ইতিমধ্যে বেশ কিছু ফলমূল এবং এক ফ্লাস্ক মদ রাখা হয়েছে।
ধারণা করা যায়, এগুলো ফাং যেলিনের পথিমধ্যে সময় কাটানোর জন্যই দেওয়া হয়েছে।
ফাং যেলিন এগুলোতে খুব একটা আগ্রহ দেখালেন না। পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাতেই তিনি দেখতে পেলেন, নদীর তলদেশের এই বিশাল আয়োজন তার আগের দেখা অনুমানের চেয়েও অনেক বড়।
আগে ওপরে থেকে তা দেখা যায়নি, সম্ভবত কারণ এই বিশাল আয়োজন ওপরে সেভাবে সাজানো সম্ভব ছিল না।
......
জিং নদীর ড্রাগন প্রাসাদ।
অসংখ্য উপনদী ও বড় বড় নদীর জলচর প্রাণীরা এই মুহূর্তে ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে আসছে।
পুরো জিং নদী মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
আসা-যাওয়া করা মাছের রাক্ষসগুলোর মধ্যে অনেকেরই রূপান্তর কেবল অর্ধেক হয়েছে; মানুষের শরীরের ওপর একটা মাছের মাথা, দেখতে বেশ অদ্ভুত মনে হয়।
মাঝে মাঝে কিছু জলহস্তী বা ছোট ড্রাগনও দেখা যাচ্ছিল।
আগে যে জলচর প্রাণীদের সচরাচর দেখা যেত না, তাদের এখানে সর্বত্র দেখতে পাওয়া যাচ্ছে।
পুরো ড্রাগন প্রাসাদটি এই মুহূর্তে উৎসবমুখর হয়ে উঠেছে, যেন নতুন বছর উদযাপন করা হচ্ছে।
আগত অতিথিদের অভ্যর্থনার জন্য বিশেষ পরিচারক ছিল, যারা তাদের ড্রাগন প্রাসাদের ভেতরে নিয়ে যাচ্ছিল।
“আজকে তো বেশ অনেক ড্রাগন এসেছে দেখছি।”
একটি মাছের রাক্ষস চারদিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, তারপর আবার দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল, খুব একটা প্রকাশ্যে এদিক-ওদিক তাকানোর সাহস তার হচ্ছিল না।
পাশের সঙ্গী এই কথা শুনে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল এবং গভীরভাবে সহমত পোষণ করল।
“হ্যাঁ, শুনছি সবাই এসেছে কারণ দ্বিতীয় রাজকুমার সত্য ড্রাগনের দেহ লাভ করেছেন। এর ফলে অনেক ড্রাগন এখানে ছুটে এসেছে, সবাই এর কারণ জানতে চায় যে এটা কীভাবে সম্ভব হলো। শুনেছি দ্বিতীয় রাজকুমারের ক্ষমতা ও বয়সের বিচারে এই সময়ে তার পক্ষে এই বিপর্যয় সফলভাবে পার করা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।”
“তারা যদি জানতে পারত যে দ্বিতীয় রাজকুমার এটা কীভাবে করলেন, তবে হয়তো অন্য ড্রাগনরাও তা করতে পারত।”
এমন ফিসফিসানি কথার মাঝেই একের পর এক ড্রাগন হাজির হতে লাগল।
বর্তমান ড্রাগন প্রাসাদের অভ্যন্তর অত্যন্ত সরব ও কোলাহলপূর্ণ।
“ড্রাগন লর্ড, ইয়ুংচিং কীভাবে এই বিপর্যয় সফলভাবে অতিক্রম করল? বিষয়টি কি একটু বিস্তারিত বলা যায় না?”
চারপাশের বিভিন্ন অঞ্চলের ড্রাগনরা ছুটে এসেছে কেবল এটা জানার জন্য যে মং ইয়ুংচিং ঠিক কীভাবে এই অসাধ্য সাধন করল।
তারা সবাই চায় সত্য ড্রাগনের দেহ লাভ করে সত্যিকারের সাধনার পথে পা বাড়াতে।
তাদের কাছে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়।
ড্রাগন লর্ড তার চারপাশের সহোদর ও স্বজনদের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য প্রচণ্ড মাথাব্যথা অনুভব করলেন।
তিনিও তার স্বজনদের মনের কথা বুঝতে পারছেন।
কিন্তু এই বিষয় কি আর ইচ্ছামতো যেখানে-সেখানে বলে দেওয়া যায়?
যিনি এই কাজ করেছেন, তিনি একজন অমর পুরুষ!
বিষয়টি যদি খুব সহজে অন্য কারও কাছে ফাঁস করে দেওয়া হয় এবং এর ফলে সেই অমর ব্যক্তি যদি অসন্তুষ্ট হন, তবে কী হবে?
তাছাড়া, সেই ব্যক্তি এইমাত্র তার সন্তানকে বিপর্যয় পার হতে সাহায্য করেছেন, আর এখন তিনি নিজে সেই উপকারীর গোপন কথা ফাঁস করে দেবেন—এটা কেমন কথা হতে পারে?
“সবাই শুনুন, আমি যে বলতে চাচ্ছি না তা নয়, কিন্তু এই বিষয়টি অত্যন্ত গোপনীয়। দয়া করে আপনারা আর এ বিষয়ে প্রশ্ন করবেন না।”
কথাটি শেষ হওয়ামাত্র ড্রাগন প্রাসাদটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
তবে মুহূর্তের মধ্যেই, পাশে অত্যন্ত শালীন ভঙ্গিতে বসে থাকা রাজকীয় পোশাক পরিহিতা এক নারীর সুন্দর মুখমণ্ডল এক অদ্ভুত দুঃখ ও ক্ষোভে ভরে উঠল।
“বড় ভাই, আমার আর ইয়ুংচিংয়ের বয়সের খুব একটা তফাত নেই, কিন্তু আদতে আমি তো তার মুরব্বি। অথচ আজ সে সমস্ত বিপর্যয় পেরিয়ে সত্য ড্রাগনের দেহ লাভ করল, আর আমি সেই আগের মতোই রয়ে গেলাম! বলুন, এরপর আমি কীভাবে মুখ দেখিয়ে ড্রাগন সমাজে বেঁচে থাকব?”
“সত্য ড্রাগনের দেহ পাওয়ার জন্য আমি প্রতি তিন বছর পর পর একবার করে এই বিপদের মুখোমুখি হয়েছি। প্রতিবার বজ্রের আঘাত আর আগুনে পোড়ার পরও, সারা শরীরে ক্ষত নিয়ে আমি কখনো হাল ছেড়ে দিইনি।”
“কিন্তু কেন আমি কিছুতেই এই গণ্ডী পার হতে পারছি না? আপনি কি এত সহজে এই দৃশ্য সহ্য করতে পারছেন?”
রাজকীয় পোশাক পরিহিতা ড্রাগন নারী এই মুহূর্তে চরম ক্ষোভ ও আক্ষেপ প্রকাশ করলেন।
তার এই কথাগুলো উপস্থিত অন্য স্বজনদেরও বারবার মাথা নেড়ে সমর্থন জানাতে বাধ্য করল।
ঠিকই তো! উপস্থিত তাদের এই স্বজনদের মধ্যে এমন কে আছে যে বিপর্যয় পার হওয়ার জন্য বারবার এই নিষ্ঠুর শাস্তি ভোগ করেনি?
কিন্তু এর বিনিময়ে তারা কেবল বারবার হতাশাই পেয়ে এসেছে।
মং ইয়ুংচিংয়ের সামান্য সেই সাধনা দিয়ে সে যে এই বিপর্যয় পার হতে পেরেছে, তা কোনোভাবেই বিশ্বাসযোগ্য নয়।
তারা সবাই তো এর মধ্য দিয়ে গেছে, তাই ভেতরের অবস্থা তারা কি আর জানে না?
এখন এক দেখাতেই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে যে ওই ছেলেটি নিশ্চয়ই কোনো শর্টকাট পেয়েছে অথবা কোনো বিশেষ উপায় অবলম্বন করেছে।
তাহলে কেন সে এ কথা তাদের সাথে শেয়ার করছে না?
ড্রাগন লর্ড এই কথা শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।
তার সামনে উপবিষ্ট স্বজনদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন তিনি।
তিনি জানেন তার স্বজনদের জীবন সহজ নয়, এবং তিনি তাদের সাহায্যও করতে চান।
কিন্তু এই বিষয়টি যে ফাং যেলিনের সাথে জড়িত, চাইলেই তো তিনি যা-তা বলে দিতে পারেন না।
সেই অমর মহাশয় যদি না চান, তবে তিনি তাদের কাছে বলে দিয়ে আর কী করতে পারবেন?
বরং তাকে রাগিয়ে দিলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।
বিশেষ করে এতগুলো স্বজন যদি একসাথে গিয়ে সেই অমর মহাশয়কে বিরক্ত করে বসেন, তবে তা হবে আরও বড় বিপদের কারণ।
“আমরা সবাই এক পরিবারের, আপনাদের কষ্ট আমি কি না বুঝে পারি?”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ড্রাগন লর্ড বললেন, “আমার নিজের বিপর্যয় পার হওয়ার সময়ের কথা ভাবলে মনে হয়, কত না hardships পেরিয়ে তবেই আমি সফল হয়েছিলাম।”
“যদি সম্ভব হতো, তবে আমিও চাইতাম আপনারা প্রত্যেকেই এই বিপর্যয় সফলভাবে পার হোন। কিন্তু এই বিষয়টি হালকাভাবে বলার মতো নয়, এমনকি বললেও কোনো লাভ নেই।”
এই কথা বলার পর উপস্থিত সমস্ত স্বজন সম্পূর্ণ চুপ হয়ে গেল।
ইউচিয়াং দেবীর সুন্দর চেহারায় এক বিষাদের ছায়া নেমে এল, তার ভুরু দুটি এমনভাবে কুঁচকে গেল যে মনে হলো সেই দুশ্চিন্তা আর কখনো দূর হবে না।
দূর থেকে দেখলে তাকে দেখে যেকোনো মানুষেরই করুণা হতো।
তিনি এতটা বলার পরও যখন ড্রাগন লর্ড এক ফোঁটাও নরম হলেন না, তখন তিনি বুঝতে পারলেন বিষয়টি অত সহজ নয়।
নাহলে তিনি হয়তো এতটা কঠোর হতেন না।
“ঠিক আছে, আপনারা সবাই গিয়ে আপনাদের আসনে বসুন।”
সামনে নিজের স্বজনদের এমন অবস্থা দেখে ড্রাগন লর্ড কিছুটা নরম হয়ে দ্রুত তাদের তাড়া দিলেন।
ভোজসভা এখনই শুরু হতে চলেছে, সেই মহাশয়ও ঠিক এই মুহূর্তে এসে পৌঁছাবেন। তাই এই মানুষগুলোকে দ্রুত গিয়ে তাদের আসনে বসে পড়তে হবে।
পরে তারা নিজেদের মতো করে কোনো সূত্র বা উপায় বের করতে পারলে তা তাদের নিজেদের ব্যাপার।
তারা যদি নিজেদের বুদ্ধিতে কিছু ধরতে পারে, তবে আর তাকে কেউ দোষ দিতে পারবে না।
এই কথা শুনে ইউচিয়াং দেবীও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং হালকাভাবে কুর্নিশ করে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
যদিও তার উদ্দেশ্য সফল হয়নি, তবুও তিনি শিষ্টাচার ভেননি।
“এবার বেরিয়ে এসো।”
স্বজনদের একে একে চলে যেতে দেখে ড্রাগন লর্ড আবার একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
পেছনের দিকে তাকিয়ে তিনি ডাকতেই, মং ইয়ুংচিং অত্যন্ত সতর্ক পায়ে হেঁটে বাইরে এল।
তার মুরব্বিদের চলে যেতে দেখে সেও যেন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ভাগ্য ভালো যে তার বাবা তাকে আড়াল করে রেখেছেন, নইলে নিজে একা থাকলে সে সত্যি সামলে উঠতে পারত না।
“চলো, আমরা দুজনে মিলে অমর মহাশয়কে অভ্যর্থনা জানাতে যাই। ভেতরে নিয়ে আসার পর তুমি একপাশে চুপচাপ থাকবে, অতিরিক্ত দৃষ্টি আকর্ষণ করার মতো কিছু করবে না, বুঝতে পেরেছ তো?”
চিন্তিত মনে ড্রাগন লর্ড তাকে আবার সতর্ক করে দিলেন।
অমর মহাশয়ের এ ধরনের ক্ষমতা রয়েছে, মং ইয়ুংচিং যদি অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করে এবং অন্য স্বজনদের নজর কেড়ে নেয়, তবে পরিস্থিতি খারাপ হতে পারে।
মং ইয়ুংচিং কথা শুনে দ্রুত মাথা নাড়ল এবং তার বাবার সাথে ড্রাগন প্রাসাদের বাইরে এসে দাঁড়াল।
সময় হিসেব করলে, অমর মহাশয়ের এতক্ষনে এসে পৌঁছানোর কথা।