একশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: সাদা পাথরের শহর থেকে আগমনে

“এত মানুষ এসে পড়েছে!” ফাং জেলিন এখানে এসে একটু অবাক হলেন, তবে অতটা বিস্মিত হননি। এই মুহূর্তে সামনে মানুষের ভিড় বেশি থাকলেও তার ওপর তেমন প্রভাব পড়েনি। তিনি এখানে আসার মুল উদ্দেশ্য ছিল সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে খুঁজে বের করা, দেখার জন্য যে কি করে সাধনাপথের কিছু তথ্য জানতে পারেন কিনা। এই উদ্দেশ্য তাদের সবার সাথে সংঘাত সৃষ্টি করে না।

ফাং জেলিন এখন বাঈশি শহরে এসে এত মানুষ দেখেও বেশ শান্ত ও স্থির ছিলেন। কিন্তু পাশের অন্যরা, যারা চলাচলরত মানুষগুলো দেখে, তারা সবাই নিজেদের মধ্যে সন্দেহ করছিলেন, মনে করছিলেন এই মানুষগুলো তাদের সুযোগ-সুবিধা ছিনিয়ে নেবে।

বাঈশুই শহরে একটু বিশ্রাম নিয়ে, তারপর মানুষদের সঙ্গে মিশে শহর থেকে বেরিয়ে পড়লেন ফাং জেলিন। বাঈশুই শহরে প্রচুর মানুষ চলাচল করছিলেন, বেশিরভাগই江湖-র লোক সাজে। এমনকি কিছু শিক্ষানবিশ বা ছাত্রের সাজেও লোক ছিল, এমনকি কিছু শিশুদের উপস্থিতিও ছিল।

“এত মানুষ?” ফাং জেলিন এই দৃশ্য দেখে একটু অবাক হলেন। তিনি ভাবতেন শহরের দেবতার কাছ থেকে যেসব খবর পেয়েছিলেন, তাতে এত মানুষ জানে না। কিন্তু এখানে খবর জানা অনেকেই আছে। কিছুটা বিস্ময় নিয়ে তিনি থামলেন না, বাঈশি শহর থেকে বের হয়ে কাছাকাছি 八角雨亭 পার হয়ে পাহাড়ের দিকে একটি পথ ধরে এগোতে লাগলেন।

পাহাড়ের পথ বেশ ঝুঁকিপূর্ণ ছিল না, কিন্তু অনেক江湖-র মানুষ এই পথ ধরে হাঁটা ধীরগতির মনে করে গাছের ডাল ধরে লাফিয়ে পথ অতিক্রম করছিলেন। কিছু মানুষ তাদের দেখে অনুপ্রাণিত হয়ে তাড়াতাড়ি গাছের ডালে লাফ দিতে শুরু করল। এক মুহূর্তে গাছের ডাল পেড়ে চলার শব্দ ভরে উঠল। অসংখ্য江湖-র লোক হালকা চাল নিয়ে পাহাড়ে উঠতে লাগলেন। দৃশ্যটি বেশ ঐশ্বর্যময় ছিল।

ফাং জেলিন শান্ত থাকলেন। তার চারপাশে অনেকেই তার থেকে এগিয়ে গেলেন, সামনে দৌড়াচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি ধীরগতিতে হাঁটছিলেন, যেন পাহাড়ের দর্শন উপভোগ করছেন। পাশ থেকে মানুষ গিয়ে পড়ছিলেন, কিন্তু তিনি তাড়াহুড়ো করলেন না।

কিছুক্ষণ পর তার পাশে আর কেউ ছিল না। সামনের দিকে এগিয়ে তিনি একটি ঘন বনভূমিতে পৌঁছালেন। পথের ভিড়ের তুলনায়, এখানে মানুষ দেখা যায় না। তবে মাঝে মাঝে দূর থেকে মানুষের কন্ঠ শোনা যায়, যেন শুনতে পাচ্ছ যেন শুনতে পাচ্ছ “শূন্য পাহাড়ে কেউ নেই, শুধু মানুষের কথা শোনা যায়।” গাছগুলো বেশ ঘন, মাঝে মাঝে সূর্যের আলোর ছটাগুলো ছায়ার মধ্যে পড়ে শুকনো পাতা গুলোতে।

আগে তো জানতেন না কোথায় সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তি থাকবেন, তাই পাহাড়ে উঠে ঘোরাঘুরি শুরু করলেন ফাং জেলিন। ভাগ্য থাকলে তো দেখা হয়ে যাবে। এই মনোভাব নিয়ে তিনি ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, পুরোপুরি নির্লিপ্ত মেজাজে।

কিন্তু সূর্য অস্ত যাওয়ার সময় পর্যন্ত কিছুই পাওয়া গেল না। দূরে নিচে নামার জন্য মানুষদের দেখলেন, কেউ মুখে আনন্দের ছাপ ছিল না। এমন মনে হল, কেউ সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে দেখতে পারেনি। নিচে নামার লোকদের মধ্যে অনেকেই হতাশ দেখাচ্ছিল, একদিন ধরে খুঁজেও ফল মেলেনি। তাদের জন্য এটি বড় আঘাত।

এই বিশাল পাহাড় এত বড় যে needle in a haystack খুঁজে পাওয়ার মতো। প্রথমে সবাই আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু পাহাড়ের ভেতরে এসে বুঝলেন কিছুই পাওয়া যাচ্ছে না। এই অবস্থায় অনেকেই নিচে নামার সময় হতাশ।

“এত বড় পাহাড়ের মধ্যে কিভাবে ওই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়া যায়? দুপুরে একজন কাঠুরে দেখলাম, ভেবেছিলাম ওটাই হবে!”
“কেউ জানে না। আসার আগে শুনেছিলাম, ওই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়া মুশকিল।”
“জানলেও এতটা কঠিন ভাবিনি। যারা এখানে থেকে থেকে থাকছেন তাদের ধৈর্য সত্যিই প্রশংসনীয়।”
“তাদের ধৈর্য সত্যিই অন্যদের থেকে আলাদা। যদি কেউ উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে দেখতে পায়, নিশ্চয়ই তারাই।”

নিচে নামার সময় অনেকেই অভিযোগ করছিলেন, কারণ অনেকক্ষণ কিছুই খবর পাওয়া যায়নি, কোথা থেকে শুরু করবো বুঝতে পারছিলেন না, তাই তারা বিরক্ত। ফাং জেলিনও নিচে নামছিলেন, মনের মধ্যে ভাবছিলেন।

একদিন খুঁজে কিছু না পেয়ে তিনি সত্যিই জানতেন না কোথা থেকে শুরু করবেন। তার মনের পরিকল্পনা ছিল চারপাশে নজর রাখা, লিঙ্গিকতা আছে কিনা দেখার। যদি লিঙ্গিকতা থাকত, তো ওই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়া সহজ হত। কিন্তু এতক্ষণ খুঁজেও কোথাও লিঙ্গিকতা অনুভব করতে পারেননি, যা অদ্ভুত।

“বেশি গোপনীয়তা আছে ওই উচ্চপদস্থ ব্যক্তির। হয়তো সাধনা করেন না, নতুবা লিঙ্গিকতা লুকানোর কোনো কৌশল আছে।” ফাং জেলিন চিন্তা করছিলেন, পাহাড় থেকে নামার সময় আবারও শহরের দেবতার কাছে গিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করলেন। দেবতা কিছু শুনেছেন, তবে বিস্তারিত জানেন না।

সেই অনুযায়ী, পরের দিন আবারও ফাং জেলিন মানুষের সঙ্গে পাহাড়ে উঠলেন। এবার বনভূমিতে অনেক দূর গিয়েও কোনো চিহ্ন পেলেন না। তৃতীয় দিনে চারপাশের ছোট পাহাড়গুলো সব ঘুরে দেখেও কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সন্ধান পেলেন না। তখন তার মনেই বিস্ময় জাগল ওই উচ্চপদস্থ ব্যক্তির ক্ষমতা।

যদি ওই ব্যক্তি সত্যিই এখানে থাকে, আর তিনি একটাও সূত্র না পেয়ে থাকেন, তাহলে তার ক্ষমতা অনেক বেশি। একের পর এক দশদিন কেটেছে, যারা প্রথমে পাহাড়ে উঠেছিল তারা অনেকেই ছেড়ে চলে গেছে, কেউ শুনেনি কেউ ওই ব্যক্তি দেখতে পেয়েছে।

এই পরিস্থিতিতে ফাং জেলিন কিছুটা হতবাক। মনে হল হয়তো তার ভাগ্য নেই ওই উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করার। এই ভাবনা নিয়ে মাথা নাড়িয়ে পরের দিন আবারও আসার সিদ্ধান্ত নিলেন। যদি এরপরেও কোনো চিহ্ন না মেলে, তাহলে বিদায় নেবেন। কারণ দেখা না হলে জোর করে কী লাভ?

পরের দিন। শেষবারের মতো পাহাড়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ফাং জেলিন একটু সাজগোজ করে আবারও উঠলেন। আজকে তার মন বেশ শান্ত, পাহাড় দেখার পর চলে যাবেন। পারিপার্শ্বিক দৃশ্য এত পরিচিত যে আর নতুন কিছু মনে হচ্ছিল না।